Pruebas de sífilis

Por qué se hace

Una infección por sífilis se puede propagar por el torrente sanguíneo a todas las partes del cuerpo. Si no se trata, la sífilis puede causar una enfermedad cardíaca grave, daño cerebral, daños en la médula espinal, ceguera y la muerte.

Una prueba de sífilis se realiza para:

• Detectar sífilis o revisar lo bien que está funcionando un tratamiento. Las pruebas de detección ayudan al médico a descubrir una enfermedad o afección determinada antes de que aparezcan síntomas. Esto aumenta las probabilidades de encontrar la infección cuando puede curarse o tratarse para evitar problemas a largo plazo.
  • Los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention o CDC, por sus siglas en inglés) y el Grupo Especial de Servicios Preventivos de los EE. UU. (U.S. Preventive Services Task Force o USPSTF, por sus siglas en inglés) recomiendan que todas las mujeres embarazadas se sometan a pruebas de detección de sífilis al comienzo del embarazo.^{nota 2, nota 1}
• Confirmar que una persona tiene sífilis.

Las pruebas de detección de sífilis y otras infecciones de transmisión sexual a menudo se hacen para personas que participan en comportamientos sexuales que los ponen en riesgo. Si usted tiene sífilis, se debería informar a su o sus parejas sexuales y estas deberían hacerse pruebas y tratarse para prevenir problemas graves y para detener la propagación de la enfermedad.

Cómo prepararse

Dígale a su médico si usted:

• Está tomando algún medicamento, como antibióticos.
• Es alérgico a algún medicamento, especialmente antibióticos o medicamentos utilizados para adormecer la piel (anestésicos).
• Toma un medicamento para prevenir los coágulos de sangre o si ha tenido problemas de sangrado.
• Está o pudiera estar embarazada.

Si tiene sífilis, no tenga relaciones sexuales hasta que los resultados de la prueba muestren que ya no está infectado o hasta que usted y su pareja o sus parejas sexuales hayan finalizado el tratamiento y se haya curado la infección. Sus parejas sexuales también deben hacerse pruebas.

Si cree que podría tener sífilis, no tenga relaciones sexuales hasta que las pruebas indiquen que no está infectado.

Hable con su médico acerca de cualquier inquietud que tenga sobre la necesidad de la prueba, sus riesgos, la manera en que se realizará y lo que podrían significar los resultados. Como ayuda para comprender la importancia de esta prueba, complete el formulario de información sobre pruebas médicas .

Cómo se hace

Una prueba de sífilis se puede hacer en una muestra de sangre, de una llaga, de piel o de líquido cefalorraquídeo, según el tipo de prueba que se realice.

Muestra de sangre

Análisis de sangre con punción en el dedo

Para tomar una muestra de la yema del dedo, el profesional de la salud que le tome la muestra de sangre:

• Le limpiará la mano con agua tibia y jabón o con un hisopo de algodón.
• Le masajeará la mano sin tocar el sitio de la punción.
• Le pinchará la piel en el costado del dedo medio o anular con un pequeño instrumento llamado lanceta.
• Secará la primera gota de sangre.
• Colocará un pequeño tubo en el sitio de la punción y extraerá una pequeña cantidad de sangre.
• Colocará una almohadilla de gasa o una bolita de algodón en el sitio de la punción al retirar el tubo.
• Hará presión en el sitio y después le pondrá una curita.

Análisis de sangre de una vena

El profesional de la salud que le tome una muestra de sangre:

• Le colocará una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo para detener el flujo de sangre. Esto hace que las venas por debajo de la banda se dilaten para que sea más fácil insertar la aguja en la vena.
• Limpiará con alcohol el lugar de inserción de la aguja.
• Insertará la aguja en la vena. Es posible que necesite más de un pinchazo con la aguja.
• Conectará un tubo a la aguja para llenarlo de sangre.
• Le retirará la banda del brazo cuando haya extraído suficiente sangre.
• Colocará una almohadilla de gasa o una bolita de algodón en el sitio de la punción al extraer la aguja.
• Hará presión en el sitio y después le pondrá una venda.

Muestra de una llaga o de piel

Se puede tomar una muestra de líquido o tejido de una llaga abierta o de un salpullido que podrían estar causados por la sífilis.

• Se obtiene una muestra de líquido al presionar suavemente el chancro.
• Se pueden obtener muestras de piel o de membrana mucosa al frotar suavemente la zona con un hisopo de algodón.

Muestra de líquido cefalorraquídeo

Se hace una punción lumbar para recolectar una muestra de líquido cefalorraquídeo para realizar pruebas de sífilis.

Para hacer una punción lumbar, se introduce una aguja delgada en el canal espinal, en la parte baja de la espalda. Después de que la aguja esté en su lugar, se extrae una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo del canal espinal. Para saber más, vea el tema Punción lumbar.

Qué se siente

Muestra de sangre

La muestra de sangre se toma de una vena del brazo o de la yema del dedo. Es posible que no sienta en absoluto la aguja o la lanceta, o que sienta un rápido piquete o pinchazo. Cuando se extrae sangre de una vena, se coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo y es posible que la sienta apretada.

Muestra de una llaga o de piel

Puede sentir alguna molestia cuando se extrae líquido de una llaga abierta. Sin embargo, los chancros sifilíticos no suelen ser muy dolorosos ni sensibles.

Muestra de líquido cefalorraquídeo

Puede sentir alguna molestia durante una punción lumbar en la que se extrae líquido cefalorraquídeo. Para saber más, vea el tema Punción lumbar.

Riesgos

Muestra de sangre

Hay muy pocas posibilidades de que surja algún problema al sacarle una muestra de sangre de la vena.

• Le puede salir un pequeño moretón en el sitio. Usted puede reducir las probabilidades de que se forme un moretón aplicando presión en el lugar durante varios minutos.
• En casos poco comunes, la vena puede hincharse después de que le tomen la muestra de sangre. Este problema se llama flebitis. Para tratarla, se puede aplicar una compresa tibia varias veces al día.

Muestra de una llaga o de piel

Hay muy poco riesgo de tener problemas a partir de la recolección de una muestra de una llaga abierta, un salpullido o la membrana mucosa.

Muestra de líquido cefalorraquídeo

Hay poco riesgo relacionado con una punción lumbar para obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo. Para saber más, vea el tema Punción lumbar.

Resultados

Las pruebas de sífilis indican si una persona tiene esta enfermedad. Detectan los anticuerpos a la bacteria que causa la sífilis. Algunas pruebas detectan la bacteria misma de la sífilis.

Por lo general, los resultados están disponibles en un plazo de 7 a 10 días.

Examen microscópico de campo oscuro

Normal:	No se observan bacterias de la sífilis.
Anormal:	Se observan bacterias de la sífilis.

Análisis de sangre y de líquido cefalorraquídeo

Normal:	No se encuentran anticuerpos contra la sífilis. Esto se llama resultado no reactivo o negativo.
Anormal:	Se encuentran anticuerpos. Esto se llama resultado reactivo o positivo.
	Un resultado que no es claramente normal ni anormal se llama no concluyente o ambiguo.

Prueba de laboratorio de investigación de enfermedades venéreas (VDRL) y prueba de reagina plasmática rápida (RPR)

Normal:	No se encuentran anticuerpos contra la sífilis. Esto se llama resultado no reactivo o negativo.
Anormal:	Se encuentran anticuerpos. Esto se llama resultado reactivo o positivo.

Un resultado reactivo o positivo de la prueba no siempre significa que usted tiene sífilis. Los resultados positivos de la prueba pueden ser por otras razones. Estas incluyen inyectarse drogas ilegales, vacunaciones recientes, endocarditis y enfermedades autoinmunitarias.

A menudo, la exactitud de las pruebas depende de la etapa de la sífilis. Las pruebas podrían tener que repetirse si:

• Los resultados de la primera prueba son inciertos.
• Ha tenido una nueva exposición a la sífilis, como relaciones sexuales sin protección reiteradas.

Qué afecta esta prueba

Es posible que no pueda hacerse la prueba o que los resultados no sean útiles si:

• Toma antibióticos antes de realizarse la prueba.
• Ha tenido una transfusión de sangre en las semanas anteriores a la prueba.
• Tiene otra afección o enfermedad, como lupus, enfermedad hepática, infección por VIH o una infección tropical bacteriana llamada pian.