Cáncer de próstata: ¿Debería someterme a radiación o a cirugía para el cáncer de próstata localizado?

El cáncer de próstata es la multiplicación anormal de células en la próstata. El cáncer de próstata localizado no se ha propagado fuera de la próstata. Por lo general, el cáncer de próstata no causa síntomas en sus etapas iniciales.

El cáncer de próstata es el cáncer más común en los hombres. La mayoría de los hombres con este tipo de cáncer tienen más de 65 años. Si su padre, hermano o hijo ha tenido cáncer de próstata, su riesgo es mayor que el promedio.

Los hombres afroamericanos tienen las tasas más altas tanto de cáncer de próstata como de mortalidad a causa de este.

Alrededor de 12 de cada 100 hombres en los EE. UU. tendrán cáncer de próstata.^{nota 1} Pero la mayoría de los hombres que reciben un diagnóstico de cáncer de próstata no mueren a causa del cáncer de próstata.

A diferencia de muchos otros cánceres, el cáncer de próstata suele ser de crecimiento lento. Cuando el cáncer de próstata se detecta en forma temprana, antes de haberse propagado fuera de la próstata, es posible curarlo con radiación o cirugía.

El cáncer de próstata que ha crecido más allá de la próstata se llama cáncer de próstata avanzado. Las opciones de tratamiento son diferentes para esa etapa del cáncer.

Saber si su cáncer es de bajo riesgo, de riesgo intermedio o de alto riesgo es importante cuando usted tiene que tomar decisiones de tratamiento.

El nivel de riesgo de su cáncer se basa en los resultados de sus pruebas y exámenes, tales como la prueba de PSA, el tacto rectal y la biopsia de próstata.

• Bajo riesgo significa que el cáncer no tiene muchas probabilidades de crecer inmediatamente. Hay una posibilidad de que pudiera crecer tan lentamente que nunca cause síntomas.
• Riesgo intermedio significa que el cáncer tiene más probabilidades de crecer. La mayoría de los hombres probablemente necesiten tratamiento con radioterapia o cirugía.
• Alto riesgo significa que el cáncer muy probablemente crezca en lo inmediato. Los hombres probablemente necesiten tratamiento con radioterapia o cirugía.

Su médico puede ayudarle a comprender los resultados de sus pruebas y el nivel de riesgo de su cáncer. Luego, usted puede comparar sus opciones de tratamiento y tomar la decisión que le parezca mejor a usted.

• En la cirugía se extirpa la próstata y cualquier tejido cercano que pueda contener cáncer, incluidos los ganglios linfáticos. Esta cirugía se llama prostatectomía radical. Un médico puede realizarla como cirugía abierta realizando un corte, o incisión, en el abdomen o la ingle. O puede hacer cirugía laparoscópica colocando un tubo con luz, o laparoscopio, y otros instrumentos quirúrgicos a través de cortes mucho más pequeños en el abdomen o la ingle. El médico puede observarle la próstata y otros órganos con el laparoscopio. En muchos lugares, es común la prostatectomía laparoscópica asistida por robot. En este tipo de operación, el cirujano controla los brazos robóticos que sostienen las herramientas y el laparoscopio.
• En la radiación se usan rayos X y otros tipos de radiación para destruir las células cancerosas. Esto podría realizarse con:
  • Radiación de haz externo, en la que una máquina dirige rayos de alta energía al cáncer.
  • Braquiterapia, en la que se inyectan pequeñas semillas de material radiactivo en el cáncer o cerca de este.
  • Ambos tipos de radiación.

La radiación y la cirugía son tratamientos que destruyen o extraen el cáncer de próstata localizado. Ambos tratamientos también tienen efectos secundarios a largo plazo, como problemas de vejiga, de intestinos y de erección.

En los primeros 2 a 5 años después del tratamiento, la probabilidad de tener problemas de erección o de vejiga es más alta con la cirugía. Y la probabilidad de tener problemas intestinales, como una necesidad urgente de evacuar, es más alta con la radiación. Pero a los 15 años, la probabilidad de problemas de erección, de vejiga o de intestinos es aproximadamente la misma con cualquiera de los dos tratamientos.^{nota 2}

Un tratamiento podría ser mejor que el otro para usted debido al tiempo que pudiera vivir (su expectativa de vida), sus otros problemas de salud y su opinión sobre cada tratamiento. Usted y su médico pueden hablar sobre su situación.

Tratamiento de seguimiento

Después de cualquier tratamiento, necesitará realizar chequeos regulares. Probablemente le hagan:

• Exámenes físicos.
• Pruebas de antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés).
• Exámenes de tacto rectal.

Una prostatectomía radical tiene todos los riesgos de cualquier cirugía mayor, lo que incluye:

• Ataque al corazón.
• Un coágulo de sangre en una arteria en el pulmón (embolia pulmonar).
• Sangrado.
• Infección.
• Reacciones a la anestesia o a otros medicamentos.
• Muerte (raramente).

La prostatectomía también puede causar problemas de vejiga y problemas de erección. Cada vez más a menudo, esta cirugía se está realizando de una manera que preserva los nervios que controlan las erecciones.

• Problemas de erección. El grado con que la cirugía afecta las erecciones de un hombre depende de su edad, de su funcionamiento sexual antes de la cirugía y de la ubicación de su tumor. En un estudio, 67 de cada 100 hombres tuvieron erecciones lo suficientemente firmes para el coito antes de operarse. Seis años después, 17 de cada 100 hombres que se operaron tuvieron erecciones lo suficientemente firmes para el coito.^{nota 3}
• Problemas de control de la vejiga, como no poder retener la orina (incontinencia urinaria). El grado de incontinencia puede variar de necesitar usar toallas sanitarias para la incontinencia hasta tener un goteo de orina de vez en cuando durante actividades estresantes.

La cirugía también puede causar la formación de tejido cicatricial que puede estrechar la salida a la vejiga. O podrían resultar dañados el recto o la uretra.

Los estudios indican que los hombres tienen menos efectos secundarios cuando esta cirugía la lleva a cabo un médico que la ha realizado muchas veces.^{nota 4}

El tratamiento de radiación para el cáncer de próstata puede aumentar el riesgo de un hombre de tener otro cáncer más adelante, como cáncer de vejiga o rectal.

Algunos de los efectos secundarios de la radiación, como los problemas urinarios, suelen ser problemas a corto plazo que se van con el tiempo. Pero un efecto secundario de la radiación puede transformarse en un problema a largo plazo. Los efectos secundarios comunes del tratamiento de radiación incluyen:

• Problemas intestinales, como dolor rectal, diarrea, sangre en las heces y fuga rectal.
• Problemas de erección que se desarrollan con el tiempo. En un estudio, 67 de cada 100 hombres tuvieron erecciones lo suficientemente firmes para el coito antes de someterse a radiación. Seis años más tarde, 27 de cada 100 hombres que se sometieron a radiación tuvieron erecciones lo suficientemente firmes para el coito.^{nota 3}

Para los hombres con cáncer de próstata de riesgo más alto, el tratamiento de radiación puede administrarse junto con la terapia hormonal. La terapia hormonal tiene efectos secundarios, como la pérdida de densidad ósea y de masa muscular. También puede aumentar el riesgo de fracturas óseas, diabetes y enfermedad cardíaca.

Los hombres que optan por cualquiera de los tratamientos tienen un riesgo bajo de morir de cáncer de próstata. Un estudio encontró que el riesgo de morir era aproximadamente el mismo independientemente del tratamiento al que se hubieran sometido los hombres con cáncer de próstata localizado.^{nota 5}

Es posible que su médico le recomiende operarse si:

• Usted es lo suficientemente saludable para someterse a una cirugía mayor.
• La radioterapia no es una buena opción para usted porque usted ha tenido radioterapia anteriormente en la zona pélvica o tiene una enfermedad intestinal grave como la colitis ulcerosa.

Es posible que su médico le recomiende recibir radiación si:

• Usted desea evitar los efectos secundarios de la cirugía, como escapes de orina y problemas de erección.
• Usted tiene otros problemas de salud que hacen que operar sea demasiado riesgoso.