La enfermedad de Addison se desarrolla cuando las glándulas suprarrenales, las cuales se encuentran arriba de los riñones, no pueden producir suficiente cantidad de las hormonas cortisol y, a veces, aldosterona.
El organismo necesita ambas hormonas para funcionar como debería. El cortisol ayuda al organismo a afrontar el estrés físico extremo a causa de una enfermedad, una lesión, una cirugía, un parto u otros motivos. La aldosterona ayuda al cuerpo a retener la sal que precisa, y mantiene constante la presión arterial.
Normalmente, el nivel de estas hormonas aumenta por una reacción en cadena. Primero, el hipotálamo en el cerebro produce una hormona que necesita la hipófisis para producir otra hormona llamada ACTH. La ACTH luego ordena a las glándulas suprarrenales que produzcan cortisol o aldosterona. Pero con la enfermedad de Addison, las glándulas suprarrenales no pueden producir la cantidad suficiente de estas hormonas.
Si usted tiene la enfermedad de Addison, necesita tomar medicamentos de por vida para reponer las hormonas que su cuerpo ya no puede producir. Si no se trata la enfermedad, podría tener una insuficiencia suprarrenal aguda que puede provocar la muerte debido a una caída abrupta de la presión arterial.
La enfermedad de Addison podría suceder:
Las personas pueden tener la enfermedad de Addison a cualquier edad.
Los síntomas más comunes son:
También puede tener otros síntomas, como:
Si tiene diabetes, podría bajarle el azúcar en la sangre con más frecuencia, y podría ser más grave de lo usual.
Los síntomas suelen empezar lentamente. Es posible que ni siquiera los note hasta que su cuerpo esté bajo un estrés extremo, como cuando una infección grave, un trauma, una cirugía o un cuadro de deshidratación causan una insuficiencia suprarrenal aguda. Una insuficiencia suprarrenal aguda significa que su cuerpo no puede producir suficiente cortisol para afrontar el estrés.
En unos pocos casos, la enfermedad de Addison empeora rápidamente. Estas personas tal vez ya tengan insuficiencia suprarrenal aguda cuando ven a un médico.
Durante la insuficiencia suprarrenal aguda, el organismo no puede producir suficiente cortisol para afrontar un estrés físico extremo. Esto puede causar:
Llame a su médico de inmediato si tiene estos síntomas. Si no se trata la insuficiencia suprarrenal aguda, usted podría morir de un choque ("shock") como consecuencia de una abrupta caída de la presión arterial.
Para diagnosticar la enfermedad de Addison, el médico le preguntará sobre su salud, por ejemplo, si ha tenido cáncer o si tiene VIH, o si tiene antecedentes familiares de la enfermedad de Addison. También le hará un examen físico para ver si hay cambios en el color de su piel, tomarle la presión arterial y detectar señales de deshidratación.
Su médico podría indicar pruebas, como:
El tratamiento incluye medicamentos, cuidado personal y estar preparado para cuando su cuerpo esté bajo estrés. Si su médico piensa que usted tiene la enfermedad de Addison, podría hacerle empezar tratamiento inmediatamente, aun antes de que reciba los resultados de las pruebas.
Tome sus medicamentos tal como se los hayan recetado. Tendrá que tomar medicamentos de por vida para reponer el cortisol y la aldosterona que su organismo ya no puede producir por sí mismo. Es posible que tome solo un medicamento o que tenga que tomar más de uno.
Cuídese en el hogar. Posiblemente necesite:
Prepárese para momentos en que su cuerpo esté bajo estrés. Aquí hay algunas maneras en las que puede prepararse:
Descubrir que tiene la enfermedad de Addison puede causar temor. Pero si consigue tratamiento y sigue el consejo de su médico, puede llevar una vida saludable y duradera.
Revisado: 13 abril, 2022
Autor: El personal de Healthwise
Evaluación médica:E. Gregory Thompson MD - Medicina interna & Kathleen Romito MD - Medicina familiar & David C.W. Lau MD, PhD, FRCPC - Endocrinología
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