Este tema proporciona los aspectos generales del dolor en la parte superior y media de la espalda. Si tiene lumbalgia (dolor en la parte baja de la espalda) o dolor en el cuello, vea el tema Lumbalgia o Dolor en el cuello.
El dolor en la parte superior y media de la espalda puede ocurrir en cualquier parte desde la base del cuello hasta la parte inferior de la caja torácica.
Las costillas están unidas a un hueso largo y plano en el centro del pecho, que se llama esternón, y están unidas a la espalda y la rodean. Si un nervio de esta zona está pinzado, se irrita o se lesiona, usted también podría sentir dolor en otros lugares por los que pasan los nervios, como los brazos, las piernas, el pecho y el abdomen.
La parte superior y la parte media de la espalda (que se llama columna torácica) tienen:
Vea una imagen de la columna vertebral.
El dolor en la parte superior y media de la espalda no es tan común como la lumbalgia o el dolor en el cuello, debido a que los huesos en esta zona de la espalda no se flexionan ni se mueven tanto como los huesos de la parte baja de la espalda o del cuello. En cambio, trabajan con las costillas para mantener la estabilidad de la espalda y para ayudar a proteger los órganos vitales, como el corazón y los pulmones.
El dolor en la parte superior y media de la espalda podría estar causado por:
En raras ocasiones, el dolor podría estar causado por otros problemas, como la enfermedad de la vesícula biliar, el cáncer o una infección.
Los síntomas comunes del dolor en la parte superior y media de la espalda son:
Los síntomas más graves que necesitan ser tratados de inmediato incluyen:
Su médico primero le preguntará acerca de sus antecedentes de salud, sus síntomas, su trabajo y sus actividades físicas. Luego le realizará un examen físico. Su médico también podría indicar que le realicen un examen de diagnóstico por imágenes, como una radiografía o un examen de imágenes por resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés), para averiguar si, por ejemplo, una fractura en un hueso o una hernia de disco están causando su dolor.
Es posible que deba realizarse más pruebas para detectar otras posibles causas de su dolor.
En la mayoría de los casos, las personas con dolor de espalda de leve a moderado pueden manejar sus síntomas con:
Pero si su dolor empeora y usted está teniendo dificultades para realizar sus actividades cotidianas, es posible que deba tomar un analgésico recetado. Rara vez se usa la cirugía para tratar el dolor en la parte superior y media de la espalda.
Hay muchas cosas que puede hacer en el hogar para ayudar a reducir su dolor. Por ejemplo:
En la mayoría de los casos, el dolor en la parte superior y media de la espalda es causado por:
Por ejemplo, algunas personas se lastiman la espalda cuando:
Las afecciones que ejercen presión en los nervios espinales también pueden causar dolor. Estos incluyen:
En raras ocasiones, el dolor en la parte superior y media de la espalda podría estar causado por otros problemas, como la enfermedad de la vesícula biliar, el cáncer o una infección.
En general, los síntomas de dolor en la parte superior y media de la espalda pueden:
Los síntomas más graves que necesitan ser tratados de inmediato incluyen:
En la mayoría de los casos, el dolor de espalda mejora con el tratamiento en el hogar. Por eso, salvo que tenga señales de una enfermedad grave, una lesión o un ataque al corazón, puede darle un tiempo a su dolor de espalda para que desaparezca solo antes de llamar a su médico.
Llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato si:
Llame a su médico ahora si:
La espera vigilante significa observar y esperar. Si mejora por sí sola, no necesitará tratamiento. Si empeora, usted y su médico decidirán qué acción hay que tomar. Si su dolor de espalda es de leve a moderado, probablemente mejore por sí solo. Puede probar un tratamiento en el hogar para aliviar sus síntomas. Si no se siente mejor en 1 o 2 semanas, llame a su médico.
Asegúrese de llamar a su médico de inmediato si comienza a tener otros síntomas o si tiene:
Los profesionales de la atención médica que suelen diagnosticar la causa del dolor de espalda incluyen:
Si su dolor de espalda es grave o duradero, los profesionales de la salud que pueden tratarlo incluyen:
También puede obtener atención de:
Su médico primero le preguntará acerca de sus antecedentes de salud, sus síntomas, su trabajo y sus actividades físicas. Luego le realizará un examen físico. Su médico también podría indicar que se le realice un examen de diagnóstico por imágenes para averiguar si, por ejemplo, una fractura en un hueso o una hernia de disco está causándole dolor.
El tipo de examen de diagnóstico por imágenes que se realice depende del tipo de problema del que sospeche su médico. Podría realizarse una o más pruebas, por ejemplo:
Podrían realizarse más pruebas para detectar otras posibles causas de su dolor.
Hay muchos tratamientos para el dolor en la parte superior y media de la espalda. Lo que funciona para otra persona podría no ayudarle. Colabore con su médico para averiguar qué es lo mejor para usted.
El tratamiento para el dolor en la parte superior y media de la espalda se basa en:
En la mayoría de los casos, las personas con dolor de leve a moderado en la parte superior y media de la espalda pueden manejar sus síntomas con:
Si su dolor de espalda no mejora o empeora, es posible que su médico le recomiende:
En algunos casos, podría usarse un aparato ortopédico para la espalda para brindarle apoyo a los huesos de la columna vertebral después de una fractura.
Rara vez se usa la cirugía para tratar el dolor en la parte superior y media de la espalda. Si su médico le recomienda operarse, el tipo de cirugía dependerá del problema que tenga. Las opciones quirúrgicas pueden incluir:
Hay muchas cosas que puede hacer en el hogar para ayudar a reducir su dolor. Por ejemplo:
Las siguientes son otras medidas que puede tomar para sentirse mejor:
Citas bibliográficas
- Gagnier JJ, et al. (2016). Herbal medicine for low back pain: A Cochrane review. Spine, 41(2): 116–133. DOI: 10.1097/BRS.0000000000001310. Accessed June 17, 2016.
- Esses SI, et al. (2011). The treatment of symptomatic osteoporotic spinal compression fractures. Journal of the American Academy of Orthopaedic Surgeons, 19(3): 176–182. Also available online: http://www.aaos.org/research/guidelines/guide.asp.
Revisado: 9 marzo, 2022
Autor: El personal de Healthwise
Evaluación médica:William H. Blahd Jr. MD, FACEP - Medicina de emergencia & E. Gregory Thompson MD - Medicina interna & Adam Husney MD - Medicina familiar & Kathleen Romito MD - Medicina familiar
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