Problemas en la cadera, 12 años o más

Generalidades de la afección

El dolor de cadera puede hacer que sea difícil caminar, subir y bajar escaleras, sentarse en cuclillas o dormir sobre el lado que duele. Es posible que una sensación o un sonido de crujidos o chasquidos alrededor de la articulación de la cadera ( cadera en resorte) le causen molestias o preocupación. Pero si no le duele la cadera, en muchos casos el crujido o el chasquido no es nada de qué preocuparse. El tratamiento en el hogar podría ser lo único que se necesita para manejar los síntomas menores relacionados con la cadera.

Para comprender mejor los problemas en la cadera, podría ser útil saber cómo funciona la cadera. La cadera es la articulación de "esfera y cavidad" más grande del cuerpo. El hueso del muslo (fémur) encaja justo dentro de una cavidad de la pelvis que tiene forma de taza (acetábulo). La articulación de la cadera es más rígida y más estable que la articulación del hombro, pero no se mueve tan libremente. La articulación de la cadera se mantiene unida por los músculos de los glúteos, de la ingle y de la columna vertebral; por tendones; por ligamentos y por una cápsula articular. Varios sacos llenos de líquido (llamados bursas) amortiguan y lubrican la articulación de la cadera, y permiten que los tendones y los músculos se deslicen y se muevan con facilidad. El nervio más grande del cuerpo (nervio ciático) pasa por la pelvis hacia la pierna.

Problemas en la cadera

Los problemas en la cadera podrían ocurrir debido al uso excesivo, a cambios en los huesos que aparecen con la edad, a tumores, a infección, a cambios en el riego sanguíneo o a un problema presente desde el nacimiento (congénito). Por extraño que parezca, una persona con un problema en la cadera a menudo siente dolor en la rodilla o en el muslo, en lugar de sentirlo en la cadera. El tipo de dolor de cadera que usted tenga puede ayudar a su médico a determinar la causa de su dolor.

• El dolor cuando se encuentra en reposo no aumenta al moverse o al ponerse de pie. Por lo general, este tipo de dolor es causado por un problema menos grave, a menos que el dolor no desaparezca o le despierte cuando duerme.
• El dolor con el movimiento aumenta cuando usted mueve la cadera o la pierna pero no aumenta cuando se encuentra de pie o cuando soporta peso. La mayoría de las veces, este tipo de dolor es causado por la lesión, la inflamación o la infección de un músculo.
• El dolor cuando soporta peso aumenta cuando usted se encuentra de pie o camina y podría hacer que usted cojee. Por lo general, este tipo de dolor significa que usted tiene un problema en la articulación de la cadera en sí. Es más probable que el dolor que es lo suficientemente intenso como para impedir que se soporte peso implique un problema grave en el hueso o en la articulación.

Es posible que el dolor en la pelvis, en la ingle, en el muslo o en la rodilla (dolor referido) se presente con dolor, molestia o sensibilidad en la cadera. El dolor de cadera puede tener muchas causas.

• El dolor con chasquidos en la parte externa de la cadera y a veces en la rodilla podrían ser causados por el síndrome de la cintilla iliotibial.
• El dolor en la cadera, en el muslo o en la rodilla de un niño mayor o de un adolescente podría ser causado por afecciones como el deslizamiento de la epífisis de la cabeza femoral, en el que el extremo superior del hueso del muslo (fémur) se desliza en la placa de crecimiento (epífisis), o la enfermedad de Legg-Calve-Perthes.
• El dolor que empeora por la mañana y que mejora durante el día podría ser causado por huesos que se rozan, como con la osteoartritis, la artritis reumatoide o el lupus.
• El dolor puede ser una señal de inflamación del saco grande que separa los huesos de la cadera de los músculos y tendones de los muslos y los glúteos (bursitis trocantérea).
• El dolor puede ocurrir con señales de infección en una articulación (artritis séptica), en una bursa (bursitis séptica) o en un hueso (osteomielitis).
• El dolor y la rigidez en la cadera podrían ser causados por falta de flujo de sangre hacia la articulación de la cadera (necrosis avascular). También podría sentir dolor en la rodilla.
• El dolor que baja a la pierna desde la cadera o la parte baja de la espalda podría ser causado por un nervio irritado o comprimido (ciática).
• El dolor que se presenta al soportar peso que empeora en forma gradual durante varios meses podría ser causado por osteoporosis pasajera. Esto es más común en hombres de mediana edad pero también puede afectar a mujeres durante la etapa más avanzada del embarazo (tercer trimestre). Por lo general, la osteoporosis relacionada con el embarazo desaparece por sí sola durante los 12 meses después del parto.
• Algunos tipos de cáncer de hueso (osteosarcomas) y la propagación de cáncer al hueso (enfermedad metastásica) pueden causar dolor en los huesos.

El tratamiento para un problema en la cadera depende de la ubicación y del tipo y la gravedad del problema, así como de su edad, su estado de salud general y sus actividades (como trabajo, deportes, pasatiempos). El tratamiento podría incluir medidas de primeros auxilios; aplicación de un aparato ortopédico, un yeso, un arnés o tracción; fisioterapia; medicamentos o cirugía.