Síndrome del niño sacudido

Generalidades del tema

¿Qué es el síndrome del niño sacudido?

Si usted desea guardar esta información pero no piensa que sea seguro llevarla a su casa, vea si una persona de confianza puede guardarla para usted. Planifique con anticipación. Sepa a quién llamar para pedir ayuda y memorice el número de teléfono.

También tenga cuidado en línea. Su actividad en línea puede ser observada por otros. No use su computadora ni un dispositivo personales para leer sobre este tema. Use una computadora segura como la de su trabajo, la casa de un amigo o de una biblioteca.

El síndrome del niño sacudido consiste en una lesión cerebral que ocurre cuando alguien sacude o arroja a un bebé contra un objeto. Esta es una forma de maltrato infantil. Puede pasarles a niños de hasta 5 años de edad, pero es más frecuente en bebés menores de 1 año.

Nunca está bien sacudir o arrojar a un niño. Es posible que no deje ninguna señal de lesión evidente, pero puede causar graves problemas a largo plazo o incluso la muerte.

El síndrome del niño sacudido suele suceder cuando un niño no deja de llorar y el cuidador pierde el control de sus emociones. Los padres pueden ayudar a prevenir este problema aprendiendo maneras saludables de aliviar el estrés y el enojo. También es importante que elijan con cuidado a los cuidadores del niño.

El síndrome del niño sacudido también puede llamarse "síndrome de impacto por sacudidas". Muchos médicos usan el término "traumatismo craneoencefálico por maltrato" para describir la lesión. Pueden usar "lesión intencional en la cabeza" para describir cómo ocurrió.

¿Cuál es la causa de la lesión en el cerebro?

Cuando se sacude o se arroja a un niño, la cabeza gira o se sacude una y otra vez. Esto puede causar desgarros en el tejido cerebral, los vasos sanguíneos y los nervios. El cerebro del niño choca contra el cráneo. Esto puede causar sangrado e inflamación en el cerebro.

Los niños pequeños corren un alto riesgo de lesión cerebral cuando los sacuden o los arrojan. Esto es porque tienen:

• Una cabeza grande y pesada para el tamaño de su cuerpo.
• Músculos del cuello débiles que no sostienen bien la cabeza.
• Vasos sanguíneos delicados en el cerebro.

Los juegos normales, como tener al niño a horcajadas sobre la rodilla de un adulto como si estuviera montando a caballo o lanzarlo suavemente al aire, no causan el síndrome del niño sacudido.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas varían entre los niños según su edad, la frecuencia con la que fueron maltratados, cuánto tiempo duró cada instancia de maltrato y cuánta fuerza se usó.

Las lesiones leves podrían causar síntomas sutiles. Por ejemplo, su hijo podría:

• Estar fastidioso, malhumorado o perezoso.
• Vomitar.
• No tener hambre.

Un niño con lesiones más graves puede tener síntomas como:

• Convulsiones.
• Latidos cardíacos lentos.
• Problemas para oír.
• Sangrado dentro de uno o ambos ojos.

Un niño que ha sido sacudido o arrojado también puede tener otras señales de maltrato como huesos fracturados, moretones o quemaduras.

Los síntomas pueden comenzar rápidamente, especialmente en un niño muy lesionado. Otras veces, es posible que los síntomas de inflamación del cerebro demoren algunos días en aparecer.

A veces, los cuidadores que dañan a un niño lo acuestan. Es posible que esperen que los síntomas mejoren con el descanso. Para cuando el niño ve a un médico, el niño puede necesitar atención de urgencia. En algunos casos, es posible que el niño esté en coma antes de que el cuidador busque ayuda.

¿Cómo se diagnostica el síndrome del niño sacudido?

El síndrome del niño sacudido puede ser difícil de detectar porque a menudo no hay claras señales de maltrato. Por el contrario, un bebé puede tener síntomas imprecisos, como vómitos o poco apetito. Al principio, puede parecer que estos síntomas están relacionados con una infección, como la gripe o una infección renal. Lamentablemente, es posible que no se descubra el síndrome del niño sacudido hasta que se produzcan reiterados episodios de maltrato o que ocurra un daño más grave.

Para confirmar un diagnóstico de síndrome de niño sacudido, un médico:

• Preguntará acerca de los antecedentes de salud del niño, lo que incluye cuándo comenzaron los cambios de comportamiento.
• Le hará un examen físico para detectar señales de lesión y aumento de la presión arterial.
• Le hará exámenes de diagnóstico por imágenes, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) para detectar sangrado u otra lesión en el cerebro.
• Le sacará radiografías para ver si hay huesos fracturados.

Es posible que un médico también haga pruebas para descartar otras causas posibles de los síntomas del niño. Por ejemplo, una punción lumbar revisa el líquido cefalorraquídeo para ver si hay señales de meningitis. Pueden hacerse análisis de sangre para revisar si hay lesiones internas o para descartar otras afecciones, como trastornos sanguíneos poco comunes.

Un médico que sospecha un caso de síndrome del niño sacudido debe informar a la oficina de bienestar infantil local y a la policía.

¿Cómo se trata?

Un niño con síndrome del niño sacudido debe permanecer en el hospital, a veces en una unidad de cuidados intensivos (ICU, por sus siglas en inglés). Podría utilizarse terapia de oxígeno para ayudar al niño a respirar. Es posible que los médicos le den medicamentos al niño que le ayuden a aliviar la inflamación del cerebro. A veces, un colchón refrigerante ayudará a bajar la temperatura corporal del niño y a reducir la inflamación cerebral.

Según los síntomas, los médicos podrían probar con medicamentos anticonvulsivos, fisioterapia u otros tratamientos. Es posible que sea necesario operar a un niño que tenga sangrado intenso en el cerebro.

¿Cuáles son los problemas a largo plazo causados por el síndrome del niño sacudido?

Un niño puede tener daño cerebral que causa uno o más problemas graves, como:

• Convulsiones. Un niño podría tener movimiento muscular involuntario y no poder hablar, ver ni interactuar con normalidad.
• Ceguera o problemas para ver u oír.
• Parálisis cerebral, con rigidez muscular (espasticidad) que causa movimientos torpes.
• Discapacidades intelectuales que pueden afectar todos los aspectos de la vida de un niño. Por ejemplo, un niño puede tener problemas para aprender a hablar o tal vez no pueda ocuparse de sí mismo en el futuro.
• Discapacidades en el aprendizaje que podrían no aparecer hasta que el niño comienza la escuela.
• Problemas emocionales o de comportamiento.

Algunos niños mueren a causa de sus lesiones.

¿Qué debería hacer si sospecha que un niño tiene el síndrome del niño sacudido?

Es importante conseguir ayuda si le parece que algo no está bien con su bebé. El síndrome del niño sacudido podría producir únicamente síntomas leves al principio, pero cualquier lesión en la cabeza de un niño pequeño puede ser peligrosa.

Llame al 911 o a otros servicios de urgencia de inmediato si un niño:

• Tiene problemas para respirar.
• Está inconsciente.
• Tiene convulsiones.
• Está en peligro inmediato de más maltrato.

Los niños pequeños no pueden defenderse a sí mismos, de modo que su protección depende de los adultos que están a cargo de ellos. Si sospecha maltrato y el niño no se encuentra en peligro inmediato:

• Llame a los servicios locales de protección de menores o a la policía.
• No confronte a la persona que puede haber maltratado al niño. Esto podría causar más daño al niño.