Problemas del sueño, 12 años o más
Generalidades de la afección
Todos tenemos una "mala noche" de vez en cuando. El ladrido de perros, el bramido del viento o comer en exceso pueden hacer más difícil dormir. Se calcula que el 35% de los adultos tienen problemas del sueño ocasionales, que pueden tener muchas causas.
Insomnio
El término médico para la dificultad para dormirse o permanecer dormido es insomnio. El insomnio puede incluir:
- Dificultad para conciliar el sueño (dormirse toma más de 45 minutos).
- Despertarse frecuentemente, con incapacidad para volver a dormirse.
- Despertarse temprano por la mañana.
- Sentirse muy cansado después de una noche de sueño.
Por lo general, el insomnio no es un problema a menos que le haga sentir cansado durante el día. Si tiene menos sueño por la noche o se despierta temprano pero, de todos modos, se siente descansado y alerta, por lo general no hay de qué preocuparse. Afortunadamente, las medidas de tratamiento en el hogar alivian exitosamente el insomnio ocasional.
El insomnio ocasional puede ser causado por ruido, temperaturas extremas, descompensación horaria ("jet lag"), cambios en el entorno donde duerme o un cambio en sus hábitos de sueño, como trabajar por turnos. El insomnio también puede ser causado por acontecimientos estresantes de la vida temporales o por una situación en particular, como un evento traumático o el vencimiento de un plazo inminente. Es probable que su insomnio desaparezca cuando desaparezca la causa de sus problemas del sueño.
- El insomnio a corto plazo puede durar desde algunas noches hasta algunas semanas y puede ser causado por una preocupación sobre una situación estresante o por descompensación horaria.
- El insomnio a largo plazo, que puede durar meses o incluso años, puede ser causado por:
- El avance de la edad. El insomnio ocurre con más frecuencia en adultos mayores de 60 años.
- Problemas de salud mental, como ansiedad, depresión o manía.
- Medicamentos. Muchos medicamentos recetados y sin receta pueden causar problemas del sueño.
- Dolor crónico, que a menudo se desarrolla después de una lesión o una enfermedad importantes, como culebrilla (herpes zóster) o problemas de espalda, o después de que se ha amputado una extremidad (dolor del miembro fantasma).
- Otros problemas que interrumpen el sueño, como asma, enfermedad de las arterias coronarias, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o menopausia.
- El uso o la abstinencia de alcohol y drogas ilegales.
- Fumar cigarrillos y usar otros productos de tabaco.
- Beber o comer alimentos que contienen cafeína, como café, té, chocolate o gaseosas (por ejemplo, Coke, Pepsi o Mountain Dew).
Apnea del sueño
La apnea del sueño es uno de varios trastornos del sueño. La apnea del sueño se refiere a episodios reiterados en los que no se respira durante el sueño por, al menos, 10 segundos (episodios apneicos). Por lo general, es causada por una obstrucción en la nariz, la boca o la garganta (vías respiratorias superiores). Cuando el flujo de aire que pasa a través de la nariz y la boca es obstruido, la respiración podría cortarse por 10 segundos o más. Por lo general, las personas que tienen apnea del sueño roncan fuerte y están muy cansadas durante el día. Puede afectar a niños y a adultos.
Narcolepsia
La narcolepsia es un trastorno del sueño con síntomas definidos, que incluyen:
- Ataques repentinos de sueño, que pueden ocurrir durante cualquier tipo de actividad en cualquier momento del día. Podría dormirse mientras está realizando una actividad como cenar, conducir el automóvil o mantener una conversación. Estos ataques de sueño pueden ocurrir varias veces al día y pueden durar desde algunos minutos hasta varias horas.
- Períodos repentinos y breves de debilidad muscular mientras está despierto (cataplejía). Esta debilidad puede afectar grupos de músculos específicos o puede afectar todo el cuerpo. A menudo, la cataplejía surge como consecuencia de reacciones emocionales fuertes, como reír o llorar.
- Alucinaciones inmediatamente antes de un ataque de sueño.
- Breve pérdida de la capacidad para moverse cuando está quedándose dormido o al momento de despertarse (parálisis del sueño).
Parasomnias
Las parasomnias son actividades físicas involuntarias que ocurren durante el sueño y que involucran actividad del músculo esquelético, cambios en el sistema nervioso, o ambos. Los terrores nocturnos y el sonambulismo son dos tipos de parasomnias. Dormir puede ser difícil para personas que experimentan parasomnias. Mientras "duerme", una persona con parasomnia puede caminar, gritar, reacomodar muebles, comer alimentos extraños o tomar un arma.
La parasomnia puede causar actividades extrañas, angustiantes y a veces peligrosas por la noche. Estos trastornos tienen causas que pueden explicarse médicamente y, por lo general, son tratables.
Síndrome de las piernas inquietas
El síndrome de las piernas inquietas (RLS, por sus siglas en inglés) es una afección que produce una sensación intensa de molestia, dolor o contracciones musculares (fasciculaciones) bien dentro de las piernas. Las sacudidas involuntarias pueden afectar los dedos de los pies, los tobillos, las rodillas y la cadera. Por lo general, mover las piernas o caminar alivia la molestia durante un período corto.
No se conoce la causa exacta del síndrome de las piernas inquietas. La mayoría de las veces, los síntomas del síndrome de las piernas inquietas ocurren mientras una persona está dormida o está tratando de dormirse. Las contracciones musculares o sacudidas involuntarias de las piernas podrían despertar a la persona y causar insomnio, sueño intranquilo y somnolencia durante el día.
Cuando un problema del sueño o la falta de tiempo impiden que duerma bien por la noche, puede ocurrir somnolencia excesiva durante el día. Si bien casi todas las personas experimentan somnolencia durante el día cada tanto, esta puede tener graves consecuencias, como accidentes automovilísticos, mal rendimiento escolar o laboral y accidentes relacionados con el trabajo.
Los problemas del sueño pueden ser un síntoma de un problema médico o de salud mental. Es importante considerar si un problema de salud médico o mental está haciendo que duerma mal. Tratar un problema del sueño a largo plazo sin buscar la causa puede esconder el motivo real de su sueño deficiente.
Revise sus síntomas para decidir si debería consultar a un médico y cuándo debería hacerlo.
Revise sus síntomas
La evaluación médica de los síntomas se basa en las partes del cuerpo que usted tiene.
- Si es transgénero o de género no binario, seleccione el sexo que coincida con las partes del cuerpo (como los ovarios, los testículos, la próstata, las mamas, el pene o la vagina) que tenga ahora en la zona donde tenga los síntomas.
- Si sus síntomas no están relacionados con esos órganos, puede elegir el sexo con el que se identifique.
- Si tiene algunos órganos de ambos sexos, es posible que tenga que utilizar esta herramienta de triaje dos veces (una vez como "hombre" y otra vez como "mujer"). Esto es para asegurarse de que la herramienta haga las preguntas adecuadas para usted.
Muchos factores pueden afectar la forma en que el cuerpo responde a un síntoma y qué tipo de atención podría necesitar. Estos incluyen:
- Su edad. Los bebés y los adultos mayores tienden a enfermarse con más rapidez.
- Su estado de salud general. Si tiene una afección como diabetes, VIH, cáncer o enfermedad cardíaca, es posible que deba prestar especial atención a determinados síntomas y buscar atención antes.
- Los medicamentos que toma. Ciertos medicamentos, como los medicamentos que previenen la formación de coágulos de sangre (anticoagulantes), medicamentos que inhiben el sistema inmunitario como los esteroides o la quimioterapia, remedios herbarios o suplementos pueden provocar síntomas o empeorarlos.
- Hechos relacionados con la salud recientes, como una cirugía o una lesión. Estos tipos de hechos pueden causar síntomas más adelante o agravarlos.
- Sus hábitos de salud y su estilo de vida, como los hábitos alimentarios y de ejercicio, el hábito de fumar, el consumo de alcohol o de drogas, los antecedentes sexuales y los viajes.
Pruebe el tratamiento en el hogar
Usted respondió todas las preguntas. En función de sus respuestas, es posible que pueda resolver este problema en el hogar.
- Pruebe el tratamiento en el hogar para aliviar los síntomas.
- Llame a su médico si los síntomas empeoran o si tiene alguna inquietud (por ejemplo, si los síntomas no mejoran como debería esperar). Es posible que necesite atención antes.
Muchos medicamentos recetados y sin receta pueden causar problemas del sueño. Algunos ejemplos son los siguientes:
- Antidepresivos.
- Medicamentos para el resfriado.
- Medicamentos esteroides.
- Productos sin receta que ayudan a hacer dieta.
Los síntomas de la apnea del sueño pueden incluir:
- Ronquidos fuertes. (Pero no todas las personas que roncan tienen apnea del sueño).
- Sentirse muy somnoliento a menudo durante el día.
- Episodios de no respirar durante el sueño.
- Ataques de atragantamiento nocturnos.
- Despertarse con una sensación de no haber descansado lo suficiente después de haber dormido.
Hay muchas medidas que puede tomar en el hogar para los problemas del sueño. Por ejemplo:
- Use su cama solo para dormir y para tener relaciones sexuales.
- Mantenga la habitación tranquila, fresca y oscura.
- Trate de irse a dormir a la misma hora todas las noches y de levantarse a la misma hora todos los días.
- No duerma siestas.
- Limite la cafeína (café, té, soda con cafeína) durante el día, y no consuma cafeína durante al menos 4 a 6 horas antes de acostarse.
- Evite el alcohol y la nicotina, especialmente por las noches.
Muchas enfermedades pueden causar problemas del sueño. Algunos ejemplos son los siguientes:
- Problemas del corazón, como insuficiencia cardíaca o dolor en el pecho (angina).
- Problemas de circulación en las piernas, como enfermedad arterial periférica.
- Problemas respiratorios crónicos, como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
- Problemas digestivos, como enfermedad de reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés).
El riesgo de un intento de suicidio es más alto si:
- Tiene los medios para suicidarse, como un arma o medicamentos.
- Fijó un horario y un lugar para hacerlo.
- Piensa que no hay otra manera de resolver el problema o de poner fin al dolor.
Busque atención hoy
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención pronto. Probablemente, el problema no mejore si no recibe atención médica.
- Llame a su médico hoy para analizar los síntomas y para coordinar la atención.
- Si no puede comunicarse con su médico o no tiene uno, busque atención hoy.
- Si sucede por la noche, preste atención a los síntomas y busque atención por la mañana.
- Si los síntomas empeoran, busque atención antes.
Programe una cita
En función de sus respuestas, es posible que el problema no mejore si no recibe atención médica.
- Programe una cita para consultar a su médico en las próximas 1 a 2 semanas.
- Si corresponde, pruebe el tratamiento en el hogar mientras espera la cita.
- Si los síntomas empeoran o si tiene alguna inquietud, llame a su médico. Es posible que necesite atención antes.
Llame al 911 ahora
En función de sus respuestas, usted necesita atención de urgencia.
Llame ahora al 911 o a otros servicios de emergencia.
A veces, las personas no quieren llamar al 911. Podrían creer que sus síntomas no son graves o que simplemente pueden pedirle transporte a otra persona. O podría preocuparles el costo. Pero, en función de sus respuestas, la manera más rápida y segura de obtener la atención que necesita es llamar al 911 para solicitar transporte médico al hospital.
Busque atención ahora
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención de inmediato. Es probable que el problema empeore si no recibe atención médica.
- Llame a su médico ahora para analizar los síntomas y para coordinar la atención.
- Si no puede comunicarse con su médico o no tiene uno, busque atención en la siguiente hora.
- No necesita llamar a una ambulancia, a menos que:
- No pueda viajar en forma segura conduciendo usted mismo o pidiéndole a alguien que le lleve.
- Esté en un área en la que haya mucho tránsito u otros problemas que podrían retrasarle.
Tratamiento en el hogar
Cuánto necesita dormir una persona es algo que varía de una persona a otra. La cantidad de horas que usted duerme no es tan importante como la manera en que se siente al despertarse. Si no se siente renovado, es probable que necesite dormir más.
La sensación de cansancio durante el día es otra señal de que no está durmiendo lo suficiente. Hable con un médico si siente somnolencia durante el día y esta se interpone en las cosas que usted suele hacer. Es muy importante que no conduzca ni maneje maquinaria mientras está somnoliento.
El promedio total de horas de sueño por la noche es de 7½ a 8. Los adultos sanos pueden requerir desde 4 hasta 10 horas de sueño. Muchas veces, un tratamiento simple en el hogar puede ayudarle a dormir lo necesario.
Si su problema del sueño no requiere una visita a su médico, establezca una rutina para fomentar buenos hábitos de sueño:
- Fije una hora para acostarse y una para levantarse, y cúmplalas, aun los fines de semana. Esto ayudará a que su cuerpo se acostumbre a un horario de sueño regular.
- Baje el ritmo hacia el final del día. Por la noche, no participe en conversaciones para resolver problemas ni en actividades que planteen desafíos.
- Dese un baño de agua tibia antes de acostarse.
- Mantenga su dormitorio oscuro, fresco y en silencio.
- Saque de su dormitorio las distracciones, como, por ejemplo, el reloj, el teléfono o la radio.
- Use un humidificador o una máquina de "ruido blanco" para bloquear el ruido de fondo durante toda la noche.
- Pruebe a usar una máscara para dormir y tapones para los oídos durante la noche.
- Si toma medicamentos que pueden ser estimulantes, como antihistamínicos, descongestionantes o medicamentos para el asma, tómelos con la mayor antelación posible antes de acostarse.
- Reserve el dormitorio para dormir y para las actividades sexuales, de manera que logre asociarlo con el sueño. Vaya a otra habitación para leer, mirar televisión o comer.
- Después de irse a la cama, haga un esfuerzo consciente para relajar los músculos. Imagine que está en un lugar pacífico y agradable. Para obtener más información, vea el tema Manejo del estrés.
Cuando no pueda dormirse, pruebe lo siguiente:
- Si aún está despierto después de 15 o 20 minutos, levántese y lea con luz tenue o haga una tarea aburrida hasta que se sienta somnoliento. No permanezca en la cama pensando en la cantidad de sueño que está perdiendo ni mire televisión.
Evite actividades que pueden impedir que duerma bien por la noche:
- No duerma siestas durante el día, especialmente a últimas horas de la tarde.
- No beba ni coma nada con cafeína después de las 3:00 p.m. Esto incluye café, té, bebidas cola y chocolate.
- No fume ni use otros productos derivados del tabaco. La nicotina puede perturbar el sueño y reducir el tiempo de sueño total. Los fumadores experimentan más somnolencia durante el día y más accidentes menores que los no fumadores, especialmente en los grupos de edad más jóvenes. Para obtener más información, vea el tema Cómo dejar de fumar.
- Evite beber alcohol. Puede causarle somnolencia (sueño), pero también es probable que lo despierte después de un período breve.
Pruebe con un medicamento sin receta, como Nytol, Sleep-Eze o Sominex. Use los medicamentos sin receta con prudencia dado que pueden causar confusión, pérdida de memoria y mareos durante el día. De hecho, el uso continuo de pastillas para dormir puede aumentar su insomnio (insomnio de rebote). Si toma algún medicamento recetado, hable con su médico antes de probar cualquier medicamento para el sueño sin receta.
La melatonina es un remedio herbario popular para problemas del sueño. Los expertos no están de acuerdo con respecto a su utilidad para los problemas del sueño. Antes de usar cualquier tratamiento, es importante considerar los riesgos y los beneficios del tratamiento. Para obtener más información, vea el tema Melatonina.
Si tiene varias noches con problemas para dormir, revise todos sus medicamentos recetados y sin receta con su médico o farmacéutico para determinar si los medicamentos que está tomando pueden ser la causa de su problema del sueño.
Es posible que tenga problemas del sueño después de viajar (descompensación horaria), especialmente si cambia de zonas horarias.
Síntomas a los que debe prestar atención durante el tratamiento en el hogar
Asegúrese de hablar con su médico si sus problemas para dormir empeoran, si se siente muy cansado o si tiene dificultad para desempeñarse durante el día. Además, informe a su médico si sus síntomas se agravan o si ocurren con más frecuencia.
Prevención
Muchos problemas del sueño pueden prevenirse. Evite actividades que pueden impedir que duerma bien por la noche.
- Use la cama solo para dormir. No lea, mire televisión ni trabaje en la cama. Reserve el dormitorio para dormir y para las actividades sexuales, de manera que logre asociarlo con el sueño.
- No duerma siestas durante el día, especialmente a últimas horas de la tarde.
- No beba ni coma nada con cafeína después de las 3:00 p.m. Esto incluye café, té, bebidas cola y chocolate.
- Evite comer comidas abundantes cerca de la hora de acostarse.
- Haga ejercicio durante el día. Evite hacer ejercicio vigoroso en el término de 2 horas antes de acostarse.
- No fume ni utilice otros productos derivados del tabaco. La nicotina puede perturbar el sueño y reducir el tiempo de sueño total. Los fumadores experimentan más somnolencia durante el día y más accidentes menores que los no fumadores, especialmente en los grupos de edad más jóvenes. Para obtener más información, vea el tema Cómo dejar de fumar.
- Evite beber alcohol. Puede causarle somnolencia (sueño), pero también es probable que le despierte después de un período breve.
- No realice actividades estimulantes a la hora de acostarse. Reemplace mirar televisión por leer o escuchar música relajante.
Es posible que pueda prevenir los problemas del sueño causados por la descompensación horaria manteniéndose hidratado con agua y evitando la cafeína, por ejemplo, el café.
Los niños también necesitan suficiente sueño para crecer y desarrollarse. Es importante ayudar a su hijo y ayudarse a sí mismo a dormir bien con una buena rutina a la hora de dormir.
Cómo prepararse para su cita
A fin de prepararse para su cita, vea el tema Cómo aprovechar al máximo su cita.
Usted puede ayudar a su médico a diagnosticar y a tratar su afección preparándose para responder las siguientes preguntas:
- ¿Durante cuánto tiempo se ha sentido afectado por problemas del sueño?
- ¿Cuál es su síntoma más importante?
- ¿Sus problemas del sueño aparecen y desaparecen u ocurren todas las noches?
- ¿Cuál es su hábito normal de sueño?
- ¿Qué estaba pasando en su vida cuando comenzaron los problemas del sueño?
- ¿Ha tenido problemas del sueño en el pasado? Si los tuvo, ¿cómo fueron tratados?
- Do you have any other symptoms that may be related to your sleep problems? Symptoms may include:
- Latidos cardíacos rápidos o irregulares.
- Náuseas o vómito.
- Entumecimiento o debilidad.
- Sudoración excesiva.
- Sentir como si no tuviera suficiente aire (falta de aire).
- Intranquilidad, irritabilidad o sentimiento de estar a punto de estallar.
- Sentimientos abrumadores de ansiedad o temor.
- ¿Qué mejora o empeora sus síntomas?
- ¿Ha tomado alguna vez medicamentos recetados o sin receta para ayudarle a dormir?
- ¿Qué otros medicamentos recetados o sin receta toma?
- ¿Consume alcohol o drogas ilegales, como marihuana o cocaína, para ayudarle a dormir?
- ¿Qué tratamiento en el hogar ha probado? ¿Le ayudó?
- ¿Su pareja de cama informa que usted ronca o está inquieto mientras duerme?
- ¿Se queda dormido frecuentemente durante el día, como en el trabajo o mientras conduce?
- ¿Sus problemas del sueño interfieren en sus actividades habituales?
- ¿Se le ha diagnosticado a algún otro familiar alguna forma de depresión o trastorno del sueño?
- ¿Tiene algún riesgo de salud?
Antes de visitar a su médico, lleve un diario del sueño de sus hábitos de sueño durante al menos 2 semanas.
Revisado: 1 julio, 2021
Autor: El personal de Healthwise
Evaluación médica:William H. Blahd Jr. MD, FACEP - Medicina de emergencia & Kathleen Romito MD - Medicina familiar & Adam Husney MD - Medicina familiar & David Messenger MD
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