Conceptos básicos de la afección
¿Qué es la arteriopatía periférica?
La arteriopatía periférica es un estrechamiento u obstrucción de las arterias que provoca una irrigación sanguínea deficiente en brazos y piernas. La arteriopatía periférica es más frecuente en las piernas.
La arteriopatía periférica suele estar causada por la acumulación de grasa (placa) en las arterias. Con el tiempo, la placa se acumula en las paredes de las arterias, incluidas las que suministran sangre a las piernas. Esto puede limitar la irrigación sanguínea a los músculos y otros tejidos de las piernas. La arteriopatía periférica puede hacer que le resulte difícil caminar. También puede provocar la muerte de tejido. A veces hay que extirpar parte de la pierna mediante cirugía (amputación).
Si padece arteriopatía periférica, también es probable que tenga placa en otras arterias del cuerpo. Esto aumenta el riesgo de un ataque cardíaco y cerebral.
La enfermedad arterial periférica se conoce también como enfermedad vascular periférica.
¿Cuál es la causa?
La causa más común de la arteriopatía periférica es la acumulación de placa en el interior de las arterias, incluidas las que suministran sangre a las piernas. Esta acumulación provoca una mala irrigación sanguínea. El tabaquismo, la diabetes, el colesterol alto y la presión arterial elevada contribuyen a la acumulación de placa.
¿Cuáles son los síntomas?
Muchas personas no tienen síntomas. Pero los síntomas pueden incluir piernas débiles o cansadas o problemas para caminar o mantener el equilibrio. Mientras camina, puede sentir un dolor opresivo en la pantorrilla, el muslo o la nalga. Si la arteriopatía periférica empeora, sus piernas, pies o dedos pueden tener llagas o estar fríos, entumecidos o doloridos. Pueden cambiar de color.
¿Cómo se diagnostica?
El médico le tomará el pulso y la presión arterial en distintas zonas del cuerpo. El médico también puede examinarle la piel de las piernas y los pies para comprobar si hay cambios causados por una irrigación sanguínea deficiente. Es posible que le hagan una ecografía Doppler, que mide la irrigación sanguínea en las arterias.
¿Cómo se trata la arteriopatía periférica?
El tratamiento de la arteriopatía periférica puede ayudar a aliviar los síntomas, ralentizar el avance de la enfermedad y reducir el riesgo de ataque cardíaco y cerebral. Las opciones de tratamiento incluyen un estilo de vida saludable para el corazón, un programa de ejercicio especializado y medicamentos. Algunas personas también se someten a cirugía o a un procedimiento llamado angioplastia para mejorar la irrigación sanguínea.