Generalidades de la prueba
Las pruebas de funcionamiento pulmonar revisan lo bien que funcionan los pulmones. Estas pruebas pueden detectar problemas pulmonares, medir su gravedad y verificar la eficacia del tratamiento para una enfermedad pulmonar.
Las pruebas examinan:
- La cantidad de aire que pueden contener los pulmones.
- La velocidad con que usted puede inhalar y exhalar el aire de los pulmones.
- Lo bien que los pulmones hacen llegar el oxígeno a la sangre y extraen el dióxido de carbono de ella.
Los tipos de pruebas de funcionamiento pulmonar incluyen:
- Espirometría.
- Prueba de difusión de gases.
- Pletismografía corporal.
- Prueba de provocación con inhalación.
- Prueba de esfuerzo.
Es posible que también oiga que a estas pruebas se les llama pruebas de función pulmonar o PFT, por sus siglas en inglés.
Los resultados del funcionamiento pulmonar se miden directamente en algunas pruebas y se calculan en otras.
Dado que no existe una única prueba que pueda determinar todos los valores del funcionamiento pulmonar; podría realizarse más de un tipo de prueba. Es posible que se repitan algunas de las pruebas después de que inhale un medicamento que agranda las vías respiratorias (broncodilatador).
Espirometría
La espirometría es la prueba de funcionamiento pulmonar que se utiliza más frecuentemente. Mide la cantidad de aire que usted puede mover hacia afuera de los pulmones y la velocidad con que puede hacerlo. Usted respira en una boquilla sujeta a una máquina llamada espirómetro. La máquina recopila los resultados.
La espirometría puede medir muchas cosas diferentes sobre la manera en que usted respira. Estas incluyen la cantidad de aire que usted puede exhalar, la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar en 1 minuto y la cantidad de aire que queda en los pulmones después de una exhalación normal.
Pruebas de difusión de gases
Las pruebas de difusión de gases miden la cantidad de oxígeno y otros gases que pasan por los sacos de aire de los pulmones (alvéolos) por minuto. Estas pruebas indican lo bien que se absorben los gases en la sangre desde los pulmones. Las pruebas de difusión de gases incluyen:
- Gasometría arterial. Esta prueba determina la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en el torrente sanguíneo.
- Capacidad de difusión de monóxido de carbono (también llamada DLCO, por sus siglas en inglés). Esta prueba mide lo bien que los pulmones transfieren una pequeña cantidad de monóxido de carbono (CO) a la sangre. Se utilizan dos métodos diferentes para esta prueba.
- Método de respiración única o de contención de la respiración: Inhalará aire de un recipiente. El aire contiene una cantidad muy pequeña de monóxido de carbono. Se toman mediciones mientras inhala.
- Método de estado estable: Hace lo mismo pero se toman mediciones mientras exhala.
Pletismografía corporal
La pletismografía corporal podría usarse para medir:
- La capacidad pulmonar total (TLC, por sus siglas en inglés). Esta es la cantidad total de aire que pueden contener los pulmones. Para esta prueba, usted se sienta en una pequeña habitación hermética. Usted respira a través de una boquilla mientras se toman mediciones de la presión y el flujo de aire.
- El volumen residual (RV, por sus siglas en inglés). Esta es la cantidad de aire que permanece en los pulmones después de que exhala lo más posible. Para esta prueba, usted se sienta en un cubículo y respira mientras se monitoriza la presión del cubículo. Es posible que deba respirar a través de una boquilla mientras permanece en el cubículo.
Pruebas de provocación con inhalación
Las pruebas de provocación con inhalación se realizan a fin de medir la respuesta de las vías respiratorias a sustancias que podrían estar causándole asma o respiración sibilante (con silbidos). Estas pruebas también se llaman estudios de provocación.
Durante esta prueba, se inhalan cantidades en aumento de una sustancia a través de un nebulizador. Este es un dispositivo que utiliza una mascarilla facial o una boquilla para administrar la sustancia en forma de un rocío fino (aerosol). Se miden las cifras de la espirometría para evaluar el funcionamiento pulmonar antes, durante y después de inhalar la sustancia.
Pruebas de esfuerzo
Las pruebas de esfuerzo evalúan el efecto del ejercicio en los pulmones. Las mediciones de la espirometría se toman después del ejercicio y, nuevamente, en reposo.
Prueba de lavado mediante respiraciones múltiples
La prueba de lavado mediante respiraciones múltiples se realiza para evaluar a las personas que tienen fibrosis quística. Para esta prueba, usted respira a través de un tubo. Primero, usted inhala aire que contiene un gas trazador. Luego, inhala aire común mientras se monitoriza la cantidad de gas trazador que exhala. Los resultados de la prueba se informan mediante un índice de depuración pulmonar (LCI, por sus siglas en inglés). Un valor alto de LCI significa que los pulmones no están funcionando bien.
