Tratamiento del cáncer de intestino delgado (PDQ®) : Tratamiento - información para los pacientes [NCI]
Información general sobre el cáncer de intestino delgado
El cáncer de intestino delgado es una enfermedad poco frecuente en la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos del intestino delgado.
El intestino delgado es parte del aparato digestivo del cuerpo, que también incluye el esófago, el estómago y el intestino grueso. El aparato digestivo extrae los nutrientes (vitaminas, minerales, carbohidratos, grasas, proteínas y agua) de los alimentos, los procesa y ayuda a evacuar los desechos del cuerpo. El intestino delgado es un tubo largo que conecta el estómago con el intestino grueso. Se pliega varias veces para acomodarse dentro del abdomen. 
Hay cinco tipos de cáncer de intestino delgado.
Los tipos de cáncer que se encuentran en el intestino delgado son el adenocarcinoma, el sarcoma, los tumores carcinoides, el tumor de estroma gastrointestinal y el linfoma. Este sumario trata sobre el adenocarcinoma y el leiomiosarcoma (un tipo de sarcoma).
El adenocarcinoma se origina en las células glandulares del revestimiento del intestino delgado y es el tipo más común de cáncer de intestino delgado. La mayoría de estos tumores se presentan en la parte del intestino delgado cerca del estómago. Pueden crecer y obstruir el intestino.
El leiomiosarcoma se inicia en las células musculares lisas del intestino delgado. La mayoría de estos tumores se presentan en la parte del intestino delgado cerca del intestino grueso.
Para obtener más información sobre el cáncer de intestino delgado, consulte los siguientes sumarios del PDQ:
- Tratamiento del sarcoma de tejido blando en adultos
- Tratamiento del sarcoma de tejido blando infantil
- Tratamiento del linfoma no Hodgkin en adultos
- Tratamiento del linfoma no Hodgkin infantil
- Tratamiento de los tumores carcinoides gastrointestinales en adultos
- Tratamiento de los tumores de estroma gastrointestinal en adultos
La alimentación y los antecedentes de salud pueden afectar el riesgo de presentar cáncer de intestino delgado.
Cualquier cosa que aumenta el riesgo de presentar una enfermedad se llama factor de riesgo. La presencia de un factor de riesgo no significa que enfermará de cáncer; pero la ausencia de factores de riesgo tampoco significa que no enfermará de cáncer. Consulte con su médico si piensa que está en riesgo. Entre los factores de riesgo figuran los siguientes:
- Alimentación con alto contenido de grasas.
- Enfermedad de Crohn.
- Enfermedad celíaca.
- Poliposis adenomatosa familiar (PAF).
Los signos y síntomas del cáncer de intestino delgado incluyen pérdida de peso sin explicación y dolor abdominal.
Estos y otros signos y síntomas se pueden deber a un cáncer de intestino delgado o a otras afecciones. Consulte con su médico si tiene alguno de los siguientes signos y síntomas:
- Dolor o calambres en el medio del abdomen.
- Pérdida de peso sin razón conocida.
- Masa en el abdomen.
- Sangre en la materia fecal.
Para diagnosticar y estadificar el cáncer de intestino delgado se utilizan pruebas que examinan el intestino delgado.
Los procedimientos que permiten crear imágenes del intestino delgado y el área que lo rodea ayudan a diagnosticar el cáncer de intestino delgado y revelan hasta dónde se diseminó el cáncer. El proceso que se utiliza para determinar si células cancerosas se diseminaron dentro y alrededor del intestino delgado se llama estadificación.
A fin de planificar el tratamiento, es importante conocer el tipo de cáncer de intestino delgado y si se puede utilizar cirugía para extirpar el tumor. Las pruebas y los procedimientos para detectar, diagnosticar y estadificar el cáncer de intestino delgado se suelen realizar al mismo tiempo. Se utilizan las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico y antecedentes de salud: examen del cuerpo para revisar el estado general de salud e identificar cualquier signo de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. También se toman datos sobre los hábitos de salud, los antecedentes de enfermedades y los tratamientos anteriores.
- Estudios bioquímicos de la sangre: pruebas por las que se examina una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad anormal (mayor o menor que la normal) de una sustancia suele ser un signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la elabora.
- Prueba del funcionamiento hepático: procedimiento en el cual se analiza una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias que el hígado libera en la sangre. Una cantidad más alta que la normal de una sustancia quizás sea un signo de enfermedad del hígado causado por el cáncer de intestino delgado.
- Endoscopia: procedimiento para observar los órganos y tejidos del cuerpo a fin de determinar si hay áreas anormales. Hay diferentes tipos de endoscopia:
- Endoscopia superior: procedimiento para observar el interior del esófago, estómago y duodeno (parte inicial del intestino delgado cerca del estómago). Se inserta un endoscopio a través de la boca hacia el esófago, estómago y duodeno. Un endoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo con una luz y un lente para observar. A veces también tiene un instrumento para extraer muestras de tejido, que se observa al microscopio para identificar signos de cáncer.
- Endoscopia con cápsula: procedimiento para observar el interior del intestino delgado. El paciente ingiere una cápsula que es casi del tamaño de una píldora grande, que contiene una luz y una cámara inalámbrica en miniatura. La cápsula recorre el tubo digestivo, incluso el intestino delgado, y envía varias fotos del interior del tubo digestivo a una grabadora que se amarra a la cintura o sobre el hombro. La grabadora envía las fotos a una computadora que luego observa el médico para identificar signos de cáncer. Luego el cuerpo expulsa la cápsula durante una evacuación intestinal.
- Endoscopia de doble balón: procedimiento para observar el interior del intestino delgado. Se usa un instrumento especial compuesto de dos tubos (uno dentro del otro) el cual se introduce por la boca o el recto hacia el intestino delgado. El tubo interior (endoscopio con una luz y un lente para observar) se desplaza por una parte del intestino delgado y un balón al final de este, se infla para mantener el endoscopio en su sitio. Luego, el tubo externo se desplaza a través del intestino delgado para alcanzar el final del endoscopio, y se infla un balón al final del tubo exterior para mantenerlo en su sitio. Después, el balón al final del endoscopio se desinfla y el endoscopio se desplaza a la próxima parte del intestino delgado. Estos pasos se repiten varias veces a medida que el tubo se desplaza por el intestino delgado. El médico observa el interior del intestino delgado a través del endoscopio y utiliza un instrumento para extraer muestras de tejido anormal. Las muestras de tejido se examinan al microscopio en busca de signos de cáncer. Este procedimiento se hace si los resultados de una endoscopia capsular son anormales. También se llama enteroscopia de doble balón.
- Laparotomía: procedimiento quirúrgico para el que se realiza una incisión (corte) en la pared del abdomen para observar el interior del abdomen y determinar si hay signos de enfermedad. El tamaño de la incisión depende del motivo por el que se realiza la laparotomía. A veces se extirpan órganos, ganglios linfáticos o muestras de tejido para observarlas al microscopio en busca de signos de enfermedad.
- Biopsia: extracción de células o tejidos para observarlos al microscopio a fin de verificar si hay signos de cáncer. Es posible hacer esto durante una endoscopia o una laparotomía. Un patólogo revisa la muestra para observar si contiene células cancerosas.
- Serie gastrointestinal superior con seguimiento del intestino delgado: serie de radiografías del esófago, el estómago y el intestino delgado. El paciente bebe un líquido que contiene bario (un compuesto metálico, de color plateado blancuzco). El líquido recubre el esófago, el estómago y el intestino delgado. Se toman radiografías en diferentes momentos a medida que el bario avanza por el tracto digestivo superior y el intestino delgado.
- Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): procedimiento para el que usa un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:
- Tipo de cáncer de intestino delgado.
- Si el cáncer está solo en el revestimiento interno del intestino delgado o se diseminó hasta la pared del intestino delgado o más allá de esta.
- Si el cáncer se diseminó hasta otros lugares del cuerpo, como los ganglios linfáticos, el hígado o el peritoneo (tejido que reviste la pared del abdomen y cubre la mayoría de los órganos del abdomen).
- Si el cáncer se extirpó completamente mediante cirugía.
- Si el cáncer recién se diagnosticó o recidivó.
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