Picaduras de insectos y de arañas
Generalidades
Las picaduras de insectos y de arañas suelen causar hinchazón, enrojecimiento, dolor y comezón leves. Estas reacciones leves son comunes. Pueden durar desde algunas horas hasta varios días. A menudo el tratamiento en el hogar es lo único que se necesita para aliviar los síntomas de una reacción leve a las picaduras de arañas e insectos comunes, como pulgas, moscas y mosquitos.
Algunas personas tienen reacciones más graves a las picaduras. Los bebés y los niños pueden resultar más afectados que los adultos.
Los ejemplos de problemas que son más graves incluyen:
- Una reacción alérgica grave (anafilaxia). Estas reacciones no son comunes. Pero pueden ser mortales y requieren atención de emergencia. Pueden causar:
- Choque. Esto puede ocurrir si el aparato circulatorio no puede transportar suficiente sangre a los órganos vitales.
- Tos, sibilancias, problemas para respirar o una sensación de plenitud en la boca o la garganta.
- Hinchazón de los labios, la lengua, las orejas, los párpados, las palmas de las manos, las plantas de los pies y las membranas mucosas (angioedema).
- Aturdimiento y confusión.
- Náuseas, diarrea y cólicos estomacales.
- Bultos elevados, rojos y que pican llamados urticaria y piel enrojecida. Estos síntomas a menudo se presentan junto con otros síntomas de una reacción grave.
- Una reacción tóxica a una sola picadura. Las arañas o insectos que pueden causar esto incluyen:
- Una reacción tóxica a múltiples picaduras de una abeja, avispa u hormiga colorada.
- Una abeja deja atrás su aguijón y luego muere después de picar. Las abejas africanizadas, llamadas abejas asesinas, son más agresivas que las abejas comunes. A menudo atacan juntas en un gran número. La reacción a las picaduras de abeja puede variar desde inflamación y enrojecimiento de la piel leves hasta una reacción alérgica grave.
- Las avispas, incluidos los avispones y las avispas amarillas, pueden picar una y otra vez.
- La hormiga colorada es un insecto sin alas. Se adhiere a una persona mordiéndola con las mandíbulas. Luego, gira la cabeza y pica desde su abdomen en un patrón circular en múltiples lugares.
- Una gran reacción cutánea con hinchazón y enrojecimiento que se extiende desde el lugar de la picadura. Puede ser tan grande como hinchazón entre dos articulaciones principales, como desde el codo hasta el hombro.
- Una infección en la piel en el lugar de la picadura.
- Enfermedad del suero. Esta es una reacción a los medicamentos (antisuero) que se usan para tratar las picaduras. Puede causar urticaria y síntomas seudogripales, como fiebre, dolores musculares o dolor de cabeza aproximadamente entre 3 y 21 días después del uso del antisuero.
- Una infección viral. Los mosquitos infectados pueden transmitir el virus del Nilo Occidental a las personas, provocando una inflamación del cerebro (encefalitis).
- Una infección parasitaria. Los mosquitos infectados pueden propagar el paludismo.
Sepa más
Revise sus síntomas
La evaluación médica de los síntomas se basa en las partes del cuerpo que usted tiene.
- Si es transgénero o de género no binario, seleccione el sexo que coincida con las partes del cuerpo (como los ovarios, los testículos, la próstata, las mamas, el pene o la vagina) que tenga ahora en la zona donde tenga los síntomas.
- Si sus síntomas no están relacionados con esos órganos, puede elegir el sexo con el que se identifique.
- Si tiene algunos órganos de ambos sexos, es posible que tenga que utilizar esta herramienta de triaje dos veces (una vez como "hombre" y otra vez como "mujer"). Esto es para asegurarse de que la herramienta haga las preguntas adecuadas para usted.
Muchos factores pueden afectar la forma en que el cuerpo responde a un síntoma y qué tipo de atención podría necesitar. Estos incluyen:
- Su edad. Los bebés y los adultos mayores tienden a enfermarse con más rapidez.
- Su estado de salud general. Si tiene una afección como diabetes, VIH, cáncer o enfermedad cardíaca, es posible que deba prestar especial atención a determinados síntomas y buscar atención antes.
- Los medicamentos que toma. Ciertos medicamentos, como los medicamentos que previenen la formación de coágulos de sangre (anticoagulantes), medicamentos que inhiben el sistema inmunitario como los esteroides o la quimioterapia, remedios herbarios o suplementos pueden provocar síntomas o empeorarlos.
- Hechos relacionados con la salud recientes, como una cirugía o una lesión. Estos tipos de hechos pueden causar síntomas más adelante o agravarlos.
- Sus hábitos de salud y su estilo de vida, como los hábitos alimentarios y de ejercicio, el hábito de fumar, el consumo de alcohol o de drogas, los antecedentes sexuales y los viajes.
Pruebe el tratamiento en el hogar
Usted respondió todas las preguntas. En función de sus respuestas, es posible que pueda resolver este problema en el hogar.
- Pruebe el tratamiento en el hogar para aliviar los síntomas.
- Llame a su médico si los síntomas empeoran o si tiene alguna inquietud (por ejemplo, si los síntomas no mejoran como debería esperar). Es posible que necesite atención antes.
Los síntomas de una reacción alérgica grave (anafilaxia) pueden incluir:
- Aparición repentina de zonas enrojecidas y elevadas (ronchas) en todo el cuerpo.
- Hinchazón rápida de la garganta, la boca o la lengua.
- Problemas para respirar.
- Pérdida del conocimiento (desmayo). O podría sentirse muy aturdido o de repente sentirse débil, confuso o agitado.
Una reacción grave puede ser mortal. Si ha tenido una reacción alérgica adversa a una sustancia antes y se expone a ella nuevamente, trate cualquier síntoma como una urgencia. Incluso si los síntomas son leves al principio, pueden volverse muy graves rápidamente.
Síntomas de infección pueden incluir:
- Aumento del dolor, la hinchazón, la temperatura o el enrojecimiento en la zona o a su alrededor.
- Vetas rojas que emanan de la zona.
- Pus que supura de la zona.
- Fiebre.
Dolor en adultos y niños mayores
- Dolor intenso (de 8 a 10): El dolor es tan fuerte que no puede soportarlo por más de algunas horas, no puede dormir y no puede hacer nada más excepto concentrarse en el dolor.
- Dolor moderado (de 5 a 7): El dolor es lo suficientemente intenso como para perturbar sus actividades normales y el sueño, pero lo puede tolerar durante horas o días. Moderado también puede significar dolor que aparece y desaparece incluso si es intenso cuando está presente.
- Dolor leve (de 1 a 4): Usted nota el dolor, pero no es lo suficientemente intenso como para perturbarle el sueño o las actividades.
Dolor en niños menores de 3 años
Puede ser difícil saber cuánto dolor siente un bebé o un niño pequeño.
- Dolor intenso (de 8 a 10): El dolor es tan fuerte que el bebé no puede dormir, no puede estar cómodo y llora constantemente sin importar lo que usted haga. Es posible que el bebé patee, cierre los puños o haga muecas.
- Dolor moderado (de 5 a 7): El bebé está muy molesto, se aferra mucho a usted y podría tener problemas para dormir, pero responde cuando usted intenta calmarlo.
- Dolor leve (de 1 a 4): El bebé está un poco molesto y se aferra un poco a usted, pero responde cuando usted intenta calmarlo.
Determinadas afecciones de salud y medicamentos debilitan la capacidad del sistema inmunitario de combatir las infecciones y las enfermedades. Algunos ejemplos en los adultos son:
- Enfermedades como diabetes, cáncer, enfermedades cardíacas y VIH/SIDA.
- Problemas a largo plazo con el alcohol y las drogas.
- Medicamentos esteroides, que pueden usarse para tratar una variedad de afecciones.
- Quimioterapia y radioterapia para el cáncer.
- Otros medicamentos usados para tratar la enfermedad autoinmunitaria.
- Medicamentos que se hayan tomado después de un trasplante de órganos.
- No tener bazo.
El choque ("shock") es una afección potencialmente mortal que puede ocurrir rápidamente después de una enfermedad o lesión repentinas.
Los adultos y los niños mayores a menudo tienen varios síntomas de choque. Estos incluyen:
- Desmayo (pérdida del conocimiento).
- Sentirse muy mareados o aturdidos, como si fueran a desmayarse.
- Sentirse muy débiles o tener problemas para estar de pie.
- No sentirse alerta ni capaces de pensar claramente. Es posible que se sientan confusos, inquietos, temerosos o incapaces de responder preguntas.
El choque ("shock") es una afección potencialmente mortal que podría ocurrir rápidamente después de una enfermedad o lesión repentinas.
Los bebés y los niños pequeños a menudo tienen varios síntomas de choque. Estos incluyen:
- Desmayo (pérdida del conocimiento).
- Sentir mucho sueño o que resulte difícil despertarlos.
- No responder cuando los tocan o les hablan.
- Respirar mucho más rápido de lo habitual.
- Actuar confusos. Es posible que el niño no sepa dónde está.
Las bacterias del tétanos, que generalmente se encuentran en el barro y la tierra, normalmente entran en el organismo a través de una herida. Las heridas pueden incluir una mordedura, un corte, una perforación, una quemadura, un rasguño, picaduras de insecto o cualquier lesión que pueda causar heridas en la piel.
Es posible que necesite una vacuna antitetánica dependiendo del grado de suciedad de la herida y del tiempo que haya pasado desde su última vacuna.
- Para una herida sucia con elementos como polvo, saliva o heces, es posible que necesite una vacuna si:
- No se ha puesto una vacuna antitetánica en los últimos 5 años.
- No sabe cuándo se puso su última vacuna.
- Para una herida limpia, es posible que necesite una vacuna si:
- No se ha puesto una vacuna antitetánica en los últimos 10 años.
- No sabe cuándo se puso su última vacuna.
Puntos rojos o violáceos diminutos repentinos o moretones repentinos podrían ser los primeros síntomas de una enfermedad grave o de un problema de sangrado. Existen dos tipos.
Petequias:
- Son puntos rojos o violáceos planos y diminutos en la piel o en el recubrimiento de la boca.
- No se vuelven blancas cuando las presiona.
- Van desde el tamaño de un puntito hasta el tamaño de una pequeña arveja y no causan comezón ni dolor.
- Podrían extenderse por un área grande del cuerpo en el término de algunas horas.
- Son distintas de los puntos rojos planos y diminutos o de las marcas de nacimiento que están presentes todo el tiempo.
Púrpura:
- Es la aparición repentina y grave de moretones que ocurre sin ningún motivo claro.
- Podría ser en un área o en todo el cuerpo.
- Es distinta de la aparición de moretones que ocurre después de que se golpea con algo.
Busque atención ahora
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención de inmediato. Es probable que el problema empeore si no recibe atención médica.
- Llame a su médico ahora para analizar los síntomas y para coordinar la atención.
- Si no puede comunicarse con su médico o no tiene uno, busque atención en la siguiente hora.
- No necesita llamar a una ambulancia, a menos que:
- No pueda viajar en forma segura conduciendo usted mismo o pidiéndole a alguien que le lleve.
- Esté en un área en la que haya mucho tránsito u otros problemas que podrían retrasarle.
Llame al 911 ahora
En función de sus respuestas, usted necesita atención de urgencia.
Llame ahora al 911 o a otros servicios de emergencia.
A veces, las personas no quieren llamar al 911. Podrían creer que sus síntomas no son graves o que simplemente pueden pedirle transporte a otra persona. O podría preocuparles el costo. Pero, en función de sus respuestas, la manera más rápida y segura de obtener la atención que necesita es llamar al 911 para solicitar transporte médico al hospital.
Busque atención hoy
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención pronto. Probablemente, el problema no mejore si no recibe atención médica.
- Llame a su médico hoy para analizar los síntomas y para coordinar la atención.
- Si no puede comunicarse con su médico o no tiene uno, busque atención hoy.
- Si sucede por la noche, preste atención a los síntomas y busque atención por la mañana.
- Si los síntomas empeoran, busque atención antes.
Programe una cita
En función de sus respuestas, es posible que el problema no mejore si no recibe atención médica.
- Programe una cita para consultar a su médico en las próximas 1 a 2 semanas.
- Si corresponde, pruebe el tratamiento en el hogar mientras espera la cita.
- Si los síntomas empeoran o si tiene alguna inquietud, llame a su médico. Es posible que necesite atención antes.
Busque atención ahora
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención de inmediato. Es probable que el problema empeore si no recibe atención médica.
- Llame a su médico ahora para analizar los síntomas y para coordinar la atención.
- Si no puede comunicarse con su médico o no tiene uno, vaya a la sala de emergencias ahora. Podría tener una reacción después de que desaparezca el efecto de la epinefrina.
- No necesita llamar a una ambulancia, a menos que:
- No pueda viajar en forma segura conduciendo usted mismo o pidiéndole a alguien que le lleve.
- Esté en un área en la que haya mucho tránsito u otros problemas que podrían retrasarle.
Cuidado personal
Cómo cuidar una picadura de insecto
La mayoría de las picaduras se curan por sí solas. Estas son algunas medidas que puede tomar en el hogar.
- Aléjese del insecto.
Aléjese del insecto que pica. Las abejas alertarán a otras abejas, lo que las hará más propensas a picar.
- Manténgase lo más calmado y quieto que pueda.
El movimiento hace que el veneno se extienda más rápido por el torrente sanguíneo.
- Retire el aguijón o la espina.
Si le picó una abeja y el aguijón todavía está en la piel, retírelo lo antes posible.
Después del contacto con una oruga peluche, retire los pelos que se desprendieron. Para hacer esto, ponga cinta de celofán o peeling facial comercial sobre la zona de contacto y luego retírelo.
Si le picó un escorpión, consulte a un médico de inmediato. Ahora existe un medicamento (antídoto) para las picaduras de escorpión.
- Pruebe con frío y luego con calor.
- Aplíquese una compresa de hielo en una picadura por 15 a 20 minutos una vez por hora durante las primeras 6 horas. Cuando no esté usando hielo, mantenga un paño húmedo y fresco sobre la picadura hasta por 6 horas. Siempre tenga un paño entre la piel y la compresa de hielo. No se aplique hielo durante más de 15 a 20 minutos a la vez. No se quede dormido con el hielo sobre la piel.
- Después de las primeras 6 horas, si no tiene hinchazón, pruebe a aplicar calor en el sitio para sentirse mejor.
- Pruebe un medicamento de venta libre para aliviar la comezón, el enrojecimiento y la hinchazón.
- Un antihistamínico que tome por vía oral, como fexofenadina (Allegra) o loratadina (Claritin), puede ayudar a aliviar la comezón, el enrojecimiento y la hinchazón.
- Un aerosol de anestésico local que contenga benzocaína, como Solarcaine, puede ayudar a aliviar el dolor. Si la piel reacciona al aerosol, deje de usarlo.
- La crema de hidrocortisona al 1% o loción de calamina aplicada sobre la piel puede ayudar a aliviar la comezón y el enrojecimiento. Es posible que primero deba consultar a su médico si necesita usar la crema para un niño menor de 2 años o para usar en la zona genital.
Estos medicamentos tal vez no sean seguros para niños pequeños ni personas que tengan ciertos problemas de salud. Revise la etiqueta antes de usarlos. Si en efecto usa estos medicamentos, siga siempre las instrucciones sobre la cantidad que debe usar según la edad y, en algunos casos, el peso. Es posible que deba consultar a su médico sobre el uso de estos medicamentos.
- Pruebe otros remedios.
Algunas personas prueban un remedio casero, como aplicar hamamelis o desodorante para las axilas en la picadura. No se ha demostrado científicamente que los remedios caseros ayuden. Pero por lo general no le causarán daño si desea probarlos.
- Preste atención a las señales de una infección en la piel.
Las señales de infección incluyen:
- Aumento del dolor, la hinchazón, la temperatura o el enrojecimiento alrededor de la picadura.
- Vetas rojas que salen de la picadura.
- Pus que sale de la picadura.
- Fiebre.
- Prevenga las infecciones.
- Lave la zona con agua limpia 2 veces al día.
- Si le salen ampollas, no las rompa.
- Trate de no rascar la zona de la picadura. Córtese las uñas para evitar rasguños e infecciones.
- Aplíquese un vendaje, si es necesario. Puede cubrir la zona con una capa delgada de vaselina y una venda no adherente. Aplíquese más vaselina y cámbiese la venda cuando lo necesite.
Cuándo pedir ayuda durante el cuidado personal
Llame a un médico si tiene alguno de los siguientes síntomas durante el tratamiento en el hogar:
- Nuevos síntomas o estos se vuelven más graves o frecuentes.
- Señales de una infección en la piel.
- Síntomas seudogripales, como fiebre, dolores musculares y escalofríos.
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Prevención
Puede reducir las probabilidades de que usted o su hijo sea picado y tenga una reacción alérgica posterior previniendo o evitando la exposición a los insectos que pican.
- Tenga cuidado cuando esté al aire libre.
Preste especial atención a las áreas donde puede haber insectos que pican, como bosques, huertos, jardines de flores, áreas de pícnic o cerca de contenedores de basura o edificios antiguos.
- Tenga cuidado alrededor de aleros, áticos, marcos de ventanas, semisótanos y conductos de ventilación, donde pueden anidar los insectos.
- Tenga cuidado cuando coma al aire libre.
Cuando coma al aire libre, no saque la comida hasta que esté listo para comer y vuelva a empaquetarla tan pronto como haya terminado de servirla. Si asiste a un evento al aire libre, manténgase alejado de las áreas de servicio de alimentos y los contenedores de basura.
- Evite los cosméticos, desodorantes, lacas para el cabello, lociones corporales y para después del afeitado que contengan perfumes así como los perfumes florales, los cuales pueden atraer insectos que pican.
- Evite llevar puesta ropa de colores brillantes o telas con estampados florales cuando esté al aire libre.
Algunos insectos que pican podrían sentirse atraídos por ellas. La ropa de un solo color claro y neutro, como blanco, beige o caqui, es menos atractiva para los insectos que pican.
- Use ropa adecuada cuando esté al aire libre.
Evite andar descalzo o llevar sandalias o zapatos abiertos. Use zapatos cerrados, calcetines y ropa que le cubra completamente el cuerpo. Abotone las mangas largas, meta los pantalones largos dentro de las botas y use guantes cuando esté trabajando en el jardín. Evite la ropa suelta en la que pueda enredarse un insecto que pique.
- Si tiene un mayor riesgo de sufrir una reacción alérgica grave (anafilaxia), pídale a otra persona que haga el trabajo de jardinería.
- Despliegue e inspeccione cuidadosamente toda la ropa que haya estado al aire libre.
Haga esto antes de ponérsela o llevarla adentro.
- Mantenga cerradas las ventanillas del automóvil.
- Evite los movimientos repentinos o rápidos alrededor de los insectos.
No agite ni dé golpes repentinos con los brazos. Aléjese lentamente a menos que lo persigan.
- Aplíquese repelente de insectos y manténgalo cerca cuando las abejas, avispas y avispones estén activos.
Elija uno que esté concebido específicamente para los tipos de insectos a los que usted o su hijo son alérgicos. Lea las etiquetas con atención, ya que muchos insecticidas de uso general para el hogar y el jardín no son eficaces contra los insectos comunes que pican.
- Inspeccione su casa y su jardín en busca de nidos de insectos o lugares en los que los insectos puedan construir sus nidos.
Considere la posibilidad de que un exterminador de insectos profesional realice la inspección y la retirada del nido. Tenga en cuenta que los insectos que pican son valiosos para el medio ambiente y que no suele ser eficaz ni deseable controlarlos en un área amplia.
- Mantenga cerrados los contenedores de basura y límpielos con frecuencia.
- Mantenga el área alrededor de árboles o arbustos libre de frutas.
No permita que se acumule fruta en proceso de descomposición, ya que puede atraer abejas y avispas.
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Cómo prepararse para su cita
Usted puede ayudar al médico a diagnosticar y tratar su afección preparándose para responder las siguientes preguntas:
- ¿Qué tipo de insecto o araña le picó? Esté preparado para describirlo.
- ¿Cuándo fue picado? ¿Cuántas veces fue picado? ¿En qué parte del cuerpo fue picado?
- ¿Ha tenido alguna vez una reacción alérgica grave (anafilaxia) a una picadura similar?
- ¿Cuáles son sus síntomas principales?
- ¿Cuándo comenzaron sus síntomas? ¿Cómo se han desarrollado, progresado o cambiado sus síntomas desde la picadura?
- ¿Qué tratamiento en el hogar ha probado para la picadura? ¿Le ayudó?
- ¿Qué medicamentos recetados o de venta libre ha probado para la picadura? ¿Le ayudaron?
- ¿Ha viajado recientemente?
- ¿Tiene algún riesgo de salud?
Revisado: 9 marzo, 2022
Autor: El personal de Healthwise
Evaluación médica:William H. Blahd Jr. MD, FACEP - Medicina de emergencia & Adam Husney MD - Medicina familiar & E. Gregory Thompson MD - Medicina interna & Kathleen Romito MD - Medicina familiar & H. Michael O'Connor MD - Medicina de emergencia
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