Generalidades de la prueba
La prueba de cortisol se hace para medir el nivel de la hormona cortisol en la sangre. El nivel de cortisol puede mostrar problemas en las glándulas suprarrenales o en la hipófisis (glándula pituitaria). El cortisol es producido por las glándulas suprarrenales. Los niveles de cortisol aumentan cuando la hipófisis libera otra hormona llamada corticotropina (ACTH, por sus siglas en inglés).
El cortisol tiene muchas funciones. Ayuda al cuerpo a usar el azúcar (glucosa) y la grasa para obtener energía (metabolismo) y esto ayuda al cuerpo a manejar el estrés. Los niveles de cortisol se pueden ver afectados por muchas situaciones, como estrés físico o emocional, actividades extenuantes, infecciones o lesiones.
Normalmente, los niveles de cortisol se elevan durante las primeras horas de la mañana y se alcanzan los niveles más altos alrededor de las 7:00 a.m. Por la tarde y durante la fase temprana del sueño, los niveles de cortisol son muy bajos. Sin embargo, si duerme durante el día y está despierto por la noche, se puede revertir este patrón. Si no tiene este cambio diario (ritmo diurno) en los niveles de cortisol, puede tener glándulas suprarrenales hiperactivas. Esta afección se llama síndrome de Cushing.
El momento del día en el que se hace la prueba de cortisol es muy importante, debido a la forma en que los niveles de cortisol varían a lo largo del día. Si su médico cree que usted podría producir demasiado cortisol, probablemente la prueba se lleve a cabo hacia el final del día. Si su médico piensa que quizás no esté produciendo suficiente, la prueba suele hacerse en la mañana.