Generalidades de la afección
¿Qué es la bulimia nerviosa?
La bulimia es un tipo de trastorno de la alimentación. Las personas con bulimia comen una cantidad mayor de comida de lo que comería la mayoría de las personas en una situación similar, en un breve período de tiempo (atracón). Entonces, para evitar subir de peso, hacen algo por eliminar la comida que ingirieron (se purgan). Es posible que vomiten, hagan demasiado ejercicio o usen medicamentos, como los laxantes.
Las personas que tienen bulimia son muy críticas de sí mismas en cuanto al peso y a la forma de su cuerpo. Como ayuda para sobrellevar estos sentimientos, siguen una dieta estricta para tratar de adelgazar. Pero, con el tiempo, el hambre como consecuencia de la dieta estricta desencadena los atracones. Después de un atracón, se sienten descontroladas, avergonzadas, culpables y temerosas de subir de peso. Esta angustia las lleva a hacerse purgas, con la esperanza de "deshacer" cualquier posible aumento de peso por el atracón.
Sin tratamiento, este ciclo de "atracones y purgas" puede ocasionar problemas de salud graves a largo plazo. El ácido que queda en la boca por el vómito puede causar caries, enfermedad de las encías y pérdida del esmalte de los dientes. Cualquier tipo de purga puede provocar debilitamiento de los huesos (osteoporosis), daño en los riñones, problemas del corazón o incluso la muerte.
Si usted o alguien que conoce tiene bulimia u otro trastorno de la alimentación, obtenga ayuda. Los trastornos de la alimentación pueden ser peligrosos. Y la fuerza de voluntad por sí sola no es suficiente para superarlos. El tratamiento puede ayudar a una persona que tiene un trastorno de la alimentación a sentirse mejor y a estar más saludable.
¿Cuál es la causa de la bulimia?
Todos los trastornos de la alimentación son problemas complejos, y los entendidos no saben exactamente cuáles son las causas. Pero podrían ser causados por una combinación de antecedentes familiares, factores sociales y rasgos de la personalidad. Usted podría tener más probabilidades de tener bulimia si:
- Otras personas en su familia son obesas o tienen un trastorno de la alimentación.
- Tiene un trabajo o realiza un deporte que hace hincapié en el tamaño del cuerpo, como la danza, el trabajo de modelo o la gimnasia.
- A menudo hace dieta o hace demasiado ejercicio para bajar de peso o cambiar la forma de su cuerpo.
- Tiene una pobre imagen corporal o piensa que su cuerpo debería ser delgado como el de muchas personas en los medios.
- Es el tipo de persona que intenta ser perfecta todo el tiempo, nunca se siente lo suficientemente bien o se preocupa mucho.
- Se encuentra atravesando situaciones estresantes de la vida, como un divorcio, la mudanza a una nueva ciudad, un cambio de escuela o la pérdida de un ser querido.
La bulimia ocurre con mayor frecuencia en:
- Adolescentes. Al igual que otros trastornos de la alimentación, la bulimia suele comenzar en la adolescencia. Pero puede comenzar incluso más temprano o en la adultez.
- Mujeres. Pero los varones jóvenes y los hombres también la tienen.
Si bien la mayoría de las veces la bulimia comienza en la adolescencia, suele extenderse hasta la adultez y es un trastorno a largo plazo.
¿Cuáles son los síntomas?
Las personas con bulimia:
- Se dan atracones en forma regular. Comen mayor cantidad de comida de lo que comería la mayoría de la gente en una situación similar, en un corto período de tiempo (2 horas o menos). Durante un atracón, se sienten fuera de control y sienten que no pueden dejar de comer.
- Se purgan para eliminar la comida y evitar el aumento de peso. Es posible que se provoquen el vómito, hagan ejercicio intenso o durante mucho tiempo, o hagan uso indebido de laxantes, enemas, píldoras para orinar (diuréticos) u otros medicamentos.
- Basan lo que sienten acerca de sí mismas en cuánto pesan y en su apariencia.
Cualquiera de estas señales puede indicar un trastorno de la alimentación que necesita tratamiento.
¿Cómo puede saber usted si alguien tiene bulimia?
La bulimia es diferente de la anorexia nerviosa, otro trastorno de la alimentación. Las personas que tienen anorexia comen tan poco que se vuelven extremadamente delgadas. Es posible que las personas que tienen bulimia no sean delgadas. Tal vez tengan una talla normal. Es posible que se den atracones en secreto y nieguen que se purgan. Esto hace que a las demás personas les resulte difícil saber si una persona con bulimia tiene un problema grave.
Si está preocupado por alguien, busque las siguientes señales. Una persona podría tener bulimia si:
- Va al baño inmediatamente después de las comidas.
- Es reservada respecto de lo que come, esconde comida o no come en presencia de otras personas.
- Hace mucho ejercicio, incluso cuando no se siente bien.
- Con frecuencia habla de hacer dieta, del peso y de la forma del cuerpo.
- Usa laxantes o diuréticos con frecuencia.
- Tiene marcas de dientes o callos en el dorso de las manos, o las mejillas o la mandíbula hinchadas. Esto es causado por provocarse el vómito.
¿Cómo se trata?
La bulimia puede tratarse con asesoría psicológica y, a veces, con medicamentos, como antidepresivos. Cuanto antes se comience con el tratamiento, mejor. Recibir tratamiento en forma temprana puede facilitar la recuperación y prevenir problemas de salud graves.
Al trabajar con un consejero, una persona con bulimia puede aprender a sentirse mejor consigo misma. Puede aprender a comer con normalidad nuevamente y a dejar de purgarse.
Otros problemas de salud mental, como la depresión, aparecen con frecuencia con la bulimia. Si una persona tiene otra afección junto con la bulimia, podría necesitar más tratamiento, y su recuperación podría llevar más tiempo.
Superar los trastornos de la alimentación puede llevar mucho tiempo. Y es común recaer en formas de alimentación no saludables. Si usted está teniendo problemas, no intente manejarlos por su propia cuenta. Pida ayuda.
¿Qué debe hacer usted si cree que alguien tiene bulimia?
Darse cuenta de que un ser querido tiene un trastorno de la alimentación puede causar mucho temor. Si cree que un amigo o un ser querido tiene bulimia, usted puede ayudar.
- Hable con esa persona. Dígale a la persona cuánto le importa y por qué está preocupado.
- Insístale en que hable con alguien que pueda ayudar, como un médico o un consejero. Ofrézcase a acompañarla.
- Cuéntele a alguien que pueda marcar una diferencia, como un padre/madre, un maestro, un consejero o un médico. Cuanto antes su amigo o ser querido obtenga ayuda, antes volverá a estar saludable.