Generalidades de la prueba
Una prueba de densidad ósea es un tipo de radiografía. Mide la densidad de los minerales (como el calcio) en los huesos. Esta información ayuda a su médico a estimar la fuerza de sus huesos.
Todos perdemos un poco de masa ósea con la edad. Los huesos se adelgazan naturalmente a medida que se envejece. Esto es porque el tejido óseo existente se deteriora con más rapidez que con la que se desarrolla el nuevo tejido óseo. Al tiempo que sucede esto, nuestros huesos pierden calcio y otros minerales. También se vuelven más livianos y menos densos. Esto hace que los huesos se debiliten y los hace más propensos a romperse (fracturarse).
Con una pérdida de masa ósea más avanzada, la baja densidad ósea (a veces llamada osteopenia) puede convertirse en osteoporosis. Por lo tanto, cuanto más gruesos sean los huesos, más tiempo tardará en aparecer la osteoporosis. Aunque la osteoporosis puede producirse en los hombres, es más común en mujeres mayores de 65 años.
Si su densidad ósea es inferior a lo normal, usted puede aumentar la densidad ósea y su fuerza. Usted puede hacer ejercicio, levantar pesas o usar aparatos con pesas. También puede asegurarse de que consume suficiente calcio y vitamina D. Y tal vez tenga que tomar ciertos medicamentos.
Existen varias formas diferentes de medir la densidad ósea.
- Absorciometría de rayos X de energía dual (DXA, por sus siglas en inglés). Esta es la forma más exacta de medir la densidad ósea. Usa dos haces diferentes de rayos X para calcular la densidad ósea en la columna vertebral y la cadera. Los huesos fuertes y densos permiten que el haz de rayos X los atraviese en menor medida. Se comparan entre sí las cantidades de cada haz de rayos X bloqueados por el hueso y los tejidos blandos. La DXA puede medir incluso una pérdida ósea del 2% por año. Es rápida y usa muy bajas dosis de radiación. La absorciometría de rayos X de energía simple (SXA, por sus siglas en inglés) puede usarse para medir la densidad ósea del talón y el antebrazo. La SXA no se usa con tanta frecuencia como la DXA.
- Absorciometría de rayos X de energía dual periférica (P-DXA, por sus siglas en inglés). La P-DXA es un tipo de prueba DXA. Mide la densidad de los huesos en los brazos o las piernas, como en la muñeca. No puede medir la densidad de los huesos que tienen más probabilidades de fracturarse, como la cadera y la columna vertebral. Las máquinas de P-DXA son unidades portátiles que pueden usarse en un consultorio médico. La P-DXA también utiliza dosis muy bajas de radiación. Los resultados se obtienen más rápido que en el caso de las mediciones realizadas por medio de la DXA estándar. La P-DXA no es tan útil como la DXA para determinar lo bien que está actuando el medicamento usado para tratar la osteoporosis.
- Absorciometría dual de fotones (DPA, por sus siglas en inglés). Esta prueba usa una sustancia radiactiva para medir la densidad ósea. Puede medir la densidad ósea en la cadera y la columna vertebral. La DPA también usa dosis muy bajas de radiación. Pero la exploración tarda más tiempo que con los otros métodos.
La ecografía es una prueba de detección que a veces se ofrece en eventos tales como ferias de salud. Si los resultados de una ecografía indican una baja densidad ósea, se recomienda realizar una DXA para confirmar los resultados. La ecografía utiliza ondas sonoras para medir la densidad ósea, por lo general, en el talón. Es rápida e indolora. Y no usa radiación posiblemente perjudicial, como las radiografías. Una desventaja de la ecografía es que no puede medir la densidad de los huesos en la cadera y la columna vertebral. Estos son los huesos que tienen más probabilidades de fracturarse a causa de la osteoporosis. La ecografía no se usa para observar lo bien que está actuando el medicamento para la osteoporosis.
Antes de que lo examinen para determinar si tiene osteoporosis, tal vez desee pensar en qué hará si las pruebas indican que su probabilidad de tener osteoporosis es alta.
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