Este tema trata sobre el cáncer de próstata que se ha diseminado o que ha reaparecido después del tratamiento. Para obtener información sobre el cáncer de próstata que no se ha propagado fuera de la próstata (cáncer de próstata localizado), vea el tema Cáncer de próstata.
El cáncer de próstata es un grupo de células que crece más rápido de lo normal en la próstata de un hombre. Se puede propagar a otras zonas y destruir tejido normal.
La próstata está situada justo debajo de la vejiga del hombre. Produce parte del líquido del semen. En hombres jóvenes, la próstata tiene aproximadamente el tamaño de una nuez de nogal ("walnut"). Por lo general, se agranda a medida que el hombre envejece.
El cáncer puede ser de uno de estos tipos:
Los expertos no saben cuál es la causa del cáncer de próstata. Pero creen que envejecer y tener antecedentes familiares de cáncer de próstata aumenta sus probabilidades de tenerlo.
A veces, no hay síntomas de cáncer de próstata, ya sea localmente avanzado o metastásico.
Cuando sí aparecen, los síntomas de cáncer de próstata localmente avanzado incluyen:
Los síntomas de cáncer de próstata metastásico pueden incluir:
Un análisis de sangre llamado prueba del antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés) es la manera más común de detectar el cáncer de próstata. Un nivel elevado de PSA podría significar que usted tiene cáncer de próstata o que su cáncer de próstata ha reaparecido.
Su médico también podría realizarle una biopsia. En esta prueba, el médico toma muestras de tejido de la próstata o de la zona donde el cáncer pudiera haberse propagado y envía las muestras a un laboratorio para su análisis. Una biopsia es la única forma de saber con certeza que tiene cáncer de próstata.
Si usted ha tenido cáncer de próstata antes, el médico puede solicitar una gammagrafía ósea, una tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés) o un examen de imágenes por resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) para ver si ha reaparecido o se ha propagado.
Descubrir que tiene cáncer que se ha propagado o que ha reaparecido puede ser muy difícil. A algunas personas les ayuda hablar sobre sus sentimientos con familiares y amigos. Tal vez desee también hablar con su médico o con otras personas que hayan tenido este tipo de cáncer. La filial local de la Sociedad Americana contra el Cáncer puede ayudarle a encontrar un grupo de apoyo.
Sus opciones de tratamiento dependen de su estado general de salud, de lo rápido que esté creciendo el cáncer y de cuánto se haya propagado.
El cáncer de próstata localmente avanzado puede tratarse con cirugía, radioterapia, terapia hormonal o una combinación de estas.
El tratamiento del cáncer metastásico se enfoca en retrasar la propagación del cáncer y en aliviar los síntomas, como dolor en los huesos. También puede ayudar a que se sienta mejor y a que viva más tiempo. El tratamiento puede incluir terapia hormonal, radioterapia, quimioterapia o inmunoterapia.
Los hombres mayores de 80 años o aquellos con otros problemas graves de salud podrían decidir no hacerse el tratamiento excepto lo que sea necesario para tratar cualquier síntoma (espera vigilante).
Se desconoce la causa exacta del cáncer de próstata, pero los expertos creen que la edad y los antecedentes familiares podrían tener algo que ver con sus probabilidades de tener la enfermedad. El cáncer de próstata es muy común y es una enfermedad del hombre mayor. La mayoría de los hombres que lo padecen tienen más de 65 años.
El cáncer de próstata puede no causar síntomas notorios. Los posibles síntomas del cáncer de próstata localmente avanzado son:
Estos síntomas también podrían ser causados por:
Los síntomas que podrían indicar que el cáncer se ha propagado o que se ha metastatizado a otras partes del cuerpo incluyen:
El cáncer de próstata es un cáncer común que afecta a los hombres mayores. Alrededor de 12 de cada 100 hombres en los EE. UU. recibirán un diagnóstico de cáncer de próstata en algún momento de su vida.nota 1 Pero la mayoría de los hombres que reciben un diagnóstico de cáncer de próstata no mueren a causa del cáncer de próstata.
Cuando el cáncer de próstata adquiere un tamaño lo suficientemente grande, comienza a llenar la próstata y, a menudo, el médico puede palparlo durante un examen de tacto rectal. A medida que continúa creciendo, atraviesa el borde exterior de la próstata y alcanza los tejidos cercanos, como, por ejemplo, las vesículas seminales. En este punto, la enfermedad se llama cáncer de próstata localmente avanzado.
El cáncer de próstata localmente avanzado generalmente no se puede curar. Pero hay tratamientos que pueden ayudarle a vivir más y a sentirse mejor.
Después de que el cáncer ha atravesado la próstata, puede extenderse a los ganglios linfáticos cercanos. Desde el sistema de ganglios linfáticos, el cáncer puede propagarse a otras zonas del cuerpo. La mayoría de las veces, el cáncer de próstata se propaga a los huesos. También se puede propagar a los pulmones o a otros órganos. Cuando se ha propagado a los ganglios linfáticos, la enfermedad se llama cáncer de próstata metastásico.
El cáncer de próstata metastásico no se puede curar. Pero existe una serie de tratamientos disponibles que podrían ayudarle a vivir más tiempo y a sentirse mejor.
Un factor de riesgo es cualquier factor que hace que usted tenga más probabilidades de llegar a tener una enfermedad en particular. Ser mayor de 50 años es el principal factor de riesgo para el cáncer de próstata. Aproximadamente 6 de cada 10 nuevos cánceres de próstata se diagnostican en hombres que tienen 65 años o más.nota 2
Sus probabilidades de tener la enfermedad son más altas si otros hombres de su familia la han tenido. Su riesgo se duplica si su padre o su hermano tuvieron cáncer de próstata. Su riesgo también depende de la edad en la cual su familiar fue diagnosticado. La mayoría de los hombres que tienen cáncer de próstata no tienen antecedentes familiares de la enfermedad.
Los hombres afroamericanos y jamaiquinos de ascendencia africana tienen mayores probabilidades de tener el tipo de cáncer de próstata que crece y se propaga. Los investigadores no están seguros de por qué hay una diferencia en la enfermedad y en las tasas de mortalidad entre diferentes razas. Algunos expertos creen que puede haber un vínculo genético.nota 3
Llame a su médico de inmediato si:
Llame a su médico para programar una cita si no encuentra motivos que expliquen por qué:
La espera vigilante significa que un hombre será observado muy atentamente por su médico, pero no se someterá a tratamientos para curar el cáncer. Si un hombre mayor tiene problemas graves de salud y no se espera que viva más de 10 años, es posible que no pueda tolerar los tratamientos ni siquiera querer someterse a ellos, excepto los tratamientos necesarios para mantenerse cómodo (cuidados paliativos).
Entre los médicos que pueden tratar el cáncer de próstata localmente avanzado y metastásico se incluyen:
El cáncer de próstata localmente avanzado y el cáncer de próstata metastásico se diagnostican mediante exámenes físicos y pruebas, que incluyen:
Si ha tenido cáncer de próstata antes, una o más pruebas ayudarán a su médico a ver si el cáncer ha reaparecido o se ha propagado. Estas podrían incluir:
Si ha recibido tratamiento para el cáncer de próstata en el pasado, es probable que le hayan hecho controles regulares que incluyen pruebas de PSA para detectar cualquier señal de que el cáncer ha reaparecido o se ha propagado a otras partes de su cuerpo. Su médico vigilará cualquier aumento en el nivel PSA y la velocidad con que ocurren los aumentos. Un PSA alto no significa necesariamente que el cáncer haya reaparecido. Pero puede significar que necesita más pruebas, como, por ejemplo, una biopsia de la próstata, una gammagrafía ósea, una CT o una MRI.
Sus opciones de tratamiento para el cáncer de próstata que se ha propagado dependerán de:
El tratamiento para el cáncer de próstata localmente avanzado o metastásico puede incluir terapia hormonal, cirugía, radioterapia, quimioterapia o inmunoterapia.
Es posible que quiera hablar con su médico acerca de participar en un ensayo clínico de nuevas opciones de tratamiento contra el cáncer.
El cáncer de próstata que se ha propagado al tejido alrededor de la próstata se puede tratar con radioterapia, cirugía o terapia hormonal. A veces se combinan dos de estos tratamientos.
Radioterapia
La radioterapia utiliza rayos X o protones de alta energía para destruir el cáncer. Este tratamiento ha mejorado con las nuevas tecnologías, por lo que hay menos efectos secundarios y complicaciones que en el pasado. La radioterapia suele combinarse con la terapia hormonal.
La radioterapia de haz externo o (EBRT, por sus siglas en inglés) utiliza rayos de alta energía, como los rayos X, para destruir el cáncer. Por lo general, se administra en múltiples dosis durante varias semanas. La radiación destruye los tejidos, por lo cual podría dañar los nervios a lo largo de la próstata que afectan su capacidad para tener una erección. Si ya tiene problemas intestinales, la radiación externa podría hacer que sus síntomas empeoren.
Hay 3 formas comunes de radiación externa:
Cirugía
Las dos cirugías más comunes son:
Tratamientos combinados
En algunos casos, los hombres tendrán radioterapia después de una prostatectomía, especialmente si el tumor no se pudo eliminar completamente mediante la cirugía.
Terapia hormonal
La terapia hormonal también se llama terapia de privación androgénica (ADT, por sus siglas en inglés). El cáncer de próstata necesita hormonas masculinas (testosterona) para sobrevivir. La terapia hormonal disminuye la cantidad de testosterona y otras hormonas masculinas en el cuerpo. Esto a menudo hace que los tumores se reduzcan de tamaño.
La terapia hormonal suele funcionar bien al principio para detener el crecimiento del cáncer. Pero, en la mayoría de los casos, el cáncer comienza a crecer de nuevo en unos años. En este punto, el cáncer se describe como resistente a las hormonas, lo que significa que no responde a la terapia hormonal estándar. Cuando esto ocurre, se puede intentar con otros tipos de tratamiento hormonal.
Cuando los tratamientos hormonales dejan de impedir que el cáncer siga creciendo, el cáncer se llama cáncer de próstata resistente a la castración (CRPC, por sus siglas en inglés). Los tratamientos que pueden usarse para ayudar a los hombres a vivir más tiempo incluyen la quimioterapia, la inmunoterapia y medicamentos como enzalutamida.
En algunas ocasiones después de la operación o de la radioterapia para tratar el cáncer de próstata, el PSA de un hombre comenzará a elevarse aunque no se presenten síntomas ni haya señales de que el cáncer se ha propagado a otra parte del cuerpo (metastatizado). Esto se llama cáncer de próstata resistente a la castración no metastásico (nmCRPC, por sus siglas en inglés). Los hombres con nmCRPC que ya están bajo terapia hormonal también pueden ser tratados con medicamentos como apalutamida, enzalutamida o abiraterona con prednisona.
Algunos hombres deciden iniciar la terapia hormonal solo después de que tienen síntomas. Pero muchos médicos recomiendan empezar con la terapia hormonal de inmediato si se detectó cáncer en los ganglios linfáticos durante la cirugía para extirpar la próstata. El tratamiento temprano puede permitir a los hombres vivir un poco más. Otros médicos dicen que hay que esperar, porque la espera retrasa los efectos secundarios molestos y graves de la terapia hormonal.
El tratamiento para el cáncer de próstata que se ha propagado a los huesos o a otros órganos en el cuerpo tiene como fin aliviar los síntomas y retardar el crecimiento del cáncer. El tratamiento podría incluir:
El dolor es una de las principales preocupaciones de las personas que tienen cáncer metastásico. Pero casi siempre se puede controlar el dolor por cáncer. Usted y su médico tienen varias opciones para aliviar el dolor, incluyendo analgésicos y radiación para aliviar el dolor, como la terapia de radiación de haz externo y los radioisótopos dirigidos a los huesos.
Puede encontrar información adicional sobre el cáncer de próstata en el sitio del Instituto Nacional del Cáncer en www.cancer.gov/cancertopics/types/prostate.
Los cuidados paliativos son un tipo de atención para las personas que tienen una enfermedad grave. Son distintos de la atención que recibe para curar su enfermedad. Su meta es mejorar la calidad de vida, no solo en el cuerpo, sino también en la mente y el espíritu. Usted puede usar este tipo de cuidados junto con el tratamiento para curar su enfermedad.
Los proveedores de cuidados paliativos se esforzarán por ayudar a controlar el dolor o los efectos secundarios. Pueden ayudarle a decidir qué tipo de tratamiento desea o no desea tener. Y pueden ayudar a que sus seres queridos comprendan cómo brindarle apoyo.
Si le interesa recibir cuidados paliativos, hable con su médico.
Para obtener más información, vea el tema Cuidados paliativos.
Para algunas personas que tienen cáncer avanzado, llega un momento cuando el tratamiento para curar el cáncer ya no parece una buena opción. Esto puede ser debido a que los efectos secundarios, la duración y los costos del tratamiento son mayores que la promesa de obtener una cura o alivio. Pero usted aún puede recibir tratamiento para que esté lo más cómodo posible durante el tiempo que le queda. Usted y su médico pueden decidir cuándo puede estar listo usted para cuidados paliativos al final de la vida.
Para obtener más información, vea los temas:
El cáncer de próstata no se puede prevenir. Pero hay medidas que puede tomar para reducir su riesgo de tener esta enfermedad. Para obtener más información, vea el tema Cáncer de próstata.
Durante la atención médica para cualquier etapa del cáncer de próstata, hay cosas que puede hacer en el hogar para ayudar a controlar los síntomas del cáncer de próstata o los efectos secundarios del tratamiento:
Durante el tratamiento médico para el cáncer de próstata, puede experimentar problemas emocionales. Vea los siguientes consejos para su manejo:
Tener cáncer puede cambiar la vida de muchas maneras. Para obtener ayuda en el manejo de estos cambios, vea el tema: Cómo obtener apoyo cuando tiene cáncer.
Se pueden utilizar medicamentos para desacelerar el crecimiento del cáncer de próstata y aliviar los síntomas.
El cáncer de próstata necesita de la hormona masculina testosterona para crecer. La terapia hormonal utiliza fármacos especiales para bloquear la producción o la acción de la testosterona y puede hacer que el cáncer se reduzca. Esto puede mejorar sus síntomas. La terapia hormonal puede administrarse antes o después de la radiación o de la cirugía para extirpar la próstata.
La terapia hormonal suele funcionar bien al principio para detener el crecimiento del cáncer. Pero en la mayoría de los casos, el cáncer regresa en unos años. Cuando esto ocurre, el cáncer se conoce como resistente a las hormonas. Esto significa que ya no va a mejorar con la terapia hormonal. Cuando esto sucede, pueden funcionar otros tipos de tratamiento hormonal. Si el cáncer continúa creciendo, la quimioterapia o la inmunoterapia podrían ser la siguiente opción.
La quimioterapia es el uso de medicamentos para controlar el crecimiento del cáncer o para aliviar sus síntomas. Con frecuencia, los medicamentos son administrados a través de una aguja en una vena, y los vasos sanguíneos llevan los medicamentos a todo el cuerpo. A veces, los medicamentos están disponibles en forma de pastillas que puede tragar. En ocasiones, se administran por medio de una inyección o solución inyectable.
La quimioterapia generalmente implica la administración conjunta de dos o más fármacos. Las combinaciones pueden funcionar mejor que un solo medicamento. Esto se debe a que cada medicamento puede atacar las células cancerosas de una manera diferente. Se utiliza con más frecuencia cuando el cáncer de próstata es resistente a las hormonas.
La inmunoterapia es un tratamiento que utiliza el sistema inmunitario del cuerpo para destruir las células cancerosas. Se utiliza para el cáncer de próstata resistente a las hormonas.
La terapia hormonal se usa frecuentemente con radioterapia. Puede ser utilizada sola para el cáncer metastásico.
Los medicamentos de la quimioterapia pueden incluir carboplatino, docetaxel y etopósido.
La quimioterapia puede ser útil cuando el cáncer de próstata ya no responde a la terapia hormonal.
En algunas ocasiones después de la operación o de la radioterapia para tratar el cáncer de próstata, el PSA de un hombre comenzará a elevarse aunque no se presenten síntomas ni haya señales de que el cáncer se ha propagado a otra parte del cuerpo (metastatizado). Esto se llama cáncer de próstata resistente a la castración no metastásico (nmCRPC, por sus siglas en inglés). Los hombres con nmCRPC que ya están bajo terapia hormonal también pueden ser tratados con medicamentos como apalutamida, enzalutamida o abiraterona con prednisona.
Los medicamentos para tratar el cáncer de próstata resistente a la castración (CRPC, por sus siglas en inglés) incluyen:
Los analgésicos y los estimulantes del apetito pueden utilizarse cuando el cáncer de próstata se ha propagado a otras partes del cuerpo.
Los medicamentos para el dolor (analgésicos) están hechos para tratar de manera específica el dolor leve, moderado e intenso, así como diferentes tipos de dolor como ardor y el hormigueo. Para conocer más detalles, vea:
Para obtener más información, vea el tema Dolor asociado con el cáncer.
La terapia hormonal puede causar pérdida del deseo sexual, bochornos, senos agrandados y dolorosos y problemas de erección.
La terapia hormonal antiandrogénica también puede causar diarrea, sensibilidad en los senos y náuseas. Se han reportado algunos casos graves de problemas hepáticos.
La terapia hormonal también puede afectar a los huesos, haciéndolos débiles y quebradizos y más propensos a quebrarse. Los medicamentos como los bisfosfonatos y el denosumab pueden ayudar a prevenir la pérdida de masa ósea durante la terapia hormonal a largo plazo.
La cirugía para tratar el cáncer de próstata se reserva generalmente para los hombres sanos que tienen menos de 70 años y que eligen someterse a una cirugía. La cirugía puede hacerse para aliviar los síntomas y retardar el crecimiento del cáncer.
La extirpación quirúrgica de los testículos (orquiectomía) y los medicamentos de terapia hormonal tienen algunos de los mismos efectos secundarios, como bochornos, senos agrandados, pérdida del deseo sexual e incapacidad para tener una erección.
La radioterapia para el cáncer de próstata puede ser utilizada sola o combinada con el tratamiento hormonal. La radioterapia también se utiliza para aliviar el dolor del cáncer metastásico o del cáncer que reaparece después de la cirugía.
La radioterapia para el cáncer de próstata localmente avanzado a menudo se combina con el tratamiento hormonal. El uso simultáneo de ambos tratamientos puede mejorar sus posibilidades de estar libre de la enfermedad durante más tiempo y de vivir más tiempo.nota 4
La radioterapia de haz externo utiliza una máquina de gran tamaño para enfocar un haz de radiación en el tumor para destruir las células cancerosas. La radiación daña el material genético de las células de modo que no puedan crecer. Aunque la radiación daña células normales así como células cancerosas, las células normales pueden repararse por sí mismas y funcionar, mientras que las células cancerosas no pueden hacerlo. Cuando el cáncer se ha propagado a los huesos, la radioterapia se puede administrar a zonas específicas para aliviar el dolor.
Además del tratamiento médico, a veces las personas usan terapias complementarias para ayudar a aliviar los síntomas y los efectos secundarios de los tratamientos para el cáncer. Algunas de las terapias complementarias que pueden ser útiles incluyen:
Los tratamientos de cuerpo y mente como los mencionados anteriormente pueden ayudarle a sentirse mejor y a sobrellevar el tratamiento. Estos tratamientos también podrían reducir el dolor crónico en la espalda, el dolor articular, los dolores de cabeza y el dolor causado por los tratamientos para el cáncer.
Antes de probar una terapia complementaria, hable con su médico acerca del valor y los efectos secundarios que esta podría tener. Dígale si ya está usando alguna de esas terapias. El objetivo de las terapias complementarias no es reemplazar los tratamientos médicos estándares, pero podrían mejorar su calidad de vida y ayudarle a manejar el estrés y los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Es posible que le interese tomar parte en estudios de investigación llamados ensayos clínicos. Los ensayos clínicos están diseñados para encontrar mejores maneras de tratar a los pacientes con cáncer de próstata y se basan en la información más actualizada. Es posible que las personas que no deseen recibir tratamientos estándares o que no se hayan curado con tratamientos estándares deseen participar en ensayos clínicos.
Consulte con su médico para ver si hay ensayos clínicos en su área y si cumple los requisitos.
Citas bibliográficas
- National Cancer Institute (2017). SEER cancer stat facts: Prostate cancer. National Cancer Institute. www.seer.cancer.gov/statfacts/html/prost.html. Accessed July 10, 2017.
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- Robbins C, et al. (2007). Confirmation study of prostate cancer risk variants at 8q24 in African Americans identifies a novel risk locus. Genome Research, 17(12): 1717–1722.
- National Cancer Institute (2012). Prostate Cancer Treatment (PDQ)—Health Professional Version. Available online: http://www.cancer.gov/cancertopics/pdq/treatment/prostate/HealthProfessional.
Revisado: 8 septiembre, 2021
Autor: El personal de Healthwise
Evaluación médica:E. Gregory Thompson MD - Medicina interna & Kathleen Romito MD - Medicina familiar & Christopher G. Wood MD, FACS - Urología, Oncología
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