La escoliosis es un problema con la curvatura de la columna vertebral. Muchas personas tienen algo curvada la columna vertebral. Pero la columna vertebral de una pequeña cantidad de personas tiene una gran curva que va de un lado al otro, en forma de letra "S" o letra "C". Si esta curva es exagerada, puede causar dolor y dificultar la respiración.
Lo bueno es que la mayoría de los casos de escoliosis son leves y las curvaturas no empeoran mucho con el tiempo.
En la mayoría de los casos, se desconoce la causa de la escoliosis. La escoliosis generalmente comienza en los años de la preadolescencia. La escoliosis que es lo suficientemente seria como para necesitar tratamiento es más común en las niñas.
Con mayor frecuencia, la escoliosis no provocará síntomas hasta que la curvatura de la columna vertebral llegue a ser pronunciada. Es posible que note estas señales tempranas:
El médico examinará a su hijo para ver si la espalda o las costillas están al mismo nivel. Si el médico observa que un lado está más alto que el otro, es posible que su hijo necesite una radiografía para medir la curvatura de la columna vertebral.
La curvatura de la columna vertebral puede empeorar a medida que su hijo crece. Muchos expertos opinan que es importante examinar a los niños para detectar escoliosis a fin de poder encontrar cualquier curvatura en la columna temprano y observarla con atención.
Los casos leves de escoliosis generalmente no necesitan tratamiento. El médico examinará la curvatura de la columna de su hijo con una frecuencia de 4 a 6 meses. Si la curvatura empeora, su hijo podría tener que llevar puesto un aparato ortopédico hasta que haya dejado de crecer. En casos graves, o si el aparato ortopédico no ayuda, su hijo podría necesitar una operación.
La escoliosis y su tratamiento pueden ser duros para su hijo. Llevar puesto un aparato ortopédico puede verse y sentirse extraño. También limita las actividades de su hijo. Su hijo necesita su apoyo y su comprensión para completar los tratamientos con éxito.
Es más probable que su hijo tenga escoliosis si alguien de su familia la ha tenido o si se trata de una niña. Las probabilidades de que su hijo tenga escoliosis aumentan si:
En la mayoría de los casos, se desconoce la causa de la escoliosis. Esto se llama escoliosis idiopática. Se presenta mayoritariamente en los años de la preadolescencia y la adolescencia. A menudo es hereditaria.
Existen dos tipos de escoliosis: estructural y no estructural.
La escoliosis no estructural (funcional) implica una curvatura de la columna vertebral que es reversible dado que está causada por una afección, como, por ejemplo:
La escoliosis estructural implica una curvatura de la columna vertebral que es irreversible. Suele estar causada por un factor desconocido (idiopática) o por una enfermedad o afección, como, por ejemplo:
En niños y adolescentes, la escoliosis no suele provocar síntomas y no es evidente hasta que la curvatura de la espalda sea moderada o grave. Un padre podría notarla por primera vez cuando observa que la ropa no le queda bien al niño o que los bajos cuelgan de manera desigual. La columna vertebral del niño puede tener un aspecto torcido o las costillas pueden sobresalir.
En un niño que tiene escoliosis:
En la mayoría de los casos, la escoliosis no causa dolor en niños y adolescentes. Cuando la escoliosis está acompañada de dolor de espalda, puede deberse a que la desviación de la columna vertebral está provocando tensión y presión en los discos, nervios, músculos, ligamentos o en las articulaciones facetarias de la columna vertebral. La causa no suele ser la curvatura en sí misma. El dolor en un adolescente que tiene escoliosis puede ser una indicación de otro problema, como un tumor óseo o medular. Si su hijo tiene dolor asociado con la escoliosis, es muy importante que vea a un médico para detectar la causa del dolor.
Ciertas otras afecciones, como la cifosis, provocan síntomas similares a la escoliosis.
La escoliosis idiopática, el tipo más común, no tiene una causa conocida. Los niños que tienen este tipo de escoliosis suelen presentar los primeros síntomas en los años de la preadolescencia. La mayoría de los casos de escoliosis son leves y se tratan de pequeñas desviaciones en la columna vertebral que no empeoran. Las pequeñas curvaturas no suelen causar dolor ni otros problemas. Por lo general, el médico examina al niño con una frecuencia de 4 a 6 meses para ver si hay cambios.
En casos de escoliosis moderados o graves, las curvaturas siguen empeorando. En períodos de crecimiento, como durante un estirón de la adolescencia, las curvaturas pueden empeorar. Las curvaturas entre leves y moderadas frecuentemente dejan de progresar cuando los huesos dejan de crecer. Las curvaturas más pronunciadas pueden empeorar a lo largo de la edad adulta a menos que se reciba tratamiento.
Los factores que pueden indicar el potencial de aumento de la curvatura de la columna vertebral incluyen:
Es más probable que las niñas tengan curvaturas más grandes y escoliosis más grave que los niños.
A medida que la escoliosis empeora, los huesos de la columna vertebral se desplazan hacia la parte interior de la curvatura. Si esto ocurre en la parte superior de la columna, las costillas pueden apilarse en un costado del cuerpo y separarse en el otro costado. La curvatura puede hacer que se reduzca el espacio entre los huesos de la columna vertebral. Los huesos de la columna vertebral en el borde externo de la curvatura también pueden volverse más gruesos.
Aunque es poco común, los bebés pueden nacer con escoliosis (congénita) o esta puede presentarse durante los primeros 3 años de sus vidas (escoliosis infantil). La escoliosis que está presente al nacer o que se presenta en bebés puede ser peor a largo plazo que aquella que aparece más adelante en la vida. Esto se debe a que cuanto más tengan que crecer los huesos, peor puede llegar a ser la curvatura. Sin embargo, en algunos casos las curvaturas congénitas no empeoran. Y algunas curvaturas que están presentes durante la primera infancia mejoran por sí solas sin tratamiento.
Los factores que aumentan el riesgo de que una persona tenga escoliosis incluyen:
La escoliosis es más común en personas que tienen:
Llame a su médico para que le haga a su hijo una evaluación de escoliosis si:
Si sospecha que su hijo tiene una curvatura de la columna vertebral, haga que un profesional de la salud la evalúe. La detección temprana puede conducir a un tratamiento a tiempo y podría evitar que la desviación empeore.
Si los resultados de un programa de detección escolar sugieren que su hijo pudiera tener una curvatura de la columna vertebral, consulte a su médico. La mayoría de las curvaturas que se encuentran a través de los programas de detección escolares son variaciones normales en la columna vertebral o escoliosis leve, y estas curvaturas por lo general solo requieren un seguimiento regular.
Los siguientes profesionales de la salud pueden diagnosticar y hacer un seguimiento de la escoliosis:
Se puede consultar a un médico especializado en cirugía ósea (cirujano ortopédico) si la persona tiene una curvatura moderada o si la curvatura está empeorando. El cirujano ortopédico evaluará la curvatura y quizás recomiende un aparato ortopédico o cirugía.
Un profesional de la salud que equipa a las personas con dispositivos de ayuda especialmente diseñados (ortopedista) puede construir y adaptar un aparato ortopédico personalizado.
Los exámenes para detectar la escoliosis suelen comenzar con una revisión de los antecedentes médicos y una exploración física. Esto incluye la prueba de inclinación hacia delante, que es una prueba sencilla en la que el niño se inclina hacia adelante desde la cintura, con los brazos colgando y las palmas juntas, y el examinador observa si hay irregularidades en la espalda o las costillas del niño. Se puede utilizar un escoliómetro para medir y estimar la rotación de la curvatura de la columna vertebral.
Si al analizar los antecedentes médicos y realizar la exploración física se encuentra que hay una curvatura pronunciada en la columna vertebral, se puede tomar una radiografía de la columna vertebral para obtener una medición más precisa de la curvatura.
La edad ósea, tal como se determina según el signo de Risser, también es una medición útil para averiguar el riesgo de que la desviación empeore.
Si alguien en su familia tiene escoliosis, se debe examinar a sus hijos con regularidad.
Pueden realizarse pruebas neurológicas en niños que tienen escoliosis para ver si presentan determinados trastornos que suelen asociarse con la escoliosis, como parálisis cerebral o distrofia muscular.
Las pruebas de detección consisten en hacer una prueba sencilla para ver si se necesitan más exámenes. Las leyes de algunos estados requieren que se hagan pruebas de detección de la escoliosis, pero los expertos no se ponen de acuerdo acerca de si es necesario realizar pruebas para detectar la escoliosis.nota 1, nota 2 Las pruebas de detección pueden conducir a un tratamiento temprano y podrían evitar que las desviaciones empeoren. Pero las pruebas de detección también pueden conducir a más pruebas o a que se trate a niños que de otro modo no lo hubiesen necesitado. Algunos expertos opinan que se debe examinar con regularidad a los niños durante los años de la preadolescencia y la adolescencia para ver si tienen escoliosis. Hable con el médico de su hijo si tiene inquietudes acerca de las pruebas de detección de la escoliosis.
La meta del tratamiento para la escoliosis es evitar el empeoramiento de la curvatura y corregir o estabilizar una curvatura pronunciada de la columna vertebral. Afortunadamente, pocas personas que tienen curvaturas de la columna vertebral requieren tratamiento.
El tipo de tratamiento depende de la causa de la escoliosis. La escoliosis que está causada por otra afección (escoliosis no estructural) suele mejorar cuando se trata la afección, como los espasmos musculares o una diferencia en la longitud de las piernas. Es más probable que la escoliosis que está causada por una enfermedad o por un factor desconocido (escoliosis estructural) necesite tratamiento que la escoliosis no estructural.
El tratamiento se basa en la edad del niño, el tamaño de la curvatura y el riesgo de progresión. El riesgo de progresión se basa en la edad en el momento del diagnóstico, el tamaño de la curvatura (de acuerdo a la medición por medio de radiografías de la columna vertebral) y la edad ósea (que se puede determinar por el signo de Risser).
La mayoría de los casos de escoliosis son leves y no requieren tratamiento.
El momento de la cirugía para la escoliosis en niños es objeto de controversia. La fusión espinal detiene el crecimiento de la parte fundida de la columna vertebral, por lo que algunos expertos opinan que la cirugía debe posponerse hasta que el niño tenga al menos 10 años de edad o, preferiblemente, 12 años. Sin embargo, incluso después de la cirugía, el resto de la columna vertebral seguirá creciendo con normalidad en niños que aún están en desarrollo.
Si le han diagnosticado escoliosis leve a su hijo pequeño o adolescente, es importante que un médico le evalúe la columna vertebral con una frecuencia de 4 a 6 meses para ver si la curvatura está empeorando. La mayoría de las curvaturas de la columna vertebral no progresan hasta el punto en el que sea necesario tratarlas. Pero es importante detectar si hay una progresión en la curvatura, porque el tratamiento temprano frecuentemente puede detenerla.
El tratamiento para la escoliosis moderada o grave puede tener un gran impacto en la vida de su hijo. Si su hijo tiene escoliosis, es importante que su familia esté sensibilizada acerca de la dificultad de tener escoliosis y de llevar un aparato ortopédico. Una clínica para la escoliosis, donde otros niños están siendo tratados, puede proporcionarle a su hijo un entorno de apoyo.
Cuando la escoliosis está acompañada de dolor de espalda, puede deberse a que la desviación de la columna vertebral está provocando tensión y presión en los discos, nervios, músculos, ligamentos o en las articulaciones facetarias de la columna vertebral. La causa no suele ser la curvatura en sí misma. Algunas personas pueden tomar medicamentos de venta libre, como naproxeno o ibuprofeno, para tratar el dolor de espalda. Aunque estos medicamentos pueden aliviar los síntomas del dolor de espalda de forma temporal, no curan la escoliosis ni las lesiones de espalda. Y no impiden que el dolor reaparezca.
Se puede utilizar la cirugía para el tratamiento de la escoliosis grave. El objetivo de la cirugía es mejorar una curvatura pronunciada de la columna vertebral. El resultado no será una columna perfectamente recta, pero el objetivo es equilibrar la columna y asegurarse de que la curvatura no empeore. Generalmente, la cirugía consiste en estabilizar la columna vertebral y en evitar que la curvatura empeore por medio de la fusión permanente de las vértebras.
Los factores que se tienen en cuenta antes de operar incluyen:
Se puede considerar la cirugía si:
El principal tipo de cirugía para la escoliosis consiste en unir barras a la columna vertebral y realizar una fusión de la columna vertebral. La fusión de la columna vertebral se utiliza para estabilizar y reducir el tamaño de la curvatura y para evitar que esta empeore uniendo de forma permanente las vértebras para formar una masa sólida de hueso.
A veces se utilizan otras técnicas, incluida la instrumentación sin fusión, que conecta dispositivos tales como barras de metal a la columna vertebral para estabilizar la curvatura de la columna sin fusionar la columna vertebral. Esto solo se hace en niños muy pequeños cuando no se desea realizar una fusión, dado que esta detiene el crecimiento de la parte fusionada de la columna vertebral. Por lo general, el niño tiene que llevar un aparato ortopédico todo el tiempo después de someterse a esta operación.
El momento de la cirugía para la escoliosis en niños es objeto de controversia. La fusión espinal detiene el crecimiento de la parte fusionada de la columna vertebral. Por lo tanto, algunos expertos opinan que la cirugía debe posponerse hasta que el niño tenga al menos 10 años de edad o, preferiblemente, 12 años. Sin embargo, incluso después de la cirugía, el resto de la columna vertebral seguirá creciendo con normalidad en niños que aún están en desarrollo.
El tratamiento quirúrgico en niños y adolescentes suele requerir pasar varios días en el hospital y limitar la actividad durante aproximadamente un año.
Otros tratamientos para la escoliosis diferentes de la cirugía incluyen la observación. En un niño que aún está creciendo, una curvatura leve de la columna vertebral puede que solo requiera exámenes regulares con una frecuencia de 4 a 6 meses para determinar si la curvatura está empeorando.
No hay datos que sugieran que los ejercicios correctivos, la estimulación eléctrica o la manipulación de la columna vertebral sean eficaces para tratar la escoliosis.
Uso de un aparato ortopédico
Para los niños con curvaturas moderadas, la investigación demuestra que el uso de un aparato ortopédico suele ser eficaz para evitar que las curvaturas empeoren a medida que el niño crece. Cuanto más tiempo lleve el niño puesto el aparato ortopédico, mejores son los resultados.
Pero usar un aparato ortopédico puede ser difícil emocionalmente para los preadolescentes y los adolescentes, a los cuales no les gusta sentirse diferentes. Así que el apoyo familiar es importante. Una razón común por la que el uso de un aparato ortopédico no funciona bien es que el niño no lo utiliza según las indicaciones, generalmente porque se siente avergonzado. Un aparato ortopédico también puede ser incómodo.
Los familiares y los amigos de su hijo pueden ayudar de la siguiente manera:
Citas bibliográficas
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- Hresko MT, et al. (2016). Early detection of idiopathic scoliosis in adolescents. Journal of Bone and Joint Surgery. American Volume, 98(16): e67(1)–e67(4). DOI: 10.2106/JBJS.16.00224. Accessed July 3, 2018.
Revisado: 9 marzo, 2022
Autor: El personal de Healthwise
Evaluación médica:John Pope MD - Pediatría & E. Gregory Thompson MD - Medicina interna & Adam Husney MD - Medicina familiar & Kathleen Romito MD - Medicina familiar & Robert B. Keller MD - Ortopedia
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