Cambio en los latidos cardíacos
Generalidades de la afección
Su corazón normalmente late a un ritmo y una frecuencia regulares, que son ideales para el trabajo que su cuerpo está haciendo en cualquier momento. La frecuencia cardíaca en reposo habitual en adultos es de entre 50 a 100 latidos por minuto. Los niños tienen una frecuencia cardíaca normal naturalmente más alta que los adultos.
El corazón es una bomba formada por cuatro cavidades: dos cavidades superiores (aurículas) y dos cavidades inferiores (ventrículos). Es accionado por un sistema eléctrico que emite impulsos a un ritmo regular. Estos impulsos mantienen al corazón latiendo y bombeando el flujo de sangre a los pulmones y al cuerpo.
Cuando el corazón late demasiado rápido, demasiado lento o con un ritmo interrumpido (irregular), se dice que una persona tiene arritmia. Un cambio en el ritmo cardíaco podría sentirse como un latido cardíaco más fuerte (una palpitación) o un aleteo en el pecho. A menudo, las contracciones ventriculares prematuras (PVC, por sus siglas en inglés) provocan esta sensación.
Un latido cardíaco que es de vez en cuando irregular no es un motivo de preocupación si no causa otros síntomas, como mareos, aturdimiento o falta de aire. No es inusual que los niños tengan latidos cardíacos adicionales. En niños sanos, un latido cardíaco adicional no es motivo de preocupación.
Cuando los cambios en la frecuencia o el ritmo cardíacos son menores
Muchos cambios en la frecuencia o el ritmo cardíacos son menores y no requieren tratamiento médico si usted no tiene otros síntomas o antecedentes de enfermedades cardíacas. Fumar, beber alcohol o cafeína, o tomar otros estimulantes, como pastillas dietéticas, o medicamentos para la tos y el resfriado podrían provocar que su corazón lata en forma más rápida u omita un latido. Su frecuencia o ritmo cardíacos pueden cambiar cuando usted está estresado o siente dolor. Su corazón podría latir más rápido cuando usted tiene una enfermedad o fiebre. Por lo general, el ejercicio físico intenso aumenta su frecuencia cardíaca, lo que a veces puede causar cambios en su ritmo cardíaco.
Los suplementos dietéticos, como el sello de oro, la adelfa, la agripalma o la efedra (que también se llama ma huang), podrían causar latidos cardíacos irregulares.
No es inusual que las mujeres embarazadas tengan cambios menores en la frecuencia o el ritmo cardíacos. Por lo general, estos cambios no son motivo de preocupación para las mujeres que no tengan antecedentes de enfermedades cardíacas.
Por lo general, los deportistas bien entrenados tienen frecuencias cardíacas lentas con pausas ocasionales en el ritmo normal. Por lo general, no se necesita una evaluación, a menos que haya otros síntomas, como aturdimiento o desmayos (síncope), o haya antecedentes familiares de problemas del corazón.
Cuando los cambios en la frecuencia o el ritmo cardíacos son más graves
Los latidos cardíacos irregulares cambian la cantidad de sangre que fluye a los pulmones y a otras partes del cuerpo. La cantidad de sangre que el corazón bombea podría disminuir cuando el corazón bombea demasiado lento o demasiado rápido.
Los cambios tales como la fibrilación auricular, que comienzan en las cavidades superiores del corazón, pueden ser graves, debido a que aumentan su riesgo de formar coágulos de sangre en el corazón. Esto, a su vez, puede aumentar su riesgo de tener un ataque cerebral o un coágulo de sangre en los pulmones (embolia pulmonar). Las personas que tienen enfermedades cardíacas, insuficiencia cardíaca o antecedentes de ataque al corazón deberían preocuparse más por cualquier cambio en su frecuencia o ritmo cardíacos habituales.
Los ritmos cardíacos rápidos que comienzan en las cavidades inferiores del corazón se llaman arritmias ventriculares. Por lo general, son rápidos y regulares, como la taquicardia ventricular, o rápidos e irregulares, como la fibrilación ventricular. Estos tipos de ritmos cardíacos hacen que sea difícil para el corazón bombear la cantidad de sangre suficiente al cerebro o al resto del cuerpo, y pueden poner la vida en peligro. Es posible que las arritmias ventriculares sean causadas por enfermedades cardíacas, como problemas de las válvulas cardíacas, deterioro del flujo de sangre al músculo cardíaco (isquemia o ataque al corazón), un músculo cardíaco debilitado (miocardiopatía) o insuficiencia cardíaca.
La taquicardia ventricular es una arritmia que pone la vida en peligro y que puede provocar rápidamente una fibrilación ventricular, la cual, si no se trata, causa la muerte. Por lo general, ambas causan desmayos (síncope) en cuestión de segundos, y usted podría tener síntomas de un ataque al corazón. Se necesita tratamiento médico de urgencia, como medicamentos y choques ("shock") eléctricos (desfibrilación).
Cuando tiene un cambio en su frecuencia o ritmo cardíacos, también podría tener otros síntomas, como dolor en el pecho, falta de aire, aturdimiento, desmayos, confusión o debilidad. Los cambios en su frecuencia o ritmo cardíacos junto con otros síntomas pueden ser causados por un problema grave del corazón.
El consumo de drogas ilícitas (tales como estimulantes, como cocaína o metanfetamina) o el uso indebido de medicamentos recetados y sin receta puede causar cambios graves en la frecuencia cardíaca o el ritmo cardíaco y poner la vida en peligro.
La Administración de Drogas y Alimentos (Food and Drug Administration o FDA, por sus siglas en inglés) de los EE. UU. ha prohibido la venta de efedra, un estimulante que se vende para el adelgazamiento y el rendimiento deportivo, por cuestiones de seguridad. La efedra ha sido relacionada con ataques al corazón, ataques cerebrales y algunas muertes repentinas.
Revise sus síntomas para decidir si debería ver a un médico y en qué momento.
Revisado: 9 marzo, 2022
Autor: El personal de Healthwise
Evaluación médica:William H. Blahd Jr. MD, FACEP - Medicina de emergencia & Kathleen Romito MD - Medicina familiar & Adam Husney MD - Medicina familiar
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