Cirrosis

Generalidades del tratamiento

Ningún tratamiento cura la cirrosis ni repara la cicatrización que ya ha tenido lugar en el hígado. Pero el tratamiento a veces puede prevenir o retrasar daño adicional al hígado. El tratamiento consiste en cambios en el estilo de vida, medicamentos o visitas periódicas al médico. En algunos casos, es posible que tengan que operarlo para tratar complicaciones causadas por la cirrosis.

Cambios en el estilo de vida

Su médico le recomendará algunos cambios en el estilo de vida para ayudar a prevenir más daño al hígado.

• Deje de beber alcohol. Tiene que abandonarlo totalmente.
• Hable con su médico acerca de todos los medicamentos que toma, incluyendo medicamentos de venta libre, como acetaminofén (por ejemplo, Tylenol), aspirina, ibuprofeno (por ejemplo, Advil o Motrin) y naproxeno (Aleve). Estos podrían aumentar el riesgo de daño hepático y sangrado.
• Vacúnese (si no lo ha hecho todavía) contra la hepatitis A y la hepatitis B, la gripe y el neumococo.
• Comience a seguir una dieta con bajo contenido de sodio si tiene acumulación de líquido (ascitis). Reducir el consumo de sodio puede ayudar a prevenir la acumulación de líquido en el abdomen y en el pecho.

Tratamiento para complicaciones de la cirrosis

La cirrosis puede causar otros problemas (complicaciones) que necesitan tratamiento con medicamentos o procedimientos. Las complicaciones incluyen:

• Acumulación de líquido en el abdomen (ascitis). Puede ser mortal si no se controla. El tratamiento puede incluir:
  • Seguir una dieta con bajo contenido de sodio.
  • Medicamentos, como diuréticos y antibióticos.
  • Extraer líquido con una aguja (paracentesis).
  • Derivación portosistémica intrahepática transyugular (TIPS, por sus siglas en inglés). Este procedimiento desvía el líquido del abdomen.
• Sangrado de venas dilatadas. La hemorragia digestiva por rotura de várices esofágicas en el tubo digestivo puede tratarse con:
  • Medicamentos betabloqueantes y vasoconstrictores.
  • Desviaciones para sacar la sangre y otros líquidos del abdomen.
  • Ligadura endoscópica de várices esofágicas o escleroterapia para detener el sangrado.
  • Taponamiento con globo. Un médico inserta e infla un globo en la parte inferior del esófago o parte superior del estómago. Esto detiene el sangrado al presionar contra las venas.
• Cambios en la actividad mental. Puede producirse una encefalopatía cuando el hígado no puede filtrar sustancias tóxicas del torrente sanguíneo. A medida que estas toxinas se acumulan en la sangre, pueden afectar la actividad cerebral. Es posible que tenga que:
  • Comer una cantidad limitada de proteína. Demasiada proteína puede hacer que se acumulen toxinas.
  • Tomar lactulosa. Este medicamento ayuda a prevenir la acumulación de amoníaco y otras toxinas en el intestino grueso.
  • Evitar sedantes, como pastillas para dormir, ansiolíticos y opioides. Estos pueden empeorar los síntomas de la encefalopatía.

Visitas de seguimiento

Es importante que colabore con su médico para observar su afección, especialmente porque es posible que los síntomas no empiecen hasta que el problema se haya vuelto grave. Además de los controles regulares y de las pruebas de laboratorio, también necesitará pruebas periódicas de detección para venas dilatadas (várices) y cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular).

• El Colegio Americano de Gastroenterología (American College of Gastroenterology) recomienda hacer controles de várices con endoscopias a todas las personas a quienes les hayan diagnosticado cirrosis. Si su examen inicial no detecta várices, puede hacerse otro en 2 o 3 años. Si ya tiene várices grandes, es posible que tenga que hacerse pruebas con más frecuencia y seguir un tratamiento con medicamentos betabloqueantes para tratar de prevenir episodios de sangrado en el futuro.^{nota 1}
• Los estudios para detectar cáncer de hígado suelen llevarse a cabo cada 6 meses. Es probable que le hagan un análisis de alfafetoproteína y una ecografía de hígado o una prueba de imagen por resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés).

Trasplante de hígado

Recibir un hígado de un donante de órganos (trasplante de hígado) es el único tratamiento que restablecerá el funcionamiento normal al hígado y que cura la hipertensión portal. Un trasplante de hígado suele considerarse solamente cuando el daño hepático es grave y pone en peligro su vida.

Antes de que su estado se vuelva grave, es conveniente que hable con su médico acerca de si usted es un buen candidato para un trasplante de hígado si su enfermedad pasa a una etapa avanzada.

La operación de trasplante de hígado es muy costosa. Tal vez tenga que esperar mucho tiempo para un trasplante, porque hay disponibles muy pocos órganos. Incluso si tiene lugar un trasplante, es posible que no funcione. Considerando estas cosas, los médicos deben decidir quién se beneficiará más al recibir un hígado. Los buenos candidatos incluyen aquellos que no han abusado de alcohol ni drogas ilegales durante los 6 meses anteriores y aquellos que cuentan con un buen sistema de apoyo de familiares y amigos.

Hable con su médico sobre las medidas que puede tomar ahora para mejorar su salud general para poder aumentar sus probabilidades de ser considerado un buen candidato.

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos son un tipo de atención para las personas que tienen una enfermedad grave. Son diferentes de los cuidados que recibe para curar su enfermedad. Su meta es mejorar la calidad de vida, no solo en el cuerpo, sino también en la mente y el espíritu. Usted puede utilizar estos cuidados junto con el tratamiento para curar su enfermedad.

Los proveedores de cuidados paliativos se esforzarán por ayudar a controlar el dolor o los efectos secundarios. Pueden ayudarle a decidir qué tipo de tratamiento desea o no desea tener. Y pueden ayudar a que sus seres queridos comprendan cómo brindarle apoyo.

Si le interesa recibir cuidados paliativos, hable con su médico.

Cuidados al final de la vida

Puede llegar un momento en el que el tratamiento de su enfermedad ya no parezca una buena opción. Esto puede deberse a que los efectos secundarios, la duración y los costos del tratamiento son mayores que la promesa de obtener una cura o alivio. Pero usted aún puede recibir tratamiento para que esté lo más cómodo posible durante el tiempo que le queda. Usted y su médico pueden decidir cuándo es posible que esté listo para cuidados paliativos al final de la vida.

Para obtener más información, vea los temas:

• Programas de cuidados paliativos al final de la vida.
• Cuidados al final de la vida.