Generalidades de la afección
¿Qué es la anemia por deficiencia de hierro?
Anemia por deficiencia de hierro significa que el organismo no tiene suficiente hierro para producir glóbulos rojos.
El hierro es importante porque le ayuda a transportar suficiente oxígeno por todo el cuerpo. El cuerpo usa hierro para elaborar hemoglobina. La hemoglobina es una parte de los glóbulos rojos. La hemoglobina transporta el oxígeno por el organismo. Si usted no tiene suficiente hierro, su cuerpo produce menos glóbulos rojos, al tiempo que estos son más pequeños. Por lo tanto, su cuerpo tiene menos hemoglobina, y usted no puede obtener suficiente oxígeno.
La deficiencia de hierro es la causa más común de anemia.
¿Cuál es la causa de la anemia por deficiencia de hierro?
La anemia por deficiencia de hierro es causada por los niveles bajos de hierro en el cuerpo. Es posible que usted tenga niveles bajos de hierro porque:
- Tiene un sangrado menstrual abundante.
- No obtiene suficiente hierro a través de los alimentos. Esto puede suceder en las personas que necesitan mucho hierro, como los niños pequeños, los adolescentes y las mujeres embarazadas.
- Tiene un sangrado interno. Es posible que este sangrado sea causado por problemas, como úlceras, hemorroides o cáncer. Este sangrado también puede ocurrir por tomar aspirina en forma regular. El sangrado interno es la causa más común de anemia por deficiencia de hierro en los hombres y en las mujeres después de la menopausia.
- No puede absorber bien el hierro en el cuerpo. Este problema podría ocurrir si usted tiene enfermedad celíaca o si le han extirpado parte del estómago o del intestino delgado.
¿Cuáles son los síntomas?
Es posible que no note los síntomas de la anemia, debido a que se produce despacio y los síntomas podrían ser leves. De hecho, es posible que no los note hasta que la anemia empeore. A medida que la anemia empeora, usted puede:
- Sentirse débil y cansado con más facilidad.
- Sentirse mareado.
- Sentirse malhumorado o irritable.
- Tener dolores de cabeza.
- Estar muy pálido.
- Sentir falta de aire.
- Tener problemas para concentrarse.
Los bebés y los niños pequeños que tienen anemia pueden:
- Estar molestos.
- Tener un nivel de atención breve.
- Crecer más lentamente de lo normal.
- Desarrollar habilidades, como caminar y hablar, más tarde de lo normal.
La anemia en los niños debe tratarse para que los problemas mentales y de conducta no duren mucho tiempo.
¿Cómo se diagnostica la anemia por deficiencia de hierro?
Si usted piensa que tiene anemia, vea a su médico. Su médico le hará un examen físico y le hará preguntas sobre sus antecedentes de salud y sus síntomas. Su médico le tomará una muestra de sangre para someter a análisis. Estos análisis pueden incluir un hemograma completo para examinar sus glóbulos rojos y una prueba de hierro que muestra cuánto hierro tiene usted en la sangre.
Es posible que su médico también realice pruebas para determinar qué está causando su anemia.
¿Cómo se trata?
Es probable que su médico le haga tomar pastillas de suplementos de hierro y comer alimentos ricos en hierro para tratar la anemia. La mayoría de las personas comienzan a sentirse mejor después de algunos días de tomar las pastillas de hierro. Sin embargo, no deje de tomar las pastillas incluso si se siente mejor. Deberá seguir tomando las pastillas por varios meses para acumular hierro en el cuerpo.
Si su médico encuentra la causa exacta de la anemia, como una úlcera sangrante, su médico también tratará ese problema.
Si cree que tiene anemia, no intente tratarla usted mismo. No tome pastillas de hierro por su propia cuenta sin antes consultar a su médico. Si toma pastillas de hierro sin antes hablar con su médico, es posible que las pastillas le hagan tener demasiado hierro en la sangre o, incluso, intoxicación por hierro. Es posible que su nivel bajo de hierro sea causado por un problema grave, como una úlcera sangrante o cáncer de colon. Estos otros problemas requieren un tratamiento diferente de pastillas de hierro.
Las pastillas de hierro dan mejor resultado si las toma con vitamina C o si bebe jugo de naranja. No tome las pastillas de hierro con leche, cafeína, alimentos con alto contenido de fibras ni con antiácidos.
¿Se puede prevenir la anemia por deficiencia de hierro?
Puede prevenir la anemia comiendo todos los días alimentos que contengan hierro. Los alimentos ricos en hierro incluyen carnes, verduras y granos integrales como cereales fortificados con hierro.
Usted puede prevenir la anemia en bebés y niños siguiendo las recomendaciones para alimentar a los lactantes y asegurándose de que los bebés y niños obtengan suficiente hierro.
Si está embarazada, puede prevenir la anemia tomando vitaminas prenatales. Su médico le dará vitaminas prenatales que contengan hierro. Su médico también le analizará la sangre para ver si está anémica. Si está anémica, deberá tomar una pastilla de hierro con una dosis más alta.
