Un accidente isquémico transitorio (AIT) ocurre cuando hay una interrupción o reducción del flujo de sangre a parte del cerebro, a menudo causada por un coágulo de sangre. Después de un corto tiempo, la sangre circula nuevamente y los síntomas desaparecen. Con un ataque cerebral, la circulación de la sangre permanece obstruida, y el cerebro sufre daño permanente. Algunas personas llaman miniataque cerebral al AIT, porque los síntomas son los de un ataque cerebral pero no duran mucho tiempo.
Un AIT es una advertencia: significa que es probable que tenga un ataque cerebral en el futuro. Si cree que está teniendo un AIT, llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato. El tratamiento temprano puede ayudar a prevenir un ataque cerebral. Si cree que ha tenido un AIT, pero los síntomas han desaparecido, igualmente debe llamar al médico de inmediato.
Los síntomas de un AIT son los mismos que los de un ataque cerebral. Pero los síntomas de un AIT no duran mucho tiempo. La mayoría de las veces, desaparecen al cabo de 10 a 20 minutos. Y pueden incluir:
La causa más común de un AIT es un coágulo de sangre. Los coágulos de sangre pueden formarse cuando los vasos sanguíneos se dañan como consecuencia de la presión arterial alta, el colesterol alto o el endurecimiento de las arterias (aterosclerosis). Un ritmo cardíaco anormal llamado fibrilación auricular también puede provocar la formación de coágulos de sangre. El coágulo puede obstruir el flujo de la sangre a parte del cerebro. Las células cerebrales resultan afectadas al cabo de segundos de producirse la obstrucción. Eso causa síntomas en las partes del cuerpo controladas por esas células. Después de que el coágulo se disuelve, la sangre vuelve a circular y los síntomas desaparecen.
Algunas veces, un AIT es causado por una caída brusca en la presión arterial que reduce el flujo de sangre al cerebro. Esto se conoce como AIT por "bajo flujo". No es tan común como otros tipos.
Su médico le hará pruebas para observar el corazón y los vasos sanguíneos. Es posible que necesite:
Su médico también lo examinará para ver si hay algo más que haya causado los síntomas.
Su médico empezará con medicamentos para ayudarlo a prevenir un ataque cerebral. Es posible que necesite tomar varios medicamentos.
Si las pruebas muestran que los vasos sanguíneos (arterias carótidas) del cuello son demasiado estrechos, es posible que necesite un procedimiento para abrirlos. Esto puede ayudar a prevenir que los coágulos de sangre bloqueen el flujo de sangre al cerebro.
Después de haber tenido un AIT, corre el riesgo de tener otro AIT o un ataque cerebral. Pero puede hacer algunos cambios importantes en el estilo de vida que le permitan reducir el riesgo de tener un ataque cerebral y mejorar su estado de salud general.
Trate cualquier problema de salud que tenga
Adopte un estilo de vida saludable
Los coágulos de sangre que obstruyen temporalmente el flujo de sangre al cerebro son la causa más común de accidentes isquémicos transitorios (AIT). Los coágulos de sangre se pueden formar por diversas razones.
También, una arteria que esté parcialmente bloqueada con placa puede reducir el flujo de sangre al cerebro y causar síntomas.
Entre las causas poco comunes de coágulos de sangre que pueden causar un AIT se incluyen:
Un accidente isquémico transitorio (AIT) es una advertencia: Significa que es probable que tenga un ataque cerebral en el futuro. Si cree que está teniendo un AIT, llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato. El tratamiento temprano puede ayudar a prevenir un ataque cerebral. Si cree que ha tenido un AIT, pero los síntomas han desaparecido, igualmente debe llamar al médico de inmediato.
Los síntomas de los accidentes isquémicos transitorios (AIT) se presentan repentinamente y siempre son temporales. Suelen desaparecer después de 10 a 20 minutos. Los síntomas de un AIT son iguales a los de un ataque cerebral. Varían según qué parte del cerebro se ve afectada. Entre los síntomas comunes de un AIT se encuentran:
Un accidente isquémico transitorio (AIT) es una señal de advertencia de que pronto podría producirse un ataque cerebral. Después de un AIT, usted tiene un riesgo más alto de tener un ataque cerebral. Cualquier síntoma de un AIT se debe tratar como una urgencia.
Después de tener un AIT:nota 1
Un AIT también puede indicar un aumento en el riesgo de un ataque al corazón. La aterosclerosis, que es un endurecimiento de las arterias, afecta los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, incluyendo las arterias que irrigan el corazón y el cerebro. Si usted tiene aterosclerosis en las arterias al cerebro, usted podría tenerla también en las arterias al corazón (enfermedad de las arterias coronarias). Si tiene enfermedad de las arterias coronarias, usted corre riesgos de tener un ataque cardíaco.
Los factores de riesgo del accidente isquémico transitorio (AIT) y del ataque cerebral incluyen aquellos que se pueden tratar o cambiar, y aquellos que no se pueden cambiar.
Los factores de riesgo que se pueden tratar o cambiar incluyen:
Los factores de riesgo que no se pueden cambiar incluyen:
Llame al 911 o a otros servicios de emergencia en ese momento si tiene señales de un ataque cerebral:
Llame al médico de inmediato si:
Llame al médico hoy mismo si cree que ha tenido un AIT en el pasado y aún no ha hablado con él acerca de sus síntomas.
Los siguientes médicos pueden diagnosticar y tratar un accidente isquémico transitorio (AIT):
Otros especialistas que puede consultar si necesita cirugía o tiene otros problemas de salud son:
Se recomienda la evaluación inmediata si ha tenido o está teniendo un accidente isquémico transitorio (AIT). El propósito de la evaluación es:
Su médico le preguntará acerca de sus antecedentes de salud y le hará un examen físico.
Si se sospecha de un AIT, es posible que el médico quiera hacerle pruebas, como:
A menudo, se hacen pruebas adicionales para identificar la causa del AIT. Si se sospecha de obstrucción de las arterias carótidas, es posible que le hagan pruebas como:
Los síntomas del AIT pueden deberse a coágulos de sangre causados por un problema del corazón. Si se sospecha de problemas del corazón, es posible que le hagan pruebas como:
Es posible que le hagan otros análisis de sangre, como un hemograma completo (CBC, por sus siglas en inglés), un análisis bioquímico y un tiempo de protrombina (INR, por sus siglas en inglés) según su edad y sus antecedentes de salud. Su médico utilizará estas pruebas para detectar otras causas del AIT.
Si tiene síntomas de un accidente isquémico transitorio (AIT), busque ayuda médica de inmediato.
Si tuvo síntomas de un AIT, pero se siente mejor ahora, de todos modos necesita consultar al médico de inmediato. Un AIT es una señal de que pronto podría ocurrir un ataque cerebral. El tratamiento médico inmediato puede prevenir un ataque cerebral.
Si ha tenido un AIT, es posible que deba hacerse más pruebas y tratamientos después de que el médico lo haya revisado. Si tiene un alto riesgo de tener un ataque cerebral, es posible que tenga que permanecer en el hospital para recibir tratamiento.
El tratamiento para un AIT puede incluir tomar medicamentos para prevenir un ataque cerebral o una cirugía para volver a abrir las arterias estrechas.
Los medicamentos pueden incluir aspirina, clopidogrel, dipiridamol con aspirina, o warfarina.
Si sus arterias carótidas están considerablemente estrechadas, es posible que necesite un procedimiento para dilatar las arterias. Esto puede prevenir otro AIT o un ataque cerebral.
El tratamiento también se centrará en prevenir otro AIT o un ataque cerebral. Esto puede incluir:
Es posible que también deba hacer cambios en su estilo de vida, como dejar de fumar, comer alimentos saludables para el corazón y ser más activo. Para obtener más información, vea Prevención.
Usted puede ayudar a prevenir un accidente isquémico transitorio (AIT) o un ataque cerebral si controla los factores de riesgo y trata otras afecciones médicas que puedan conducir a un ataque cerebral. Usted puede ayudar a prevenir un AIT o un ataque cerebral si toma medidas hacia un estilo de vida saludable para el corazón.
Su médico puede ayudarle a conocer su riesgo. Estos son algunos de los factores de riesgo comunes para un ataque cerebral:
El tratamiento en el hogar no es adecuado para un accidente isquémico transitorio (AIT). Si cree que está teniendo un AIT, no ignore los síntomas y no trate de controlarlos en el hogar. Llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato. Si tuvo síntomas de un AIT, pero luego desaparecieron, de todos modos necesita consultar al médico de inmediato.
Puede cuidarse en el hogar al adoptar hábitos saludables que lo ayuden a prevenir otro AIT o un ataque cerebral. Para saber más, vea Prevención.
Es probable que su médico le recete algunos medicamentos después de que haya tenido un accidente isquémico transitorio (AIT). Generalmente, se usan medicamentos para prevenir coágulos de sangre, porque los coágulos de sangre pueden causar AIT y ataques cerebrales.
Los tipos de medicamentos que previenen la formación de coágulos de sangre son:
Los medicamentos que reducen el colesterol y la presión arterial también son usados para prevenir AIT y ataques cerebrales.
Los medicamentos antiplaquetarios evitan que las plaquetas en la sangre se aglomeren.
Estos medicamentos incluyen:
Los anticoagulantes propiamente dichos como la warfarina (por ejemplo, Coumadin) previenen la formación de coágulos de sangre e impiden que los coágulos de sangre existentes aumenten de tamaño.
Es posible que tenga que tomar este tipo de medicamentos después de un ataque cerebral si tiene fibrilación auricular u otra afección que aumente sus probabilidades de tener otro ataque cerebral. Para obtener más información, vea el tema Fibrilación auricular.
Las estatinas y otros medicamentos, como la ezetimiba, reducen el colesterol y el riesgo de un AIT o un ataque cerebral.
Si tiene presión arterial alta, su médico podría recomendarle tomar medicamentos para bajarla. Entre los medicamentos para la presión arterial se incluyen:
Cuando se considera la cirugía después de un accidente isquémico transitorio (AIT), su edad y su estado de salud general anterior y actual son los principales factores que deben tenerse en cuenta para tomar la decisión.
Si tiene obstrucción grave en las arterias carótidas del cuello, es posible que necesite una endoarteriectomía carotídea. Durante esta cirugía, el cirujano elimina la acumulación de placa en las arterias carótidas. Los beneficios y riesgos de esta cirugía deben considerarse cuidadosamente, porque la cirugía misma puede causar un ataque cerebral.
La colocación de una endoprótesis en una arteria carótida (también llamada angioplastia carotídea y colocación de endoprótesis) se realiza en ocasiones como una alternativa a la cirugía para prevenir un accidente isquémico transitorio (AIT) o un ataque cerebral.
En este procedimiento, el médico inserta un tubo delgado llamado catéter a través de una arteria en la ingle y hasta la arteria carótida en el cuello. Luego, el médico usa un globo diminuto para agrandar la porción de la arteria que se ha estrechado y coloca una endoprótesis ("stent") para mantener la arteria abierta.
Los beneficios y los riesgos de este procedimiento deben evaluarse cuidadosamente, porque el procedimiento mismo podría causar un ataque cerebral.
La colocación de una endoprótesis en una arteria carótida no es tan común como la endoarteriectomía carotídea, la cual es un tipo de cirugía.
Revisado: 28 marzo, 2022
Autor: El personal de Healthwise
Evaluación médica:E. Gregory Thompson MD - Medicina interna & Martin J. Gabica MD - Medicina familiar & Kathleen Romito MD - Medicina familiar & Adam Husney MD - Medicina familiar & Richard D. Zorowitz MD - Medicina física y rehabilitacíon
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