Trastorno por estrés postraumático

Con sus propias palabras

Contarles a otras personas que uno tiene trastorno por estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) es difícil. Sin embargo, para las siguientes personas, es parte de la recuperación.

Lea lo que dicen acerca de cómo se siente el PTSD, cómo afecta a sus familias y cómo el tratamiento les ayuda a mejorar.

Síntomas

Los síntomas del trastorno por estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) pueden ser aterradores. Es posible que alteren su vida, haciendo que sea difícil continuar con sus actividades cotidianas. Es posible que sea difícil el simple hecho de pasar el día.

Por lo general, los síntomas del PTSD comienzan poco después del evento traumático, pero puede que no sucedan hasta meses o años más tarde. También pueden aparecer y desaparecer durante muchos años. Si los síntomas duran más de 4 semanas, le causan mucho sufrimiento o interfieren en su trabajo o su vida en el hogar, puede que tenga PTSD.

Incluso si siempre tiene algunos síntomas, la asesoría psicológica puede ayudarle a sobrellevarlos. Sus síntomas no tienen que interferir en sus actividades cotidianas, su trabajo y sus relaciones.

La mayoría de las personas que pasan por un evento traumático tienen algunos síntomas al principio, pero no llegan a tener PTSD.

Hay cuatro tipos de síntomas:

Revivir el evento

Los malos recuerdos del evento traumático pueden reaparecer en cualquier momento. Es posible que sienta el mismo miedo y horror que sintió cuando sucedió el evento. Es posible que sienta como si otra vez estuviese pasando por el evento. Esto se llama reviviscencia ("flashback"). A veces, hay un factor desencadenante: un sonido o una imagen que le hacen revivir el evento. Los factores desencadenantes pueden incluir:

• Oír las explosiones del tubo de escape de un automóvil, que a un veterano de combate puede traerle recuerdos de disparos y de guerra.
• Ver un accidente automovilístico, que puede recordarle a un sobreviviente de un choque acerca de su propio accidente.
• Ver informes de noticias sobre una agresión sexual, que a una mujer que fue violada puede traerle recuerdos de la agresión.

Evitar situaciones que le recuerden el evento

Es posible que intente evitar situaciones o personas que desencadenan recuerdos del evento traumático. Incluso es posible que evite hablar o pensar en el evento.

• Es posible que una persona que estuvo en un terremoto evite mirar programas de televisión o películas en los que hay terremotos.
• Es posible que una persona a la que le robaron a punta de pistola mientras pedía una hamburguesa desde su automóvil evite los restaurantes de comida rápida.
• Es posible que algunas personas se mantengan muy ocupadas o eviten buscar ayuda. Esto evita que tengan que hablar o pensar en el evento.

Sentirse mal acerca de sí mismo o por otros

Es posible que le resulte difícil expresar sus sentimientos. Esta es otra forma de evitar los recuerdos.

• Es posible que no tenga sentimientos positivos o de amor hacia otras personas y es posible que se mantenga alejado de las relaciones.
• Es posible que se acuse a sí mismo por lo que pasó. Tal vez sienta culpa, miedo o vergüenza.
• Es posible que se olvide partes del evento traumático o que no pueda hablar al respecto.

Sentirse nervioso

Es posible que esté alerta y a la espera de peligro. Esto se conoce como aumento de alerta emocional. Puede hacer que:

• Se enoje o irrite repentinamente.
• Le cueste dormirse.
• Tenga problemas para concentrarse.
• Se comporte en forma peligrosa o piense en herirse a sí mismo.
• Tema por su seguridad y se sienta siempre en guardia.
• Esté muy sobresaltado cuando alguien le sorprende.

Otros síntomas

Otros síntomas también pueden incluir:

• Síntomas físicos para los que no hay ningún motivo aparente (molestias somáticas).
• Dificultades para controlar sus emociones.
• Problemas con la familia o con los amigos.
• Conducta impulsiva o autodestructiva.
• Cambio de creencias o cambio de rasgos de la personalidad.

El PTSD en niños y adolescentes

Los niños también pueden tener PTSD. Es posible que tengan los síntomas mencionados anteriormente y/u otros síntomas que dependen de la edad que tienen. A medida que los niños crecen, sus síntomas son más parecidos a los de los adultos.

• Es posible que los niños pequeños se disgusten si sus padres no están cerca. O puede que los niños tengan problemas para dormir, o tengan repentinamente problemas con el entrenamiento para usar el inodoro o para ir al baño.
• Los niños que están en sus primeros años de escuela primaria (entre 6 y 9 años) pueden expresar el trauma a través del juego, dibujos o historias. Es posible que se quejen de problemas físicos o se vuelvan más irritables o agresivos. También puede que tengan ansiedad y miedos que no parecen ser causados por el evento traumático.

Si cree que usted o un ser querido tienen síntomas del PTSD, consulte a su médico de inmediato. El tratamiento puede funcionar, y el tratamiento temprano puede ayudar a reducir los síntomas a largo plazo.

Inquietudes militares

Si estuvo en las fuerzas armadas, es posible que haya estado en un combate. Es posible que haya estado en misiones que lo expusieron a experiencias horribles y que pusieron su vida en peligro. Es posible que le hayan disparado, que haya visto cómo le disparaban a un compañero o que haya visto a personas morir. Estos son los tipos de eventos que pueden provocar trastorno por estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés).

Otras cosas acerca de una situación de combate pueden agregar más estrés a una situación que ya es estresante y podrían contribuir al PTSD y a otros problemas de salud mental.^{nota 4} Estas cosas incluyen lo que usted realiza en la guerra, las políticas de guerra, el lugar donde se combate y el tipo de enemigo que enfrenta.

Otra causa del PTSD en las fuerzas armadas puede ser el trauma sexual en el ámbito militar (MST, por sus siglas en inglés). Se trata de cualquier acoso sexual o agresión sexual que ocurre mientras presta servicios militares. El MST puede sucederles a hombres y a mujeres, y puede ocurrir durante tiempos de paz, durante entrenamientos o durante guerras.

Recibir tratamiento

Muchos veteranos de las fuerzas armadas no buscan tratamiento para el PTSD. Es posible que sienta que el tratamiento no ayudará o que le preocupe lo que pensarán las personas. Sus antecedentes militares pueden agregar otras presiones que le impiden buscar tratamiento. Es posible que sienta que dañará su carrera o que las personas en su unidad perderán la fe en usted. Es posible que tema que su unidad lo vea débil.

• Si necesita ayuda para decidir si debe consultar a su médico, vea algunos motivos por los cuales las personas no obtienen ayuda y las maneras para superarlos.
• El Departamento de los Asuntos de los Veteranos de los EE. UU. (U.S. Department of Veterans Affairs o VA, por sus siglas en inglés) tiene muchos programas para veteranos de las fuerzas armadas y sus familias que están preocupados por el PTSD o por problemas relacionados. Si es un veterano de las FF. AA., comuníquese con su VA local para obtener información sobre estos recursos (http://www.ptsd.va.gov/public/where-to-get-help.asp). Puede encontrar ayuda para tratamientos, trabajos, viviendas y agresiones sexuales.

Tratamiento

Hay muchos tipos de tratamientos para el trastorno por estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés). Usted y su médico analizarán el mejor tratamiento para usted. Es posible que tenga que probar una cantidad de tratamientos antes de que encuentre el que le dé resultados.

Un tipo de asesoría psicológica que se llama terapia cognitivo-conductual y medicamentos conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina (SSRI, por sus siglas en inglés) parecen ser los tratamientos más eficaces para el PTSD. El tratamiento puede ayudarle a sentir un mayor control de sus emociones y provocar menos síntomas, pero es posible que aún tenga algunos malos recuerdos.

La asesoría psicológica implica hablar con un terapeuta, usted por su propia cuenta o en un grupo, acerca del evento traumático y el PTSD. Hablará con su terapeuta acerca de sus recuerdos y sus sentimientos. Esto le ayudará a cambiar la forma de pensar acerca de su trauma. Aprenderá a manejar los sentimientos y recuerdos dolorosos, de modo que pueda sentirse mejor.

Asesoría psicológica

Hay diferentes tipos de asesoría psicológica para el PTSD. Se ha demostrado que hay varios tipos de terapia que son eficaces para tratar el PTSD. Estas terapias son:

• Terapia cognitiva, en la que aprende a cambiar los pensamientos acerca del trauma que no son reales o que le causan estrés.
• Terapia de exposición prolongada, en la que usted habla acerca del evento traumático una y otra vez, en un lugar seguro, hasta que tenga menos miedo.
• Terapia de procesamiento cognitivo, en la que usted aprende a cambiar las emociones y los pensamientos negativos relacionados con el trauma.
• Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR, por sus siglas en inglés), en el que usted se concentra en movimientos de la mano y sonidos mientras habla acerca del evento traumático.

Es importante encontrar un terapeuta en quien confíe. Un buen terapeuta escuchará sus inquietudes y le ayudará a hacer cambios en su vida. Su médico puede ayudarle a encontrar uno. Si usted es veterano de las FF. AA., el VA es un buen lugar para comenzar. A veces, las iglesias ofrecen servicios que ayudan a las personas a recibir asesoría psicológica. O puede llamar a la oficina de Salud y Bienestar de su estado.

Medicamentos SSRI

Los inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina (SSRI, por sus siglas en inglés) son un tipo de medicamento antidepresivo. Pueden ayudar con muchos síntomas del PTSD. Parecen ser útiles y, para algunas personas, son muy eficaces. Los SSRI incluyen fluoxetina (por ejemplo, Prozac), paroxetina (Paxil) y sertralina (Zoloft).

Otros tipos de tratamiento

Es posible que su médico también le sugiera probar otros tipos de medicamentos y otras formas de asesoría psicológica.

• También pueden usarse antidepresivos como la venlafaxina (Effexor).
• Otros tipos de asesoría psicológica incluyen el tratamiento grupal y la terapia familiar.

Si está tomando un medicamento, tómelo exactamente como le ha sido recetado. Llame a su médico si no le está ayudando con los síntomas o si los efectos secundarios son muy fuertes. Usted y su médico decidirán qué hacer.

Algunas personas que tienen PTSD podrían probar tratamientos complementarios o alternativos para controlar sus síntomas. Estos tratamientos pueden incluir acupuntura, meditación e hipnoterapia. Y pueden incluir suplementos naturales, como el ginkgo biloba. Estos tratamientos pueden ser útiles para algunas personas con PTSD, pero se necesita más investigación.

Hable con su médico sobre cualquier práctica de salud complementaria que le gustaría probar o que ya esté usando.

Decidir recibir tratamiento

Desafortunadamente, muchas personas no buscan tratamiento para el PTSD. Es posible que usted no busque tratamiento porque cree que los síntomas no son tan graves o porque cree que puede resolver las cosas por su propia cuenta. Pero recibir tratamiento es importante.

El tratamiento puede reducir la intensidad de sus síntomas y evitar que reaparezcan. Puede ayudarle a conectarse con su familia, sus amigos y la comunidad. Muchas personas mejoran con el tratamiento.

Cuando consulte a su terapeuta por primera vez, este le hará preguntas sobre el evento traumático que le está causando PTSD y la gravedad de sus síntomas. Tal vez desee que su cónyuge, su pareja o un familiar cercano lo acompañe. Esta persona puede ayudarle a su médico a comprender sus síntomas y puede ayudarle a su terapeuta a comprender por lo que usted ha estado pasando. Estar con alguien en quien confía le ayuda a relajarse.

Si tiene otros problemas además del PTSD, por ejemplo, consumo excesivo de alcohol o drogas, es posible que también necesite tratamiento para esos problemas.

Recuperación

La recuperación del trastorno por estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) no implica olvidar el trauma pasado. Lo que sí implica es aprender a no tener las malas reacciones físicas y emocionales en respuesta a los recuerdos para que pueda vivir su vida con plenitud. La recuperación no es una cura. Esta le ayuda a creer que puede alcanzar sus metas y aprender cosas nuevas para ayudarse a sí mismo. Le ayuda a tener confianza y respeto por sí mismo.

Estrategias positivas para sobrellevar los síntomas

Sobrellevar los síntomas significa manejarlos. Cuando sobrelleva sus síntomas en una forma positiva, a menudo siente un mayor control. Usted acepta lo que causó el evento traumático y toma medidas para mejorar su vida.

• Aprenda acerca del PTSD para comprender mejor cómo y por qué le afecta.
• Alivie el estrés para relajarse y sentirse menos ansioso.
• Haga ejercicio y actividad física para reducir la tensión que siente. Por lo general, las personas que están en forma tienen menos ansiedad, depresión y estrés que las personas que no hacen actividad física.
• Duerma lo suficiente para mejorar su estado de ánimo y para sentirse menos estresado. Muchas personas con PTSD tienen problemas para dormir debido a que se sienten nerviosas y ansiosas, o no pueden dejar de pensar en el evento traumático.
• Siga una dieta equilibrada para ayudar al cuerpo a manejar la tensión y el estrés. Los granos integrales, los productos lácteos, las frutas, las verduras y las proteínas son parte de una dieta equilibrada.
• Encuentre actividades para hacer a fin de aliviar sus recuerdos y reacciones. Considere canalizar sus emociones en actividades o deportes, pintura o escritura, o en un trabajo gratificante.
• Identifique sus creencias para mantenerse equilibrado. El PTSD puede causar una crisis espiritual. Es posible que comience a hacerse preguntas sobre sus propias creencias y valores, y a preguntarse por qué suceden las guerras o los desastres. Si esto le sucede, hable con un familiar, amigo o consejero espiritual. Considere el estudio espiritual, la oración o la meditación.

Estrategias negativas para sobrellevar los síntomas

Las estrategias negativas para sobrellevar los síntomas son determinadas maneras en las que usted puede intentar manejar sus síntomas y problemas que causan más daño que bien. Estas son soluciones rápidas que, a la larga, no mejoran su situación. Estas incluyen beber demasiado, evitar a otras personas y estallar de ira.

Grupos de apoyo y apoyo social

Hay momentos en los que es posible que necesite un hombro para llorar o que lo lleven al médico. Es recomendable que aprenda más sobre el PTSD o que hable con otras personas que tienen PTSD. Necesita contar con personas que comprendan por lo que está pasando, y que le ayudarán y se preocuparán por usted. Esta es su red de apoyo.

El apoyo tiene muchas formas. Puede encontrarlo en seminarios y en grupos guiados por profesionales, en grupos integrados por otras personas con PTSD y en sus relaciones con su familia y amigos.

Salud y bienestar emocional

El trastorno por estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) no siempre ocurre solo. Otras afecciones médicas a menudo ocurren con este, tales como:

• Consumo de alcohol y drogas.
• Depresión.
• Suicidio.
• Enojo y miedo.
• Duelo.
• Ataques de pánico.
• Problemas de salud físicos.

Familia y comunidad

El trastorno por estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) puede causar daño a sus relaciones con su familia y con la comunidad. Los sentimientos de enojo y depresión, y no querer estar en contacto con personas pueden hacer que sea difícil conectarse con ellas. Preste atención a la manera en que actúa con su familia e intente no apartarse. Sus relaciones pueden marcar una gran diferencia en su recuperación del PTSD.

A continuación, le indicamos algunas medidas que puede tomar para ayudarse a sí mismo y ayudar a su familia y a su comunidad a comprender y a manejar mejor el PTSD.

• Sepa cuándo obtener ayuda para crisis. A veces, puede que necesite ayuda de inmediato. Puede ser el caso cuando ha tenido pensamientos acerca del suicidio o si el enojo se convierte en rabia.
• Ayude a su familia. Su familia desempeña un papel importante en su recuperación del PTSD. Sin embargo, usted también tiene que ayudarles. Esto implica:
  • Hablar con su familia acerca del PTSD y de lo que le causa.
  • Hablar con sus hijos. Asegúrese de que sepan que no tienen la culpa.
  • Hablar acerca de sus factores desencadenantes. Los factores desencadenantes son lugares, sonidos e imágenes que pueden causar síntomas. Pueden ser ubicaciones, eventos sociales o vacaciones.
• Recuerde que las transiciones de la vida, incluso las positivas como casarse, tener un bebé o comenzar un trabajo nuevo, pueden causar estrés y provocar más síntomas de PTSD.
• Tenga presente que su relación con la comunidad puede cambiar con el PTSD.

Su familia y la comunidad son parte de su recuperación. Haga todo lo posible para colaborar con ellos. Con conocimiento, su familia y la comunidad pueden ayudarle mejor.

¿Qué pueden hacer otras personas para ayudar?

• Si le preocupa una persona con PTSD, aquí le indicamos qué puede hacer para ayudar.
  • Aprenda lo que pueda acerca del PTSD. Cuanto más sepa, mejor podrá comprender por lo que está pasando su ser querido.
  • Ayude a su ser querido a hacer amigos y a formar una red social.
  • Aprenda a manejar el enojo. Es posible que tanto usted como su ser querido por momentos estén enojados.
  • Aprenda la mejor manera de hablar con su ser querido. Cuando pueda, sea positivo. No dé consejos a menos que se los pida.
  • Cuídese tomándose tiempo para sí mismo y teniendo su propio sistema de apoyo.

Su familia y la comunidad son parte de su recuperación. Haga todo lo posible para colaborar con ellos. Con este conocimiento, su familia y la comunidad pueden ayudarle mejor.