Dolores de cabeza
Generalidades de la afección
Los dolores de cabeza son uno de los problemas de salud relacionados con el dolor más comunes tanto en niños como en adultos. Usted puede tener un dolor de cabeza junto con otro problema menor de salud, como dolor de garganta, un resfriado o problemas en los senos paranasales.
Tipos de dolores de cabeza
Los tipos de dolores de cabeza más comunes suelen no ser graves, pero pueden suceder una y otra vez.
- Los dolores de cabeza por tensión son el tipo más común de dolor de cabeza y a menudo son causados por estrés y por tensión emocional. La mayoría de los adultos tienen dolores de cabeza por tensión de vez en cuando, y todo el mundo puede tener diferentes zonas de dolor.
- Dolores de cabeza en racimo
- Migrañas. Aproximadamente un tercio de las personas que tienen migrañas comenzó a tenerlas en la adolescencia.
Causas comunes de los dolores de cabeza
Las causas comunes de los dolores de cabeza son:
- El consumo o la abstinencia de alcohol, cafeína u otras drogas.
- Cambios en los niveles de sustancias químicas en el cuerpo (neurotransmisores).
- Toser o estornudar.
- Deshidratación.
- Problemas o tratamientos dentales, como dolor por rechinar los dientes o por un conducto radicular.
- Consumir alimentos o líquidos fríos.
- Estrés emocional.
- Exposición a humos o vapores de sustancias químicas, incluyendo el monóxido de carbono.
- Tensión en los ojos.
- Fiebre.
- Altitud elevada. Los bajos niveles de oxígeno en altitudes elevadas pueden provocar dolor de cabeza.
- Presión arterial alta (hipertensión).
- Infección en los senos paranasales, como sinusitis o un absceso.
- Procedimientos médicos, como las secuelas de una punción lumbar.
- Medicamentos. Muchos medicamentos pueden causar dolor de cabeza.
- Tensión muscular en el cuello, la parte alta de la espalda o los hombros.
- Infecciones de las vías respiratorias altas.
- Síndrome premenstrual (PMS, por sus siglas en inglés).
Dolor de cabeza con otros síntomas graves
Aunque raro, un dolor de cabeza puede ser un síntoma de una enfermedad grave. También pueden presentarse otros síntomas, como vómito, mareos o cambios en la visión. Las siguientes enfermedades o lesiones graves pueden causar dolor de cabeza:
- Una lesión en la cabeza:
- Lesión en el cerebro (conmoción cerebral)
- Fractura de cráneo
- Sangrado en el cerebro o a su alrededor
- Tumor cerebral, que causa hinchazón dentro del cerebro
- Infección en el cerebro (encefalitis) o en la membrana que rodea el cerebro y la médula espinal (meningitis)
- Ataque cerebral, un problema que ocurre cuando un vaso sanguíneo (arteria) que suministra sangre al cerebro estalla o es obstruido por un coágulo de sangre
- Una ruptura de un vaso sanguíneo con sangrado en el cerebro o a su alrededor (aneurisma)
Revise sus síntomas para decidir si debería consultar a un médico y cuándo debería hacerlo.
Revise sus síntomas
La evaluación médica de los síntomas se basa en las partes del cuerpo que usted tiene.
- Si es transgénero o de género no binario, seleccione el sexo que coincida con las partes del cuerpo (como los ovarios, los testículos, la próstata, las mamas, el pene o la vagina) que tenga ahora en la zona donde tenga los síntomas.
- Si sus síntomas no están relacionados con esos órganos, puede elegir el sexo con el que se identifique.
- Si tiene algunos órganos de ambos sexos, es posible que tenga que utilizar esta herramienta de triaje dos veces (una vez como "hombre" y otra vez como "mujer"). Esto es para asegurarse de que la herramienta haga las preguntas adecuadas para usted.
Muchos factores pueden afectar la forma en que el cuerpo responde a un síntoma y qué tipo de atención podría necesitar. Estos incluyen:
- Su edad. Los bebés y los adultos mayores tienden a enfermarse con más rapidez.
- Su estado de salud general. Si tiene una afección como diabetes, VIH, cáncer o enfermedad cardíaca, es posible que deba prestar especial atención a determinados síntomas y buscar atención antes.
- Los medicamentos que toma. Ciertos medicamentos, como los medicamentos que previenen la formación de coágulos de sangre (anticoagulantes), medicamentos que inhiben el sistema inmunitario como los esteroides o la quimioterapia, remedios herbarios o suplementos pueden provocar síntomas o empeorarlos.
- Hechos relacionados con la salud recientes, como una cirugía o una lesión. Estos tipos de hechos pueden causar síntomas más adelante o agravarlos.
- Sus hábitos de salud y su estilo de vida, como los hábitos alimentarios y de ejercicio, el hábito de fumar, el consumo de alcohol o de drogas, los antecedentes sexuales y los viajes.
Pruebe el tratamiento en el hogar
Usted respondió todas las preguntas. En función de sus respuestas, es posible que pueda resolver este problema en el hogar.
- Pruebe el tratamiento en el hogar para aliviar los síntomas.
- Llame a su médico si los síntomas empeoran o si tiene alguna inquietud (por ejemplo, si los síntomas no mejoran como debería esperar). Es posible que necesite atención antes.
Los síntomas neurológicos —que podrían ser señales de un problema del sistema nervioso— pueden afectar muchas funciones corporales. Los síntomas podrían incluir:
- Entumecimiento, debilidad o pérdida del movimiento en la cara, el brazo o la pierna, especialmente en un solo lado del cuerpo.
- Dificultad para ver en uno o en ambos ojos.
- Dificultad para hablar.
- Confusión o dificultad para comprender frases sencillas.
- Problemas de equilibrio o coordinación (por ejemplo, caerse o dejar caer cosas).
- Convulsiones.
Dolor en adultos y niños mayores
- Dolor intenso (de 8 a 10): El dolor es tan fuerte que no puede soportarlo por más de algunas horas, no puede dormir y no puede hacer nada más excepto concentrarse en el dolor.
- Dolor moderado (de 5 a 7): El dolor es lo suficientemente intenso como para perturbar sus actividades normales y el sueño, pero lo puede tolerar durante horas o días. Moderado también puede significar dolor que aparece y desaparece incluso si es intenso cuando está presente.
- Dolor leve (de 1 a 4): Usted nota el dolor, pero no es lo suficientemente intenso como para perturbarle el sueño o las actividades.
Usted puede deshidratarse cuando pierde mucho líquido debido a problemas como vómito o fiebre.
Los síntomas de deshidratación pueden ser de leves a graves. Por ejemplo:
- Es posible que se sienta cansado y tenso (deshidratación leve), o puede sentirse débil, que no está alerta e incapaz de pensar claramente (deshidratación grave).
- Es posible que orine menos de lo habitual (deshidratación leve), o es posible que no orine en absoluto (deshidratación grave).
Muchos medicamentos con o sin receta y suplementos pueden causar dolores de cabeza. Algunos ejemplos son los siguientes:
- Medicamentos que contienen hormonas, como las píldoras anticonceptivas y la terapia hormonal para la menopausia.
- Medicamentos para los problemas de erección.
- Cafeína (debido a la abstinencia de cafeína).
- Algunos medicamentos para el corazón y para la presión arterial.
- Vitaminas.
Deshidratación grave significa:
- Es posible que tenga la boca y los ojos extremadamente secos.
- Es posible que orine poco o no orine durante 12 horas o más.
- Es posible que no se sienta alerta ni capaz de pensar claramente.
- Es posible que se sienta demasiado débil o mareado como para mantenerse de pie.
- Es posible que se desmaye.
Deshidratación moderada significa:
- Es posible que tenga mucha más sed de lo habitual.
- Es posible que tenga la boca y los ojos más secos de lo habitual.
- Es posible que orine poco o no orine durante 8 horas o más.
- Es posible que se sienta mareado cuando se pone de pie o se incorpora.
Deshidratación leve significa:
- Es posible que tenga más sed de lo habitual.
- Es posible que orine menos de lo habitual.
Los síntomas de enfermedad grave podrían incluir:
- Dolor de cabeza intenso.
- Rigidez en el cuello.
- Cambios mentales, como sentirse confuso o mucho menos alerta.
- Fatiga extrema (hasta el punto de resultarle difícil desenvolverse).
- Temblores y escalofríos.
A continuación se incluyen algunos ejemplos de posibles cambios en su patrón habitual de dolores de cabeza:
- Los dolores de cabeza son peores de lo habitual.
- Tiene dolores de cabeza con más frecuencia.
- El dolor aparece en un área diferente.
- El dolor se siente diferente.
- Los medicamentos que, por lo general, toma para los dolores de cabeza parecen ya no dar resultado.
Busque atención ahora
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención de inmediato. Es probable que el problema empeore si no recibe atención médica.
- Llame a su médico ahora para analizar los síntomas y para coordinar la atención.
- Si no puede comunicarse con su médico o no tiene uno, busque atención en la siguiente hora.
- No necesita llamar a una ambulancia, a menos que:
- No pueda viajar en forma segura conduciendo usted mismo o pidiéndole a alguien que le lleve.
- Esté en un área en la que haya mucho tránsito u otros problemas que podrían retrasarle.
Busque atención hoy
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención pronto. Probablemente, el problema no mejore si no recibe atención médica.
- Llame a su médico hoy para analizar los síntomas y para coordinar la atención.
- Si no puede comunicarse con su médico o no tiene uno, busque atención hoy.
- Si sucede por la noche, preste atención a los síntomas y busque atención por la mañana.
- Si los síntomas empeoran, busque atención antes.
Programe una cita
En función de sus respuestas, es posible que el problema no mejore si no recibe atención médica.
- Programe una cita para consultar a su médico en las próximas 1 a 2 semanas.
- Si corresponde, pruebe el tratamiento en el hogar mientras espera la cita.
- Si los síntomas empeoran o si tiene alguna inquietud, llame a su médico. Es posible que necesite atención antes.
Llame al 911 ahora
En función de sus respuestas, usted necesita atención de urgencia.
Llame ahora al 911 o a otros servicios de emergencia.
A veces, las personas no quieren llamar al 911. Podrían creer que sus síntomas no son graves o que simplemente pueden pedirle transporte a otra persona. O podría preocuparles el costo. Pero, en función de sus respuestas, la manera más rápida y segura de obtener la atención que necesita es llamar al 911 para solicitar transporte médico al hospital.
Tratamiento en el hogar
La mayoría de las veces el dolor de cabeza mejora o desaparece con tratamiento en el hogar y no requiere consultar al médico. El tratamiento en el hogar del dolor de cabeza ayuda a reducir su intensidad y el tiempo que dure. El tratamiento en el hogar también puede aliviar otros síntomas, como fiebre, náuseas o vómito, ansiedad o dolores musculares. Empiece el tratamiento en el hogar tan pronto como pueda. Asegúrese de revisar en la información sobre el tratamiento en el hogar cualquier otro síntoma que pudiera tener.
Si su médico le ha recetado un tratamiento específico para el dolor de cabeza, empiécelo tan pronto comience a sentir el dolor. Recuerde seguir sus instrucciones al tomar cualquier medicamento recetado para el dolor de cabeza.
Para dolor leve sin otros síntomas, pruebe lo siguiente:
- Descanse en una habitación tranquila y oscura.
- Colóquese una compresa fresca en la frente.
- No fume, ni beba alcohol ni consuma drogas ilegales.
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Pruebe algún medicamento de venta libre para ayudar a tratar la fiebre o el dolor: |
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Hable con el médico de su hijo antes de alternar entre dosis de acetaminofén e ibuprofeno. Cuando alterna entre dos medicamentos, existe la posibilidad de que le administre demasiado medicamento a su hijo. |
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Asegúrese de seguir estos consejos de seguridad cuando use medicamentos de venta libre: |
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Reduzca los dolores de cabeza
Es posible que pueda reducir la frecuencia y la intensidad de los dolores de cabeza probando lo siguiente:
- Ejercicios de relajación. Estos ejercicios pueden ayudarle a deshacerse de la tensión y el estrés que causan o agravan los dolores de cabeza.
- Calor, como con bolsas de agua caliente, almohadillas térmicas o baños calientes, para relajar los músculos tensos. Tenga cuidado de no quemarse.
- Hielo, como una compresa fría aplicada en la nuca o las sienes.
- La masoterapia, la biorretroalimentación y otros tratamientos de medicina complementaria pueden reducir la tensión muscular, especialmente en los músculos del cuello y los hombros. La tensión muscular puede causar o agravar los dolores de cabeza.
Dolores de cabeza en los niños
Cuando su hijo tiene dolores de cabeza:
- Hable con su hijo. Hágale saber que usted se preocupa. Un poco de atención adicional y un rato de tranquilidad pueden ser lo único que se necesite para aliviar el dolor.
- Si el médico de su hijo le ha recetado un tratamiento específico para el dolor de cabeza, inícielo en cuanto su hijo se queje del dolor.
- Haga que su hijo descanse en una habitación oscurecida, con una compresa fría en la frente.
- Si el dolor de cabeza de su hijo es ligero, anímelo a que continúe con sus actividades normales.
- Permita que su hijo haga sus tareas u otras actividades habituales, a menos que el dolor sea de moderado a intenso.
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Pruebe un medicamento de venta libre para tratar el dolor de cabeza de su hijo: |
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Hable con el médico de su hijo antes de alternar entre dosis de acetaminofén e ibuprofeno para tratar la fiebre. Cuando alterna entre dos medicamentos, existe la posibilidad de que le administre demasiado medicamento a su hijo. |
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Asegúrese de seguir estos consejos de seguridad cuando use medicamentos de venta libre: |
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Síntomas a los que debe prestar atención durante el tratamiento en el hogar
Llame a su médico si durante el tratamiento en el hogar ocurre cualquiera de las siguientes cosas:
- El dolor aumenta o se presentan otros síntomas, como fiebre, confusión, cambios en la visión o vómito.
- Los síntomas se vuelven más graves o frecuentes.
Prevención
Prevenga los dolores de cabeza
Es posible que pueda prevenir dolores de cabeza cambiando la rutina diaria. Identifique las posibles causas de sus dolores de cabeza usando un diario de dolores de cabeza .
- Coma con regularidad. No se salte comidas. Elija alimentos nutritivos. No se llene con alimentos salados ni con bebidas con gas.
- Mantenga un horario regular para dormir. Fije una hora para acostarse y una para levantarse, y cúmplalas, aun los fines de semana. Esto ayudará a que su cuerpo se acostumbre a un horario regular de sueño. Evite dormir de más.
- La fisioterapia puede ayudarle a fortalecer los músculos del cuello, mejorar su postura y aumentar su movilidad.
- Haga ejercicio en forma regular. Caminar, montar en bicicleta, trotar, nadar e incluso bailar o dedicarse a la jardinería son excelentes formas de aliviar el estrés. Si tiende a retener tensión en el cuello y los hombros, caminar puede ser especialmente útil. El movimiento de balanceo de los brazos parece relajar esos músculos.
- Practique un ejercicio de relajación una o dos veces al día de 10 a 20 minutos.
- Pruebe un masaje, el cual puede reducir la tensión muscular, en especial en los músculos del cuello y los hombros. La tensión muscular puede causar o agravar los dolores de cabeza.
- Practique una buena postura y una mecánica corporal adecuada en casa y en el trabajo:
- Siéntese erguido en la silla, con la parte baja de la espalda apoyada. Si se sienta gran parte del día, tómese un descanso cada hora para estirar los músculos del cuello. Hay algunos ejercicios específicos para el cuello que puede hacer en sus descansos.
- Si trabaja con una computadora, ajuste el monitor para que la parte superior de la pantalla esté a la altura de los ojos. Use un atril para documentos para mantener las hojas al mismo nivel que la pantalla.
- Si usa el teléfono con frecuencia, considere usar un audífono o un teléfono con altavoz. No sostenga el tubo del teléfono entre el hombro y la oreja.
- Hágase exámenes dentales frecuentes y revísese los ojos cada año.
Los dolores de cabeza a menudo pueden prevenirse evitando las cosas que pudieran causar o "desencadenar" el dolor. Aunque esas causas pueden ser diferentes para cada persona, en general evite:
- Alcohol y cafeína (café, té o soda).
- Abstinencia repentina de cafeína.
- Alimentos muy salados o que contengan glutamato monosódico.
- Malos hábitos de alimentación, que incluyen omitir comidas, hacer dietas extremas y ayunos.
- Deshidratación.
- Cambios en los hábitos de dormir, no dormir lo suficiente o dormir en exceso.
- Estrés, ansiedad o depresión.
- Medicamentos, como medicamentos para el corazón, medicamentos para la presión arterial y hormonas.
- Mala postura y mecánica corporal.
- Fumar cigarrillos o puros, o respirar humo de tabaco ambiental.
- Resplandor de luz solar o luz artificial.
- Exposición a olores fuertes.
- Tensión en los músculos de la mandíbula por rechinar o apretar los dientes o por masticar chicle.
- Remedios herbarios, como el ginseng o la hierba de San Juan.
Para prevenir un dolor de cabeza en un niño:
- Asegúrese de que su hijo descanse lo suficiente.
- Ofrézcale refrigerios y bebidas nutritivos con frecuencia durante el día. No permita que su hijo se llene con alimentos salados o bebidas con gas.
- No permita que su hijo se salte comidas.
Cómo prepararse para su cita
A fin de prepararse para su cita, vea el tema Cómo aprovechar al máximo su cita.
Preguntas para prepararse para su cita con el médico
Usted puede ayudar a su médico a diagnosticar y tratar su afección preparándose para responder las siguientes preguntas. Cuando asista a su cita, asegúrese de llevar su diario de los dolores de cabeza .
- ¿Qué medicamentos toma, ya sea semanal o mensualmente, según la gravedad de sus dolores de cabeza? ¿Cuál es su respuesta a los medicamentos? Haga una lista para ayudarle a recordar sus medicamentos y su respuesta.
- Para un dolor de cabeza que comenzó repentinamente (agudo):
- ¿Cuándo comenzó el dolor de cabeza?
- ¿Qué estaba haciendo cuando comenzó el dolor de cabeza?
- Para dolores de cabeza constantes (crónicos):
- ¿Cuándo comenzaron sus problemas de dolores de cabeza?
- ¿Con qué frecuencia tiene dolores de cabeza?
- ¿Cuánto tiempo suelen durar sus dolores de cabeza?
- ¿Dónde se ubica su dolor de cabeza?
- Describa su dolor de cabeza (punzante, pulsátil, sordo, agudo), y ¿cómo calificaría el dolor?
- Por lo general, ¿cómo comienzan o evolucionan sus dolores de cabeza?
- ¿Tiene otros síntomas junto con los dolores de cabeza?
- ¿Están relacionados sus dolores de cabeza con su ciclo menstrual?
- ¿Qué piensa que causa sus dolores de cabeza?
- ¿Qué tratamientos en el hogar ha probado y cómo funcionaron?
- ¿Qué medicamentos recetados ha recibido? ¿Dieron buen resultado?
- ¿Qué medicamentos recetados o sin receta toma?
- ¿Está usando una medicina o un tratamiento alternativo o complementario (incluyendo remedios herbarios)?
- ¿Le han hecho recientemente un procedimiento dental, como un empaste o un tratamiento de conducto radicular?
- ¿Cuándo fue su último examen de la vista? ¿Usa lentes correctoras?
- ¿Tiene algún riesgo de salud?
Revisado: 1 julio, 2021
Autor: El personal de Healthwise
Evaluación médica:William H. Blahd Jr. MD, FACEP - Medicina de emergencia & Adam Husney MD - Medicina familiar & Kathleen Romito MD - Medicina familiar
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