Pruebas del virus de la hepatitis C

Por qué se hace

La prueba del virus de la hepatitis C se hace para:

• Averiguar si una infección por hepatitis C es la causa de las pruebas anormales de la actividad hepática.
• Detectar el virus en personas (como médicos, dentistas y enfermeras) que tengan una mayor probabilidad de contraer o contagiar la infección por hepatitis C.
• Detectar el virus en posibles donantes de sangre y de órganos para evitar la propagación de la hepatitis C.
• Realizar pruebas de detección en personas que tienen entre 18 y 79 años.^{nota 1}
• Identificar el tipo de virus de la hepatitis C que está causando la infección.

Cómo prepararse

No necesita hacer nada antes de realizarse esta prueba.

Hable con su médico acerca de cualquier inquietud que tenga sobre la necesidad de la prueba, sus riesgos, el modo en que se realizará o el significado de los resultados. Como ayuda para comprender la importancia de esta prueba, complete el formulario de información sobre pruebas médicas .

Cómo se hace

El profesional de la salud que le tome una muestra de sangre:

• Le ajustará una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo para detener el flujo de sangre. Esto hace que las venas por debajo de la banda se agranden y sea más fácil insertar la aguja en la vena.
• Limpiará con alcohol el lugar de inserción de la aguja.
• Insertará la aguja en la vena. Es posible que necesite más de un pinchazo con la aguja.
• Conectará un tubo a la aguja para llenarlo de sangre.
• Le quitará la banda del brazo cuando haya extraído la sangre necesaria.
• Colocará una almohadilla de gasa o una bolita de algodón en el sitio de la punción al retirar la aguja.
• Hará presión en el sitio de la aguja y luego le pondrá una venda.

Existe un kit de prueba para el hogar para detectar la hepatitis C (HCV). El kit contiene un instrumento afilado (lanceta) que se utiliza para extraer una muestra pequeña de sangre de la yema del dedo. La muestra de sangre se coloca en una hoja de papel de recolección y se envía en un sobre prepagado a un laboratorio para que la analicen. Los resultados están listos en 10 días. Se le da un número de identificación para utilizarlo cuando llame a un número gratuito para obtener los resultados confidenciales. Si los resultados de la prueba son positivos, es importante que haga una cita con su médico para confirmar los resultados de la prueba, establecer la magnitud del daño al hígado y determinar si la terapia antiviral es una opción.

Qué se siente

La muestra de sangre se toma de una vena del brazo. Se coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo. Es posible que la sienta apretada. Es posible que no sienta en absoluto la aguja o que sienta un rápido piquete o pinchazo.

Riesgos

Las probabilidades de que surja un problema a partir de la extracción de una muestra de sangre de una vena son muy bajas.

• Le puede salir un pequeño moretón en el sitio de la punción. Usted puede reducir las probabilidades de que se le haga un moretón al aplicar presión en el lugar durante varios minutos.
• En casos poco comunes, la vena puede hincharse después de que le tomen la muestra de sangre. Este problema se llama flebitis. Para tratarla, se puede aplicar una compresa tibia varias veces al día.

Resultados

La prueba del virus de la hepatitis C (HCV) es un análisis de sangre que detecta material genético (ácido ribonucleico o ARN) del virus de la hepatitis C o las proteínas (anticuerpos) que produce el cuerpo contra el HCV.

Los resultados de las pruebas del virus de la hepatitis C que no muestran infección se llaman negativos. Esto significa que no se detectaron anticuerpos contra el HCV ni material genético del HCV. Por lo general, los resultados están disponibles al cabo de 5 a 7 días.

L‎os anticuerpos contra la hepatitis pueden tardar semanas en desarrollarse, por lo que sus resultados pueden ser negativos a pesar de estar en las primeras etapas de una infección.

Qué afecta esta prueba

Muchas afecciones pueden cambiar los niveles de anticuerpos contra el HCV. Su médico hablará con usted sobre cualquier resultado anormal que pueda estar relacionado con sus síntomas y sus antecedentes de salud.

Es posible que tengan que volver a examinar sus resultados si usted está tomando algunas hierbas, suplementos u otros productos de medicina alternativa.