Alopecia areata

Generalidades

¿Qué es la alopecia areata?

La alopecia areata es un tipo de caída del cabello que sucede cuando el sistema inmunitario ataca por error los folículos pilosos, que es donde comienza el crecimiento del cabello. Por lo general, el daño al folículo no es permanente. Los expertos no saben por qué el sistema inmunitario ataca los folículos. La alopecia areata es más común en personas de menos de 20 años, pero los niños y adultos de cualquier edad podrían verse afectados. Las mujeres y los hombres se ven afectados por igual.

¿De qué se trata la alopecia areata?

Por lo general, la alopecia areata comienza cuando se caen mechones de cabello, lo que provoca zonas sin cabello redondeadas y totalmente lisas en el cuero cabelludo o en otras zonas del cuerpo. En algunos casos, el cabello podría disminuir sin zonas de calvicie notorias, o podría crecer y quebrarse y dejar trozos cortos (llamados cabello "en forma de signo de exclamación"). En raras ocasiones, sucede la caída total del cabello del cuero cabelludo y del vello del cuerpo. La caída del cabello suele ser intermitente: el cabello volverá a crecer por varios meses en una zona, pero se caerá en otra zona.

Cuando la alopecia areata provoca placas de caída del cabello, el cabello suele volver a crecer en unos meses.^{nota 1} Aunque el nuevo cabello suele ser del mismo color y la misma textura que el resto del cabello, a veces es fino y blanco.

Es posible que en alrededor del 10% de las personas con esta afección, el cabello nunca vuelva a crecer.^{nota 2} Usted tiene más probabilidades de tener caída del cabello permanente si:

• Tiene antecedentes familiares de la afección.
• Tiene la afección a una edad temprana (antes de la pubertad) o durante más de 1 año.
• Tiene otra enfermedad autoinmunitaria.
• Es propenso a las alergias (atopia).
• Tiene caída del cabello considerable.
• Las uñas de los dedos de la mano o de los pies tienen un color, una forma, una textura o un grosor anormales.

Debido a que el cabello es una parte importante del aspecto personal, la caída del cabello puede hacer que usted se sienta poco atractivo.

En algunas personas con alopecia areata, las uñas de los dedos de la mano y de los pies están llenas de huecos: se ven como si un alfiler hubiera hecho muchas marcas diminutas en ellas. También pueden parecer papel de lija.

La alopecia areata no puede "curarse", pero puede tratarse. La mayoría de las personas que tienen un episodio de caída del cabello tendrán más episodios.

¿Cómo se diagnostica la alopecia areata?

La alopecia areata se diagnostica a través de un historial médico y un examen físico. Su médico le hará preguntas acerca de la caída del cabello, observará su patrón de caída del cabello y examinará el cuero cabelludo. Y podría tirar suavemente de algunos cabellos o arrancarlos.

Si el motivo de la caída del cabello no está claro, su médico podría realizar pruebas para verificar si una enfermedad podría estar causando la caída del cabello. Las pruebas incluyen:

• Análisis del cabello. Su médico tomará una muestra de su cabello y la examinará bajo un microscopio. A veces, también se toma una muestra del cuero cabelludo.
• Análisis de sangre, incluidas pruebas para una afección específica, como una glándula tiroidea hiperactiva o hipoactiva (hipertiroidismo o hipotiroidismo).

¿Cómo se trata?

Debido a que por lo general el cabello vuelve a crecer en un año, usted podría decidir no tratar la alopecia areata.

Si usted elige no tratar la afección y esperar a que el cabello vuelva a crecer, tal vez desee:

• Usar peluquines. Los peluquines están hechos con cabello humano o sintético que se implanta en una malla de nailon. Los peluquines podrían sujetarse al cuero cabelludo con pegamento, ganchos de metal o cinta adhesiva. Pero no se recomienda usar extensiones de cabello, que implican coser o trenzar cabellos más largos al cabello existente, debido a que estas podrían causar caída permanente del cabello.
• Usar determinados productos para el cuidado del cabello y formas de peinarse. Los productos para el cuidado del cabello o las permanentes podrían hacer que el cabello parezca más grueso. Es posible utilizar tinturas para colorear el cuero cabelludo. Pero puede que el uso continuo de permanentes o tinturas provoque más caída del cabello.

El tipo de tratamiento más común para la caída del cabello irregular es aplicar muchas inyecciones de corticosteroides en el cuero cabelludo o en la piel, separadas por alrededor de 1 cm (0.4 pulgadas), cada 4 a 6 semanas.

Los niños y algunos adultos podrían ser tratados con corticosteroides tópicos que se aplican a la piel afectada.

Puede usarse minoxidil (Rogaine) junto con corticosteroides tópicos.

La antralina es una pomada que puede ayudar a que el cabello vuelva a crecer. Tiene el aspecto y la textura del alquitrán y puede irritar y manchar la piel. Por ello, la antralina se aplica a las zonas calvas del cuero cabelludo solo por un corto tiempo y luego se lava para eliminarla. Puede tardar 2 meses o más tiempo hasta que crezca el nuevo cabello.

La inmunoterapia de contacto desencadena una reacción alérgica en el cuero cabelludo que puede ayudar a que el cabello crezca. Se "pinta" un medicamento en el cuero cabelludo una vez a la semana. Esto irrita la piel y hace que se vuelva roja y escamosa. Puede que el crecimiento del cabello aparezca en los 3 meses siguientes al comienzo del tratamiento. Los efectos secundarios de la inmunoterapia de contacto incluyen un salpullido grave (dermatitis de contacto) y ganglios linfáticos inflamados, especialmente en el cuello.

¿Cómo afectará la alopecia areata a su vida?

La alopecia areata no lo afecta como otra afección podría hacerlo: no es dolorosa, no hace que usted se sienta mal y no provoca problemas de salud graves. Usted no puede transmitirla a otras personas y no debería interferir en la escuela, el trabajo o las actividades recreativas.

Pero si la caída del cabello hace que usted se sienta poco atractivo, es importante que hable con alguna persona acerca de esto. Un consejero puede ayudarle, así como puede servirle de ayuda hablar con otras personas con la misma afección.