Este tema cubre la diabetes tipo 1, incluyendo información sobre síntomas, pruebas y tratamiento en el hogar. Para obtener información específica sobre niños que tienen diabetes tipo 1, vea el tema Diabetes tipo 1: Niños que viven con la enfermedad.
La diabetes tipo 1 sucede cuando el páncreas deja de producir insulina.
La insulina es una hormona que ayuda a que las células del cuerpo usen el azúcar (glucosa) para energía. También ayuda al cuerpo a almacenar la energía adicional en las células de los músculos, de la grasa y del hígado. Sin insulina, esta azúcar no puede entrar en las células para hacer su trabajo. Por el contrario, permanece en la sangre. Y entonces, el nivel de azúcar en la sangre aumenta demasiado.
Un nivel alto de azúcar en la sangre puede hacer daño a muchas partes del cuerpo, como los ojos, el corazón, los vasos sanguíneos, los nervios y los riñones. También puede aumentar su riesgo de otros problemas de salud (complicaciones).
La diabetes tipo 1 puede presentarse a cualquier edad, pero suele empezar en niños o adultos jóvenes. Por eso se le solía llamar diabetes juvenil.
La diabetes tipo 1 es diferente de la diabetes tipo 2. En la diabetes tipo 1, el cuerpo deja de elaborar insulina. En la tipo 2, el cuerpo no puede utilizar la insulina de manera correcta. Con el tiempo, con la tipo 2, el organismo no puede producir suficiente insulina.
No hay cura para la diabetes tipo 1. Pero con tratamiento, las personas pueden vivir una vida larga y saludable.
El cuerpo produce insulina en las células beta, que se encuentran en una zona del páncreas llamada tejido del islote. La diabetes tipo 1 comienza porque el cuerpo destruye esas células beta. Los expertos no saben por qué sucede esto.
Algunas personas tienen más probabilidades de tener la diabetes tipo 1 porque uno de sus padres o un hermano o hermana la tiene. Pero la mayoría de las personas con la enfermedad no tiene antecedentes familiares.
Otras cosas que aumentan el riesgo de tener diabetes tipo 1 son ser blanco y tener en la sangre anticuerpos contra células de islote.
Los síntomas de la diabetes son:
Estos síntomas suelen aparecer en un lapso de días a semanas. A veces, las personas notan síntomas después de una enfermedad, como la gripe. Y pueden pensar que los síntomas de la diabetes se deben a la gripe, por lo que no buscan atención médica lo suficientemente pronto.
Si espera demasiado para conseguir atención médica, es posible que llegue a tener cetoacidosis diabética, la cual es muy peligrosa. Los síntomas de este problema incluyen:
Su médico puede diagnosticarle diabetes con un examen físico, sus antecedentes de salud y análisis de sangre.
A algunas personas se les diagnostica diabetes tipo 1 porque tienen síntomas de cetoacidosis diabética.
El tratamiento para la diabetes tipo 1 se centra en mantener los niveles de azúcar en la sangre dentro de los límites ideales y hacer cosas para reducir complicaciones. Para controlar el nivel de azúcar en la sangre, usted:
El nivel alto de azúcar en la sangre puede causarle problemas como:
Las Herramientas de salud le permiten tomar decisiones acertadas sobre salud o tomar medidas para mejorar su salud.
La diabetes tipo 1 se produce porque el sistema inmunitario del cuerpo destruye células beta en una parte del páncreas que se llama islote. Estas células beta producen insulina. De modo que las personas con diabetes tipo 1 no pueden producir su propia insulina.
El páncreas ajusta normalmente la cantidad de insulina que produce según los cambios en el nivel de azúcar en la sangre. Cuando tiene diabetes, las inyecciones de insulina no pueden controlar el azúcar en la sangre minuto a minuto, tal como lo haría su páncreas. De modo que es posible que tenga niveles altos y bajos de azúcar en la sangre de vez en cuando.
Las causas de niveles altos de azúcar en la sangre incluyen:
Cetoacidosis diabética
A veces, el nivel de azúcar en la sangre de una persona se eleva mucho antes de que sepa que algo anda mal. Como no hay insulina disponible, las células del cuerpo son incapaces de obtener el azúcar (glucosa) que necesitan para producir energía. El cuerpo comienza a descomponer grasa y músculo para obtener energía.
Cuando se utiliza grasa para obtener energía, se producen cetonas —o ácidos grasos— y entran al torrente sanguíneo. Esto provoca el desequilibrio químico llamado cetoacidosis diabética. Esto puede ser un cuadro clínico potencialmente mortal.
Las causas de niveles bajos de azúcar en la sangre incluyen:
Los síntomas de la diabetes tipo 1 suelen aparecer rápidamente, en unos pocos días o semanas, y son causados por altos niveles de azúcar en la sangre. Al principio, los síntomas pueden pasarse por alto o confundirse con otra enfermedad como la gripe.
Los síntomas de azúcar alta en la sangre incluyen:
Vea más sobre los síntomas de niveles altos de azúcar en la sangre.
Los síntomas de la cetoacidosis diabética son:
Los síntomas comunes del nivel bajo de azúcar en la sangre incluyen:
Puede desmayarse cuando su azúcar en la sangre baja mucho.
Vea más sobre los síntomas del nivel bajo de azúcar en la sangre.
Si no puede darse cuenta de cuándo su azúcar en la sangre es demasiado bajo (problemas para reconocer hipoglucemia), es una buena idea revisar su azúcar en la sangre con frecuencia.
La insulina inyectada no puede actuar tan bien como un páncreas normal, de modo que tendrá niveles altos y bajos de azúcar de vez en cuando.
Si su nivel de azúcar en la sangre se mantiene por encima de los límites ideales durante mucho tiempo, puede dañarle muchas partes del cuerpo.
Los niveles altos de azúcar en la sangre pueden provocar pérdida de la vista y ceguera (retinopatía diabética).
Para aprender más, vea el tema Retinopatía diabética.
Tener diabetes también lo pone en riesgo de tener cataratas o glaucoma.
Es posible que tenga menos sensibilidad en sus pies, lo que quiere decir que puede lastimarse los pies sin darse cuenta. Las infecciones comunes por ampollas, uñas encarnadas, cortes pequeños u otros problemas pueden volverse rápidamente más graves cuando tiene diabetes.
Si tiene infecciones graves o deformidades de los huesos y de las articulaciones, usted puede necesitar una operación (incluso amputación) para tratar esos problemas.
El nivel alto de azúcar en la sangre hace daño al revestimiento de los vasos sanguíneos grandes. Esto puede provocar un ataque cerebral, un ataque cardíaco o enfermedad arterial periférica.
Los niveles altos de azúcar en la sangre pueden hacer daño a los nervios de todo el cuerpo. Este daño a los nervios se conoce como neuropatía diabética. Existen tres tipos de neuropatía diabética:
Para aprender más, vea el tema Neuropatía diabética.
Los riñones tienen muchos vasos sanguíneos pequeños que filtran los desechos de la sangre. Un nivel alto de azúcar en la sangre puede destruir estos vasos sanguíneos. No tendrá ningún síntoma de daño en los riñones hasta que el problema sea grave. Luego, es posible que note hinchazón en los pies o en las piernas o en todo el cuerpo.
Para aprender más, vea el tema Nefropatía diabética.
El azúcar alta en la sangre puede dañar los pequeños vasos sanguíneos y nervios del oído y causar pérdida auditiva.
La enfermedad de las encías puede dificultar mantener el azúcar en la sangre en los límites ideales. Y el nivel alto de azúcar en la sangre puede provocar enfermedad de las encías, pérdida de dientes y dificultades para la sanación en la boca.
El estrés de enfrentar la diabetes o los efectos que tiene la diabetes en el organismo puede conducir a depresión.
Estar deprimido puede hacer que sea difícil comer alimentos saludables y encontrar la motivación para hacer ejercicio. Todas estas cosas llevan a un nivel más alto de azúcar en la sangre. Si consigue ayuda para la depresión, se sentirá mejor y es posible que le sea más fácil mantenerse motivado.
Los factores de riesgo son las cosas que aumentan su probabilidad de enfermarse o de tener un problema. Los factores de riesgo para la diabetes tipo 1 incluyen:
Llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato si:
Llame a un médico si:
Consulte a su médico si:
Los profesionales de la salud que podrían participar en su cuidado para la diabetes incluyen:
Si usted tiene señales de complicaciones de la diabetes, como problemas de los nervios o problemas renales, puede ser remitido a un especialista. Aprenda más sobre los papeles de los profesionales de la salud en un equipo de cuidado para la diabetes.
Las mujeres que desean planificar un embarazo deben hablar con sus médicos sobre cómo asegurarse de que tienen un buen control de su azúcar en la sangre.
Los niveles altos de azúcar en la sangre durante el primer trimestre del embarazo elevan el riesgo de anomalías congénitas. El buen cuidado de la diabetes antes de la concepción parece reducir el riesgo de anomalías de nacimiento.
Las mujeres con diabetes que no quieren quedar embarazadas deberían utilizar métodos anticonceptivos. Esto reduce el riesgo de anomalías congénitas en embarazos no planeados.
Si su médico piensa que usted podría tener diabetes, le solicitará que se realice análisis de sangre para medir cuánta azúcar hay en la sangre. Las pruebas que se usan son:
Su médico usará los resultados de su análisis de sangre y las pautas de la Asociación Americana de Diabetes (ADA, por sus siglas en inglés) para diagnosticar la diabetes. También le hará una evaluación de sus antecedentes de salud y un examen físico.
Si es difícil distinguir si tiene diabetes tipo 2 o tipo 1, su médico podría hacerle una prueba de péptido C o una prueba de autoanticuerpos. (Los autoanticuerpos se producen cuando el sistema inmunitario del cuerpo no funciona correctamente). Estas pruebas pueden ayudar a diagnosticar la diabetes tipo 1.
Existen varios tipos de autoanticuerpos, y algunas personas pueden tenerlos incluso antes de que manifiesten síntomas de la diabetes tipo 1. Para las personas con uno de sus padres o un hermano o hermana con diabetes tipo 1, un análisis de autoanticuerpos y un nivel de azúcar en la sangre más alto de lo normal podría hacerse para detectar diabetes tipo 1 en una etapa temprana.
Algunas formas poco comunes de diabetes (que no son diabetes tipo 1 ni 2) están causadas por un problema genético y podría necesitarse una prueba genética para diagnosticarlas.
Tendrá que ver a su médico con una frecuencia de 3 a 6 meses. En las visitas, es posible que su médico:
Las visitas y revisiones periódicas con el médico son también un buen momento para:
Estas consultas son también una buena oportunidad para hablar con su médico sobre cómo se está sintiendo. Es normal sentirse frustrado o abrumado con todo lo que hay que hacer. Si está teniendo problemas para sobrellevar la situación, su médico puede ayudarle. Y si su salud está cambiando y tiene complicaciones por la diabetes, colabore con su médico para tomar las decisiones médicas adecuadas para usted. Teniendo en cuenta su salud y su calidad de vida, resuelva problemas y haga planes con su médico.
Después de que ha tenido diabetes tipo 1 por un período de 3 a 5 años, es posible que su médico le recomiende estas pruebas.
Vea una lista de pruebas para observar la diabetes como ayuda para recordar lo que tiene que hacer y en qué momento.
Si queda embarazada, deberá hacerse un examen de la vista en algún momento durante los primeros 3 meses. También será necesario que se le haga un seguimiento minucioso durante el embarazo y durante 1 año después de tener a su bebé. El embarazo puede aumentar su riesgo de tener retinopatía diabética. Si ya tiene una enfermedad de los ojos y queda embarazada, la enfermedad de los ojos puede empeorar rápidamente.
La diabetes tipo 1 requiere tratamiento para mantener los niveles de azúcar en la sangre dentro de los límites ideales. El tratamiento incluye:
Los niveles de azúcar en la sangre son más fáciles de predecir y controlar cuando los horarios de las comidas, las cantidades de alimentos y el ejercicio son similares todos los días. Así que adoptar una rutina diaria es muy útil.
Algunas personas descubren que tienen diabetes tipo 1 cuando los internan en el hospital por una cetoacidosis diabética. Si sus síntomas son graves, es posible que necesiten ser tratados en una unidad de cuidados intensivos.
El tratamiento de la cetoacidosis diabética incluye la administración de líquidos a través de una vena (intravenosa o IV) para tratar la deshidratación y equilibrar los electrolitos, y de insulina para bajar el nivel de azúcar en la sangre y hacer que el cuerpo deje de producir cetonas.
Si sus niveles de azúcar en la sangre regresan a los límites normales poco después del diagnóstico, usted está en lo que se llama el "período de luna de miel".
Este es un período de tiempo en el que las células productoras de insulina que quedan en su páncreas están esforzándose más para suministrarle suficiente insulina a su cuerpo.
El tratamiento durante este tiempo puede incluir:
Actualmente, no hay ninguna manera de prevenir la diabetes tipo 1, pero se están realizando estudios para explorar maneras de prevenir la diabetes en las personas que tienen más probabilidades de padecerla. Las personas que tienen un padre, hermano o hermana con diabetes tipo 1 y están dispuestas a participar en uno de estos estudios deben hablar con sus médicos.
Las personas que tienen diabetes tipo 1 pueden ayudar a prevenir o retrasar la aparición de complicaciones, manteniendo su nivel de azúcar en sus límites ideales. También necesitan controles médicos regulares para detectar señales tempranas de complicaciones. Si se tratan a tiempo las complicaciones, el daño puede detenerse, retardarse o posiblemente revertirse.
Las personas que tienen otros problemas de salud junto con la diabetes, tales como presión arterial alta o colesterol alto, tienen que tratar esas afecciones. Además, no fumar puede reducir el riesgo de complicaciones. Tener otros problemas de salud puede aumentar el riesgo de complicaciones de la diabetes.
Póngase la vacuna contra la gripe todos los años. Cuando tiene gripe, puede ser más difícil controlar sus niveles de azúcar en la sangre. Es una buena idea ponerse la vacuna antineumocócica contra la neumonía y la vacuna contra la hepatitis B.
Usted podría necesitar o querer vacunas adicionales si situaciones determinadas aumentan sus probabilidades de exponerse a alguna enfermedad.
La diabetes de tipo 1 requiere prestar atención a diario a la alimentación, el ejercicio y la insulina. Usted puede tener momentos en que este trabajo se vuelve agobiante, pero hacerlo parte de su rutina diaria puede ayudar. Y ocuparse bien de sí mismo también le ayudará a sentirse mejor, a tener una mejor calidad de vida y a prevenir o retrasar complicaciones de la diabetes.
Los carbohidratos son el nutriente en su dieta que más afecta los niveles de azúcar en la sangre. Un dietista registrado puede ayudarle a aprender qué alimentos contienen carbohidratos y cómo manejarlos en su dieta.
Usted debe inyectarse todos los días porque su páncreas ya no produce insulina. Para aprender más, vea Medicamentos.
Su médico querrá que usted se revise el nivel de azúcar en la sangre varias veces al día.
Es importante que sepa cómo reconocer y tratar el nivel de azúcar alto o bajo rápidamente.
Trate de hacer al menos 2½ horas de actividad moderada a la semana.nota 2 Una manera de hacer esto es estar activo 30 minutos al día, por lo menos 5 días a la semana.
Haga ejercicio en forma segura. Beba abundante agua antes, durante y después de estar activo. Esto es muy importante cuando hace mucho calor y cuando hace ejercicio intenso. También puede tratar de llevar un registro de sus ejercicios en un registro de actividad .
Si su médico lo aprueba, entonces trate de hacer ejercicios de fortalecimiento muscular al menos 2 veces por semana. Estos ejercicios incluyen flexiones y levantamiento de pesas. También puede usar tubos de goma o bandas elásticas. Usted estira o tira del tubo o la banda para aumentar su fuerza muscular. Asegúrese de ejercitar los principales grupos musculares: piernas, caderas, espalda, abdomen, pecho, hombros y brazos.
El cuidado diario de los pies puede prevenir problemas graves. Los problemas en los pies causados por la diabetes son la causa más común de las amputaciones.
Además de hacer ejercicio, es una buena idea restringir la cantidad de alcohol que toma. La Asociación Americana de Diabetes recomienda que las mujeres con diabetes no tomen más de 1 bebida al día y que los hombres con diabetes no tomen más de 2 bebidas al día.nota 1
Una bebida es 12 onzas líquidas (0.4 L) de cerveza, 5 onzas líquidas (0.2 L) de vino o 1.5 onzas líquidas (44.4 mL) de licor.
Tener diabetes de tipo 1 puede causar muchos problemas en su cuerpo. Fumar puede empeorar muchos de estos problemas, especialmente las enfermedades cardíacas y de los vasos sanguíneos.
Fumar eleva su colesterol y hace más difícil que su cuerpo sane.
Sin importar cuánto tiempo haya fumado, su salud mejorará después de dejar de fumar.
La insulina ayuda a mantener el nivel de azúcar en la sangre fuertemente controlado y dentro de los límites ideales. Puede administrarse por medio de una inyección o a través de una bomba de insulina. La insulina de acción rápida también está disponible en polvo para inhalar.
Por lo general, las personas que tienen diabetes tipo 1 toman una combinación de tipos de insulina, como una insulina de acción prolongada una vez o dos veces al día y una insulina de acción rápida antes de cada comida. La cantidad y tipo de insulina necesaria depende de cada persona.
Además, la cantidad y el tipo de insulina que necesita usted cambia con el tiempo, dependiendo de la edad, las hormonas (como durante el crecimiento rápido o embarazo) y cambios en su rutina de ejercicio. Es posible que necesite dosis más altas de insulina durante los momentos de enfermedad o estrés emocional.
Aprenda acerca de la insulina:
Es posible que también tome un amilinomimético, como pramlintida (Symlin). Este medicamento solamente se usa con insulina, pero se da en una inyección por separado.
Si se encuentran pequeñas cantidades de proteínas en sus análisis de orina, es posible que se encuentre en la etapa temprana de la nefropatía diabética. Usted podría recibir un inhibidor de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA) o un bloqueador de los receptores de angiotensina II (ARB, por sus siglas en inglés).
Si lo ha hablado con su médico, tome una aspirina de dosis baja a diario. La aspirina puede ayudar a determinadas personas a reducir su riesgo de tener un ataque al corazón o un ataque cerebral. Pero tomar aspirina no es adecuado para todo el mundo, debido a que puede causar sangrado grave. No empiece a tomar una aspirina diaria a menos que su médico lo sepa.
Podría necesitar uno o más medicamentos para bajar la presión arterial.
También es posible que deba tomar medicamentos para bajar el colesterol.
Tratar la presión arterial alta y el colesterol alto puede ayudar a prevenir complicaciones por la diabetes.
Quizás necesite otros medicamentos si se producen complicaciones, como enfermedad renal.
Algunas complicaciones de la diabetes tipo 1 se tratan con una operación. Por ejemplo, una operación para extraer el humor vítreo (vitrectomía) puede mejorar la enfermedad del ojo.
Para obtener más información, vea:
Cuando la insulina no es suficiente como para mantener el azúcar en la sangre dentro de los límites ideales para usted, un trasplante de páncreas podría ser una opción. Si tiene éxito, es posible que ya no tenga síntomas ni necesidad de tratar la diabetes.
Pero es posible que todavía tenga complicaciones por la diabetes. Si ya tiene complicaciones, pueden continuar empeorando a medida que pasa el tiempo.
La tasa de éxito de los trasplantes de páncreas está mejorando gracias a las nuevas técnicas quirúrgicas y los nuevos medicamentos.
Si le trasplantan un páncreas, usted debe tomar medicamentos para evitar que su cuerpo rechace el nuevo órgano.
Un trasplante de páncreas puede hacerse al mismo tiempo que un trasplante de riñón.
Cirugía de las células del islote pancreático
Se sigue investigando sobre la cirugía de las células del islote pancreático. Implica insertar un grupo pequeño de células del páncreas donadas (células del islote) por medio de una vena en el hígado. Después de la cirugía, estas células comienzan a producir insulina. Si pueden producir lo suficiente, es posible que ya no necesite inyecciones de insulina.
Como la cirugía es más sencilla que un trasplante de páncreas, suele haber menos complicaciones. Pero todavía debe tomar medicamentos para prevenir el rechazo.
Evite los productos que prometen una "cura" para la diabetes. Por ejemplo, los suplementos antioxidantes (vitaminas E, C y caroteno) no curan la diabetes. La Asociación Americana de la Diabetes (American Diabetes Association) no recomienda tomarlos.nota 1
Si se entera de algo nuevo para ayudar con la diabetes, haga algo de investigación para averiguar si realmente funciona. También puede consultar con su médico o un educador de diabetes. Su plan de salud también puede proporcionar información de salud en su sitio web.
Algunas terapias complementarias pueden ayudar a aliviar el estrés y la tensión muscular. Es posible que le ayuden a sentirse mejor en general. Pero no deberían usarse en lugar de tratamiento.
Hable con su médico si está usando:
Citas bibliográficas
- American Diabetes Association (2019). Standards of medical care in diabetes—2019. Diabetes Care, 42(Suppl 1): S1–S193. Accessed December 17, 2018.
- U.S. Department of Health and Human Services (2008). 2008 Physical Activity Guidelines for Americans (ODPHP Publication No. U0036). Washington, DC: U.S. Government Printing Office. Available online: http://www.health.gov/paguidelines/guidelines/default.aspx.
Revisado: 13 abril, 2022
Autor: El personal de Healthwise
Evaluación médica:E. Gregory Thompson MD - Medicina interna & Kathleen Romito MD - Medicina familiar & Adam Husney MD - Medicina familiar & David C.W. Lau MD, PhD, FRCPC - Endocrinología
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