Este tema es para gente que desea saber qué esperar cuando un bebé nace antes de tiempo. Para obtener información sobre el trabajo de parto prematuro, sus causas y su tratamiento, vea el tema Trabajo de parto prematuro.
Normalmente, el embarazo dura alrededor de 40 semanas. Un bebé que nace 3 o más semanas antes de tiempo es prematuro. Los bebés que nacen más cerca de sus fechas esperadas de parto tienden a tener menos problemas que los bebés que nacen antes. Pero aun aquellos que nacen al final del período prematuro (más cerca de las 37 semanas) corren riesgo de problemas.
Tener un bebé prematuro puede ser estresante y atemorizador. Para superar esto, usted y su pareja deben cuidarse bien, tanto individual como mutuamente. Puede ayudar hablar con un consejero espiritual, un consejero o un trabajador social. Es posible que pueda encontrar un grupo de apoyo integrado por otros padres que se encuentran en la misma situación.
Cuando un bebé nace demasiado temprano, sus órganos principales no se han formado completamente. Esto puede causar problemas de salud.
El parto prematuro puede ser causado por un problema con el feto, la madre o ambos. A menudo, nunca se sabe la causa. Las causas más comunes incluyen:
A los bebés prematuros que se trasladan a la unidad neonatal de cuidados intensivos (NICU, por sus siglas en inglés) se los vigila de cerca en busca de infecciones y cambios en la respiración y frecuencia cardíaca. Hasta que puedan mantener el calor corporal, se los mantiene calientes en camas especiales llamadas incubadoras.
Generalmente se los alimenta por sonda o por una vena (vía intravenosa), dependiendo de su estado. La alimentación por sonda dura hasta que el bebé sea capaz de respirar, succionar y tragar y pueda alimentarse del pecho o tomar el biberón.
Los bebés enfermos o muy prematuros requieren tratamiento especial, que depende de los problemas médicos que tengan. A los que necesitan asistencia para respirar se les ayuda con un tubo de oxígeno o una máquina, llamada respirador, que inserta y extrae aire de los pulmones. Algunos bebés necesitan medicamentos. Unos pocos requieren cirugía.
La leche materna le da a su bebé protección adicional contra la infección. Usted puede extraer leche materna y llevarla al hospital para su bebé.
Las enfermeras de la NICU pueden enseñarle cosas que usted debe hacer en casa para ayudar a su bebé.
Antes del parto, es difícil predecir qué tan sano va a estar un bebé prematuro. La mayoría de los bebés prematuros no presentan discapacidades graves. Pero mientras más prematuro sea un bebé, mayor será la probabilidad de que tenga problemas. Colabore con su médico y otros proveedores de salud para vigilar de cerca el desarrollo de su bebé y tratar de descubrir temprano cualquier problema.
Cuando esté en casa, no se sorprenda si su bebé duerme por períodos de tiempo más cortos de lo que usted esperaba. Los bebés prematuros suelen no estar despiertos por más que períodos breves. Pero se despiertan con más frecuencia que otros bebés. Dado que su bebé solo está despierto por períodos cortos, puede parecer mucho tiempo antes de que le responda.
Los bebés prematuros se enferman más fácilmente que los bebés nacidos a término. Así que es importante mantener a su bebé alejado de familiares y amigos enfermos. Asegúrese de que su bebé reciba evaluaciones y vacunas con regularidad para protegerlo contra enfermedades graves. Esté al día con sus vacunas y pídales a las personas que están cerca de su bebé que se vacunen también.
El síndrome de muerte infantil súbita (SIDS, por sus siglas en inglés) es más común entre bebés prematuros. Así que asegúrese de que su bebé duerma boca arriba. Esto disminuye el riesgo de SIDS.
Un parto prematuro puede suceder de repente o después de días o semanas de esperar y preocuparse. Si sabe que puede dar a luz antes de tiempo, usted, su pareja y su médico se pueden preparar para un parto prematuro.
Usted y su bebé prematuro se consideran en alto riesgo durante el trabajo de parto prematuro. Esto significa que va a tener menos libertad, tanto para tomar decisiones acerca del parto como para desplazarse libremente. Puede esperar lo siguiente:
En cuanto corten el cordón umbilical, el personal neonatal vigilará y estabilizará a su bebé. Si la gestación de su bebé al nacer ha sido de menos de 36 semanas, es posible que lo trasladen a la unidad neonatal de cuidados intensivos (NICU, por sus siglas en inglés) para su observación y atención especializada. Si da a luz en un hospital que no tiene NICU, es posible que deban trasladar a su bebé a otro hospital.
Durante las primeras horas y días, su bebé se adaptará a vivir afuera del "sistema de apoyo vital" maternal. Este es el momento cuando los defectos de nacimiento y las complicaciones de prematuridad suelen volverse evidentes.
Si su bebé nace entre las semanas 22 y 25 del embarazo (prematuridad extrema), es probable que usted enfrente algunas decisiones difíciles durante el primer mes después del nacimiento. Estas historias personales pueden ayudarle a tomar la decisión.
Mientras el personal neonatal atiende a su bebé, el personal de obstetricia la atenderá a usted. Dependiendo de su estado, esto llevará al menos unas horas. Mientras tanto, su pareja quizá quiera ir con su bebé a la NICU.
Antes de comenzar a producir leche materna (3 o 4 días después del parto), se le pedirá que decida si planea amamantar o alimentar con biberón a su bebé prematuro. La leche de fórmula no le da al bebé protección adicional contra la infección temprana, así que considere seriamente extraer leche para su bebé por lo menos durante las primeras semanas de vida. Si decide amamantar, espere extraer leche para la alimentación al comienzo hasta que su bebé sea lo suficientemente maduro para alimentarse por vía oral.
El asesor de lactancia de su hospital puede ayudar mucho si tiene preguntas y problemas sobre la extracción y la lactancia, tanto antes como después del nacimiento.
Para obtener más información, vea:
Si trasladan a su bebé prematuro a la unidad neonatal de cuidados intensivos (NICU), puede sentirse abrumada con nuevas emociones e información. Es posible que usted y sus seres queridos manejen los asuntos y los sentimientos en forma diferente, y esto puede crear tensión en sus relaciones.
Es posible que pensar en sí misma y sus relaciones no sea fácil cuando está bajo mucho estrés. Pero su hijo o sus hijos cuentan con que usted sea física y emocionalmente capaz de cuidar de ellos.
Tómese un momento tranquilo y céntrese en sí misma. Pregúntese,"¿Cómo estoy? ¿Qué necesito en este momento?" Intente tomarse tiempo para obtener suficiente descanso, alimentos, ejercicio, y aire fresco y luz solar. ¿Tiene a alguien con quien pueda hablar: una pareja, un amigo, un padre, un asesor espiritual o un consejero? Si alguna de estas necesidades básicas no está satisfecha, hágala una prioridad.
La salud de un bebé prematuro al nacer se ve influida por muchas cosas, incluyendo:
La mayoría de los bebés que nacen en las semanas 36 y 37 de gestación son lo suficientemente maduros para que les den de alta del hospital con la madre. Pero muchos bebés prematuros necesitan atención especial en la unidad neonatal de cuidados intensivos (NICU, por sus siglas en inglés). La atención hospitalaria será necesaria para:
En la NICU o en casa, muchos bebés prematuros también requieren tratamiento para la ictericia, las infecciones y la anemia.
Muchos bebés prematuros son resistentes y sorprenden a todo el mundo superando grandes obstáculos. Anticipe que su bebé pueda progresar por varios días, pero que luego pueda tener un contratiempo médico.
Los bebés prematuros son más propensos que otros a contraer infecciones. Y los órganos que no han tenido tiempo para madurar pueden causar una serie de problemas.
Mientras más prematuro sea un recién nacido, mayor será el riesgo de que un bebé tenga problemas médicos.
Los bebés que nacen entre 23 y 26 semanas de gestación están extremadamente subdesarrollados y corren un riesgo mucho mayor de muerte o discapacidad. Los padres de estos bebés probablemente enfrenten decisiones médicas difíciles. Los bebés que han alcanzado su 32ª semana de desarrollo antes del nacimiento corren menos riesgo que aquellos que nazcan antes.
Los bebés que nacen entre las 34 semanas y casi las 37 semanas de gestación se llaman bebés prematuros tardíos. A pesar de que no tienen tantas probabilidades de tener tantos problemas como los bebés que nacen antes, corren el riesgo de tener problemas respiratorios, presión arterial alta en los pulmones y otros problemas a corto y largo plazo.
Si internan a su bebé prematuro en la unidad neonatal de cuidados intensivos (NICU, por sus siglas en inglés) después del parto, usted descubrirá nuevas tecnologías, nuevas palabras médicas, y nuevas reglas y procedimientos.
Usted dependerá del personal de la NICU, incluyendo neonatólogos y enfermeras, para ser sus maestros y mostrarle cómo cuidar a su bebé. Con su ayuda, usted puede aprender rápidamente acerca de las necesidades de su bebé y lo que puede hacer por su bebé. A lo largo de la estadía de su bebé en la NICU, usted querrá mantener una comunicación abierta con el personal.
Primero, aprenderá a lavarse las manos y a ponerse la vestimenta apropiada antes de visitar la cuna de su bebé. Cuando esté allí, puede sorprenderse por la cantidad de máquinas e instrumentos que rodean a su hijo. Recuerde que gracias a estas máquinas su bebé prematuro tiene muchas más probabilidades de estar bien que en épocas anteriores.
Como mínimo, a su bebé lo mantienen caliente y lo observan con equipo que incluye:
Si su bebé tiene necesidades médicas adicionales, también pueden usarse otras pruebas y equipo, incluyendo:
A primera vista, es posible que se pregunte si tocar a su diminuto bebé y aun cómo tocarlo. A menos que su bebé esté demasiado enfermo o inmaduro, se le permitirá tocarlo y posiblemente cargarlo. Pero la enfermera o el médico de su bebé primero deberá mostrarle cómo manejarse entre los aparatos y hablarle de las necesidades especiales de su bebé. Cuando esté visitando a su bebé prematuro, recuerde que:
Si no puede cargar o ayudar a su bebé, puede darle un impulso a su inmunidad al proporcionar leche materna. Independientemente de si planea amamantar o alimentar con biberón más tarde, la leche materna extraída para la alimentación por sonda reduce el riesgo de infección de su bebé.
A medida que su bebé se fortalece, usted podrá asumir más tareas de cuidado. Estas varían desde cargarlo y alimentarlo hasta cambiarle los pañales y bañarlo. Usted puede contar con las enfermeras de la NICU para que le enseñen y le respondan sus preguntas. Si está amamantando, es posible que se le pida pasar la noche con su bebé para ver si es lo suficientemente fuerte como para alimentarse día y noche.
Su bebé prematuro se considera listo para ir a casa cuando pueda:
Algunos bebés están listos para ir a casa tan pronto como 5 semanas antes de su fecha esperada de parto. Otros bebés, generalmente aquellos que han tenido problemas médicos, pueden mandarse a casa más tarde.
A medida que se acerca la fecha de dejar el hospital, es posible que sienta emoción, impaciencia y un nuevo tipo de ansiedad. La responsabilidad del cuidado de su bebé, que tan recientemente ha requerido mucha tecnología y capacitación médica, ahora se transfiere a usted. La mejor forma de prepararse es aprender:
También querrá:
Si tiene acceso a apoyo y atención médica en casa, aprovéchelos. Los servicios domiciliarios les ahorran a usted y su bebé el estrés físico y emocional de acudir a numerosas citas.
A medida que usted y su bebé prematuro se adaptan a estar en casa, poco a poco establecerán una rutina juntos. Durante las primeras semanas en casa, considere los siguientes puntos importantes:
La edad es tanto una medida de tiempo como un marcador del desarrollo. A diferencia de un bebé a término, la edad y el desarrollo del bebé prematuro se pueden definir de diferentes maneras. Esto puede ser confuso. Al seguir el crecimiento y el desarrollo de su bebé prematuro, puede ser útil saber la diferencia entre las siguientes "edades":
Durante los primeros 2 años de vida de su hijo, su desarrollo parecerá retrasado comparado con niños a término de la misma edad. Pero usted puede esperar que su bebé y niño menor alcance la misma secuencia de hitos de desarrollo que cualquier otro niño.
Para obtener más información sobre hitos del desarrollo infantil, vea:
Es de esperar que el retraso de desarrollo de su bebé prematuro se ponga al día a los 2 años de edad. A medida que su hijo llega a los años preescolares, una diferencia en edad o desarrollo de 2 a 4 meses no se nota en un grupo de niños de edad preescolar. Para obtener más información sobre niños de edad preescolar, vea el tema Crecimiento y desarrollo, desde los 2 hasta los 5 años.
Cuando su hijo comience la educación formal, esté atento a señales de problemas de aprendizaje. Las discapacidades para aprender, para leer y para matemáticas debidas a la prematuridad pueden volverse evidentes por primera vez durante los primeros años escolares.
Revisado: 20 septiembre, 2021
Autor: El personal de Healthwise
Evaluación médica:Sarah Marshall MD - Medicina familiar & John Pope MD - Pediatría & Kathleen Romito MD - Medicina familiar & Jennifer Merchant MD - Medicina neonatal-perinatal
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