Neuropatía significa enfermedad de los nervios o daño en los nervios. La neuropatía diabética es un daño en los nervios causado por la diabetes. Con frecuencia, las personas que tienen diabetes tienen niveles altos de azúcar en la sangre. Con el tiempo, los niveles altos de azúcar en la sangre pueden dañar los nervios de todo el cuerpo.
Existen tres tipos de neuropatía diabética.
Con el tiempo, los niveles altos de azúcar en la sangre a causa de la diabetes pueden hacerle daño a nervios por todo el cuerpo. Cuanto más altos sean los niveles de azúcar en la sangre, más probabilidades tendrá de tener daño en los nervios. Por eso, es muy importante que controle el nivel de azúcar en la sangre durante toda su vida.
Cuantos más años tenga y cuanto más tiempo tenga diabetes, más probabilidades tendrá de tener daño en los nervios. Las personas que tienen diabetes y beben demasiado alcohol también tienen más probabilidades de tener daño en los nervios.
Sus síntomas dependerán de qué nervios estén lesionados. Es posible que no pueda sentir dolor, especialmente en los pies. Esto puede provocar infecciones graves debido a que es posible que las llagas u otros problemas no se traten.
Cuando otras partes del cuerpo están afectadas, los síntomas pueden incluir:
Su médico verificará cuán bien siente el tacto leve y la temperatura, y evaluará su fortaleza y sus reflejos. Pueden hacerse pruebas, como un electromiograma y estudios de conducción nerviosa, para confirmar el diagnóstico. Es posible que necesite realizarse otras pruebas para ver qué tipo de neuropatía tiene y para ayudar a guiar su tratamiento.
Los médicos no pueden hacer pruebas para detectar todos los tipos de daño en los nervios. Por eso, es importante informar a su médico acerca de cualquier dolor o debilidad que sienta. También mencione si tiene sudoración intensa o mareos y cualquier cambio en la digestión, en la micción y en la función sexual.
El tratamiento consiste en mantener los niveles de azúcar en la sangre dentro de sus límites ideales. Esto no curará el daño en los nervios, pero puede ayudar a impedir que el daño empeore, y el dolor podría mejorar.
Otros tratamientos dependen de sus síntomas:
Cuando tiene diabetes, podría tener una llaga u otro problema en los pies sin notarlo. Revísese los pies todos los días. Un problema en los pies no tratado puede provocar una infección grave o incluso una amputación.
Sea claro con su médico sobre qué le está ayudando a sentirse mejor y qué no. Usted y su médico pueden trabajar en conjunto para encontrar el tratamiento que más le ayude.
Mantener los niveles de azúcar en la sangre dentro de sus límites ideales, establecidos con su médico, puede ayudar a prevenir que alguna vez se presente la neuropatía. La mejor manera de hacer esto es revisando su azúcar en la sangre y ajustando su tratamiento. También es importante alcanzar y mantener un peso saludable haciendo ejercicio y comiendo alimentos saludables.
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La neuropatía diabética, especialmente la neuropatía periférica, puede no causar ningún síntoma perceptible al principio. Si tiene diabetes, es importante realizarse chequeos médicos regulares para detectar señales de neuropatía y tratar los problemas antes de que se agraven.
Es posible que los síntomas de la neuropatía diabética varíen según el tipo de neuropatía que tenga.
La neuropatía periférica tiende a desarrollarse lentamente durante meses o años. En general, los síntomas pueden incluir:
La neuropatía autónoma puede afectar la digestión, la capacidad del cuerpo de regular la temperatura, la micción, la función sexual y la función del corazón y de los vasos sanguíneos, incluyendo la presión arterial. Es posible que los síntomas empeoren durante el embarazo. En general, los síntomas pueden incluir:
Los síntomas de neuropatía focal suelen aparecer repentinamente. Estos pueden incluir:
Los síntomas de la neuropatía focal suelen mejorar con el tiempo. Pero la neuropatía focal puede ser permanente.
Un diagnóstico de neuropatía diabética se basa en gran medida en sus síntomas, antecedentes de salud y examen físico. Durante un examen físico, su médico puede evaluar lo bien que siente el tacto leve, la temperatura, el dolor, la vibración y el movimiento. Su médico también puede verificar su fortaleza y sus reflejos. Pueden hacerse una electromiografía (EMG) y estudios de conducción nerviosa para confirmar un diagnóstico. Estas pruebas miden lo bien que los nervios conducen los impulsos eléctricos y la rapidez con que lo hacen. Cuando hay un daño en los nervios, la velocidad de la función nerviosa disminuye.
Los problemas asociados con la neuropatía autónoma, la cual afecta los nervios que controlan las funciones internas, pueden ser difíciles de diagnosticar. Cuando se presentan síntomas nuevos, es posible que se necesiten más pruebas para diagnosticar el problema, identificar la causa y guiar el tratamiento. Por ejemplo, puede hacerse un estudio que mide la rapidez con la que el estómago se vacía si síntomas como abotagamiento, indigestión o vómito sugieren gastroparesia, una afección que hace que el estómago demore demasiado tiempo en vaciarse.
Los problemas nerviosos en personas que tienen diabetes pueden ser causados por otras afecciones, como la enfermedad renal, el trastorno por consumo de alcohol o una deficiencia de vitamina B12. Pueden usarse una variedad de pruebas de laboratorio (como un hemograma completo) para detectar afecciones diferentes a la diabetes que puedan estar causando síntomas. Sus síntomas y sus antecedentes de salud determinarán qué pruebas son necesarias.
Para algunas enfermedades, los médicos pueden usar pruebas de detección para detectar problemas antes de que usted tenga algún síntoma. Pero los médicos no pueden hacer pruebas para detectar todos los tipos de neuropatía autónoma o focal. Por eso, es importante informar a su médico cualquier dolor, debilidad o problema motor que tenga. También mencione cualquier cambio en la digestión, en la micción, en la función sexual, en la sudoración o la aparición de mareos. Su médico también buscará señales de neuropatía autónoma durante sus exámenes físicos.
La Asociación Americana de la Diabetes (American Diabetes Association o ADA, por sus siglas en inglés) recomienda que las personas que tienen diabetes vean a un médico para que en todas las consultas les examine los pies, a fin de detectar piel resquebrajada o descamada, exceso o reducción de la sudoración, ampollas, callosidades, llagas, señales de infección, anormalidades en los huesos y las articulaciones, y para que les examine la marcha y el equilibrio. La ADA también recomienda que un médico le haga un examen completo de los pies, al menos una vez al año. Este examen puede detectar una pérdida de sensibilidad en sus pies, lo que puede conducir a problemas más graves en los pies.nota 1
Un buen control de la diabetes con el tiempo es la clave para tratar la neuropatía diabética. No existe cura para la neuropatía, pero mantener su azúcar en la sangre dentro de los límites ideales puede reducir los síntomas e impedir que empeoren.
Para ayudar a controlar su diabetes, coma alimentos que sean buenos para usted y haga ejercicio. Controlar la diabetes significa mantener los niveles de azúcar en la sangre (A1c) dentro de los límites ideales. Esta será la medida más útil para ayudar a prevenir que la neuropatía diabética empeore.
El tratamiento para la neuropatía diabética depende de sus síntomas y del tipo de neuropatía que tenga. En general, el tratamiento se centra en reducir los síntomas actuales y en prevenir que la afección empeore, manteniendo el nivel de azúcar en la sangre dentro de sus límites ideales. Usted puede mantener los niveles de azúcar en la sangre dentro de los límites ideales usando su insulina o tomando los medicamentos orales para la diabetes según lo indicado, revisándose los niveles de azúcar en la sangre, siguiendo su dieta para la diabetes, haciendo ejercicio y consultando a su médico en forma regular.
Además, es importante cuidarse adecuadamente los pies cuando tiene neuropatía diabética. La neuropatía diabética puede causar una pérdida de la sensibilidad en los pies. Es posible que no note una llaga u otro problema en los pies. Sin un cuidado adecuado de los pies, una llaga en los pies sin tratar puede provocar una infección grave o, posiblemente, una amputación.
También es aconsejable mantener hábitos saludables, por ejemplo, consultar a su médico en forma regular, controlar la presión arterial, seguir una dieta equilibrada, hacer ejercicio en forma regular, no fumar y limitar o evitar el consumo de alcohol. El tratamiento adicional depende del tipo específico de neuropatía diabética que tenga además de sus síntomas actuales.
Neuropatía periférica
Muchas personas con neuropatía periférica tienen dolor de leve a grave en partes específicas del cuerpo. Hable con su médico sobre el tratamiento que pueda reducir su dolor y mejorar sus funciones físicas, su estado de ánimo y su bienestar mental. Algunas personas encuentran útiles estos tratamientos:
Neuropatía autónoma
La neuropatía autónoma, que afecta los nervios que controlan las funciones internas, puede afectar la digestión, la micción, la sudoración, la función sexual, la presión arterial y otras funciones involuntarias del cuerpo. Algunos síntomas de la neuropatía autónoma pueden ser difíciles de manejar, pero otros responden bien al tratamiento:
Si la neuropatía diabética empeora, puede tener problemas graves como gastroparesia grave, infecciones en la vejiga o problemas en los pies. Además de mantener su azúcar en la sangre dentro de los límites ideales y de cuidarse bien los pies, es posible que necesite recibir tratamiento adicional si la neuropatía diabética empeora.
La neuropatía diabética es un factor de riesgo importante para las infecciones de los pies o para las llagas en los pies que conducen a amputación. Es posible tener desfiguración permanente en uno o ambos pies (como el pie de Charcot) a causa de la neuropatía diabética. A veces, se necesita cirugía para corregir deformidades en las articulaciones que pueden ser consecuencia del pie de Charcot.
La gastroparesia grave puede requerir otro tratamiento, como medicamentos que vacían el estómago más rápidamente o una sonda de alimentación que se inserta en el estómago.
Las infecciones graves en la vejiga u otros problemas en la vejiga, como la pérdida del control, pueden requerir pruebas de diagnóstico y tratamientos adicionales, como medicamentos o cirugía para mejorar la función de la vejiga.
Además, es común experimentar síntomas de depresión con cualquier enfermedad crónica, como la diabetes o la neuropatía diabética. Buscar ayuda para la depresión puede mejorar su bienestar general y ayudar al tratamiento de su afección.
Independientemente de lo que usted o su médico intenten, es posible que usted no pueda evitar sentir dolor. Sea claro con su médico sobre qué le está ayudando y qué no. Usted y su médico pueden trabajar en conjunto para encontrar la combinación correcta de medicamentos y otros tratamientos para ayudarle lo más posible.
Citas bibliográficas
- American Diabetes Association (2019). Standards of medical care in diabetes—2019. Diabetes Care, 42(Suppl 1): S1–S193. Accessed December 17, 2018.
Otras obras consultadas
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Revisado: 28 julio, 2021
Autor: El personal de Healthwise
Evaluación médica:E. Gregory Thompson MD - Medicina interna & Kathleen Romito MD - Medicina familiar & Adam Husney MD - Medicina familiar & Karin M. Lindholm DO - Neurología
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