Cáncer de vejiga

Causa

La causa del cáncer de vejiga es desconocida. Los cambios en el material genético (ADN) de las células de la vejiga podrían desempeñar un papel. Las sustancias químicas en el ambiente y el hábito de fumar cigarrillos también podrían desempeñar un papel. Asimismo, cuando el recubrimiento de la vejiga está irritado durante un largo tiempo, es posible que ocurran cambios en las células que provocan el cáncer. Algunos factores que causan esto son el tratamiento de radiación, tener sondas colocadas durante un largo tiempo o tener el parásito que causa la esquistosomiasis.

Es dos veces más probable que el cáncer de vejiga se presente en fumadores que en no fumadores. Los expertos creen que el hábito de fumar causa alrededor de la mitad de todos los casos de cáncer de vejiga en los hombres y en las mujeres.^{nota 1}

La exposición a sustancias químicas y a otras sustancias en el trabajo —entre las que se incluyen tintes, pinturas, polvo de cuero y otras— también puede causar el cáncer de vejiga.

Síntomas

Los síntomas más comunes del cáncer de vejiga incluyen:

• Sangre o coágulos de sangre en la orina (hematuria). La hematuria ocurre en 8 o 9 de cada 10 personas que tienen cáncer de vejiga y es el síntoma más común. Por lo general, no provoca dolor.
• Dolor al orinar (disuria).
• Orinar en pequeñas cantidades y con frecuencia.
• Frecuentes infecciones urinarias (UTI, por sus siglas en inglés).

Los síntomas que podrían indicar un cáncer de vejiga más avanzado incluyen:

• Dolor en la parte baja de la espalda alrededor de los riñones (dolor en el flanco).
• Hinchazón en la parte inferior de las piernas.
• Un crecimiento en la pelvis cerca de la vejiga (masa pélvica).

Otros síntomas que pueden producirse cuando el cáncer de vejiga se ha propagado incluyen:

• Pérdida de peso.
• Dolor en los huesos o dolor en la zona rectal, anal o pélvica.
• Anemia.

Los síntomas del cáncer de vejiga pueden ser similares a los síntomas de otras afecciones de la vejiga.

Qué sucede

El cáncer de vejiga es el crecimiento rápido y descontrolado de células anormales en la vejiga. Por lo general, el cáncer comienza en el recubrimiento de la vejiga. Las células cancerosas pueden propagarse a través del recubrimiento hacia la pared muscular de la vejiga.

Es posible que el cáncer invasivo de vejiga se propague a los ganglios linfáticos, a otros órganos de la pelvis (lo que causa problemas en la actividad renal e intestinal) o a otros órganos del cuerpo, como el hígado y los pulmones.

Su tratamiento dependerá de cuánto se haya propagado el cáncer.

La mayoría de los cánceres de vejiga se detectan a tiempo, antes de que se hayan propagado a la pared de la vejiga. Generalmente, la cirugía puede extraer estos tumores. Pero, a menudo, el cáncer de vejiga reaparece, por lo que es posible que reciba además otros tratamientos, como quimioterapia o inmunoterapia, para disminuir las probabilidades de que eso ocurra.

Qué aumenta el riesgo

Los principales factores de riesgo del cáncer de vejiga incluyen:

• El hábito de fumar. Los fumadores de cigarrillos tienen probabilidades mucho más altas que las demás personas de tener cáncer de vejiga.
• La exposición a sustancias químicas. El cáncer de vejiga ha sido relacionado con sustancias químicas llamadas aminas aromáticas. Estas sustancias químicas se encuentran en muchos productos, como tintes, pinturas, solventes, tintas y polvo de cuero. Este riesgo también podría depender del tiempo que una persona estuvo expuesta a estas sustancias químicas y de la frecuencia con la que lo hizo.
• Ser mayor. Su riesgo aumenta con la edad. La mayoría de las personas que tienen cáncer de vejiga están cerca de los 70 años.
• Ser hombre de raza blanca. Los hombres tienen 4 veces más probabilidades que las mujeres de tener cáncer de vejiga. Y los hombres de raza blanca tienen el doble de probabilidades de tenerlo que los hombres afroamericanos.^{nota 1}
• Algunos tratamientos para el cáncer, como la radioterapia para el abdomen o la pelvis.
• Algunos medicamentos usados en quimioterapia, como ciclofosfamida.
• Una dieta alta en nitratos o rica en carne y alimentos grasosos.
• La esquistosomiasis, que es una infección causada por un parásito. Se presenta, a veces, en los países en vías de desarrollo y, rara vez, en América del Norte.

Cuándo pedir ayuda

Si le han diagnosticado cáncer de vejiga, asegúrese de seguir las instrucciones de su médico para llamarlo cuando tenga problemas, síntomas nuevos o síntomas que empeoran.

Llame a su médico si:

• Tiene sangre en la orina.
• Siente dolor al orinar.
• Orina en pequeñas cantidades y con frecuencia.
• Tiene dolor de espalda o dolor en el flanco.

Espera vigilante

Si está preocupado por sus síntomas o por su riesgo de tener cáncer de vejiga, programe una cita con su médico. La espera vigilante no es adecuada si tiene síntomas que no desaparecen.

A quién consultar

Entre los profesionales de la salud que pueden evaluar los síntomas y su riesgo de tener cáncer de vejiga, se incluyen:

Los médicos que pueden manejar el tratamiento de cáncer incluyen:

Exámenes y pruebas

Para averiguar si el cáncer de vejiga podría ser la causa de sus síntomas urinarios, el médico:

• Hará un examen físico. Este podría incluir un examen rectal, un examen de próstata en hombres o un examen pélvico en mujeres.
• Hará preguntas acerca de sus antecedentes médicos, incluyendo:
  • Sus antecedentes relacionados con el hábito de fumar.
  • Su posible exposición a las sustancias químicas que provocan cáncer.
  • Sus antecedentes familiares de cáncer.
• Solicitará un análisis de orina y un cultivo de orina para detectar la presencia de sangre, de infección y de otras células anormales. Un análisis de orina también puede hacerse para detectar marcadores tumorales, los cuales pueden ser señales de cáncer.

Cistoscopia

Le harán una cistoscopia, una prueba que le permite a su médico examinarle la vejiga con un tubo delgado con luz. El médico puede utilizar este mismo tubo para tomar pequeñas muestras de tejido (biopsias) de zonas de tejido anormal. Las muestras se examinan bajo un microscopio para determinar si hay presencia de células cancerosas y qué aspecto tienen.

Pruebas para determinar la etapa y el grado

El cáncer de vejiga se clasifica por etapa y grado. La etapa se determina por el crecimiento del cáncer en la pared de la vejiga y por cuánto se ha propagado a los tejidos cercanos y a otros órganos, como los pulmones, el hígado o los huesos. El grado del cáncer de vejiga se determina por el aspecto de las células cancerosas en comparación con las células normales de la vejiga.

Su médico determina la etapa y el grado de su cáncer de vejiga recolectando información de diversas pruebas, que incluyen:

• Biopsias de la cistoscopia.
• Una pielografía intravenosa o una urografía por tomografía computarizada para detectar una masa cerca de los riñones, los uréteres o la vejiga.
• Una ecografía o una resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés). Estas pruebas ayudan a determinar si el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos, a los pulmones, al hígado o a otros órganos abdominales.
• Una tomografía computarizada. Esto ayuda a saber si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.
• Radiografía de pecho (tórax). Esto detecta si el cáncer se ha propagado a los pulmones.
• Gammagrafía ósea. Esto detecta si el cáncer se ha propagado a los huesos.

Conocer la etapa y el grado de su cáncer es importante en la elección de los tratamientos correctos.

Otras pruebas

Otras pruebas de diagnóstico que pueden realizarse incluyen:

Detección temprana del cáncer que regresa

El cáncer de vejiga suele reaparecer, por eso es importante que se haga revisiones periódicas. Así, si el cáncer reaparece, usted tiene una mejor oportunidad de encontrarlo con suficiente antelación para un tratamiento exitoso.

Generalidades del tratamiento

La elección del tratamiento y el resultado a largo plazo (pronóstico) para las personas que tienen cáncer de vejiga depende de la etapa y grado del cáncer. Al decidir sobre su tratamiento, su médico también considera su edad, estado de salud general y calidad de vida.

El cáncer de vejiga tiene más posibilidades de ser tratado con éxito si se detecta en forma temprana.

Las opciones de tratamiento para el cáncer de vejiga pueden incluir:

• Cirugía para extraer el cáncer. La cirugía, ya sea sola o junto con otros tratamientos, se utiliza en la mayoría de los casos.
• Quimioterapia para destruir las células cancerosas usando medicamentos. La quimioterapia puede administrarse antes o después de la cirugía.
• Radioterapia para destruir las células cancerosas usando dosis altas de rayos X u otros rayos de alta energía. La radioterapia también podría administrarse antes o después de la cirugía, y es posible que se administre al mismo tiempo que la quimioterapia. Para obtener más información, vea Otros tratamientos.
• Inmunoterapia . Este tratamiento hace que las defensas naturales del cuerpo, conocidas como el sistema inmunitario, ataquen las células cancerosas de la vejiga. Para obtener más información, vea Medicamentos.

Etapas y grados del cáncer de vejiga

Hay cinco etapas del cáncer de vejiga, etapas de 0 a IV:^{nota 2}

• Etapa 0: Las células cancerosas solo están en la superficie de la capa interna de la vejiga. Esto puede llamarse carcinoma in situ.
• Etapa I: El cáncer ha crecido más profundamente dentro de la capa interna pero no dentro de la capa muscular.
• Etapa II: El cáncer ha crecido dentro de la capa muscular de la vejiga.
• Etapa III: El cáncer ha crecido a través de la capa muscular y dentro de órganos cercanos, como la próstata, el útero o la vagina.
• Etapa IV: El cáncer ha crecido dentro de la pared de la pelvis o del abdomen, pero no dentro de ningún ganglio linfático. O el cáncer se ha propagado al menos a un ganglio linfático o a otra parte del cuerpo, como el hígado, los pulmones o los huesos.

El grado del cáncer de vejiga suele ser de grado bajo (LG, por sus siglas en inglés) o de grado alto (HG, por sus siglas en inglés). Los tumores de grado alto tienden a crecer más rápidamente. También tienen más probabilidades de propagarse que los tumores de grado bajo. Conocer el grado de su cáncer le ayudará a su médico a elegir el mejor plan de tratamiento para usted.

El Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute) brinda más información sobre el cáncer de vejiga en www.cancer.gov/cancertopics/types/bladder.

Cáncer de vejiga que reaparece

Después del tratamiento inicial para el cáncer de vejiga, es importante recibir atención de seguimiento, porque el cáncer de vejiga a menudo reaparece (recurre). Su médico fijará un calendario de controles y pruebas periódicos.

El cáncer de vejiga puede recurrir en la vejiga, o puede propagarse (metastatizarse) a otras partes del cuerpo. El cáncer de vejiga recurrente puede tratarse con cirugía o quimioterapia para retrasar el crecimiento del cáncer y aliviar los síntomas.

Es posible que le recomienden que participe de un ensayo clínico si le han diagnosticado cáncer de vejiga recurrente.

Problemas sexuales y relacionados con la imagen del cuerpo

Los problemas sexuales pueden ser causados por factores físicos o psicológicos vinculados con el cáncer o su tratamiento. Es posible que experimente menos placer sexual o que pierda su deseo de tener intimidad sexual.

• A las mujeres a las que se les extrajo la vejiga (cistectomía radical) también se les extraerán los ovarios y el útero. No pueden quedar embarazadas y es posible que experimenten la menopausia poco tiempo después de esta operación.
• Los hombres a los que se les extrajeron la próstata y las vesículas seminales podrían tener problemas de erección y ya no volverán a producir semen.

Sus sentimientos acerca de su cuerpo podrían cambiar después del tratamiento para el cáncer. Para manejar sus sentimientos acerca de su cuerpo, podría hablar abiertamente acerca de sus inquietudes con su pareja y hablar sobre lo que siente con su médico. Su médico también puede remitirlo a grupos que pueden ofrecer apoyo e información.

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos son un tipo de atención para las personas que tienen una enfermedad grave. Son diferentes de los cuidados que recibe para curar su enfermedad. Su meta es mejorar la calidad de vida, no solo en el cuerpo, sino también en la mente y el espíritu. Usted puede usar este tipo de cuidados junto con el tratamiento para curar su enfermedad.

Los proveedores de cuidados paliativos se esforzarán por ayudar a controlar el dolor o los efectos secundarios. Pueden ayudarle a decidir qué tipo de tratamiento desea o no desea tener. Y pueden ayudar a que sus seres queridos comprendan cómo brindarle apoyo.

Si le interesa recibir cuidados paliativos, hable con su médico.

Cuidados al final de la vida

Para algunas personas que tienen cáncer en etapa avanzada, llega un momento cuando el tratamiento para curar el cáncer ya no parece una buena opción. Esto puede ser debido a que los efectos secundarios, la duración y los costos del tratamiento son mayores que la promesa de obtener una cura o alivio. Pero usted aún puede recibir tratamiento para que esté lo más cómodo posible durante el tiempo que le queda. Usted y su médico pueden decidir cuándo puede estar listo usted para cuidados paliativos al final de la vida.

Para obtener más información, vea:

Prevención

El cáncer de vejiga no se puede prevenir, pero es posible que usted pueda reducir algunos de los riesgos de tenerlo.

• Deje de fumar. Los fumadores de cigarrillos tienen muchas más probabilidades de tener cáncer de vejiga que los no fumadores. Para obtener ayuda sobre cómo dejar de fumar, vea el tema Cómo dejar de fumar.
• Evite la exposición a sustancias químicas industriales, como sustancias con benceno y arilaminas. La exposición por motivos ocupacionales a causa del trabajo con tintes, goma, textiles, pinturas, cueros y sustancias químicas aumenta el riesgo de tener cáncer de vejiga.
• Evite la exposición al arsénico. Haga analizar el agua que bebe. Beba agua embotellada si cree que el agua está contaminada con arsénico.
• Consuma alimentos saludables. Los expertos piensan que lo que come y lo que bebe podrían ayudar a prevenir el cáncer de vejiga.
  • Elija una dieta baja en grasa y en colesterol, que incluya abundantes frutas y verduras. Para obtener más información, vea el tema Manejo del peso.
  • Evite la deshidratación. Aumente su consumo de líquido, especialmente agua. El agua diluye las sustancias químicas que provocan cáncer.

Cuidado personal

Los efectos secundarios del tratamiento del cáncer de vejiga pueden ser graves. Los hábitos saludables, como alimentarse en forma equilibrada, dormir lo suficiente y hacer suficiente ejercicio podrían ayudarle a controlar sus síntomas. Su médico también puede darle medicamentos para ayudarle a manejar ciertos efectos secundarios.

Usted puede probar tratamientos en el hogar:

Otras cuestiones que pueden tratarse en casa incluyen:

Cómo manejar el estrés de tener cáncer

Tener cáncer puede ser muy estresante, y puede ser abrumador enfrentar los desafíos que se le presentan. Encontrar nuevas maneras para sobrellevar los síntomas del estrés puede mejorar su calidad de vida en general.

Estas ideas pueden ayudar:

• Obtenga el apoyo que necesita. Pase tiempo con personas que lo aprecian, y déjelas que le ayuden.
• Cuídese bien. Descanse lo que necesite y coma alimentos nutritivos.
• Hable de sus sentimientos. Encuentre un grupo de apoyo donde pueda compartir su experiencia.
• Pruebe nuevas maneras para relajarse. Y haga cosas cada día que le ayuden a mantenerse en calma y relajado. Las técnicas de reducción del estrés pueden ayudar.

Medicamentos

Es posible que se utilicen medicamentos para controlar el crecimiento de las células cancerosas de la vejiga y aliviar los síntomas. Estos medicamentos pueden tomarse por la boca, inyectarse en una vena (por vía intravenosa o IV) o administrarse directamente en la vejiga usando una sonda.

Opciones de medicamentos

Los ejemplos de medicamentos de quimioterapia que se utilizan para tratar el cáncer de vejiga incluyen gemcitabina, mitomicina y cisplatino.

Los efectos secundarios de la quimioterapia pueden incluir:

• Falta de apetito, náuseas o vómito.
• Diarrea.
• Caída del cabello.
• Llagas en la boca.
• Un mayor riesgo de infección.
• Descamación de la piel o un salpullido por la mitomicina.

Algunas personas pueden necesitar medicamentos para controlar las náuseas y el vómito.

Los ejemplos de medicamentos de inmunoterapia que se utilizan para tratar el cáncer de vejiga incluyen bacilo de Calmette y Guerin (BCG), nivolumab y atezolizumab.

Los efectos secundarios de la inmunoterapia pueden incluir:

• Fatiga.
• Fiebre.
• Dolor articular.
• Disminución del apetito o náuseas.
• Estreñimiento.
• Tuberculosis diseminada debido al BCG.
• Problemas relacionados con el sistema inmunitario (como infecciones o reacciones cutáneas) debidos al nivolumab y el atezolizumab.

Cirugía

La cirugía se utiliza para tratar la mayoría de las etapas del cáncer de vejiga.

• La resección transuretral (TUR) es una cirugía que se hace a través de la uretra. Se utiliza un tubo delgado con luz, llamado cistoscopio, para extraer o destruir tumores en la vejiga.
• La cistectomía es una cirugía para extirpar la vejiga.
  • La cistectomía parcial extirpa solo parte de la vejiga. Se usa para tratar el cáncer que ha invadido la pared de la vejiga solo en una zona.
  • La cistectomía radical extrae toda la vejiga así como los ganglios linfáticos cercanos, parte de la uretra y los órganos cercanos que pudieran contener células cancerosas.
• La derivación urinaria es una cirugía que crea una nueva forma para que su cuerpo almacene la orina. Esto se puede hacer con una bolsa creada dentro de su cuerpo con parte de sus intestinos, llamada reservorio continente. O el cirujano puede hacer una abertura artificial, llamada conducto ileal, y usted usará una bolsa plana para almacenar la orina fuera del cuerpo.

Los efectos secundarios de la cirugía pueden incluir:

• Problemas intestinales, como estreñimiento o diarrea.
• Tejido cicatricial que se forma dentro de su cuerpo a causa de una operación (adherencias).
• Un bloqueo en los intestinos (obstrucción intestinal).
• En los hombres, problemas de erección si se ha extirpado la vejiga.

Otro tratamiento

Tratamiento de radiación

El tratamiento de radiación para el cáncer de vejiga usa rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. Podría aplicarse después de la cirugía. Puede utilizarse junto con la quimioterapia. En ocasiones, se utiliza en lugar de la cirugía o de la quimioterapia.

• La radiación de haz externo proviene de una máquina fuera del cuerpo. La máquina dirige la radiación a la zona donde se encuentran las células cancerosas.
• La radiación interna usa agujas, semillas, cables o sondas que contienen material radiactivo que se coloca directamente en la vejiga o cerca de esta.

El tratamiento que reciba dependerá del tipo y de la etapa de su cáncer.

Los efectos secundarios de la radiación pueden incluir:

• Náuseas, vómito o diarrea.
• Dolor o molestias al orinar.
• Un mayor riesgo de infección.
• En las mujeres, cambios en las células del revestimiento de la vagina. Estos cambios pueden hacer que el coito sea difícil o doloroso.
• En los hombres, problemas de erección si los nervios que controlan la erección fueron afectados por la radiación.

Ensayos clínicos

Su médico puede hablar con usted sobre unirse a un estudio de investigación llamado ensayo clínico, si hay uno en su zona. Los ensayos clínicos son estudios de investigación que buscan maneras de mejorar los tratamientos para el cáncer de vejiga. Los expertos están realizando estudios sobre:

• Quimioprevención para el cáncer de vejiga en etapa temprana. Esto se refiere al uso de medicamentos o vitaminas para reducir el riesgo de tener cáncer o de que el cáncer reaparezca.
• Terapia fotodinámica. Esto usa medicamentos y una luz especial para tratar el cáncer.

Para algunas personas con cáncer de vejiga, los ensayos clínicos pueden ofrecer el mejor tratamiento disponible.

Terapias complementarias

A veces, las personas usan terapias complementarias junto con el tratamiento médico para ayudar a aliviar los síntomas y los efectos secundarios de los tratamientos para el cáncer. Algunas de las terapias complementarias que pueden ser útiles incluyen:

• Acupuntura para aliviar el dolor.
• Meditación o yoga para aliviar el estrés.
• Masaje y biorretroalimentación para disminuir el dolor y aliviar la tensión.
• .

Estos tratamientos de cuerpo y mente podrían ayudarle a sentirse mejor. Ellos pueden hacer más fácil sobrellevar el tratamiento. También podrían reducir el dolor crónico en la espalda, el dolor articular, los dolores de cabeza y el dolor causado por tratamientos.

Antes de probar una terapia complementaria, hable con su médico acerca del valor y los efectos secundarios que esta podría tener. Infórmele si ya está usando alguna de esas terapias. Estas no tienen por objetivo tomar el lugar del tratamiento médico estándar.