Bebé prematuro

Parto de su bebé prematuro

Un parto prematuro puede suceder de repente o después de días o semanas de esperar y preocuparse. Si sabe que puede dar a luz antes de tiempo, usted, su pareja y su médico se pueden preparar para un parto prematuro.

El parto prematuro

Usted y su bebé prematuro se consideran en alto riesgo durante el trabajo de parto prematuro. Esto significa que va a tener menos libertad, tanto para tomar decisiones acerca del parto como para desplazarse libremente. Puede esperar lo siguiente:

• Quizá tenga que ajustar su plan de parto y sus opciones para dar a luz durante este nacimiento. Puede rechazar medicamentos como los analgésicos (medicamentos para el dolor) durante el trabajo de parto prematuro. Pero otros tratamientos como los antibióticos o corticosteroides pueden ser importantes para asegurar las posibilidades de que su bebé tenga buena salud después del nacimiento. Asegúrese de hacer tantas preguntas como se le ocurran sobre su atención médica. Cuanto más entienda las decisiones de su médico, menos ansiosa se sentirá.
• Se le hará una monitorización del corazón del feto continuamente. También la revisarán a usted con regularidad en busca de cambios en la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y las contracciones uterinas.
• Probablemente dé a luz vaginalmente, en vez de por cesárea, siempre y cuando usted y su feto no muestren señales de peligro.

Después del parto prematuro: El bebé

En cuanto corten el cordón umbilical, el personal neonatal vigilará y estabilizará a su bebé. Si la gestación de su bebé al nacer ha sido de menos de 36 semanas, es posible que lo trasladen a la unidad neonatal de cuidados intensivos (NICU, por sus siglas en inglés) para su observación y atención especializada. Si da a luz en un hospital que no tiene NICU, es posible que deban trasladar a su bebé a otro hospital.

Durante las primeras horas y días, su bebé se adaptará a vivir afuera del "sistema de apoyo vital" maternal. Este es el momento cuando los defectos de nacimiento y las complicaciones de prematuridad suelen volverse evidentes.

Después del parto prematuro: La mamá

Mientras el personal neonatal atiende a su bebé, el personal de obstetricia la atenderá a usted. Dependiendo de su estado, esto llevará al menos unas horas. Mientras tanto, su pareja quizá quiera ir con su bebé a la NICU.

Antes de comenzar a producir leche materna (3 o 4 días después del parto), se le pedirá que decida si planea amamantar o alimentar con biberón a su bebé prematuro. La leche de fórmula no le da al bebé protección adicional contra la infección temprana, así que considere seriamente extraer leche para su bebé por lo menos durante las primeras semanas de vida. Si decide amamantar, espere extraer leche para la alimentación al comienzo hasta que su bebé sea lo suficientemente maduro para alimentarse por vía oral.

• La leche materna contiene anticuerpos que ayudan a proteger a su vulnerable bebé contra infecciones tempranas y graves, incluyendo septicemia y enterocolitis necrosante, así como infecciones de los oídos y del aparato respiratorio superior durante la fase inicial de la infancia.
• Los beneficios de la leche materna comparada con la fórmula incluyen mejor absorción de nutrientes, funcionamiento digestivo y desarrollo del sistema nervioso.
• Tanto la fórmula especializada como la leche materna pueden ofrecerle a su bebé una nutrición excelente.
• La extracción y la lactancia pueden ser una de las cosas más beneficiosas y gratificantes que puede hacer usted por su bebé prematuro. Pero también puede ser difícil y agotador. Si no puede amamantar, decide no amamantar o descubre que tiene que dejar de hacerlo, la alimentación con fórmula va a satisfacer las necesidades nutricionales de su bebé.

El asesor de lactancia de su hospital puede ayudar mucho si tiene preguntas y problemas sobre la extracción y la lactancia, tanto antes como después del nacimiento.

Cómo cuidarse a sí mismos

Si trasladan a su bebé prematuro a la unidad neonatal de cuidados intensivos (NICU), puede sentirse abrumada con nuevas emociones e información. Es posible que usted y sus seres queridos manejen los asuntos y los sentimientos en forma diferente, y esto puede crear tensión en sus relaciones.

Es posible que pensar en sí misma y sus relaciones no sea fácil cuando está bajo mucho estrés. Pero su hijo o sus hijos cuentan con que usted sea física y emocionalmente capaz de cuidar de ellos.

Tómese un momento tranquilo y céntrese en sí misma. Pregúntese,"¿Cómo estoy? ¿Qué necesito en este momento?" Intente tomarse tiempo para obtener suficiente descanso, alimentos, ejercicio, y aire fresco y luz solar. ¿Tiene a alguien con quien pueda hablar: una pareja, un amigo, un padre, un asesor espiritual o un consejero? Si alguna de estas necesidades básicas no está satisfecha, hágala una prioridad.

• Organice y acepte tanta ayuda de amigos y familiares como sea posible.
• Mantenga un diario de sus pensamientos y sentimientos.
• Visite a un amigo, asesor espiritual, consejero o trabajador social. Ayuda hablar de cómo se siente.
• Si su hospital tiene un grupo de apoyo para padres con bebés en la NICU, pruébelo. A veces, el mejor apoyo posible proviene de gente que está pasando por las mismas cuestiones que usted.
• Vea a un profesional de la salud mental o vaya a la sala de urgencias de inmediato si tiene pensamientos de lastimarse o de lastimar a otra persona. A veces, esos pensamientos pueden surgir debido a depresión posparto, estrés intenso o ambos.
  • Depresión: Cómo manejar la depresión posparto
• Esté atenta a señales de depresión, ansiedad o trastorno por estrés postraumático. Busque ayuda si tiene síntomas.

El recién nacido prematuro

La salud de un bebé prematuro al nacer se ve influida por muchas cosas, incluyendo:

• Edad gestacional al nacer.
• Peso al nacer.
• Enfermedad maternal y tratamiento médico durante el embarazo.
• Defectos de nacimiento congénitos.

La mayoría de los bebés que nacen en las semanas 36 y 37 de gestación son lo suficientemente maduros para que les den de alta del hospital con la madre. Pero muchos bebés prematuros necesitan atención especial en la unidad neonatal de cuidados intensivos (NICU, por sus siglas en inglés). La atención hospitalaria será necesaria para:

• Pulmones subdesarrollados.
• Incapacidad para respirar continuamente (apnea de la prematuridad).
• Incapacidad para mantener la temperatura corporal.
• Incapacidad para alimentarse por vía oral.

En la NICU o en casa, muchos bebés prematuros también requieren tratamiento para la ictericia, las infecciones y la anemia.

El bebé prematuro enfermo

Muchos bebés prematuros son resistentes y sorprenden a todo el mundo superando grandes obstáculos. Anticipe que su bebé pueda progresar por varios días, pero que luego pueda tener un contratiempo médico.

Los bebés prematuros son más propensos que otros a contraer infecciones. Y los órganos que no han tenido tiempo para madurar pueden causar una serie de problemas.

Mientras más prematuro sea un recién nacido, mayor será el riesgo de que un bebé tenga problemas médicos.

Los bebés que nacen entre 23 y 26 semanas de gestación están extremadamente subdesarrollados y corren un riesgo mucho mayor de muerte o discapacidad. Los padres de estos bebés probablemente enfrenten decisiones médicas difíciles. Los bebés que han alcanzado su 32ª semana de desarrollo antes del nacimiento corren menos riesgo que aquellos que nazcan antes.

Los bebés que nacen entre las 34 semanas y casi las 37 semanas de gestación se llaman bebés prematuros tardíos. A pesar de que no tienen tantas probabilidades de tener tantos problemas como los bebés que nacen antes, corren el riesgo de tener problemas respiratorios, presión arterial alta en los pulmones y otros problemas a corto y largo plazo.

Cómo familiarizarse con la unidad neonatal de cuidados intensivos (NICU)

Si internan a su bebé prematuro en la unidad neonatal de cuidados intensivos (NICU, por sus siglas en inglés) después del parto, usted descubrirá nuevas tecnologías, nuevas palabras médicas, y nuevas reglas y procedimientos.

Usted dependerá del personal de la NICU, incluyendo neonatólogos y enfermeras, para ser sus maestros y mostrarle cómo cuidar a su bebé. Con su ayuda, usted puede aprender rápidamente acerca de las necesidades de su bebé y lo que puede hacer por su bebé. A lo largo de la estadía de su bebé en la NICU, usted querrá mantener una comunicación abierta con el personal.

Tecnología de la NICU

Primero, aprenderá a lavarse las manos y a ponerse la vestimenta apropiada antes de visitar la cuna de su bebé. Cuando esté allí, puede sorprenderse por la cantidad de máquinas e instrumentos que rodean a su hijo. Recuerde que gracias a estas máquinas su bebé prematuro tiene muchas más probabilidades de estar bien que en épocas anteriores.

Como mínimo, a su bebé lo mantienen caliente y lo observan con equipo que incluye:

• Una incubadora o un calentador localizado encima.
• Un sensor de temperatura, para hacer un seguimiento de la temperatura corporal.
• Un monitor cardíaco, para hacer un seguimiento de la frecuencia cardíaca y la respiración.
• Un oxímetro de pulso para hacer un seguimiento de cuánto oxígeno hay en la sangre.

Si su bebé tiene necesidades médicas adicionales, también pueden usarse otras pruebas y equipo, incluyendo:

• Un monitor transcutáneo de oxígeno y/o dióxido de carbono, para medir continuamente estos niveles en la sangre sin usar una aguja.
• Una vía intravenosa (IV), para administrar medicamentos, líquidos y alimentos.
• Un catéter umbilical, para administrar medicamentos, líquidos y alimentos, y para extraer sangre.
• Un respirador, para ayudar a respirar.
• Presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés), para ayudar a respirar. (Esto suele ser para apnea de la prematuridad de leve a moderada y problemas pulmonares leves, o para dejar gradualmente el uso de un respirador).
• Una ecografía craneal, para detectar sangrado o daño cerebral, generalmente entre los días 3 y 7 después del nacimiento.
• Una radiografía de pecho, para detectar daño en los pulmones. También puede usarse para verificar la ubicación de un tubo endotraqueal si se usa uno para asistir la respiración.
• Una radiografía abdominal. Esto es para revisar los intestinos en busca de enterocolitis necrosante y para verificar la ubicación del catéter umbilical.
• Un ecocardiograma, para revisar el corazón en busca de anomalías cardíacas congénitas o conducto arterial persistente.
• Fototerapia, para ayudar a tratar la ictericia.

Su papel en el cuidado de su bebé

A primera vista, es posible que se pregunte si tocar a su diminuto bebé y aun cómo tocarlo. A menos que su bebé esté demasiado enfermo o inmaduro, se le permitirá tocarlo y posiblemente cargarlo. Pero la enfermera o el médico de su bebé primero deberá mostrarle cómo manejarse entre los aparatos y hablarle de las necesidades especiales de su bebé. Cuando esté visitando a su bebé prematuro, recuerde que:

• Un bebé prematuro tiene energía limitada para recuperarse y crecer. Trate de no despertarlo si duerme.
• El cerebro de un bebé prematuro no está todavía listo para el mundo. Esté atenta a señales de que su bebé esté siendo estimulado excesivamente, como un cambio en la frecuencia cardíaca o una necesidad de alejarse de usted. Esto puede ser causado por su mirada, voz o tacto, o por el ruido y la luz de la habitación.
• Un bebé prematuro estable y más maduro se beneficiará con períodos de caricias ( contacto de piel a piel), masaje infantil y música relajante.

Si no puede cargar o ayudar a su bebé, puede darle un impulso a su inmunidad al proporcionar leche materna. Independientemente de si planea amamantar o alimentar con biberón más tarde, la leche materna extraída para la alimentación por sonda reduce el riesgo de infección de su bebé.

A medida que su bebé se fortalece, usted podrá asumir más tareas de cuidado. Estas varían desde cargarlo y alimentarlo hasta cambiarle los pañales y bañarlo. Usted puede contar con las enfermeras de la NICU para que le enseñen y le respondan sus preguntas. Si está amamantando, es posible que se le pida pasar la noche con su bebé para ver si es lo suficientemente fuerte como para alimentarse día y noche.

El momento de llevar al bebé a casa

Su bebé prematuro se considera listo para ir a casa cuando pueda:

• Alimentarse únicamente del pezón y seguir aumentando de peso.
• Mantener el calor corporal en una cuna abierta.
• Respirar bien. (Un bebé cuyos pulmones han sufrido daño puede enviarse a casa con oxígeno portátil).
• Tener respiración normal y una frecuencia cardíaca normal por una semana. (Un bebé que de otra manera es lo suficientemente maduro pero todavía deja de respirar a veces o tiene enfermedad pulmonar u otros problemas respiratorios puede mandarse a casa con un dispositivo para vigilar su respiración).

Algunos bebés están listos para ir a casa tan pronto como 5 semanas antes de su fecha esperada de parto. Otros bebés, generalmente aquellos que han tenido problemas médicos, pueden mandarse a casa más tarde.

Cómo prepararse para ir a casa

A medida que se acerca la fecha de dejar el hospital, es posible que sienta emoción, impaciencia y un nuevo tipo de ansiedad. La responsabilidad del cuidado de su bebé, que tan recientemente ha requerido mucha tecnología y capacitación médica, ahora se transfiere a usted. La mejor forma de prepararse es aprender:

• Reanimación cardiopulmonar (RCP) infantil, según la enseñe un instructor certificado.
• Cómo transportar a su bebé en forma segura en el automóvil.
• Técnicas básicas de cuidado infantil.
• Cómo manejar medicamentos o equipo médico, si hay alguno, que vaya a necesitar en casa.

También querrá:

• Hablar de sus preguntas e inquietudes con el personal de la unidad neonatal de cuidados intensivos (NICU), el médico de su bebé y un planificador de altas. Un planificador de altas puede ayudar a asegurar que su bebé reciba el cuidado apropiado después de salir del hospital.
• Hacer una cita con el médico de su bebé para unos días después de que su bebé vaya a casa. Las evaluaciones médicas semanales después de dejar el hospital son especialmente importantes para un bebé prematuro, así como para tranquilizarla a usted.
• Estar al día con sus vacunas y pedirles a las personas que estarán cerca de su bebé que se vacunen también. Está bien ponerse las vacunas de rutina mientras está amamantando. No dañarán a su bebé.

Si tiene acceso a apoyo y atención médica en casa, aprovéchelos. Los servicios domiciliarios les ahorran a usted y su bebé el estrés físico y emocional de acudir a numerosas citas.

Las primeras semanas en casa

A medida que usted y su bebé prematuro se adaptan a estar en casa, poco a poco establecerán una rutina juntos. Durante las primeras semanas en casa, considere los siguientes puntos importantes:

• Sueño y vigilia. Debido a que sus cerebros no están tan desarrollados al nacer como los de los recién nacidos a término, los bebés prematuros:
  • Duermen más que los bebés a término, pero por períodos de tiempo más cortos. Es de esperar que su bebé quizá la despierte con frecuencia por la noche hasta 6 meses después de su fecha esperada de parto.
  • Rara vez permanecen despiertos por largos períodos de tiempo hasta aproximadamente 2 meses después de su fecha esperada de parto. Puede parecer que pase mucho tiempo antes de que su bebé responda a su presencia.
• Irritabilidad e hipersensibilidad. Para las 6 semanas después de la fecha esperada de parto, es normal que los bebés a término lloren por hasta 3 horas por día. La mayoría de los bebés prematuros llorarán lo mismo y algo más. Su bebé prematuro puede ser perturbado fácilmente por un exceso de luz, ruido, caricias o movimiento, o por demasiada calma después de vivir en la ruidosa NICU. Si es así, poco a poco cree un ambiente más relajante, envuelva a su bebé en una manta y téngalo en brazos tanto como sea posible. Al envolver a su bebé, mantenga la manta suelta alrededor de las caderas y las piernas. Si las piernas se envuelven de manera que queden muy ajustadas o rectas, pueden presentarse problemas de cadera.
• Posicionamiento para dormir. Acostar a su bebé boca arriba reduce el riesgo de síndrome de muerte infantil súbita (SIDS, por sus siglas en inglés), el cual es más común entre bebés prematuros que en bebés a término.
• Sesiones de alimentación. Su bebé probablemente sea enviado a casa con un horario de alimentación del hospital, el cual le dirá con qué frecuencia amamantar o alimentar con biberón en casa. Para evitar la deshidratación infantil, nunca deje pasar más de 4 horas entre sesiones de alimentación. Es posible que alimentarlo en pequeñas cantidades ayude a reducir las regurgitaciones (devoluciones del alimento a la boca). Si usted ve señales de reflujo durante o después de las sesiones de alimentación, hable con el médico de su bebé.
• Nutrición. El médico de su bebé puede recomendarle que añada hierro, vitaminas o leche de fórmula a una dieta de leche materna. Añadir hierro es un tratamiento típico para los bebés prematuros, porque ellos carecen de las reservas de hierro que los bebés a término tienen al nacer. Algunos bebés prematuros simplemente necesitan la energía y las vitaminas adicionales de la fórmula (dada además de la leche materna) para continuar su crecimiento.
• Exposición a las enfermedades y el humo. Su bebé prematuro necesita más protección que un bebé a término, sobre todo debido a la inmadurez pulmonar al nacer.
  • Mantenga a su bebé alejado de familiares y amigos enfermos, y de lugares públicos encerrados durante sus primeras dos temporadas de invierno.
  • No permita humo de tabaco cerca de su bebé.
• Protección de enfermedades graves (vacunas y anticuerpos RSV). Excepto por la vacuna contra la hepatitis B, el calendario de vacunación infantil para el bebé prematuro es el mismo que para bebés a término, calculado desde la fecha de nacimiento (edad cronológica). Además, el médico puede sugerirle que se le pongan a su bebé inyecciones del anticuerpo RSV en el invierno, para ayudar a reducir el riesgo de problemas por infecciones del virus respiratorio sincicial (RSV, por sus siglas en inglés).
• Cuidado del niño. Es posible que necesite encontrar cuidado infantil cuando necesite un descanso o para cuando regrese al trabajo u otras tareas. Evite el cuidado infantil en grupo si su bebé corre alto riesgo de infección, especialmente en el otoño y el invierno cuando las enfermedades virales tienden a propagarse. Probablemente deba mantener a su bebé fuera de cuidado infantil en grupo hasta que esté en un calendario de rutina. Para obtener más información sobre opciones de cuidado infantil, vea el tema Cómo elegir el cuidado infantil.
• Pruebas de detección de la audición y la vista. Los bebés prematuros corren mayor riesgo de pérdida de la audición. Aquellos que nacen a las 30 semanas o antes, o que pesan menos de 1500 g (3.3 libras), son más propensos a tener un problema de la vista llamado retinopatía de la prematuridad.
  • La audición de su bebé habrá sido evaluada en la NICU. Pero preste atención a problemas de audición nuevos o que aumentan durante los primeros 5 años de vida de su hijo.
  • Las pruebas de detección de problemas de la vista se recomiendan para bebés nacidos a las 30 semanas o antes, cuyo peso al nacer fue inferior a 1500 g (3.3 libras) o que tienen afecciones médicas graves. Se recomienda hacer el primer examen entre 4 y 9 semanas después del nacimiento.^{nota 1}

Mirando hacia el futuro a los años de la niñez

La "edad" de su bebé

La edad es tanto una medida de tiempo como un marcador del desarrollo. A diferencia de un bebé a término, la edad y el desarrollo del bebé prematuro se pueden definir de diferentes maneras. Esto puede ser confuso. Al seguir el crecimiento y el desarrollo de su bebé prematuro, puede ser útil saber la diferencia entre las siguientes "edades":

• La edad gestacional es la misma que la duración de su embarazo. Si su bebé nació a las 32 semanas, esa es su edad gestacional. A veces se denomina la edad posconcepcional del bebé.
• La edad cronológica se mide desde el día del nacimiento. Los cumpleaños de su hijo son celebraciones de su edad cronológica.
• La edad corregida es la edad cronológica menos la cantidad de semanas o meses antes de tiempo que nació el bebé. Por ejemplo, si su bebé de 1 año de edad nació 3 meses antes de tiempo, puede esperarse que se vea y actúe como uno de 9 meses (edad corregida). Quizá encuentre que esta cifra es la más tranquilizadora al seguir el crecimiento y desarrollo de su niño durante los primeros 2 años después del nacimiento.

El desarrollo de su bebé

Durante los primeros 2 años de vida de su hijo, su desarrollo parecerá retrasado comparado con niños a término de la misma edad. Pero usted puede esperar que su bebé y niño menor alcance la misma secuencia de hitos de desarrollo que cualquier otro niño.

Es de esperar que el retraso de desarrollo de su bebé prematuro se ponga al día a los 2 años de edad. A medida que su hijo llega a los años preescolares, una diferencia en edad o desarrollo de 2 a 4 meses no se nota en un grupo de niños de edad preescolar. Para obtener más información sobre niños de edad preescolar, vea el tema Crecimiento y desarrollo, desde los 2 hasta los 5 años.

Cuando su hijo comience la educación formal, esté atento a señales de problemas de aprendizaje. Las discapacidades para aprender, para leer y para matemáticas debidas a la prematuridad pueden volverse evidentes por primera vez durante los primeros años escolares.