Este tema trata sobre el trastorno por consumo de alcohol en los adultos. Para obtener información sobre los problemas con el alcohol en adolescentes o niños, vea el tema Consumo de alcohol y drogas en adolescentes.
El trastorno por consumo de alcohol implica tener hábitos no saludables o peligrosos de consumo de bebidas alcohólicas, como beber todos los días o beber demasiado de una sola vez. Puede variar de leve a grave. Cuantas más señales tenga, más grave puede ser el trastorno. El trastorno por consumo de alcohol de moderado a grave a veces se llama adicción.
Cuando usted tiene trastorno por consumo de alcohol, sigue bebiendo aunque sabe que el consumo de alcohol le está causando problemas. Tiene una fuerte necesidad, o ansias, de beber. Siente que tiene que beber solo para sobrevivir. Puede perjudicar sus relaciones, hacer que falte al trabajo y ocasionarle problemas legales, como al conducir bajo los efectos del alcohol (ebrio).
El trastorno por consumo de alcohol es una enfermedad a largo plazo (crónica). No es una debilidad ni falta de fuerza de voluntad. Al igual que muchas otras enfermedades, tiene un curso que se puede predecir, tiene síntomas conocidos y está influenciado por sus genes y sus condiciones de vida.
El alcohol es parte de la vida de mucha gente y puede hacer parte de tradiciones culturales y familiares. A veces, puede ser difícil saber cuándo comienza a beber demasiado.
Corre el riesgo de beber demasiado y debe hablar con su médico si usted es:nota 1
Ciertos comportamientos pueden significar que está teniendo problemas con el alcohol. Estos incluyen:
El trastorno por consumo de alcohol puede diagnosticarse durante una visita de rutina al médico o cuando consulte a su médico por otro problema. Si su pareja o un amigo está preocupado por su consumo de alcohol, él o ella podría recomendarle que consulte a su médico.
Su médico le hará preguntas sobre sus síntomas y antecedentes de salud, y le hará un examen físico y a veces una evaluación de salud mental. La evaluación de salud mental se hace para determinar si quizá tenga un problema de salud mental, como depresión.
Es posible que su médico también le haga preguntas o pruebas para detectar problemas de salud asociados con el alcohol, como cirrosis.
El tratamiento depende de lo grave que sea el trastorno por consumo de alcohol. Algunas personas pueden reducir el consumo a un nivel moderado con la ayuda de un consejero. Las personas que tienen una dependencia física del alcohol pueden necesitar tratamiento médico y es posible que deban permanecer en un hospital o un centro de tratamiento.
Su médico puede decidir que necesita desintoxicarse antes de comenzar el tratamiento. Necesita desintoxicarse cuando es dependiente físicamente del alcohol. Cuando haga la desintoxicación, es posible que deba tomar medicamentos para ayudarle a sobrellevar los síntomas de abstinencia.
Después de la desintoxicación, usted se concentra en mantenerse libre de alcohol o sobrio. La mayoría de las personas reciben algún tipo de terapia, como asesoría en grupo. Es posible que también deba tomar medicamentos que le ayuden a mantenerse sobrio.
Cuando esté sobrio, habrá dado el primer paso hacia la recuperación. Para lograr una recuperación completa, deberá tomar medidas para mejorar otras áreas de su vida, como aprender a manejar el trabajo y la familia. Esto hará que le resulte más fácil mantenerse sobrio.
Probablemente necesitará apoyo para mantenerse sobrio y en recuperación. Esto puede incluir asesoría psicológica y grupos de apoyo como Alcohólicos Anónimos. La recuperación es un proceso a largo plazo, no es algo que puede lograr en unas pocas semanas.
El tratamiento no se centra en el consumo de alcohol solamente. Aborda otras partes de su vida, como sus relaciones, su trabajo, sus problemas médicos y la situación de su vida. El tratamiento y la recuperación le apoyan al hacer cambios positivos para que pueda vivir sin alcohol.
Si le preocupa su consumo de alcohol, busque ayuda. Incluso si tiene éxito en otras áreas de su vida, consulte a un médico o acuda a un grupo de autoayuda. Cuanto antes reciba ayuda, más fácil le resultará reducir el consumo de alcohol o dejar de beber.
Ayudar a alguien con trastorno por consumo de alcohol es difícil. Si está encubriendo a la persona, debe dejar de hacerlo. Por ejemplo, no invente excusas para encubrir a la persona cuando falta al trabajo.
Quizá pueda ayudar hablando con la persona sobre lo que su hábito de beber les hace a usted y a los demás. Hable con la persona en privado, cuando no esté consumiendo drogas ni alcohol y cuando ambos estén tranquilos. Si la persona acepta obtener ayuda, llame para programar una cita de inmediato. No espere.
No está claro por qué algunas personas llegan a tener trastorno por consumo de alcohol y otras no. A menudo, es algo hereditario (genético), pero los hábitos de beber también están influenciados por el entorno y las condiciones de vida, como los amigos o el nivel de estrés.
Si tiene dos o más de las señales anteriores, podría tener trastorno por consumo de alcohol. Cuantas más señales tenga, más grave puede ser el trastorno.
Otras señales son:
Las señales de problemas con el alcohol en niños y adolescentes pueden ser distintas de las de los adultos. Para obtener más información, vea el tema Consumo de alcohol y drogas en adolescentes.
Es posible que no se dé cuenta de que tiene un problema con la bebida. Puede que no beba grandes cantidades de alcohol cuando bebe. O podría pasar días o semanas entre episodios de consumo de alcohol. Pero incluso si no bebe muy a menudo, aún puede llegar a tener trastorno por consumo de alcohol.
El trastorno por consumo de alcohol puede desarrollarse muy rápido o producirse gradualmente con los años.
Al principio, es posible que su hábito de consumo de bebidas alcohólicas no parezca ser diferente del modo en que otras personas beben. Puede que beba solamente con amigos o en fiestas. Podría mantenerse así o podría comenzar a beber más. Su hábito de beber podría volverse una manera de sentirse normal o de sobrellevar los problemas de la vida.
Es posible que piense que puede dejar de beber en cualquier momento. Muchas personas que tienen problemas con el alcohol dejan de beber por días, semanas o incluso meses antes de comenzar a beber otra vez. Pero a menos que pueda constantemente mantener bajo control su hábito de beber y no recaer en patrones no saludables, usted necesita ayuda.
Beber en exceso a largo plazo daña el hígado, el sistema nervioso, el corazón y el cerebro. Puede causar problemas de salud o empeorarlos. Estos problemas incluyen:
El consumo de alcohol también puede contribuir a problemas estomacales, interacciones entre medicamentos y alcohol, y problemas sexuales. Puede conducir a violencia, accidentes, aislamiento social y problemas en el trabajo, la escuela o el hogar. Es posible que también tenga problemas legales, como multas de tránsito o accidentes, como consecuencia de beber alcohol.
Beber alcohol puede causar problemas únicos para los adultos mayores, las mujeres embarazadas y la gente que tiene otras afecciones de salud. Si está embarazada, no debe beber alcohol, porque puede hacerle daño a su bebé.
Beber alcohol también empeora los síntomas de los problemas de salud mental. Cuando tiene trastorno por consumo de alcohol y un problema de salud mental, esto se llama diagnóstico dual. Es muy importante tratar todos los problemas de salud mental, como la depresión. Es posible que beba menos cuando se tratan los problemas de salud mental.
Muchas personas beben alcohol toda la vida sin tener problemas. Otras personas que beben alcohol tienen problemas con él. ¿Por qué algunas personas llegan a tener trastorno por consumo de alcohol y otras no?
Hay ciertos factores que aumentan las probabilidades de tener trastorno por consumo de alcohol. Estos se llaman factores de riesgo.
Los factores de riesgo incluyen:nota 2
El simple hecho de que usted tenga factores de riesgo del trastorno por consumo de alcohol no significa que llegue a tenerlo. Una persona que tiene muchos factores de riesgo no siempre tendrá trastorno por consumo de alcohol. Y una persona que no tiene factores de riesgo puede llegar a tener trastorno por consumo de alcohol.
Llame al 911 o a otros servicios de emergencia si usted u otra persona:
Si usted o alguien a quien conoce habla acerca de suicidarse, autolesionarse o sentirse desesperado, busque ayuda de inmediato. Llame a la Línea nacional para la prevención del suicidio al 1-800-273-TALK (1-800-273-8255) o envíe un mensaje de texto que diga HOME al 741741 para acceder a la Línea de mensajes de texto en casos de crisis. Considere guardar estos números en su teléfono.
Llame a un médico de inmediato si usted o un ser querido:
La conducta expectante significa observar y esperar. La conducta expectante no es una buena opción para el trastorno por consumo de alcohol. Si tiene inquietudes sobre su hábito de beber, o el de un ser querido, hable con su médico. El tratamiento temprano hace que la recuperación sea más probable.
Los grupos de apoyo también pueden ayudarles a usted y su familia:
El trastorno por consumo de alcohol puede diagnosticarse durante una visita médica de rutina o cuando consulta a su médico por otro problema. Muchas personas no consultan a un médico por los problemas con el alcohol, sino por los problemas causados por el consumo de alcohol a largo plazo.
El médico le hará preguntas acerca de sus antecedentes de salud y le hará un examen físico. Es posible que también le haga preguntas o pruebas para detectar problemas de salud asociados con el trastorno por consumo de alcohol, como la cirrosis.
Las personas que beben también podrían tener problemas de salud mental. Estos pueden incluir depresión, trastornos de ansiedad o trastorno por estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés). Si usted tiene trastorno por consumo de alcohol y un problema de salud mental, esto se llama diagnóstico dual. Tener un diagnóstico dual puede hacer que el tratamiento para el trastorno por consumo de alcohol sea más difícil.
Si su médico piensa que usted puede tener un problema de salud mental, es posible que le haga una evaluación de salud mental.
El tratamiento para el trastorno por consumo de alcohol suele incluir terapia grupal, uno o más tipos de asesoría psicológica y educación sobre el alcohol. Es posible que también necesite medicamentos. A menudo, un programa de 12 pasos forma parte del tratamiento y continúa después de finalizar el tratamiento.
El tratamiento no solo aborda el tema del alcohol. Le ayudará a manejar los problemas de su vida diaria para que no tenga que depender del alcohol. Aprenderá buenos motivos para dejar de beber.
La recuperación del trastorno por consumo de alcohol (mantenerse sobrio) es un proceso de por vida que implica compromiso y esfuerzo.
Algunas personas con trastorno por consumo de alcohol leve podrían ser capaces de limitar el consumo de alcohol o dejar de beber por su cuenta. Pero la mayoría de las personas necesitan ayuda cuando dejan de beber.
Si quiere dejar de beber, hable con su médico. Cuando obtiene ayuda de un médico, el tratamiento para el trastorno por consumo de alcohol es más seguro, menos doloroso y más rápido. Si no puede dejar de beber alcohol solo con la ayuda de su médico, un programa de tratamiento puede ayudarle a superar las primeras ansias de alcohol y aprender a mantenerse sobrio.
Podría comenzar el tratamiento con su médico de familia, o es posible que su médico le recomiende ingresar a un establecimiento para el tratamiento del alcohol. Un amigo puede llevarle a un grupo de autoayuda, como Alcohólicos Anónimos, o podría ir a una clínica que trata el consumo de alcohol. Podría simplemente decidir que bebe demasiado y que quiere reducir la cantidad que bebe o dejar de beber por su propia cuenta.
Puede tener un equipo de tratamiento que le ayude. Este equipo puede incluir un psicólogo o un psiquiatra, consejeros, médicos, trabajadores sociales, enfermeras y un administrador de casos. Un administrador de casos ayuda a planificar y manejar su tratamiento.
Cuando busca tratamiento por primera vez, es posible que le hagan preguntas acerca de su hábito de beber, sus problemas de salud, su trabajo y la situación de su vida. Sea abierto y honesto para obtener el mejor tratamiento posible. Es posible que su equipo de tratamiento anote un plan de tratamiento que incluya las metas de su tratamiento y las maneras de alcanzar esas metas. Esto le ayuda a no perder el control.
Su médico puede concluir que usted necesita desintoxicarse antes de comenzar el tratamiento. Necesita desintoxicarse cuando tiene dependencia física del alcohol. Esto significa que cuando deja de beber tiene síntomas de abstinencia físicos, como malestar estomacal o ansiedad intensa.
La desintoxicación le ayuda a prepararse para el tratamiento. No le ayuda con los cambios mentales, sociales ni de comportamiento que tiene que hacer para estar y mantenerse sobrio.
Si debe hacer la desintoxicación, y si puede hacerla en el hogar o debe ir a una clínica o a otro establecimiento, dependen de lo graves que sean sus síntomas de abstinencia. La mayoría de las personas no necesitan permanecer en una clínica, pero deben mantenerse en contacto con su médico o con otro profesional de la salud. Si debe pasar tiempo en una clínica (que se llama atención del paciente hospitalizado) también depende de otros problemas que pueda tener, como un problema de salud mental.
Es posible que su médico le dé medicamentos para ayudar a reducir los síntomas de abstinencia.
Su médico puede ayudarle a decidir qué tipo de programa es mejor para usted.
Si está pensando en unirse a un programa de tratamiento, aquí hay algunas preguntas para hacer.
Asesoría psicológica
Por lo general, los programas de tratamiento incluyen asesoría psicológica, como:
Medicamentos
Es posible que un programa de tratamiento incluya medicamentos que pueden ayudarle a mantenerse sobrio durante la recuperación. Es posible que tome medicamentos que pueden ayudarle a reducir los antojos de alcohol o que le causen revoltura estomacal cuando tome.
Educación
La mayoría de los programas brindan educación acerca del trastorno por consumo de alcohol. Comprender los problemas con el alcohol puede ayudarles a usted y su familia a superarlos. Algunos programas también ofrecen capacitación para empleos o carreras profesionales.
Grupos de apoyo
A menudo, los programas de tratamiento incluyen asistir a un grupo de apoyo, como Alcohólicos Anónimos (AA). Es posible que sus familiares también quieran asistir a un grupo de apoyo, como Al-Anon o Alateen.
Pueden usarse medicamentos para tratar el trastorno por consumo de alcohol. Algunos medicamentos reducen los síntomas de abstinencia durante la desintoxicación. Otros medicamentos le ayudan a mantenerse sobrio durante el largo proceso de recuperación.
Los medicamentos usados con más frecuencia para tratar los síntomas de abstinencia durante la desintoxicación incluyen:
Los medicamentos usados para ayudarle a mantenerse sobrio durante la recuperación incluyen:
El consumo del alcohol puede hacer que su cuerpo tenga un bajo contenido de ciertas vitaminas y minerales, especialmente tiamina (vitamina B1). Es posible que deba tomar suplementos de tiamina para mejorar su nutrición durante la recuperación. La tiamina ayuda a prevenir el síndrome de Wernicke-Korsakoff, que causa daño cerebral.
Es posible que también deba tomar suplementos para ayudar a recuperar líquido y electrolitos.
Recuperarse del trastorno por consumo de alcohol significa encontrar una manera de mantenerse sobrio mientras cambia sus actitudes y conductas. Trabajará para restablecer las relaciones con su familia y amigos, y con las personas de su trabajo o su escuela. Deberá encontrar significado y felicidad en un estilo de vida saludable que no incluya el alcohol.
Para mantenerse sobrio después del tratamiento, concéntrese en sus metas. Busque cosas para hacer, como deportes o trabajo voluntario. Aprenda a decirles no al alcohol y las drogas.
Una parte importante de la recuperación es asegurarse de que tiene apoyo. Usted puede:
Dejar de consumir alcohol es muy difícil. No es inusual tener retrocesos, aun años más adelante. Muy pocas personas tienen éxito la primera vez que lo intentan. Muchas personas que están intentando recuperarse del trastorno por consumo de alcohol tendrán deslices o recaídas en el camino.
Es sensato prepararse para un desliz o una recaída antes de que suceda. Su médico, su familia y sus amigos pueden ayudarle a hacerlo.
Algunas personas descubren que aliviar el estrés les ayuda durante la recuperación. Aunque hay pocas investigaciones que demuestren que manejar el estrés le ayuda a mantenerse sobrio, es posible que descubra que le ayuda a sentirse mejor en general.
Puede encontrar formas de manejar el estrés, tales como compartir sus sentimientos con otros o escribir sobre su experiencia durante la recuperación. Haga algo que disfrute, como un pasatiempo o trabajo voluntario. Aprenda cómo relajar la mente y el cuerpo con ejercicios de respiración o meditación.
Puede hacer muchas cosas para reducir el estrés. Para saber más, vea el tema Manejo del estrés.
Cuando tiene trastorno por consumo de alcohol, a menudo se aleja de algunos de los aspectos básicos de la buena salud. Parte de la recuperación es encontrar el camino de regreso a un estilo de vida saludable.
El trastorno por consumo de alcohol puede dañar las relaciones con su familia y amigos. Es posible que usted y su familia sientan que están enfrentados entre sí. Es posible que esté enojado con su familia y sus amigos, y que ellos estén enojados con usted.
Si puede, hable con su familia y con sus amigos acerca de su hábito de beber y la recuperación. Sus familiares y amigos necesitan saber cómo pueden ayudarle durante la recuperación.
Si alguien cercano a usted tiene trastorno por consumo de alcohol, usted sabe lo difícil que puede ser. Usted sabe que vivir o estar cerca de alguien que tiene este trastorno puede cambiarle la vida. Usted es una parte importante del tratamiento y la recuperación de su ser querido. Sus emociones y su vida pueden cambiar también, y cuidarse a sí mismo es igualmente importante.
Puede ser muy difícil vivir con un familiar que tiene trastorno por consumo de alcohol. Es mejor no tratar de controlar, justificar ni encubrir el consumo de alcohol de esa persona. En su lugar, aliente a su familiar a buscar tratamiento. Busque un buen momento para hablar con la persona.
Una vez que se ha tomado la decisión de hacer un tratamiento, usted cumple una función importante. Puede ayudar a su ser querido a dejar de beber y a reparar el daño causado a su familia o a su relación. A continuación le indicamos algunas cosas que puede hacer:
Cuidar de sí mismo mientras ayuda a su ser querido es importante. Es probable que sienta alivio y felicidad cuando la persona decida obtener ayuda. Pero el tratamiento y la recuperación implican también cambios en su vida. Es posible que sus emociones se vuelvan más complicadas. Usted podría:
Estos sentimientos son normales. Ha pasado por un mal período en su vida, y lo que sucedió no es fácil de olvidar. Tampoco es fácil perdonar a su ser querido. Tenga en cuenta que la recuperación es el camino hacia una vida mejor y que puede ayudar a su ser querido a llegar allí.
Quizá descubra que hablar con otras personas que también tienen seres queridos con trastorno por consumo de alcohol le ayuda en su propia recuperación. Al-Anon y programas similares son para personas con familiares o amigos que tienen dificultad con el alcohol. Otros grupos de apoyo están especialmente diseñados para ciertos grupos de edad, como Alateen para los adolescentes y Alatot para niños de menos edad.
Estos programas le ayudan a recuperarse de los efectos de estar cerca de alguien que tiene trastorno por consumo de alcohol. También puede probar la terapia familiar.
Citas bibliográficas
- National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (2005). Helping Patients Who Drink Too Much: A Clinician's Guide (NIH Publication No. 07-3769). Washington, DC: National Institutes of Health. Also available online: http://pubs.niaaa.nih.gov/publications/Practitioner/cliniciansGuide2005/clinicians_guide.htm.
- American Psychiatric Association (2013). Substance-related and addictive disorders. In Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th ed., pp. 481–589. Washington, DC: American Psychiatric Association.
Revisado: 8 noviembre, 2021
Autor: El personal de Healthwise
Evaluación médica:E. Gregory Thompson MD - Medicina interna & Adam Husney MD - Medicina familiar & Kathleen Romito MD - Medicina familiar & Martin J. Gabica MD - Medicina familiar & Peter Monti PhD - Alcohol y Adicción & Christine R. Maldonado PhD - Salud de la Conducta & Heather Quinn MD - Medicina familiar
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