Este tema trata sobre la osteoporosis, incluyendo cómo ayudar a prevenirla y también cómo se diagnostica y se trata. Para obtener más información sobre cómo afecta la osteoporosis a los hombres, vea el tema Osteoporosis en hombres.
La osteoporosis es una enfermedad que afecta los huesos. Significa que usted tiene huesos que son delgados y quebradizos, con muchos agujeros en el interior, como una esponja. Esto hace que sean fáciles de romperse. La osteoporosis puede provocar fracturas de huesos en la cadera, la columna vertebral y la muñeca. Estas fracturas pueden incapacitarla y hacer que le sea difícil vivir en forma independiente.
La osteoporosis afecta a millones de personas mayores. Por lo general, aparece después de los 60 años de edad. Es más común en las mujeres, pero los hombres también pueden tenerla.
La osteoporosis está causada por falta de fortaleza o densidad ósea (en los huesos). Con la edad, los huesos naturalmente se vuelven más delgados. Pero hay cosas que pueden aumentar la probabilidad de tener el grave adelgazamiento óseo de la osteoporosis. Estas cosas se llaman factores de riesgo.
Riesgos por la edad, el sexo y la complexión física
Riesgos por antecedentes familiares
Riesgos por estilo de vida
La osteoporosis puede haber avanzado mucho antes de que usted lo note. En ocasiones, la primera señal es un hueso roto en la cadera, la columna vertebral o la muñeca a consecuencia de una caída o un golpe.
Según empeora la enfermedad, usted puede tener otras señales, como dolor de espalda. Podría notar que ya no es tan alta como antes y que tiene la columna encorvada.
Su médico le preguntará acerca de sus síntomas y le hará un examen físico. También se le podría hacer una prueba para medir el grosor de sus huesos (prueba de densidad ósea) y su riesgo de fracturas.
Si la prueba determina que el grosor de sus huesos es inferior al normal pero no es osteoporosis, usted podría tener baja densidad ósea (a veces llamada osteopenia). Es un tipo menos grave de adelgazamiento óseo.
Es importante detectar y tratar la osteoporosis temprano para prevenir fracturas de huesos. Los expertos recomiendan una prueba de densidad ósea (densitometría ósea) para las mujeres de 65 años y mayores. Si usted tiene un riesgo mayor de fracturas, es mejor empezar a hacerse la prueba antes.
El tratamiento para la osteoporosis incluye medicamentos para reducir la pérdida de masa ósea y reforzar el grosor de los huesos. Los medicamentos también pueden aliviar el dolor causado por las fracturas u otros cambios en los huesos.
Es importante consumir suficiente calcio y vitamina D y tomar los medicamentos recetados para la enfermedad. Se necesita calcio y vitamina D para formar huesos fuertes y sanos.
Usted puede frenar la osteoporosis si adopta hábitos saludables. Si fuma, deje de hacerlo. Haga bastante ejercicio. Caminar, trotar, bailar y levantar pesas puede fortalecer los huesos. Coma una combinación saludable de alimentos que contengan calcio y vitamina D. Pruebe yogur, queso y leche (para el calcio). Coma huevos, pescados grasos y cereal enriquecido (para la vitamina D).
Hacer cambios, aunque sean pequeños, en su dieta y ejercicio, junto con los medicamentos, puede ayudarle a prevenir fracturas de huesos.
Cuando se tiene osteoporosis, es importante protegerse de las caídas. Reduzca el riesgo de romperse un hueso haciendo su hogar más seguro. Asegúrese de que haya suficiente luz en su hogar. Elimine las alfombras pequeñas y los objetos desordenados con los que pueda tropezar. Instale pasamanos sólidos en las escaleras. Pruebe a hacer ejercicios para aumentar su fuerza y equilibrio.
Las Herramientas de salud le permiten tomar decisiones acertadas sobre salud o tomar medidas para mejorar su salud.
El tejido óseo se deteriora como parte natural del envejecimiento. Es absorbido a una mayor velocidad de la que se produce el nuevo hueso, por lo que los huesos se adelgazan. Es más probable que usted tenga osteoporosis si no alcanzó el grosor óseo ideal (densidad ósea) durante los años de infancia y adolescencia.
En las mujeres, la pérdida ósea aumenta alrededor de la menopausia, cuando los ovarios disminuyen la producción de estrógeno, una hormona que protege contra la pérdida ósea. Por lo tanto, cuanto más edad tenga usted, mayor será la probabilidad de que tenga osteoporosis.
No consumir suficiente calcio y vitamina D contribuye al adelgazamiento de los huesos. Además, tener huesos delgados puede ser hereditario.
En las etapas iniciales de la osteoporosis, es probable que usted no tenga síntomas. A medida que la enfermedad progrese, usted podría tener síntomas relacionados con huesos debilitados, lo que incluye:
En un adulto normal y saludable, el hueso se absorbe constantemente en el cuerpo y luego se reconstituye. Durante la infancia y los años de la adolescencia, el nuevo tejido óseo se añade con mayor rapidez de la que se absorbe el hueso existente. Como resultado, los huesos se hacen más grandes y pesados hasta cerca de los 30 años de edad, cuando se alcanza el máximo de masa ósea (densidad). Cuanta mayor masa ósea usted haya desarrollado a temprana edad, menor será su probabilidad de tener osteoporosis.
Después de los 30 años, las personas pierden una pequeña cantidad de hueso cada año.
Una persona con huesos que están perdiendo grosor tal vez reciba un diagnóstico de baja densidad ósea (a veces llamada osteopenia). La baja densidad ósea a veces progresa hasta convertirse en osteoporosis.
Cuando los huesos se adelgazan, pierden fuerza y se rompen más fácilmente. Los huesos que más se fracturan a causa de la osteoporosis son:
En las mujeres, la pérdida ósea aumenta cuando los ovarios disminuyen la producción de estrógeno, una hormona que protege contra la pérdida ósea.
El riesgo de osteoporosis aumenta con la edad a medida que los huesos se vuelven naturalmente más delgados. Pero no suele afectar a las personas hasta que tienen 60 años o más.
Las cosas que aumentan el riesgo de osteoporosis incluyen:
Otros factores de riesgo incluyen:
Sus médicos podrían usar la herramienta FRAX para ayudar a predecir su riesgo de tener una fractura relacionada con la osteoporosis en los próximos 10 años. Usted también puede usar esta herramienta. Vaya al sitio web www.sheffield.ac.uk/FRAX y haga clic en la Herramienta de cálculo. Si le han hecho una prueba de densidad ósea en la cadera, usted puede ingresar su cifra. Si no le han hecho esa prueba, puede dejar el espacio en blanco.
Llame a su médico de inmediato si usted:
Llame a su médico para programar una cita si:
Si usted se está acercando a la edad de 65 años, tiene baja densidad ósea o piensa que corre un riesgo alto de llegar a tener osteoporosis, hable con su médico acerca de sus inquietudes.
Si usted no tiene factores de riesgo de osteoporosis y ya está tomando medidas de prevención, tales como consumir suficiente calcio y vitamina D, es posible que solo necesite exámenes de rutina.
Los profesionales de la salud que pueden evaluar sus síntomas y su riesgo de tener osteoporosis incluyen:
Un diagnóstico de osteoporosis se basa en sus antecedentes de salud, en un examen físico y en una prueba para medir el grosor de los huesos (densidad).
Su médico va a:
Se le realizará una prueba de densidad ósea (densitometría ósea). Esta le ayuda a su médico a estimar la fuerza de sus huesos.
Los análisis de orina y de sangre de rutina pueden descartar otras afecciones médicas, como hiperparatiroidismo, hipertiroidismo y el síndrome de Cushing. Estas afecciones pueden causar pérdida de masa ósea.
Si usted o su médico opinan que usted puede tener riesgo de osteoporosis, podrían realizarle una prueba de detección para comprobar la densidad de sus huesos. Una prueba de detección podría ser una buena opción si usted tiene:
Los especialistas recomiendan que todas las mujeres de 65 años de edad y mayores se hagan una prueba de densidad ósea de rutina para detectar osteoporosis. Si usted corre un riesgo mayor de fracturarse debido a la osteoporosis, las pruebas de detección de rutina deberían comenzar antes.nota 3 El Grupo Especial de Servicios Preventivos de los EE. UU. (U.S. Preventive Services Task Force o USPSTF, por sus siglas en inglés) recomienda que usted y su médico revisen su riesgo de fracturas usando una herramienta como FRAX para ayudar a decidir si usted debería hacerse pruebas de detección de osteoporosis. Hable con su médico sobre sus factores de riesgo y cuándo comenzar a hacerse pruebas de densidad ósea.
La herramienta FRAX puede ayudar a predecir su riesgo de tener una fractura relacionada con la osteoporosis en los próximos 10 años. La herramienta está dirigida a personas que no están ya siendo tratadas con medicamentos para la osteoporosis. Usted puede usar esta herramienta. Vaya al sitio web www.sheffield.ac.uk/FRAX y haga clic en la Herramienta de cálculo. Si le han hecho una prueba de densidad ósea en la cadera, usted puede ingresar su cifra. Si no le han hecho esa prueba, puede dejar el espacio en blanco.
La mayoría de los expertos recomiendan que la decisión de realizar pruebas de detección en mujeres jóvenes se tome analizando cada caso particular. La necesidad de realizar pruebas dependerá del riesgo de osteoporosis y de si los resultados de las pruebas ayudarán a tomar decisiones sobre el tratamiento.
En eventos como las ferias de salud, a veces se ofrecen ecografías como una prueba rápida para detectar osteoporosis. La ecografía por sí misma no es una prueba confiable para diagnosticar la osteoporosis. Pero si los resultados de una ecografía muestran una densidad ósea baja, su médico puede ayudarle a decidir si usted debería realizarse una densitometría ósea.
El tratamiento para la osteoporosis es importante para prevenir las fracturas y ayudarle a desplazarse y desenvolverse adecuadamente. Suele incluir cambios en el estilo de vida y medicamentos. Nunca es demasiado tarde para establecer y mantener hábitos saludables que puedan disminuir el adelgazamiento de los huesos.
Tome calcio y vitamina D
Es probable que su médico le recomiende que consuma alimentos ricos en calcio y vitamina D. Estos nutrientes mantienen los huesos sanos y fuertes.
Sus huesos necesitan la vitamina D para absorber el calcio. Consumir más vitamina D puede ayudar a prevenir las caídas en personas mayores que tienen un bajo nivel de vitamina D.nota 4 Y algunos estudios indican que tomar vitamina D puede reducir la probabilidad de fracturarse un hueso.nota 5 Hable con su médico acerca de determinar su nivel de vitamina D para asegurarse de que usted está obteniendo la cantidad suficiente.
Haga ejercicios de soporte de peso
Haga ejercicios de soporte de peso con regularidad, como, por ejemplo, caminar, trotar, subir escaleras, bailar, levantar pesas, y ejercicios aeróbicos y de resistencia. Estas actividades mantienen los huesos sanos al trabajar los músculos y los huesos contra la gravedad. Para una mayor eficacia, los ejercicios de soporte de peso deberían realizarse por 30 minutos la mayoría de los días de la semana. Los ejercicios de resistencia deberían realizarse 2 o 3 días por semana.
Limite el consumo de alcohol y no fume
Junto con el ejercicio y la dieta, su médico le recomendará que no fume. Y es mejor limitar el alcohol a no más de 2 bebidas al día si es hombre y no más de 1 bebida al día si es mujer. Para obtener ayuda para dejar de fumar, vea el tema Cómo dejar de fumar.
En algunos casos, el médico recetará medicamentos como bisfosfonatos para proteger contra la pérdida de masa ósea.
Después de que le hayan diagnosticado pérdida de masa ósea, necesitará que le realicen pruebas de seguimiento regulares para controlar la enfermedad.
Si ha tenido una fractura, su médico puede sugerirle que participe en un programa de prevención secundaria de fracturas ("fracture liaison service"). En este programa, usted trabajará con profesionales de la salud, quienes le ayudarán a prevenir futuras fracturas.
El aplastamiento vertebral por osteoporosis puede causar un dolor de espalda importante que dura varios meses. Los tratamientos para aliviar el dolor incluyen medicamentos de venta libre como acetaminofén y antiinflamatorios no esteroideos, así como medicamentos recetados más potentes.
Si tiene un hueso fracturado debido a la osteoporosis, el tratamiento para disminuir el adelgazamiento óseo gana aún más importancia. Si ha tenido una fractura vertebral, corre el riesgo de tener otra.
Usted puede formar huesos fuertes y ayudar a prevenir la osteoporosis con ejercicios de soporte de peso y una dieta rica en calcio y vitamina D. Las mujeres jóvenes, en particular, deben ser conscientes de su riesgo de osteoporosis. Pueden tomar pasos con anticipación para retrasar su progreso y prevenir complicaciones.
Hacer mucho ejercicio físico durante los años de la preadolescencia y la adolescencia aumenta la masa ósea y reduce en gran medida el riesgo de osteoporosis en la edad adulta.
Junto con la dieta y el ejercicio, la prevención incluye no fumar y limitar el uso del alcohol. Para obtener más información, vea Tratamiento en el hogar.
Usted puede hacer mucho para reducir la pérdida de masa ósea y prevenir las fracturas.
Consumir suficiente calcio y vitamina D es uno de los primeros pasos para prevenir o reducir los efectos de la osteoporosis. La vitamina D ayuda al cuerpo a absorber el calcio. El calcio se encuentra en muchos alimentos, incluidos los productos lácteos, como leche y yogur.
Cómo elegir suplementos
Si piensa que no está obteniendo suficiente calcio en su dieta, hable con su médico acerca de tomar suplementos de calcio.
Los expertos recomiendan que elija suplementos de marca conocida cuya efectividad haya sido comprobada. La mayoría de los productos de calcio de marcas comerciales se absorben con facilidad en el cuerpo. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (U.S. Food and Drug Administration o FDA, por sus siglas en inglés) ha emprendido acciones legales contra empresas que exaltan los beneficios del calcio de coral como una fuente superior de calcio y una cura para la enfermedad. No existe evidencia científica para apoyar estas afirmaciones.
Los ejercicios de soporte de peso (caminar, trotar, subir escaleras, bailar o levantar pesas), así como el ejercicio aeróbico y los ejercicios de resistencia (usar pesas o bandas elásticas para ayudar a mejorar la fuerza muscular) son maneras efectivas de aumentar la densidad ósea y la fuerza. Este tipo de ejercicio también podría ayudar a reducir el riesgo de caídas o de fracturas óseas. Para obtener más información, vea el tema Actividad física.
El consumo excesivo de alcohol puede reducir la formación del tejido óseo. También aumenta el riesgo de caídas. Un consumo excesivo de alcohol es más de 2 bebidas al día para los hombres y más de 1 bebida al día para las mujeres.
El fumar reduce la densidad ósea y acelera el ritmo al que se pierde tejido óseo. Para obtener información sobre cómo dejar de fumar, vea el tema Cómo dejar de fumar.
Aprenda maneras de prevenir las caídas que pueden resultar en fracturas de huesos. Hágase revisiones regulares de la vista y la audición. Use pantuflas o calzado con suelas antideslizantes. Los ejercicios que mejoran el equilibrio y la coordinación, como el tai chi, también pueden reducir su riesgo de caídas. También puede hacer cambios en su hogar para prevenir las caídas.
Los medicamentos se usan tanto para prevenir como para tratar la osteoporosis. Algunos medicamentos disminuyen el ritmo al que se pierde tejido óseo o aumentan la densidad ósea. Incluso pequeñas cantidades de nuevo tejido óseo pueden reducir el riesgo de sufrir fracturas de huesos.
Los medicamentos que ayudan a tratar y prevenir la pérdida de tejido óseo incluyen:
Generalmente no se recomienda la terapia hormonal para la mayoría de las mujeres que tienen osteoporosis. Pero si usted tiene un alto riesgo y no puede tomar otros medicamentos, su médico podría recomendársela bajo determinadas circunstancias.
La terapia hormonal para la osteoporosis en mujeres incluye:
El aplastamiento vertebral y otras fracturas óseas causadas por la osteoporosis pueden dar lugar a un dolor importante que dura varios meses. Los medicamentos para aliviar este dolor incluyen:
Si el aplastamiento vertebral está causando una compresión de las raíces nerviosas, es posible que su médico hable con usted acerca de operarse para estabilizar los huesos de la columna vertebral (vértebras).
Si sufre una fractura de cadera debido a la osteoporosis, es posible que necesite cirugía para reparar la cadera. Para obtener más información, vea el tema Fractura de cadera.
Es posible que su médico le recomiende fisioterapia. Su fisioterapeuta podría enseñarle a realizar ejercicios de soporte de peso de manera segura.
Se ha probado a usar productos de soya para reducir la posibilidad de fracturas debido a la osteoporosis, pero no existen pruebas contundentes de que estos productos ayuden. Pero la soya es una buena fuente de proteínas no derivadas de la leche, por lo cual muchas personas continúan incluyéndola en su dieta. (Por ejemplo, 1 taza de leche de soya contiene de 7 a 11 gramos de proteína de soya).
No existen suficientes pruebas para demostrar si otros productos naturales, como la cimicifuga racemosa ("black cohosh") sirven para reducir la pérdida de tejido óseo.
Citas bibliográficas
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Revisado: 20 diciembre, 2021
Autor: El personal de Healthwise
Evaluación médica:Kathleen Romito MD - Medicina familiar & Martin J. Gabica MD - Medicina familiar & E. Gregory Thompson MD - Medicina interna & Adam Husney MD - Medicina familiar & Carla J. Herman MD, MPH - Medicina Geriátrica
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