Pólipos en el colon

Síntomas

Los pólipos en el colon, por lo general, no causan síntomas, salvo que midan más de 1 cm (0.4 pulgadas) o que sean cancerosos. El síntoma más común es el sangrado rectal. A veces, es posible que el sangrado no sea evidente (oculto) y que solo se descubra después de hacer una prueba de detección de sangre en heces.

Los pólipos en el colon no suelen causar dolor ni un cambio en los hábitos de evacuación, a menos que sean grandes y que obstruyan parte del colon. Estos síntomas son raros, porque los pólipos suelen descubrirse y extirparse antes de que crezcan lo suficiente como para que causen problemas.

Después de que se presenta el cáncer, pueden aparecer más síntomas, como cambios en los hábitos de evacuación y una pérdida de peso significativa.

Exámenes y pruebas

A menos que los pólipos en el colon sean grandes y causen sangrado o dolor, la única manera de saber si tiene pólipos es hacerse una o más pruebas que exploren la superficie interna del colon.

Pueden usarse varias pruebas para detectar pólipos en el colon. Dos de estos exámenes, la sigmoidoscopia flexible y la colonoscopia, también pueden usarse para tomar muestras de tejido (o biopsia) o para extirpar los pólipos del colon. Todas las pruebas pueden usarse para detectar pólipos en el colon y cáncer colorrectal y como pruebas de seguimiento después de que se hayan extirpado los pólipos del colon. Hay dos tipos básicos de pruebas: las pruebas fecales y las pruebas que examinan el interior de su cuerpo.

Pruebas fecales

• La prueba inmunoquímica fecal (FIT, por sus siglas en inglés) se hace para detectar cantidades microscópicas de sangre en las heces. No hay restricciones de lo que puede comer antes de hacerse esta prueba. Si el resultado de la prueba es positivo en cuanto a la presencia de sangre en las heces, es importante que le hagan una colonoscopia. Esta ayudará a su médico a encontrar el origen del sangrado y a extraer los pólipos si se encuentran.
• La prueba de sangre oculta en heces (gFOBT, por sus siglas en inglés) también detecta sangre en las heces, pero no es tan específica como la FIT. Hay restricciones de lo que puede comer antes de hacerse esta prueba. Si el resultado de la prueba es positivo en cuanto a la presencia de sangre en las heces, tendrán que hacerle una colonoscopia.
• El análisis de ADN de la materia fecal (sDNA, por sus siglas en inglés/Cologuard) examina el ADN en las heces para ver si hay cambios en las células del colon. Se producen ciertos tipos de cambios en el ADN de las células cuando usted tiene cáncer. Si el resultado de su prueba es anormal, tendrá que hacerse una colonoscopia.

Un resultado anormal de una prueba fecal no significa que usted tiene cáncer colorrectal. Podría ser un resultado positivo falso. Por lo tanto, el próximo paso es hacerse una colonoscopia. Después de hacerse la colonoscopia, usted y su médico sabrán si tiene o no tiene cáncer.

Pruebas que examinan el interior de su cuerpo

• La sigmoidoscopia flexible le permite al médico observar el último tercio del colon. Durante un examen de sigmoidoscopia, se pueden tomar muestras de cualquier crecimiento (biopsia). Y, a veces, pueden extirparse pólipos precancerosos y cancerosos. Pero si su médico detecta pólipos, tendrán que hacerle una colonoscopia para examinarle la parte superior del colon.
• La colonoscopia le permite al médico inspeccionar todo el colon para ver si tiene pólipos y cáncer. Durante una colonoscopia, pueden tomarse muestras de cualquier crecimiento (biopsia). Y los pólipos precancerosos y cancerosos suelen poder extirparse.
• La colonografía por tomografía computarizada (CTC) usa rayos X para crear una imagen detallada del colon a fin de ayudar al médico a detectar pólipos. Si esta prueba detecta pólipos, tendrá que hacerse una colonoscopia.

Pruebas de detección para el cáncer colorrectal

La detección de cáncer colorrectal reduce la probabilidad de que tenga complicaciones y que muera de cáncer colorrectal. Su riesgo de cáncer colorrectal aumenta a medida que envejece. Algunos especialistas dicen que los adultos deberían comenzar a hacerse pruebas de detección regulares a los 50 años de edad y dejar de hacérselas a los 75 años. Otros dicen que hay que comenzar antes de los 50 años o continuar después de los 75 años de edad. Hable con su médico acerca de su riesgo y de cuándo comenzar y dejar de hacerse pruebas de detección.

Las opciones de pruebas de detección incluyen los siguientes exámenes que se usan comúnmente.

• Pruebas fecales. Estas pruebas pueden hacerse en el hogar.
  • La prueba inmunoquímica fecal (FIT, por sus siglas en inglés) se hace todos los años.
  • La prueba de sangre oculta en heces (gFOBT, por sus siglas en inglés) se hace todos los años.
  • El análisis de ADN de la materia fecal (sDNA, por sus siglas en inglés) se hace cada 3 años.
• Pruebas de observación directa. Estas pruebas se hacen en el consultorio de su médico o en una clínica.
  • La colonoscopia se hace cada 10 años.
  • La colonografía por tomografía computarizada se hace cada 5 años.
  • La sigmoidoscopia flexible se hace cada 5 años. O usted puede hacerse esta prueba cada 10 años si también se hace la prueba FIT todos los años.

El método de detección que use depende de sus preferencias personales, de las preferencias de su médico y de lo que la clínica o centro adonde vaya pueda hacer.

• Cáncer colorrectal: ¿Qué prueba de detección debería realizarme?

Las personas con un riesgo más alto de cáncer colorrectal, como aquellas con antecedentes familiares significativos de cáncer colorrectal, pueden necesitar hacerse pruebas antes que la mayoría de los adultos. Otras personas que tal vez necesiten comenzar a hacerse pruebas antes incluyen aquellas con antecedentes familiares de poliposis adenomatosa familiar (FAP, por sus siglas en inglés) o síndrome de Lynch, el cual también se conoce como cáncer de colon sin poliposis hereditario (HNPCC, por sus siglas en inglés).

Hable con su médico. Decida en colaboración con él cuándo empezar y dejar de hacer pruebas de detección de cáncer colorrectal. Estas decisiones dependerán de su edad, de sus antecedentes familiares, de cualquier problema de salud que pueda tener y de los beneficios que puede esperar de hacer pruebas de detección con regularidad.

Pruebas de seguimiento

Si una biopsia de pólipos obtenida durante una prueba de detección revela solamente pólipos hiperplásicos de cualquier tamaño, todo lo que se necesita es una prueba de detección de seguimiento de rutina. Estos pólipos no se convierten en cancerosos.

La mayoría de los médicos coinciden en que si le han extirpado uno o más pólipos adenomatosos, probablemente tengan que hacerle exámenes de colonoscopia cada unos pocos años. La frecuencia con que tenga que hacerse una colonoscopia puede depender de la cantidad y el tamaño de los pólipos, de su edad, de su salud y de otros factores de riesgo que pueda tener de presentar pólipos. Hable con su médico acerca del calendario de pruebas de detección de seguimiento que sea apropiado para usted.

Generalidades del tratamiento

Los pólipos se extirpan durante las pruebas de detección si le hacen una colonoscopia. El pólipo se examina para ver si es el tipo que pudiera convertirse en cáncer.

Tratamiento inicial

Si se detectan pólipos adenomatosos durante un examen con la sigmoidoscopia flexible, se hará una colonoscopia para buscar y extirpar cualquier pólipo en el resto del colon.

Mientras más grande sea un pólipo de colon, especialmente si es más grande de 1 cm (0.4 pulgadas), más probabilidades hay de que el pólipo sea adenomatoso o que contenga células cancerosas.

Si solo se encuentran pólipos hiperplásicos durante su sigmoidoscopia flexible, es probable que no tenga que hacerse una colonoscopia. Estos pólipos no se vuelven cancerosos. En este caso, usted puede continuar con sus pruebas regulares de detección, a menos que corra un riesgo mayor de cáncer colorrectal debido a un antecedente familiar de cáncer colorrectal o a un síndrome polipósico hereditario.

Un pólipo sésil no tiene tallo. Es más que todo una tumoración plana. Al igual que otros pólipos del colon, crece en la pared interna del colon. Los pólipos sésiles pueden convertirse en cáncer. Como los otros pólipos, se extirpan si se detectan durante una sigmoidoscopia o una colonoscopia.

Riesgos de extirpar pólipos durante una colonoscopia

Las complicaciones por una colonoscopia son raras. Existe un riesgo leve de:

• Perforación del colon o de sangrado grave por daño a la pared del colon. (Esto sucede en menos de 3 de cada 1,000 personas que se hacen una colonoscopia).^{nota 2, nota 3}
• Sangrado causado por extirpar un pólipo.
• Complicaciones por la administración de sedantes durante el procedimiento.

Tratamiento continuo

Las pruebas regulares de detección de pólipos en el colon son la mejor manera de prevenir que los pólipos se conviertan en cáncer colorrectal.

La mayoría de los pólipos en el colon pueden identificarse y extirparse durante una colonoscopia.

Si le han extirpado uno o más pólipos adenomatosos, es probable que tenga que hacerse exámenes colonoscópicos de seguimiento regulares con una frecuencia de 3 a 5 años. Hable con su médico acerca del calendario de seguimiento que piensa que es el más adecuado para usted.

Tratamiento si la afección empeora

A veces, se necesita cirugía para pólipos del colon grandes que tienen una amplia zona de adherencia (pólipos sésiles) a la pared del colon. Estos pólipos grandes a veces no pueden extirparse en forma segura durante una colonoscopia y pueden tener más probabilidades de convertirse en cáncer.

Si se detecta cáncer cuando se examinan los pólipos, usted comenzará un tratamiento para el cáncer colorrectal. Para obtener más información, vea el tema Cáncer colorrectal.

Cuidado personal

No se hace ningún tratamiento en el hogar para los pólipos en el colon. Vea la sección Generalidades del tratamiento de este tema para obtener más información.

Pero usted puede tomar medidas que pueden prevenir que se formen pólipos en el colon:

• Mantenga un peso corporal saludable.
• Deje de fumar.
• Consuma alcohol con moderación. El consumo moderado del alcohol suele estar definido como 1 bebida alcohólica al día para las mujeres y 2 para los hombres.

Los entendidos todavía no están seguros de que estos métodos prevengan pólipos en el colon o el cáncer colorrectal.

Estos métodos de cuidado personal no deberían ser un sustituto de pruebas colorrectales regulares de detección, especialmente si tiene más de 50 años o corre un riesgo mayor de pólipos en el colon o cáncer colorrectal. Si bien estos métodos pueden reducir su riesgo de tener pólipos en el colon, no evitarán que alguna vez tenga pólipos en el colon.