Generalidades de la prueba
La prueba de la gonadotropina coriónica humana (hCG, por sus siglas en inglés) se realiza para detectar la hormona hCG en la sangre o la orina. Algunas pruebas de hCG miden la cantidad exacta. Otras solo verifican la presencia de la hormona. La hCG se produce en la placenta durante el embarazo. La prueba puede usarse para ver si una mujer está embarazada. O se puede hacer como parte de una prueba de detección de anomalías congénitas (de nacimiento).
La hCG también puede ser producida por ciertos tumores, especialmente aquellos que provienen de un óvulo o de un espermatozoide. (Estos se conocen como tumores de células germinales). Los niveles de hCG con frecuencia se comprueban en mujeres que podrían tener un crecimiento de tejido anormal en el útero. Esta prueba también puede realizarse para detectar un embarazo molar o cáncer en el útero. Es posible que se realicen varias pruebas de hCG después de un aborto espontáneo para asegurarse de que no haya un embarazo molar. En los hombres, los niveles de hCG podrían medirse para ayudar a ver si tienen cáncer de los testículos.
La hCG para detectar el embarazo
Normalmente, un espermatozoide fecunda un óvulo en una de las trompas de Falopio. Dentro de un plazo de 9 días, el óvulo fecundado desciende por la trompa de Falopio hacia el útero. Entonces se adhiere (se implanta) a la pared del útero. Una vez que el óvulo fecundado se implanta, la placenta en desarrollo comienza a liberar hCG en la sangre. Algo de hCG también llega a la orina. La hCG puede encontrarse en la sangre antes de la primera falta del período menstrual. Esto puede ocurrir apenas 6 días después de la implantación del óvulo.
La hCG ayuda a mantener el embarazo. También afecta el desarrollo del bebé (feto). Los niveles de hCG aumentan rápidamente en las primeras 14 a 16 semanas después de su último período menstrual. Llegan a su pico aproximadamente en la semana 14 después de su último período menstrual. Luego disminuyen en forma gradual. El grado en que la hCG aumenta al principio del embarazo puede brindar información sobre su embarazo y sobre la salud de su bebé. Poco después del parto, la hCG ya no se encuentra en la sangre.
Se libera más hCG en un embarazo múltiple, por ejemplo de mellizos o de trillizos, que en un embarazo simple. Se libera menos hCG si el óvulo fecundado se implanta en un lugar que no es el útero, por ejemplo en una trompa de Falopio. Esto se llama un embarazo ectópico.
Análisis de sangre para detectar hCG
Con frecuencia, el nivel de hCG en la sangre se usa como parte de una prueba de detección de anomalías congénitas en una prueba de detección triple o cuádruple de suero materno. Estas pruebas se suelen realizar entre las semanas 15 y 20 del embarazo para comprobar los niveles de tres o cuatro sustancias en la sangre de una mujer embarazada. La prueba de detección triple verifica los niveles de hCG, alfafetoproteína (AFP) y de un tipo de estrógeno (estriol no conjugado o uE3, por sus siglas en inglés). La prueba de detección cuádruple verifica estas sustancias y el nivel de la hormona inhibina A. Los niveles de estas sustancias, además de la edad de la mujer y otros factores, ayudan al médico a calcular las probabilidades de que el bebé tenga determinados problemas o anomalías congénitas.
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En algunos casos, se hacen pruebas de detección en el primer trimestre del embarazo para detectar el síndrome de Down. Esta prueba de detección utiliza una ecografía que mide el grosor de la nuca del feto (translucencia nucal). También incluye un análisis de sangre para medir los niveles de hCG y de una proteína que se llama proteína plasmática A asociada al embarazo (PAPP-A, por sus siglas en inglés). Esta prueba es casi tan eficaz como la prueba de detección cuádruple de suero materno que se realiza en el segundo trimestre.nota 1
Análisis de hCG en la orina
Por lo general, los análisis de hCG en la orina se usan para las pruebas de embarazo de rutina. La prueba no mide la cantidad exacta de hCG, pero determina la presencia de hCG. Están ampliamente disponibles versiones de esta prueba para hacer en el hogar.
