Tratamiento del cáncer de ano (PDQ®) : Tratamiento - información para los pacientes [NCI]
Información general sobre el cáncer de ano
El cáncer de ano es una enfermedad por la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos del ano.
El ano es el extremo del intestino grueso que está debajo del recto y por el cual sale del cuerpo la materia fecal (desecho sólido). El ano está formado por una parte del intestino y por capas externas de la piel. Además tiene dos músculos en forma de anillo llamados esfínteres, que abren y cierran la abertura anal para dejar salir la materia fecal. El conducto anal es la parte del ano entre el recto y la abertura anal que mide alrededor de 1-1½ pulgadas de largo.
La piel que rodea el exterior del ano se llama área perianal. Los tumores de la piel perianal que no afectan el esfínter, por lo general se tratan como los cánceres de ano, sin embargo en algunos casos se usa terapia local (tratamiento dirigido a un área pequeña de la piel).
La mayoría de los cánceres de ano están relacionados con una infección por el virus del papiloma humano.
Los factores de riesgo para el cáncer de ano son los siguientes:
- Estar infectado por el virus del papiloma humano (VPH).
- Tener una afección o una enfermedad que debilita el sistema inmunitario, como la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o un trasplante de órgano.
- Tener antecedentes personales de cáncer de vulva, vagina, o cuello uterino.
- Tener muchos compañeros sexuales.
- Tener relación sexual anal receptiva (sexo anal).
- Fumar cigarrillos.
Los signos de cáncer de ano son sangrado por el ano o el recto, o una masa cerca del ano.
El cáncer de ano y otras afecciones producen estos y otros signos y síntomas. Consulte con su médico si presenta alguno de los siguientes signos y síntomas:
- Sangrado por el ano o el recto.
- Masa cerca del ano.
- Dolor o presión alrededor del ano.
- Picazón o secreción del ano.
- Cambio en los hábitos de evacuación intestinal.
Para diagnosticar el cáncer de ano, se usan pruebas que examinan el recto y el ano.
Es posible que se usen las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico y antecedentes de salud: examen del cuerpo para revisar el estado general de salud e identificar cualquier signo de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. También se toman datos sobre los hábitos de salud del paciente, los antecedentes de enfermedades y los tratamientos anteriores.
- Examen digital del recto (EDR): examen del ano y el recto. El médico o enfermero introducen un dedo cubierto por un guante lubricado en la parte inferior del recto para palpar y detectar masas o cualquier otra cosa que parezca extraña.
- Anoscopia: examen del ano y de la parte inferior del recto con un tubo corto que tiene luz llamado anoscopio.
- Proctoscopia: procedimiento para examinar el interior del recto y el ano con un proctoscopio y verificar si hay áreas anormales. Un proctoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar el interior del recto y el ano. A veces tiene una herramienta para extraer muestras de tejido que se observan al microscopio para detectar signos de cáncer.
- Ecografía endoanal o endorrectal: procedimiento para el cual se introduce un transductor de ecografía (sonda) en el ano o en el recto y se utiliza para hacer rebotar ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos y órganos internos a fin de crear ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma.
- Biopsia: extracción de células o tejidos para que un patólogo los observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer. Si se observa un área anormal durante la anoscopia, es posible que se realice una biopsia en ese momento.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico depende de los siguientes aspectos:
- Tamaño del tumor.
- Si el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos.
Las opciones de tratamiento dependen de los siguientes factores:
- El estadio del cáncer.
- Lugar del ano donde está el tumor.
- Si el paciente tiene el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
- Si queda cáncer después del tratamiento inicial o si el cáncer recidivó.
Estadios del cáncer de ano
Después de diagnosticar el cáncer de ano, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro del ano o a otras partes del cuerpo.
El proceso que se utiliza para determinar si el cáncer se diseminó dentro del ano o a otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en este proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante saber en qué estadio se encuentra la enfermedad para planificar su tratamiento. A veces se utilizan las siguientes pruebas en el proceso de estadificación:
- Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo, como el abdomen, la pelvis o el tórax, desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. A veces se inyecta un tinte en una vena o este se ingiere para que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
- Radiografía de tórax: radiografía de los órganos y huesos adentro del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): procedimiento para el que usa un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
- Tomografía por emisión de positrones (TEP): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una pequeña cantidad de glucosa (azúcar) radiactiva. El escáner de TEP rota alrededor del cuerpo y crea una imagen de los lugares del cuerpo que usan la glucosa. Las células de tumores malignos aparecen más brillantes en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.
- Examen pélvico: examen de la vagina, el cuello uterino, el útero, las trompas de Falopio, los ovarios y el recto. Además el médico o el enfermero introduce un espéculo en la vagina y el médico examina la vagina y el cuello uterino para detectar signos de enfermedad. Por lo habitual, se realiza una prueba de Pap del cuello uterino. Además, el médico o el enfermero introducen uno o dos dedos cubiertos con un guante lubricado en la vagina y colocan la otra mano sobre la parte baja del abdomen para palpar el tamaño, la forma y la posición del útero y los ovarios. Asimismo, el médico o el enfermero introducen un dedo enguantado y lubricado en el recto para palpar si hay masas o áreas anormales.
El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.
El cáncer se puede diseminar a través del tejido, el sistema linfático y la sangre:
- Tejido. El cáncer se disemina desde donde comenzó y se extiende hacia las áreas cercanas.
- Sistema linfático. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en el sistema linfático. El cáncer se desplaza a través de los vasos linfáticos a otras partes del cuerpo.
- Sangre. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en la sangre. El cáncer se desplaza a través de los vasos sanguíneos a otras partes del cuerpo.
Es posible que el cáncer se disemine desde donde comenzó a otras partes del cuerpo.
Cuando el cáncer se disemina a otra parte del cuerpo, se llama metástasis. Las células cancerosas se desprenden de donde se originaron (el tumor primario) y se desplazan a través del sistema linfático o la sangre.
- Sistema linfático. El cáncer penetra el sistema linfático, se desplaza a través de los vasos linfáticos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
- Sangre. El cáncer penetra la sangre, se desplaza a través de los vasos sanguíneos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
El tumor metastásico es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de ano se disemina a los pulmones, las células cancerosas en los pulmones son en realidad células de cáncer de ano. La enfermedad es cáncer de ano metastásico y no cáncer de pulmón.
Para el cáncer de ano, se usan los siguientes estadios:
Estadio 0
En el estadio 0, se encuentran células anormales en la mucosa (capa más interna) del ano. Es posible que estas células anormales se vuelvan cancerosas y se diseminen al tejido normal cercano. El estadio 0 también se llama lesión escamosa intraepitelial de grado alto (HSIL).
Estadio I
En el estadio I, el cáncer se formó y el tumor mide 2 cm o menos.
Estadio II
El cáncer de ano en estadio II se divide en los estadios IIA y IIB.
- En el estadio IIA, el tumor mide más de 2 cm, pero no más de 5 cm.
- En el estadio IIB, el tumor mide más de 5 cm.
Estadio III
El cáncer de ano en estadio III se divide en los estadios IIIA, IIIB y IIIC.
- En el estadio IIIA, el tumor mide 5 cm o menos y se diseminó a los ganglios linfáticos cerca del ano o la ingle.
- En el estadio IIIB, el tumor es de cualquier tamaño y se diseminó a órganos cercanos, como la vagina, la uretra o la vejiga. El cáncer no se diseminó a los ganglios linfáticos.
- En el estadio IIIC, el tumor es de cualquier tamaño y es posible que se haya diseminado a los órganos cercanos. El cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos cerca del ano o la ingle.
Estadio IV
En el estadio IV, el tumor es de cualquier tamaño. Es posible que el cáncer se haya diseminado a los ganglios linfáticos u órganos cercanos y ya se diseminó a otras partes del cuerpo, como el hígado o los pulmones.
Es posible que el cáncer de ano recidive (vuelva) después de haber sido tratado.
El cáncer a veces reaparece en el ano o en otras partes del cuerpo, como el hígado y los pulmones.
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes con cáncer de ano.
Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes con cáncer de ano. Algunos tratamientos son estándar (tratamiento que se usa en la actualidad) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento es un estudio de investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar. Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.
Se utilizan tres tipos de tratamiento estándar:
Cirugía
- Resección local: procedimiento quirúrgico para sacar el tumor del ano junto con parte del tejido sano que lo rodea. La resección local se puede utilizar si el cáncer es pequeño y no se diseminó. Con este procedimiento se conservan los músculos esfínteres de manera que el paciente logra controlar la evacuación intestinal. Los tumores que se forman en la parte inferior del ano con frecuencia se extraen mediante resección local.
- Resección abdominoperineal: procedimiento quirúrgico para extirpar el ano, el recto y parte del colon sigmoide a través de una incisión en el abdomen. El médico une el extremo del intestino a un estoma (abertura) que se hace en la superficie del abdomen de manera que los desechos corporales salen y se recogen en una bolsa desechable afuera del cuerpo. Esto se llama colostomía. A veces, se extirpan los ganglios linfáticos que contienen cáncer durante esta operación. Este procedimiento solo se usa para el cáncer que no desaparece o que vuelve después del tratamiento con radioterapia y quimioterapia.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento del cáncer para el que se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que crezcan. Hay dos tipos de radioterapia.
- Radioterapia externa: tipo de radioterapia para la que se usa una máquina que envía la radiación hacia el área con cáncer desde el exterior del cuerpo.
- Radioterapia interna: tipo de radioterapia para la que se usa una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, alambres o catéteres que se colocan directamente en el cáncer o cerca de este.
La manera en que se administra la radioterapia depende del tipo y del estadio del cáncer que se está tratando. La radioterapia interna y externa se usan para tratar el cáncer de ano.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento del cáncer en el que se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan en el torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica).
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
En esta sección del sumario se describen los tratamientos que se estudian en ensayos clínicos. Es posible que no se mencionen todos los tratamientos nuevos en estudio. Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI.
Radiosensibilizadores
Los radiosensibilizadores son medicamentos que hacen que las células tumorales se vuelvan más sensibles a la radioterapia. Es posible que la combinación de radioterapia con radiosensibilizadores destruya más células tumorales.
Inmunoterapia
La inmunoterapia es un tratamiento para el que se usa el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Se utilizan sustancias elaboradas por el cuerpo o en el laboratorio para impulsar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer. Este tratamiento para el cáncer es un tipo de terapia biológica.
La terapia con un inhibidor de puntos de control inmunitario es un tipo de inmunoterapia.
- Terapia con inhibidores de PD-1 y PD-L1: PD-1 es una proteína en la superficie de las células T que ayuda al cuerpo a mantener bajo control las respuestas inmunitarias. PD-L1 es una proteína que se encuentra en algunos tipos de células cancerosas. Cuando PD-1 se une a PD-L1, impide que la célula T destruya la célula cancerosa. Los inhibidores de PD-1 y PD-L1 evitan que las proteínas PD-1 y PD-L1 se unan entre sí, lo que permite que las células T destruyan las células cancerosas. El pembrolizumab y el nivolumab son tipos de inhibidores de PD-1.
A veces, el tratamiento del cáncer de ano causa efectos secundarios.
Para obtener más información sobre los efectos secundarios que causa el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre Efectos secundarios.
Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico.
Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento podría ser un ensayo clínico. Los ensayos clínicos son parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para saber si los tratamientos nuevos para el cáncer son inocuos (seguros) y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico reciben el tratamiento estándar o son de los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no siempre llevan a tratamientos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Los pacientes pueden ingresar en los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.
En algunos ensayos clínicos solo se aceptan a pacientes que aún no recibieron tratamiento. En otros ensayos se prueban terapias en pacientes de cáncer que no mejoraron. También hay ensayos clínicos en los que se prueban formas nuevas de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de disminuir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. La información en inglés sobre los ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se encuentra en la página de Internet clinical trials search. Para obtener información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, consulte el portal de Internet ClinicalTrials.gov.
A veces se necesitan pruebas de seguimiento.
Es posible que se repitan algunas pruebas para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer. Otras pruebas se repiten para asegurar que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas.
Algunas de las pruebas se repiten cada tanto después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas muestran si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas se llaman también exámenes médicos de seguimiento.
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