Un aneurisma aórtico es un bulto en una sección de la aorta, la arteria principal del cuerpo. La aorta transporta la sangre rica en oxígeno desde el corazón hacia el resto del cuerpo. Dado que la sección con el aneurisma está dilatada y debilitada, se puede reventar. Si se rompe la aorta, puede provocar un sangrado grave que puede llevar rápidamente a la muerte.
Los aneurismas pueden formarse en cualquier sección de la aorta, pero son más comunes en la zona del abdomen (aneurisma aórtico abdominal). También pueden ocurrir en la parte superior del cuerpo (aneurisma aórtico torácico). Los aneurismas aórticos torácicos también se conocen como aneurismas aórticos ascendentes o descendentes.
Normalmente, la pared de la aorta es muy elástica. Puede estirarse y luego volver a encogerse para adaptarse a la circulación de la sangre, según sea necesario. Pero algunos problemas médicos, como la presión arterial alta y la aterosclerosis (endurecimiento de las arterias), debilitan las paredes arteriales. Estos problemas, junto con el desgaste que ocurre naturalmente con los años, pueden resultar en una pared aórtica debilitada que se abulta hacia afuera.
La mayoría de los aneurismas aórticos no causan síntomas. A veces, el médico los encuentra en exámenes o en pruebas hechas por otras razones. Las personas que sí tienen síntomas se quejan de dolores o molestias en el abdomen, el pecho o la espalda. Los síntomas pueden ir y venir o ser constantes.
En el peor caso, un aneurisma puede reventarse o romperse. Esto causa dolor intenso y sangrado. Con frecuencia, puede ser mortal en cuestión de minutos u horas.
Los aneurismas suelen diagnosticarse por casualidad durante exámenes o pruebas que se hacen por otras razones. En algunos casos, se encuentran durante una prueba de detección de aneurismas. Las pruebas de detección ayudan a su médico a descubrir cierta enfermedad o afección antes de que aparezcan síntomas.
El Grupo Especial de Servicios Preventivos de los EE. UU. recomienda pruebas de detección para aneurismas abdominales para hombres que tienen entre 65 y 75 años de edad que han fumado alguna vez en su vida.nota 1
Los expertos recomiendan pruebas de detección de aneurisma torácico para todo aquel que tenga un pariente cercano que haya tenido un aneurisma aórtico torácico.nota 2
Si su médico piensa que tiene un aneurisma, usted puede someterse a pruebas como una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética para averiguar su ubicación y su tamaño.
La reparación de un aneurisma aórtico suele recomendarse si hay riesgo de que estalle (ruptura). Si tiene síntomas, un aneurisma grande, o un aneurisma que está creciendo rápidamente, es posible que necesite cirugía para corregirlo. Un médico reparará la porción dañada del vaso sanguíneo durante una cirugía abierta o un procedimiento mínimamente invasivo.
Los aneurismas pequeños raramente se rompen. Generalmente no se tratan. Se le harán ecografías de rutina para verificar el tamaño del aneurisma y ver con qué velocidad está creciendo.
Incluso si su aneurisma no crece rápido ni se rompe, usted podría verse en riesgo de problemas cardíacos. Su médico podría sugerirle que haga más ejercicio, siga una dieta saludable para el corazón y deje de fumar. Él o ella también podrían recetarle medicamentos para ayudar a bajar la presión arterial y el colesterol.
Los aneurismas aórticos abdominales y torácicos tienen un número de causas, entre las que se incluyen:
Los aneurismas aórticos torácicos son mucho menos comunes que los aneurismas aórticos abdominales. Suelen ser causados por un desgaste anormal de las fibras elásticas de la pared aórtica.
Cuando un bulto ocurre en la pared de la aorta ocurre un pseudoaneurisma o "falso aneurisma". Pero el bulto no afecta todas las tres capas de tejidos de la pared de la aorta. Una lesión podría ser la causa de este tipo de aneurisma.
La mayoría de las personas con aneurismas aórticos, especialmente los de la zona del pecho (aneurismas aórticos torácicos), no tienen síntomas. Pero los síntomas podrían comenzar a suceder si el aneurisma aumenta de tamaño y presiona los órganos que lo rodean.
Si se revienta o se rompe un aneurisma aórtico, hay un dolor intenso y repentino, una caída extrema de la presión arterial y señales de choque ("shock"). Sin tratamiento médico inmediato, la persona muere.
Los síntomas más comunes del aneurisma aórtico abdominal incluyen dolor o molestia abdominal general, que podría aparecer y desaparecer o ser constante. Otros síntomas incluyen:
Los síntomas de un aneurisma aórtico torácico son más evidentes cuando el aneurisma sucede donde la aorta dobla hacia abajo (arco aórtico). Estos pueden incluir:
Los síntomas de un aneurisma aórtico son similares a los síntomas de otros problemas que causan dolor de pecho o de abdomen, como la enfermedad de las arterias coronarias, reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés) y la enfermedad de úlcera péptica.
Llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato si tiene señales de tener un aneurisma aórtico roto, como:
Si ve que una persona pierde el conocimiento, llame al 911 o a otros servicios de emergencia y comience a practicarle RCP (reanimación cardiopulmonar). El operador del servicio de emergencia puede enseñarle a realizar la RCP. Para obtener más información acerca de la RCP, vea la sección "Respiración de rescate y reanimación cardiopulmonar" del tema Manejo de emergencias.
Llame a un médico de inmediato si tiene:
Llame a su médico para programar una cita si tiene:
Los profesionales de la salud que pueden evaluar los síntomas que podrían estar relacionados con un aneurisma aórtico e indicar las pruebas necesarias para seguir evaluando los síntomas incluyen:
Si usted tiene un aneurisma aórtico que crece rápidamente, es posible que lo remitan a un cirujano vascular, que puede evaluar si es necesario que se opere.
Los aneurismas aórticos suelen descubrirse durante una radiografía, una ecografía o un ecocardiograma que se hace por otros motivos. A veces, el aneurisma abdominal se percibe durante un examen físico de rutina. Si su médico piensa que usted podría tener un aneurisma aórtico, probablemente evalúe sus antecedentes de salud y le haga un examen físico. Podrían hacerle pruebas adicionales para encontrar el aneurisma.
Cuando se sospecha o se diagnostica un aneurisma, es importante:
Es posible que su médico le pregunte:
Como parte de un examen físico, su médico podría:
Si su médico le encuentra un bulto en el abdomen, le sugerirá pruebas adicionales. Si tiene sobrepeso y su médico está muy convencido de que usted puede tener un aneurisma aórtico abdominal, también puede sugerir pruebas adicionales. Esto es porque un aneurisma aórtico abdominal suele ser más difícil de encontrar en las personas que tienen sobrepeso.
Las pruebas para ayudar a averiguar la ubicación, el tamaño y la velocidad de crecimiento de un aneurisma incluyen:
Una de las metas más importantes de las pruebas es calcular el riesgo de que un aneurisma reviente o se rompa, y comparar el riesgo de ruptura con los riesgos de una cirugía. Si se detecta un aneurisma aórtico, pueden usarse pruebas como la ecografía abdominal para seguir de cerca cualquier cambio en el tamaño o el aspecto del aneurisma, y ayudar a medir el riesgo de ruptura.
Si su aneurisma es grande, tal vez necesite hacerse una ecografía con una frecuencia de 6 a 12 meses. Si su aneurisma es pequeño, tal vez necesite hacerse una ecografía cada 2 o 3 años.
Si ha tenido una reparación endovascular de un aneurisma, y tiene una endoprótesis cubierta, usted tendrá que hacerse exámenes todos los años, como una tomografía computarizada, para detectar problemas con la endoprótesis.
Para el aneurisma aórtico abdominal
El Grupo Especial de Servicios Preventivos de los EE. UU. recomienda pruebas de detección para aneurismas abdominales para hombres que tienen entre 65 y 75 años de edad que han fumado alguna vez en su vida.nota 1
Algunos médicos piensan que otros grupos también deberían someterse a pruebas de detección. Hable con su médico acerca de si los beneficios de una prueba de detección serían mayores que los riesgos en su caso.
Para el aneurisma aórtico torácico
Es posible que su médico le recomiende pruebas de detección de aneurismas aórticos torácicos si usted tiene un familiar cercano (padre/madre, hermano o hermana) que ha tenido un aneurisma aórtico torácico.nota 3
Después de que le hayan diagnosticado un aneurisma aórtico, su médico evaluará:
Los aneurismas aórticos que son grandes, que causan síntomas o que se están dilatando rápidamente se consideran en riesgo de ruptura. Generalmente se recomienda la reparación.
Los aneurismas pequeños generalmente no se tratan. En general, los riesgos de la operación para reparar aneurismas pequeños superan los posibles beneficios, porque los aneurismas de menor tamaño raramente se rompen.
Si no se opera para reparar el aneurisma, le realizarán pruebas regulares para revisar su tamaño.
Tal vez tome medicamentos para ayudar a bajar la presión arterial y el colesterol.
Para obtener más información, vea:
A pesar de algunas afirmaciones, no se ha comprobado que tomar vitaminas antioxidantes reduzca el riesgo de tener un aneurisma o el riesgo de ruptura.
Si fuma, trate de dejar de hacerlo. Los medicamentos y la asesoría psicológica pueden ayudarle a dejar el hábito para siempre.
Es probable que su médico le recomiende hacer otros cambios en el estilo de vida, como seguir una dieta saludable para el corazón, limitar el alcohol y hacer ejercicio. Trate de realizar actividades que aumenten la frecuencia cardíaca. Haga ejercicio durante al menos 30 minutos la mayoría de los días o, preferentemente, todos los días de la semana.
Si tiene un aneurisma aórtico, usted verá a su médico con regularidad para verificar el tamaño del aneurisma. El tamaño del aneurisma y la rapidez con la que está creciendo ayudan a determinar cómo y cuándo tratarlo.
Una ruptura es una complicación peligrosa. A medida que se expande un aneurisma, aumenta la tensión de la pared del vaso sanguíneo. Esto hace que el aneurisma se expanda más, lo cual pone aún más tensión en la pared. Mientras más crece el aneurisma, más altas son las probabilidades de que crezca aún más y finalmente se rompa. Su médico querrá reparar un aneurisma antes de que haya riesgo de ruptura.
Los aneurismas inflamatorios no son comunes, pero pueden causar complicaciones como fiebre y pérdida de peso. Una reacción inflamatoria masiva puede afectar las partes del cuerpo que están cerca de la aorta, que incluyen parte del intestino delgado, el uréter o las venas que llegan a los riñones. Cualquiera de estas partes del cuerpo puede quedar obstruida por una inflamación.
Si tiene un aneurisma aórtico, necesita un seguimiento médico de cerca y, posiblemente, un tratamiento.
Vaya a sus revisiones regulares. Usted se hará pruebas con regularidad para verificar el tamaño y el crecimiento del aneurisma. Hable con su médico sobre la frecuencia con la que se debe hacer las pruebas.
El tratamiento en el hogar es adecuado para ayudar a prevenir o controlar afecciones que podrían estar causando un aneurisma aórtico, como la aterosclerosis o la presión arterial alta.
Si usted tiene un aneurisma aórtico, podría correr el riesgo de tener problemas cardíacos. Es posible que tome medicamentos para ayudar a bajar la presión arterial y el colesterol. Tener colesterol alto aumenta su riesgo de aterosclerosis, la cual puede causar aneurismas aórticos y otras afecciones, como enfermedad de las arterias coronarias y ataque cerebral.
Los aneurismas aórticos torácicos o abdominales que son grandes, que causan síntomas o que se agrandan rápidamente se consideran en riesgo de ruptura. Por lo general, se recomienda una cirugía o un procedimiento de reparación si existe alguno de estos factores. Un médico usa una prótesis artificial para reparar un aneurisma aórtico.
Su médico evaluará:
No es una opción esperar hasta que se haya roto un aneurisma antes de someterse a una reparación. La mayoría de las personas a quienes se les ha roto un aneurisma aórtico mueren. Un aneurisma roto es peligroso por la gran pérdida de sangre.
Generalmente se recomienda reparar los aneurismas aórticos abdominales que están causando síntomas, son grandes o que están creciendo rápidamente.
La decisión de hacer que le reparen el aneurisma o no también depende de otras cosas. Estas pueden incluir edad avanzada o problemas médicos que pueden hacer que la reparación sea más peligrosa.
Las opciones de reparación son:
Hable con su médico sobre los beneficios y los riesgos de cada una de las opciones de reparación para ver cuál es la mejor para usted.
Su médico le recomendará que se opere un aneurisma aórtico torácico basándose en muchos factores. Estos incluyen:nota 2
La cirugía abierta y el procedimiento menos invasivo, llamado reparación endovascular, son las dos opciones para reparar un aneurisma aórtico torácico. La elección de la reparación puede depender del tamaño y de la ubicación del aneurisma.
Muchos de los riesgos de la reparación quirúrgica o endovascular son similares para aneurismas aórticos abdominales o torácicos.
Citas bibliográficas
- U.S. Preventive Services Task Force (2014). Screening for abdominal aortic aneurysm. http://www.uspreventiveservicestaskforce.org/uspstf14/abdoman/abdomanfinalrs.htm. Accessed August 27, 2014.
- Hiratzka LF, et al. (2010). 2010 ACCF/AHA/AATS/ACR/ASA/SCA/SCAI/SIR/STS/SVM guidelines for the diagnosis and management of patients with thoracic aortic disease. Circulation, 121(13): e266–e369.
- Hiratzka LF, et al. (2010). 2010 ACCF/AHA/AATS/ACR/ASA/SCA/SCAI/SIR/STS/SVM guidelines for the diagnosis and management of patients with thoracic aortic disease. Circulation, 121(13): e266–e369.
Revisado: 28 marzo, 2022
Autor: El personal de Healthwise
Evaluación médica:E. Gregory Thompson MD - Medicina interna & Kathleen Romito MD - Medicina familiar & Adam Husney MD - Medicina familiar & Jeffrey J. Gilbertson MD - Cirugía vascular
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