La mayoría de las personas tendrán un problema menor en la espalda en algún momento u otro. Por lo general, los movimientos de nuestro cuerpo no causan problemas, pero no sorprende que aparezcan síntomas como consecuencia del desgaste diario, del uso excesivo o de una lesión. A menudo, los problemas y las lesiones en la espalda ocurren al realizar deportes o actividades recreativas, tareas relacionadas con el trabajo o proyectos en el hogar.
El dolor de espalda puede causar problemas en cualquier lugar, desde el cuello hasta el cóccix. La espalda incluye:
Las lesiones en la espalda son la causa más común del dolor de espalda. Con frecuencia, las lesiones ocurren cuando usted usa los músculos de la espalda en actividades que no realiza muy a menudo, como levantar objetos pesados o trabajar en el jardín. Las lesiones menores también podrían ocurrir porque se tropezó, se cayó desde una distancia corta o giró la columna vertebral en exceso. Las lesiones en la espalda graves pueden ser el resultado de accidentes automovilísticos, caídas desde alturas significativas, golpes directos en la espalda o en la parte superior de la cabeza, una caída con mucha energía sobre las nalgas o una lesión penetrante, como una herida de arma blanca.
Aunque el dolor de espalda a menudo es causado por una lesión en una o más estructuras de la espalda, podría ser otra la causa. Algunas personas tienen más tendencia que otras a sufrir dolor de espalda. Las cosas que aumentan su riesgo de tener dolor y lesiones en la espalda incluyen el envejecimiento, tener antecedentes familiares de dolor de espalda, estar sentado durante largos períodos, levantar o empujar objetos pesados y tener una enfermedad degenerativa, como osteoporosis.
Es posible que encorvarse o andar de hombros caídos solamente no causen dolor en la parte baja de la espalda. Pero después de una distensión o lesión en la espalda, una mala postura puede empeorar el dolor. Una "buena postura" suele consistir en tener las orejas, los hombros y las caderas en una línea recta. Si esta postura le causa dolor, es posible que tenga otra afección, como un problema de disco o de los huesos de la columna.
Puede presentarse lumbalgia (dolor en la parte baja de la espalda) en niños y adolescentes, pero es menos probable que los niños y los adolescentes consulten a un médico por lumbalgia. Aunque la mayoría de los problemas en la espalda ocurren en adultos de 20 a 50 años, es más probable que los problemas en la espalda en los niños menores de 20 años y en los adultos mayores de 50 tengan una causa grave.
El dolor causado por una lesión podría ser repentino e intenso. También podrían aparecer moretones e hinchazón poco después de la lesión. Por lo general, el dolor causado por una lesión aguda no dura más de 6 semanas. Las lesiones agudas incluyen:
Es posible que no recuerde una lesión específica, especialmente si sus síntomas comenzaron gradualmente o durante actividades cotidianas. La mayoría de las veces, estas lesiones ocurren a causa de movimientos o posturas inadecuados cuando levanta objetos, se encuentra de pie, camina o está sentado, o incluso cuando duerme. Los síntomas pueden incluir dolor, espasmos musculares y rigidez. A menudo, el dolor desaparece al cabo de 4 semanas sin ningún tratamiento.
Los problemas o dolores de espalda pueden no estar relacionados con una lesión.
La mayoría de los dolores de espalda mejorarán y desaparecerán por sí solos entre 1 y 4 semanas. A menudo, el tratamiento en el hogar ayudará a aliviar el dolor de espalda causado por lesiones menores. Por lo general, es una buena idea continuar con sus actividades regulares mientras sana su espalda. Evite levantar objetos pesados y las actividades que parecen empeorar sus problemas en la espalda.
Otros tratamientos para un problema o una lesión en la espalda podrían incluir medidas de primeros auxilios, fisioterapia, terapia de manipulación (como quiropraxia), medicamentos y, en algunos casos, cirugía. El tratamiento depende de lo siguiente:
Revise sus síntomas para decidir si debería consultar a un médico y cuándo debería hacerlo.
Muchos factores pueden afectar la forma en que el cuerpo responde a un síntoma y qué tipo de atención podría necesitar. Estos incluyen:
Usted respondió todas las preguntas. En función de sus respuestas, es posible que pueda resolver este problema en el hogar.
Los problemas en la vejiga o los intestinos pueden incluir:
Dolor en adultos y niños mayores
Dolor en niños menores de 3 años
Puede ser difícil saber cuánto dolor siente un bebé o un niño pequeño.
Dolor en niños de 3 años y mayores
Un traumatismo importante es cualquier episodio que pueda causar una lesión muy grave, como:
Con sangrado intenso, cualquiera de estas afirmaciones puede ser verdadera:
Con sangrado moderado, cualquiera de estas afirmaciones puede ser verdadera:
Con sangrado leve, cualquiera de estas afirmaciones puede ser verdadera:
Pueden ocurrir infecciones urinarias en la vejiga o en los riñones. Los síntomas pueden incluir:
El choque ("shock") es una afección potencialmente mortal que puede ocurrir rápidamente después de una enfermedad o lesión repentinas.
Los adultos y los niños mayores a menudo tienen varios síntomas de choque. Estos incluyen:
El choque ("shock") es una afección potencialmente mortal que podría ocurrir rápidamente después de una enfermedad o lesión repentinas.
Los bebés y los niños pequeños a menudo tienen varios síntomas de choque. Estos incluyen:
Los síntomas de un ataque al corazón podrían incluir:
Tanto para los hombres como para las mujeres, el síntoma más común es dolor o presión en el pecho. Pero las mujeres tienen una probabilidad algo más alta que los hombres de tener otros síntomas, como falta de aire, náusea y dolor en la espalda o la mandíbula.
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención pronto. Probablemente, el problema no mejore si no recibe atención médica.
En función de sus respuestas, es posible que el problema no mejore si no recibe atención médica.
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención de inmediato. Es probable que el problema empeore si no recibe atención médica.
En función de sus respuestas, usted necesita atención de urgencia.
Llame ahora al 911 o a otros servicios de emergencia.
No mueva a la persona, a menos que haya una amenaza inminente para la vida de la persona, como un incendio. Si tiene que mover a la persona, mantenga la cabeza y el cuello de la persona apoyados y en línea recta en todo momento. Si la persona tuvo un accidente mientras se zambullía y aún está en el agua, haga que la persona flote boca arriba en el agua.
A veces, las personas no quieren llamar al 911. Podrían creer que sus síntomas no son graves o que simplemente pueden pedirle transporte a otra persona. O podría preocuparles el costo. Pero, en función de sus respuestas, la manera más rápida y segura de obtener la atención que necesita es llamar al 911 para solicitar transporte médico al hospital.
En función de sus respuestas, usted necesita atención de urgencia.
Llame ahora al 911 o a otros servicios de emergencia.
Aplique presión directa y constante en la herida hasta que llegue la ayuda. Mantenga la zona elevada si puede.
A veces, las personas no quieren llamar al 911. Podrían creer que sus síntomas no son graves o que simplemente pueden pedirle transporte a otra persona. O podría preocuparles el costo. Pero, en función de sus respuestas, la manera más rápida y segura de obtener la atención que necesita es llamar al 911 para solicitar transporte médico al hospital.
En función de sus respuestas, usted necesita atención de urgencia.
Llame ahora al 911 o a otros servicios de emergencia.
Después de llamar al 911, el operador podría decirle que mastique 1 aspirina para adultos (325 mg) o 2 a 4 aspirinas de dosis baja (81 mg). Espere a la ambulancia. No trate de conducir un automóvil por sí mismo.
A veces, las personas no quieren llamar al 911. Podrían creer que sus síntomas no son graves o que simplemente pueden pedirle transporte a otra persona. O podría preocuparles el costo. Pero, en función de sus respuestas, la manera más rápida y segura de obtener la atención que necesita es llamar al 911 para solicitar transporte médico al hospital.
El tratamiento en el hogar puede ayudar a aliviar el dolor, la hinchazón y la rigidez relacionados con un problema en la espalda.
No fume. El hábito de fumar retrasa el proceso de sanación debido a que disminuye la irrigación sanguínea y retrasa la reparación del tejido. Para obtener más información, vea el tema Cómo dejar de fumar.
Pruebe a tomar un medicamento sin receta para ayudar a tratar su fiebre o dolor: |
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Hable con el médico de su hijo antes de alternar entre dosis de acetaminofén e ibuprofeno. Cuando alterna entre dos medicamentos, existe la posibilidad de que su hijo reciba demasiado medicamento. |
Asegúrese de seguir estos consejos de seguridad cuando utiliza un medicamento sin receta: |
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A menudo, el dolor de espalda mejora cuando usted aumenta gradualmente su actividad física. Trate de retomar sus rutinas y actividades normales tan pronto como sea posible. El reposo y la falta de actividad podrían realmente aumentar el dolor de espalda o hacer que este dure más.
Llame a su médico si ocurre alguna de las siguientes situaciones durante el tratamiento en el hogar:
No hay evidencia clara de que usted pueda prevenir el dolor de espalda. Pero hay algunas cosas que usted puede hacer que pueden ayudar a prevenirlo. Y estas lo pueden preparar para una recuperación más rápida en caso de que tenga dolor de espalda.
Algunos ejercicios de hecho aumentan sus probabilidades de tener lumbalgia. Evite:
La mayoría de los problemas en la espalda que ocurren en el lugar de trabajo son causados por estrés físico, como estar en una posición incómoda durante mucho tiempo, hacer los mismos movimientos una y otra vez y, simplemente, usar demasiado la espalda. Estas lesiones pueden causar tensión y distensión en los músculos, en los nervios, en los tendones, en las articulaciones, en los vasos sanguíneos o en los discos vertebrales.
Disponga su trabajo para ayudar a prevenir las lesiones relacionadas con el trabajo. Es importante que se ubique de manera que pueda sentarse cómodamente y reducir la tensión en cualquier zona específica del cuerpo. Cambie de posición y de tareas tan a menudo como pueda, y ajuste las herramientas a su tamaño y a sus preferencias. Si está realizando un trabajo o una tarea que requiere que esté sentado durante largos períodos, levántese, estírese y muévase al menos una vez por hora.
A fin de prepararse para su cita, vea el tema Cómo aprovechar al máximo su cita.
Usted puede ayudar a su médico a diagnosticar y a tratar su afección preparándose para responder las siguientes preguntas:
Revisado: 9 marzo, 2022
Autor: El personal de Healthwise
Evaluación médica:William H. Blahd Jr. MD, FACEP - Medicina de emergencia & Kathleen Romito MD - Medicina familiar & E. Gregory Thompson MD - Medicina interna & Adam Husney MD - Medicina familiar
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