Esta información es producida y suministrada por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés). La información en este tema puede haber cambiado desde que se escribió. Para la información más actual, comuníquese con el Instituto Nacional del Cáncer a través del Internet en la página web http://cancer.gov o llame al 1-800-4-CANCER.
Nota: En este sumario, el término delirium se refiere al síndrome caracterizado por múltiples alteraciones en el estado mental, no a los delirios (en inglés, delusions) en el sentido de creencias falsas de las que el enfermo está firmemente convencido a pesar de que no hay pruebas concretas.
El delirium es un estado de confusión mental que a veces se presenta en el paciente de cáncer.
El delirium es un estado de confusión mental que a veces tienen los pacientes de cáncer, en especial de cáncer avanzado. Este estado también se llama síndrome agudo de confusión. Es posible que los pacientes con delirium tengan problemas con los siguientes aspectos:
Hay tres tipos de delirium:
Es posible que el delirium aparezca y desaparezca a lo largo del día.
Los síntomas de delirium en general aparecen de repente. A menudo surgen en pocas horas o días, y quizás aparezcan y desaparezcan. En las últimas 24 a 48 horas de vida, a veces son permanentes por problemas como la insuficiencia orgánica. La mayoría de los pacientes de cáncer avanzado presentan delirium durante las últimas horas o días de vida.
Este sumario trata sobre el delirium en los adultos.
El delirium puede ser una consecuencia del cáncer, el tratamiento del cáncer u otras afecciones.
Es común que el delirium ocurra por más de una causa en los pacientes de cáncer, en especial, cuando tienen un cáncer avanzado y muchas afecciones. Las causas posibles son las siguientes:
Es importante conocer los factores de riesgo del delirium.
Es probable que los pacientes de cáncer tengan más de un factor de riesgo de delirium. Para prevenirlo o tratarlo pronto, es importante identificar estos factores al comienzo. Los factores de riesgo son los siguientes:
El riesgo aumenta cuando el paciente tiene más de un factor de riesgo. Esto es más común en el caso de las personas con cáncer en estadio avanzado que son mayores y están hospitalizadas.
El delirium provoca cambios en el paciente que quizás alteren a los familiares y a las personas a cargo del paciente.
El delirium es peligroso cuando afecta el juicio del paciente. Es posible que haga que se comporte de forma inusual. Incluso un paciente que es callado o tranquilo podría cambiar de ánimo de repente o agitarse y necesitar más atención.
Estos cambios podrían ser angustiantes para los familiares y las personas a cargo del paciente. Es común pensar que cuando el paciente se agita sufre dolor, pero no siempre es así. Aprender a diferenciar los síntomas de delirium ayuda a entender cuánto medicamento para el dolor necesita el paciente. Los proveedores de atención de la salud pueden ayudar a la familia y a las personas a cargo del paciente a identificar estas diferencias.
El delirium puede afectar la salud física y la comunicación.
Los pacientes con delirium:
Con frecuencia permanecen más tiempo en el hospital que los pacientes sin delirium.
El estado de confusión mental hace que los pacientes:
Por estos motivos, a los proveedores de atención de la salud les resulta difícil evaluar los síntomas. La familia tal vez tenga que tomar decisiones por el paciente.
Los signos posibles de delirium incluyen cambios repentinos de personalidad, dificultad para pensar, y depresión y ansiedad fuera de lo común.
Cuando se presentan los siguientes síntomas de repente, es posible que sean signos de delirium:
Los síntomas del delirium son muy similares a los síntomas de la depresión y la demencia.
Los primeros síntomas de delirium son similares a los síntomas de la depresión y la demencia. Los síntomas que hacen que el paciente esté inactivo se parecen a los de la depresión. Tanto el delirium como la demencia causan problemas relacionados con la memoria, la actividad mental y el sentido de la realidad. Varias afecciones pueden causar la demencia, entre estas, la enfermedad de Alzheimer. Los síntomas de delirium y de demencia se diferencian por lo siguiente:
Los pacientes de cáncer en edad avanzada pueden tener tanto demencia como delirium. Esto hace que al médico le resulte difícil diagnosticar el problema. Si se trata el delirium y aún hay síntomas, es más probable que el diagnóstico sea de demencia. Por lo tanto, el diagnóstico requiere vigilar la salud y los síntomas del paciente a lo largo del tiempo.
Para diagnosticar las causas del delirium, se realizan exámenes físicos y otras pruebas de laboratorio.
Los médicos tratan de encontrar las causas del delirium mediante los siguientes procedimientos:
Para el tratamiento se tienen en cuenta las causas y los síntomas del delirium.
Tanto las causas como los síntomas del delirium se pueden tratar. El tratamiento depende de lo siguiente:
Por lo general, el tratamiento incluye las siguientes medidas:
En un paciente con cáncer terminal que sufre de delirium, es posible que el médico solo trate los síntomas y lo vigile de cerca durante el tratamiento.
El tratamiento sin medicamentos también puede ayudar a aliviar los síntomas.
Controlar lo que rodea al paciente tal vez alivie los síntomas leves de delirium. Los siguientes ajustes pueden ayudar:
Los pacientes que se pueden lastimar o lastimar a otros quizás necesiten restricciones físicas.
El tratamiento puede incluir medicamentos.
Según la afección y la salud cardíaca del paciente, es posible tratar los síntomas del delirium con medicamentos. Debido a que estos medicamentos tienen efectos secundarios graves, el médico debe vigilar de cerca al paciente. Los medicamentos son los siguientes:
Es posible usar la sedación para tratar el delirium en la etapa final de la vida o cuando no mejora con el tratamiento.
Cuando los síntomas de delirium no se alivian con tratamientos estándar y el paciente se acerca al final de su vida con dolor o dificultad para respirar, tal vez necesite otras terapias. A veces, se utilizan sedantes (calmantes). La familia y el equipo médico tomarán juntos esta decisión.
La decisión sobre el uso de la sedación para aliviar el delirium, podría guiarse por lo siguiente:
Información sobre el PDQ
El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI). La base de datos del PDQ contiene sumarios de la última información publicada sobre prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los sumarios se redactan en dos versiones. En las versiones para profesionales de la salud se ofrece información detallada en lenguaje técnico. Las versiones para pacientes se presentan en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información sobre el cáncer que es exacta y actualizada. También es posible consultar estos sumarios en inglés.
El PDQ es uno de los servicios del NCI. El NCI pertenece a los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Los NIH son el centro de investigación biomédica del gobierno federal. Los sumarios del PDQ se basan en un análisis independiente de las publicaciones médicas. No constituyen declaraciones de la política del NCI ni de los NIH.
Propósito de este sumario
Este sumario del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre causas y tratamiento del delirium. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, las familias y las personas encargadas de cuidar a los pacientes. No provee pautas ni recomendaciones formales para tomar decisiones relacionadas con la atención de la salud.
Revisores y actualizaciones
Los Consejos editoriales redactan los sumarios de información sobre el cáncer del PDQ y los actualizan. Estos Consejos están integrados por expertos en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los sumarios se revisan con regularidad y se modifican si surge información nueva. La fecha de actualización al pie de cada sumario indica cuándo se hizo el cambio más reciente.
La información en este sumario para pacientes se basa en la versión para profesionales de la salud, que el Consejo editorial del PDQ sobre los cuidados médicos de apoyo y los cuidados paliativos revisa con regularidad y actualiza en caso necesario.
Información sobre ensayos clínicos
Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas dirigidas a encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes de cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en "estándar". Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.
La lista en inglés de ensayos clínicos está disponible en el portal de Internet del NCI. Para obtener más información, llamar al Servicio de Información de Cáncer (CIS), centro de contacto del NCI, al 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER).
Permisos para el uso de este sumario
PDQ (Physician Data Query) es una marca registrada. Se autoriza el libre uso del texto de los documentos del PDQ. Sin embargo, no se podrá identificar como un sumario de información sobre cáncer del PDQ del NCI, salvo que se reproduzca en su totalidad y se actualice con regularidad. Por otra parte, se permitirá que un autor escriba una oración como "En el sumario del PDQ del NCI de información sobre la prevención del cáncer de mama se describen, en breve, los siguientes riesgos: [incluir fragmento del sumario]".
Se sugiere citar la referencia bibliográfica de este sumario del PDQ de la siguiente forma:
PDQ® sobre los cuidados médicos de apoyo y los cuidados paliativos. PDQ Delirium. Bethesda, MD: National Cancer Institute. Actualización: <MM/DD/YYYY>. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/efectos-secundarios/memoria/delirium-pdq. Fecha de acceso: <MM/DD/YYYY>.
Las imágenes en este sumario se reproducen con el permiso del autor, el artista o la editorial para uso exclusivo en los sumarios del PDQ. La utilización de las imágenes fuera del PDQ requiere la autorización del propietario, que el Instituto Nacional del Cáncer no puede otorgar. Para obtener más información sobre el uso de las ilustraciones de este sumario o de otras imágenes relacionadas con el cáncer, consultar Visuals Online, una colección de más de 3000 imágenes científicas.
Cláusula sobre el descargo de responsabilidad
La información en estos sumarios no debe fundamentar ninguna decisión sobre reintegros de seguros. Para obtener más información sobre cobertura de seguros, consultar la página Manejo de la atención del cáncer disponible en Cancer.gov/espanol.
Para obtener más información
En Cancer.gov/espanol, se ofrece más información sobre cómo comunicarse o recibir ayuda en ¿En qué podemos ayudarle?. También puede enviar un mensaje de correo electrónico mediante el formulario de comunicación.
Última revisión: 2020-12-10
Si usted quiere saber más sobre el cáncer y cómo se trata, o si desea saber sobre ensayos clínicos para su tipo de cáncer, puede llamar al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) al 1-800-422-6237, llamada gratuita. Un especialista en información capacitado puede hablar con usted y responder a sus preguntas.
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