La intoxicación por monóxido de carbono sucede cuando usted respira demasiado monóxido de carbono. El monóxido de carbono es un gas que se produce cuando se quema cualquier tipo de combustible: gas, petróleo, queroseno, madera o carbón. Lo que hace a este gas tan peligroso es que cuando se respira, este sustituye al oxígeno en la sangre. Sin oxígeno, mueren las células en todo el cuerpo y los órganos dejan de funcionar.
El monóxido de carbono no se puede ver ni oler, y tampoco tiene sabor. Pero si lo respira demasiado, puede llegar a ser mortal en cuestión de minutos. Así que asegúrese de conocer las señales de intoxicación por monóxido de carbono, lo que debe hacer si tiene los síntomas y cómo evitar que ocurra.
El monóxido de carbono puede provenir de cualquier fuente que queme combustible. Algunas fuentes comunes son los automóviles, los hogares (chimeneas), las lanchas de motor, las estufas de leña, los calentadores de queroseno, los asadores de carbón y los aparatos domésticos de gas, como calentadores de agua, hornos y secadoras de ropa. Generalmente no causan problemas. Los problemas surgen cuando:
Los primeros síntomas de intoxicación por monóxido de carbono incluyen:
A medida que el monóxido de carbono se acumula en la sangre, los síntomas empeoran y pueden incluir:
Si usted tiene síntomas y piensa que pudieran deberse a una intoxicación por monóxido de carbono, abandone el lugar inmediatamente, y llame al 911 o vaya a la sala de urgencias. Si sigue respirando los gases, usted puede desmayarse y morir.
La intoxicación por monóxido de carbono puede ocurrir repentinamente o durante un largo período de tiempo. Respirar bajos niveles de monóxido de carbono por un tiempo prolongado puede causar graves problemas cardíacos y daño cerebral. Vea a un médico si:
Puede ser difícil saber si tiene intoxicación por monóxido de carbono. La gripe u otros problemas pueden causar los mismos síntomas. En los meses de invierno, los médicos pueden sospechar de intoxicación por monóxido de carbono en personas que se quejan de dolor de cabeza intenso, náuseas o mareos. Esto es especialmente cierto si otros miembros de la familia o compañeros de trabajo tienen los mismos síntomas. Incluso las mascotas de la casa pueden enfermarse.
Si su médico sospecha de intoxicación por monóxido de carbono, puede solicitar un análisis de sangre que mida la cantidad de monóxido de carbono que tiene usted en la sangre. Es posible que le hagan otros análisis de sangre para revisar su estado general de salud y para detectar problemas ocasionados por la intoxicación por monóxido de carbono.
El mejor tratamiento es la terapia de oxígeno. Respirar oxígeno puro puede hacer que el nivel de oxígeno en la sangre vuelva a la normalidad. Existen dos tipos de terapia de oxígeno:
Con un tratamiento rápido, la mayoría de las personas se recuperan en pocos días. Pero los problemas a largo plazo pueden aparecer posteriormente. Asegúrese de decirle a su médico sobre cualquier cambio en la visión, la coordinación o el comportamiento que se produzca en las semanas posteriores al tratamiento.
Muchas personas mueren todos los años debido a la intoxicación accidental por monóxido de carbono. Hay algunas medidas sencillas que puede tomar para reducir su riesgo. Una de las más importantes es ver a un médico inmediatamente si piensa que tiene síntomas.
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Revisado: 20 septiembre, 2021
Autor: El personal de Healthwise
Evaluación médica:Anne C. Poinier MD - Medicina interna & E. Gregory Thompson MD - Medicina interna & Kathleen Romito MD - Medicina familiar & Adam Husney MD - Medicina familiar & R. Steven Tharratt MD, MPVM, FACP, FCCP - Pulmonología, Medicina de Cuidados Críticos, Toxicología Médica
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