Usted puede tener problemas de fertilidad si no ha podido quedar embarazada después de intentarlo durante al menos 1 año. No necesariamente quiere decir que nunca va a quedar embarazada. A menudo, las parejas conciben sin ayuda en su segundo año de intentarlo. Algunas no lo logran. Pero los tratamientos médicos sí ayudan a muchas parejas.
La edad es un factor importante si está tratando de decidir si se va a hacer pruebas y tratamientos para problemas de fertilidad. Las mujeres alcanzan el mayor grado de fertilidad entre los 25 y 30 años de edad. Después de los 35 años, la fertilidad disminuye y el riesgo de aborto espontáneo aumenta.
En casos de problemas de fertilidad:nota 1
Antes de que le hagan pruebas de fertilidad, intente el método del calendario de fertilidad. Una mujer puede aprender cuándo es probable que ovule y sea fértil haciendo una gráfica de su temperatura corporal basal y utilizando pruebas en el hogar. Algunas parejas descubren que simplemente han estado dejando pasar sus días más fértiles cuando tratan de concebir.
Si no está segura de cuándo ovula, pruebe esta Herramienta interactiva: ¿Cuándo es más fértil usted?
Si estos métodos no ayudan, el primer paso es que ambos se hagan algunas pruebas sencillas. Un médico puede:
Su médico de familia puede hacer estas pruebas. Para pruebas más completas, es posible que necesite ver a un especialista en fertilidad.
Hay una amplia gama de tratamientos disponibles. Dependiendo de lo que está causando el problema, una pareja quizá pueda:
Si estas opciones no son posibles o no les funcionan, puede optar por la fecundación in vitro (IVF, por sus siglas en inglés). Durante una IVF, los óvulos y los espermatozoides se mezclan en un laboratorio para que los espermatozoides puedan fecundar los óvulos. Después el médico coloca uno o más óvulos fecundados en el útero de la mujer. Muchas parejas intentan la IVF más de una vez.
El tratamiento para problemas de fertilidad puede ser estresante, costoso y exigente para el cuerpo. Antes de comenzar a hacerse pruebas, tome algunas decisiones de hasta dónde está dispuesto a llegar con el tratamiento. Podría cambiar de opinión más adelante, pero es una buena idea empezar con un plan.
Los tratamientos para los problemas de fertilidad pueden aumentar sus probabilidades de quedar embarazada. Pero también aumentan sus probabilidades de tener mellizos, trillizos o más. Asegúrese de discutir los riesgos con su médico.
Los problemas de fertilidad pueden causar mucha tensión en una pareja. Puede ser útil ver a un consejero con experiencia en problemas de fertilidad. Considere unirse a un grupo de apoyo. Hablar con otras personas que están pasando por la misma situación puede ayudarle a sentirse menos solo.
Las Herramientas de salud le permiten tomar decisiones acertadas sobre salud o tomar medidas para mejorar su salud.
Los problemas de fertilidad tienen muchas causas que involucran los aparatos reproductores de la mujer, del hombre o de ambos. Algunas causas incluyen:
Los índices de esterilidad y de aborto espontáneo aumentan con la edad. La fertilidad de una mujer alcanza su punto máximo entre los 25 y 29 años de edad. Comienza a disminuir gradualmente entre los 30 y 35 años. Una caída más pronunciada de la fertilidad y un aumento del riesgo de aborto espontáneo comienzan alrededor de los 35 años. Esto se debe ante todo al envejecimiento del suministro de óvulos. La fertilidad del hombre también disminuye con la edad. Pero su descenso es más gradual que en las mujeres.
La mayoría de las parejas jóvenes sanas que tratan de tener un hijo lo logran después de 1 año de tratar. Pero alrededor de 10 a 15 de cada 100 parejas tienen problemas para concebir.nota 1
Solo porque no haya podido quedar embarazada al cabo de 1 año no quiere decir que usted no pueda quedar embarazada. Muchas parejas logran concebir más tarde, aun sin tratamiento.
Pero su médico puede sugerir pruebas y tratamientos si usted no ha podido quedar embarazada después de 1 año de tener relaciones sexuales 2 o 3 veces por semana sin usar métodos anticonceptivos. Para mujeres mayores de 35 años, algunos médicos ofrecerán pruebas y tratamientos después de 6 meses de tratar de quedar embarazada.
Si se puede encontrar una causa clara y si hay tratamiento promisorio para esa causa, es más probable el embarazo. Cuando no se puede encontrar una causa y las pruebas de fertilidad son normales, es menos probable que funcione el tratamiento.
Las probabilidades de una pareja de lograr un embarazo son mayores durante los primeros 3 años de tratar. Después de 3 años de relaciones sexuales sin usar métodos anticonceptivos, el embarazo se considera improbable sin tratamiento.nota 1
Algunas parejas que no han tenido éxito con tratamiento logran concebir más tarde sin más tratamiento.
Antes de decidir seguir adelante con pruebas y tratamiento, asegúrese de considerar estos asuntos:
Las cosas que aumentan su riesgo de tener problemas de fertilidad incluyen:
Consulte con su médico si usted:
Antes de buscar atención médica para la concepción, puede aumentar sus probabilidades de quedar embarazada si practica el método del calendario de fertilidad. Esto significa hacer una tabla de su temperatura corporal basal y usar pruebas caseras que le digan cuándo es más probable que ovule y que esté fértil. Para obtener más información, vea Tratamiento en el hogar.
Para preguntas y pruebas iniciales de fertilidad, puede consultar a:
Para pruebas completas de fertilidad, vea un obstetra/ginecólogo con capacitación y experiencia especializada en problemas de fertilidad. Este médico puede llamarse endocrinólogo de la reproducción o especialista en fertilidad. Mientras busca un especialista, pregúntele al médico qué porcentaje de su práctica le dedica al tratamiento de la fertilidad. También pregúntele si se ha capacitado en endocrinología de la reproducción.
Las pruebas para problemas de fertilidad suelen comenzar con exámenes sencillos para ambos miembros de la pareja. Además de una entrevista y exámenes físicos, estas primeras pruebas van a:
Si los resultados no muestran la causa de la esterilidad, su médico puede recomendar revisar el funcionamiento de las trompas de Falopio. Según su edad y otros factores de riesgo, es posible que entonces le ofrezcan pruebas adicionales. O puede comenzar tratamiento con superovulación (para liberar más óvulos), inseminación intrauterina (la cual coloca espermatozoides en el útero con un tubo), o ambas.
Para obtener más información, vea el tema Pruebas de esterilidad.
Las pruebas pueden ser estresantes, costosas y a veces dolorosas. Es posible que solo necesite algunas pruebas. O quizá necesite muchas pruebas durante meses y años.
Algunos problemas de fertilidad se tratan más fácilmente que otros. En general, las probabilidades de quedar embarazada disminuyen a medida que una mujer envejece, especialmente después de los 35 años. Pero su riesgo de aborto espontáneo aumenta.
Si usted tiene 35 años o más, su médico podría recomendarle que se salte algunos de los pasos que suelen tomar las parejas más jóvenes. Eso es debido a que sus probabilidades de tener un bebé disminuyen cada año que pasa.
Es importante entender que aun si logra quedar embarazada, ningún tratamiento puede garantizar un bebé sano. Por otra parte, los científicos especializados en el tema han hecho muchos avances que han ayudado a millones de parejas a tener bebés.
Antes de que usted y su pareja comiencen un tratamiento, hablen de hasta dónde quieren llevar el tratamiento. Por ejemplo, quizá quiera probar medicamentos pero no quiera operarse. Quizá cambie de opinión durante el tratamiento, pero es bueno comenzar con una idea de lo que usted desea que sean sus límites.
Además, el tratamiento de la fertilidad puede costar mucho. Y con frecuencia, el seguro no cubre estos costos. Si el costo le preocupa, pregunte cuánto cuestan los medicamentos y los procedimientos. Luego, averigüe si su seguro cubre algunos de los costos. Hable con su pareja de lo que pueden pagar.
Pensar en esto de antemano puede ayudarles a prevenir que se agoten emocional y económicamente como consecuencia de probar una serie de tratamientos que no habían planeado.
Tratamiento para la mujer
Los tratamientos para problemas de fertilidad femenina dependen de lo que pueda estar impidiendo que la mujer quede embarazada. A veces no se conoce la causa.
Tratamiento para el hombre
Su médico podría recomendarle que primero pruebe la inseminación. Se recolecta semen y se concentra para aumentar el número de espermatozoides sanos para la inseminación.
Muchas parejas que tienen problemas para lograr un embarazo llegan a un punto común: Tienen que decidir si quieren probar la tecnología de reproducción asistida (ART, por sus siglas en inglés).
Para aprender más, vea Otro tratamiento.
Si no ha considerado todavía la adopción, este puede ser un buen momento para hacerlo. Este es el momento en que algunas parejas eligen utilizar sus recursos para adoptar en vez de IVF. Otras parejas ven la IVF como la mejor opción.
En algunas partes del país no hay mucho acceso a clínicas de tratamiento para la fertilidad, especialmente en las zonas rurales. Es posible que deba viajar para el tratamiento.
Al revisar los índices de éxito de las clínicas, tenga en cuenta que las clínicas que tratan los problemas de fertilidad más graves pueden tener índices de éxito más bajos. De modo que es posible que una clínica con un índice de éxito inferior tenga mayores conocimientos y experiencia en general que las clínicas con índices de éxito más altos.
El índice de éxito de una clínica está influenciado por muchas cosas, incluyendo la habilidad y la experiencia de los médicos y la causa o las causas de su problema de fertilidad.
Cuando revise los índices de éxito del tratamiento, recuerde que los índices de nacimiento de bebés vivos son siempre más bajos que los índices de ovulación y de embarazo. Los abortos espontáneos son comunes entre todas las mujeres. Pero son más probables en mujeres con factores de riesgo como edad avanzada o una afección de salud crónica mal controlada.
Algunos problemas de fertilidad están relacionados con el estilo de vida u otras afecciones de salud. Para ayudar a proteger su fertilidad:
Si le han diagnosticado cáncer y espera tener hijos en el futuro, hable con su médico de cómo prevenir la esterilidad relacionada con el tratamiento para el cáncer.
Para disminuir su riesgo de problemas de fertilidad y aumentar sus probabilidades de quedar embarazada, siga las siguientes pautas.
Las mujeres que intentan quedar embarazadas deben evitar el consumo de alcohol y medicamentos, incluyendo los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como ibuprofeno o aspirina.
Con frecuencia, los tratamientos con medicamentos u hormonas son las primeras medidas en el tratamiento de fertilidad. También se usan para la fecundación in vitro y otras técnicas de reproducción asistida.
Si tiene ovulación irregular o no ovula, usar medicamentos u hormonas para estimular la ovulación aumentará sus probabilidades de embarazo. Pero estos tratamientos aumentan su riesgo de embarazo múltiple. Y esto representa riesgos para la salud tanto para usted como para sus fetos. Cuando piense en un tratamiento para la fertilidad:
Otras complicaciones poco comunes, como el síndrome de hiperestimulación ovárica, pueden estar causadas por inyecciones hormonales utilizadas para estimular la ovulación. Estas inyecciones pueden usarse en técnicas de reproducción asistida como la fecundación in vitro.
En casos muy raros, los problemas de fertilidad masculina son causados por desequilibrios hormonales. Los hombres pueden entonces tratarse con medicamentos u hormonas que le ayudan al hipotálamo y a la hipófisis a comenzar una producción normal de espermatozoides.
Pregúntele a su médico sobre los medicamentos que esté considerando. Por ejemplo, ¿hay efectos a largo plazo? ¿Cuánto tiempo durará el tratamiento? ¿Con qué frecuencia deben hacerle pruebas mientras toma el medicamento? ¿Hay algún efecto secundario que le vaya a afectar la vida diaria?
Para los hombres
Para las mujeres
En algunas personas, un problema estructural puede tratarse quirúrgicamente. El tratamiento puede aumentar las probabilidades de una concepción natural.
Cuando considere operarse, hágale a su médico preguntas sobre el procedimiento. Por ejemplo, ¿cuántas veces ha hecho el procedimiento este cirujano? ¿Qué probabilidades hay de que el tratamiento sea exitoso? ¿Cuánto tiempo le llevará recuperarse?
En casos de trompas de Falopio muy obstruidas, su médico puede aconsejarle saltarse la cirugía y hacerse fecundación in vitro (IVF). La IVF también se suele recomendar para las mujeres mayores de 34 años (sin importar el tipo de obstrucción). Esto es debido a que la cirugía tubárica y la concepción natural pueden hacer perder un tiempo precioso si la fecundación in vitro pudiera usarse más tarde.
Para los hombres
Para las mujeres
La inseminación y la tecnología de reproducción asistida (ART, por sus siglas en inglés) pueden mejorar las probabilidades de embarazo. Introducen los espermatozoides hasta el óvulo en el aparato reproductor de la mujer (inseminación) o en el laboratorio (ART).
La inseminación conduce a los espermatozoides por un tubo delgado y flexible directamente dentro de la vagina, cuello uterino, útero o trompas de Falopio de la mujer. Esto coloca los espermatozoides más cerca del óvulo. Y puede superar barreras de fertilidad como un recuento bajo de espermatozoides y mucosidad en el cuello uterino.
La inseminación puede usarse con espermatozoides donados. Se puede combinar con otros tratamientos de fertilidad, como clomifeno o inyecciones hormonales.
La ART se usa para extraer óvulos de los ovarios de una mujer (o usar óvulos donados) y fecundarlos con los espermatozoides de un hombre (o espermatozoides donados) fuera del cuerpo. Luego, se transfieren uno o más óvulos fecundados al útero o las trompas de Falopio de la mujer.
Los procedimientos de ART son caros y complejos. La mayor parte del tiempo se usan después de que otros tratamientos han fracasado.
Antes de decidir usar un tratamiento ART, tenga en cuenta las cuestiones emocionales y sociales, financieras, religiosas, éticas y legales que pueden surgir para usted y su pareja.
Fecundación in vitro
La fecundación in vitro (IVF, por sus siglas en inglés) es el tipo más común de ART.
Por lo general, se coloca más de un embrión en el útero. Esto aumenta las probabilidades de que uno se convierta en un bebé. Debido a esto, IVF aumenta la probabilidad de tener más de un bebé a la vez.
Los efectos secundarios de IVF pueden incluir abotagamiento, aumento de peso y náuseas. Y usted arriesga tener efectos secundarios graves como problemas del hígado o de los riñones. Es posible que los embriones no se conviertan en bebés, por lo que la IVF quizá deba repetirse.
Si usted tiene varios abortos espontáneos o intentos fallidos de IVF, hable con su médico sobre pruebas genéticas.
Otros tipos de ART
Cuando la inseminación no funciona, su médico puede recomendar ICSI. En un laboratorio, el médico inyecta un espermatozoide en un óvulo. Si ocurre la fecundación, el médico coloca el embrión en el útero de la mujer, de la misma forma que en la fecundación in vitro (IVF).
Su médico también puede recomendar ICSI cuando el hombre se ha sometido a una vasectomía o tiene eyaculación retrógrada. En la eyaculación retrógrada, el semen se eyacula hacia la vejiga en lugar de salir a través del pene. En estos casos, se pueden tomar los espermatozoides de los testículos de manera que puedan inyectarse en un óvulo.
Otro tratamiento menos común es la transferencia intratubárica de gametos o cigotos (GIFT o ZIFT, por sus siglas en inglés).
Los índices de éxito con IVF son tan buenos como con GIFT y ZIFT, o mejores. Y la IVF es menos costosa. También es menos riesgosa, ya que no es un procedimiento quirúrgico.
La medicina complementaria para la fertilidad incluye:
Hable con su médico sobre cualquier práctica complementaria de salud que le gustaría probar o que ya esté usando. Su médico puede ayudarle a manejar mejor su salud si él o ella sabe acerca de todas sus prácticas de salud.
Citas bibliográficas
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Revisado: 22 noviembre, 2021
Autor: El personal de Healthwise
Evaluación médica:Kathleen Romito MD - Medicina familiar & Adam Husney MD - Medicina familiar & Femi Olatunbosun MB, FRCSC - Obstetricia y ginecología
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