La conjuntivitis es el enrojecimiento y la hinchazón de la conjuntiva, la membrana mucosa que recubre el párpado y la superficie del ojo. Por lo general, el recubrimiento del ojo es transparente. Si ocurre una irritación o una infección, el recubrimiento se enrojece y se hincha. Vea imágenes de un ojo normal y de un ojo con conjuntivitis.
La conjuntivitis es muy común. Por lo general, no es grave y desaparece al cabo de 7 a 10 días sin tratamiento médico.
La mayoría de los casos de conjuntivitis son causados por:
Las conjuntivitis virales y bacterianas son contagiosas y se propagan con mucha facilidad. Dado que la mayoría de las conjuntivitis son causadas por virus para los cuales, por lo general, no hay tratamiento médico, es importante prevenir su propagación. El lavado de manos deficiente es la principal causa de propagación de la conjuntivitis. Compartir un objeto, como una toallita o una toalla, con una persona que tiene conjuntivitis puede propagar la infección. Para obtener más información, vea Prevención.
La conjuntivitis viral a menudo es causada por un adenovirus, que es un virus respiratorio común, que también puede causar dolor de garganta o una infección del aparato respiratorio superior. El virus del herpes también puede causar conjuntivitis viral.
Los síntomas de la conjuntivitis viral incluyen:
Los síntomas de la conjuntivitis viral suelen durar de 5 a 7 días, pero pueden durar hasta 3 semanas y pueden llegar a ser crónicos.
La conjuntivitis podría ser más grave si usted:
Si la conjuntivitis es causada por un virus, por lo general la persona puede regresar a la guardería, a la escuela o al trabajo cuando los síntomas comienzan a mejorar, generalmente en 3 a 5 días. Por lo general, no se utilizan medicamentos para tratar la conjuntivitis viral, por lo que es importante prevenir la propagación de la infección. La conjuntivitis causada por el virus del herpes, que es poco frecuente, puede ser tratada con un medicamento antiviral. El tratamiento en el hogar de los síntomas de conjuntivitis viral puede ayudarle a sentirse más cómodo mientras la infección desaparece.
Puede presentarse una infección cuando las bacterias entran en el ojo o la zona alrededor del ojo. Algunas infecciones comunes que causan conjuntivitis son:
Los síntomas de la conjuntivitis bacteriana incluyen:
La conjuntivitis bacteriana puede causar más drenaje que la conjuntivitis viral. Las infecciones bacterianas suelen durar de 7 a 10 días sin tratamiento antibiótico y de 2 a 4 días con tratamiento con antibióticos. La persona por lo general puede regresar a la guardería, la escuela o al trabajo 24 horas después de haber empezado a tomar un antibiótico, si los síntomas han mejorado. Por lo general, los tratamientos con antibióticos recetados matan las bacterias que causan la conjuntivitis.
Ojo rojo es un término más general que incluye no solo la conjuntivitis, sino también muchos otros problemas que causan enrojecimiento en el ojo o alrededor de este, no solo en el recubrimiento. La conjuntivitis es la principal causa del ojo rojo. El ojo rojo tiene otras causas, que incluyen:
Los párpados hinchados y rojos también pueden ser causados por orzuelos, un bulto que se llama chalazión, inflamación del párpado (blefaritis) o falta de lágrimas (ojos secos). Para obtener más información, vea los temas Orzuelos y chalaziones y Problemas en los párpados (blefaritis).
Evalúe sus síntomas para decidir si debería consultar a un médico y cuándo debería hacerlo.
Muchos factores pueden afectar la forma en que el cuerpo responde a un síntoma y qué tipo de atención podría necesitar. Estos incluyen:
Usted respondió todas las preguntas. En función de sus respuestas, es posible que pueda resolver este problema en el hogar.
Los síntomas de enfermedad grave podrían incluir:
Los síntomas de enfermedad grave en un bebé podrían incluir los siguientes:
Dolor en adultos y niños mayores
Dolor en niños menores de 3 años
Puede ser difícil saber cuánto dolor siente un bebé o un niño pequeño.
Determinadas afecciones de salud y medicamentos debilitan la capacidad del sistema inmunitario de combatir las infecciones y las enfermedades. Algunos ejemplos en los adultos son:
Determinadas afecciones de salud y medicamentos debilitan la capacidad del sistema inmunitario de combatir las infecciones y las enfermedades. Algunos ejemplos en los niños son:
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención de inmediato. Es probable que el problema empeore si no recibe atención médica.
En función de sus respuestas, es posible que el problema no mejore si no recibe atención médica.
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención pronto. Probablemente, el problema no mejore si no recibe atención médica.
En función de sus respuestas, usted necesita atención de urgencia.
Llame ahora al 911 o a otros servicios de emergencia.
A veces, las personas no quieren llamar al 911. Podrían creer que sus síntomas no son graves o que simplemente pueden pedirle transporte a otra persona. O podría preocuparles el costo. Pero, en función de sus respuestas, la manera más rápida y segura de obtener la atención que necesita es llamar al 911 para solicitar transporte médico al hospital.
El tratamiento en el hogar para la conjuntivitis le ayudará a reducir el dolor y a que el ojo no drene líquido. Si utiliza lentes de contacto, quíteselos y utilice anteojos hasta que sus síntomas hayan desaparecido por completo. Limpie bien sus lentes de contacto y el estuche donde los guarda.
Pueden utilizarse compresas frías o compresas tibias (con las que mejor se sienta). Si el problema es una alergia, podría sentirse mejor con una compresa fría. Si la conjuntivitis es causada por una infección, una compresa tibia y húmeda podría aliviarle el ojo y ayudar a reducir el enrojecimiento y la hinchazón. Las compresas tibias y húmedas pueden propagar la infección de un ojo al otro. Utilice una compresa diferente para cada ojo y utilice una compresa limpia para cada aplicación.
Cuando se limpie el ojo, hágalo desde adentro (al lado de la nariz) hacia afuera. Use una superficie limpia para cada pasada para evitar frotar por el ojo el líquido que drena y que usted está limpiando. Si se utilizan pañuelos de papel o toallitas, asegúrese de tirarlas a la basura y de no dejarlas cerca. Si se usan toallitas lavables para limpiar el ojo, colóquelas en el cesto de la ropa sucia de inmediato de modo que nadie las recoja ni las use. Después de limpiarse el ojo, lávese las manos para impedir que la conjuntivitis se propague.
Después de que se diagnostica la conjuntivitis:
Para la conjuntivitis relacionada con alergias, los antihistamínicos, como loratadina (Claritin) o cetirizina (Zyrtec), pueden ayudarle a aliviar sus síntomas. No le dé antihistamínicos a su hijo sin consultar primero con su médico.
Llame a su médico si durante el tratamiento en el hogar ocurre cualquiera de las siguientes cosas:
Si lleva lentes de contacto, asegúrese de quitárselos cuando comience su problema en los ojos.
La conjuntivitis se propaga mediante el contacto con el líquido que drena del ojo, que contiene el virus o la bacteria que la causó. Tocar un ojo infectado deja en la mano líquido que drena del ojo. Si usted se toca el otro ojo o toca un objeto cuando tiene ese líquido en la mano, puede propagar el virus o las bacterias.
Los siguientes consejos ayudan a prevenir la propagación de la conjuntivitis.
A fin de prepararse para su cita, vea el tema Cómo aprovechar al máximo su cita.
Usted puede ayudar a su médico a diagnosticar y a tratar su afección preparándose para responder las siguientes preguntas:
Revisado: 9 marzo, 2022
Autor: El personal de Healthwise
Evaluación médica:William H. Blahd Jr. MD, FACEP - Medicina de emergencia & Kathleen Romito MD - Medicina familiar & Adam Husney MD - Medicina familiar
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