Neuropatía diabética

Generalidades del tratamiento

Un buen control de la diabetes con el tiempo es la clave para tratar la neuropatía diabética. No existe cura para la neuropatía, pero mantener su azúcar en la sangre dentro de los límites ideales puede reducir los síntomas e impedir que empeoren.

Para ayudar a controlar su diabetes, coma alimentos que sean buenos para usted y haga ejercicio. Controlar la diabetes significa mantener los niveles de azúcar en la sangre (A1c) dentro de los límites ideales. Esta será la medida más útil para ayudar a prevenir que la neuropatía diabética empeore.

Tratamiento inicial y continuo

El tratamiento para la neuropatía diabética depende de sus síntomas y del tipo de neuropatía que tenga. En general, el tratamiento se centra en reducir los síntomas actuales y en prevenir que la afección empeore, manteniendo el nivel de azúcar en la sangre dentro de sus límites ideales. Usted puede mantener los niveles de azúcar en la sangre dentro de los límites ideales usando su insulina o tomando los medicamentos orales para la diabetes según lo indicado, revisándose los niveles de azúcar en la sangre, siguiendo su dieta para la diabetes, haciendo ejercicio y consultando a su médico en forma regular.

Además, es importante cuidarse adecuadamente los pies cuando tiene neuropatía diabética. La neuropatía diabética puede causar una pérdida de la sensibilidad en los pies. Es posible que no note una llaga u otro problema en los pies. Sin un cuidado adecuado de los pies, una llaga en los pies sin tratar puede provocar una infección grave o, posiblemente, una amputación.

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También es aconsejable mantener hábitos saludables, por ejemplo, consultar a su médico en forma regular, controlar la presión arterial, seguir una dieta equilibrada, hacer ejercicio en forma regular, no fumar y limitar o evitar el consumo de alcohol. El tratamiento adicional depende del tipo específico de neuropatía diabética que tenga además de sus síntomas actuales.

Neuropatía periférica

Muchas personas con neuropatía periférica tienen dolor de leve a grave en partes específicas del cuerpo. Hable con su médico sobre el tratamiento que pueda reducir su dolor y mejorar sus funciones físicas, su estado de ánimo y su bienestar mental. Algunas personas encuentran útiles estos tratamientos:

• Medicamentos, como analgésicos (medicamentos para el dolor) o cremas para aliviar el dolor. Los medicamentos recetados que suelen usarse para reducir el dolor causado por la neuropatía diabética pueden incluir medicamentos que se usan con mayor frecuencia para tratar la depresión, como los antidepresivos tricíclicos y el antidepresivo clorhidrato de duloxetina, y los medicamentos que controlan las convulsiones, como la pregabalina y la gabapentina. Estos medicamentos pueden probarse para reducir su dolor aunque no tenga depresión ni convulsiones.
• Terapias complementarias, como la acupuntura y la biorretroalimentación
• Fisioterapia, como los ejercicios, el estiramiento y los masajes. Si le indican usar calor o hielo, tenga cuidado. La neuropatía puede hacer que le resulte difícil sentir los cambios de temperatura.
• Neuroestimulación eléctrica transcutánea (TENS, por sus siglas en inglés), que es un tipo de terapia que reduce el dolor aplicando impulsos breves de electricidad a las terminaciones nerviosas en la piel.

Neuropatía autónoma

La neuropatía autónoma, que afecta los nervios que controlan las funciones internas, puede afectar la digestión, la micción, la sudoración, la función sexual, la presión arterial y otras funciones involuntarias del cuerpo. Algunos síntomas de la neuropatía autónoma pueden ser difíciles de manejar, pero otros responden bien al tratamiento:

• Estreñimiento leve. Puede ser útil comer con frecuencia comidas pequeñas ricas en fibra y bajas en grasa.
• Diarrea frecuente. Puede ser útil comer alimentos ricos en fibra. Es posible que necesite medicamentos que disminuyen la rapidez con la que los alimentos digeridos y los desechos pasan por los intestinos, o es posible que necesite antibióticos como la amoxicilina, el metronidazol o la tetraciclina.
• Gastroparesia leve. Esta es una afección que hace que el estómago se vacíe muy lentamente. Puede mejorar si come con frecuencia comidas pequeñas bajas en fibra y grasa. También puede ser necesario tomar medicamentos que ayuden al estómago a vaciarse más rápidamente. Controlar los niveles de azúcar en la sangre puede reducir los síntomas de la gastroparesia.
• Sudoración anormal. Si suda mucho, intente evitar la humedad y el calor intensos. Si no suda lo suficiente, puede usar humectantes para aliviar la piel seca o resquebrajada. Beber más agua puede prevenir acalorarse. Intente evitar lugares muy calurosos o muy fríos.
• Falta de conciencia del nivel bajo de azúcar en la sangre. Esto también se llama falta de conciencia de la hipoglucemia. Usted puede ajustar su insulina y permitir que los niveles de azúcar en la sangre sean un poco más altos que los límites ideales. Por lo general, se recomienda que mantenga su A1c dentro de los límites ideales.
• Problemas urinarios. Los problemas urinarios pueden tratarse con antibióticos para infecciones urinarias y con medicamentos para mejorar el control de la vejiga.
• Problemas sexuales. Es posible que su médico le sugiera usar medicamentos o dispositivos para mejorar las erecciones. O es posible que necesite lubricantes y cremas de estrógeno sin receta para la sequedad vaginal.
• Problemas de presión arterial. La presión arterial alta puede tratarse con inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA), como benazepril y enalapril. La presión arterial baja puede tratarse con medicamentos y usando medias de soporte (también llamadas medias de compresión).

Tratamiento si la afección empeora

Si la neuropatía diabética empeora, puede tener problemas graves como gastroparesia grave, infecciones en la vejiga o problemas en los pies. Además de mantener su azúcar en la sangre dentro de los límites ideales y de cuidarse bien los pies, es posible que necesite recibir tratamiento adicional si la neuropatía diabética empeora.

La neuropatía diabética es un factor de riesgo importante para las infecciones de los pies o para las llagas en los pies que conducen a amputación. Es posible tener desfiguración permanente en uno o ambos pies (como el pie de Charcot) a causa de la neuropatía diabética. A veces, se necesita cirugía para corregir deformidades en las articulaciones que pueden ser consecuencia del pie de Charcot.

La gastroparesia grave puede requerir otro tratamiento, como medicamentos que vacían el estómago más rápidamente o una sonda de alimentación que se inserta en el estómago.

Las infecciones graves en la vejiga u otros problemas en la vejiga, como la pérdida del control, pueden requerir pruebas de diagnóstico y tratamientos adicionales, como medicamentos o cirugía para mejorar la función de la vejiga.

Además, es común experimentar síntomas de depresión con cualquier enfermedad crónica, como la diabetes o la neuropatía diabética. Buscar ayuda para la depresión puede mejorar su bienestar general y ayudar al tratamiento de su afección.

• Herramienta interactiva: ¿Está deprimido?

Para pensar

Independientemente de lo que usted o su médico intenten, es posible que usted no pueda evitar sentir dolor. Sea claro con su médico sobre qué le está ayudando y qué no. Usted y su médico pueden trabajar en conjunto para encontrar la combinación correcta de medicamentos y otros tratamientos para ayudarle lo más posible.