Complicaciones gastrointestinales (PDQ®) información para los pacientes [NCI]

Información general

El tubo digestivo forma parte del aparato digestivo, que procesa los nutrientes de los alimentos y ayuda a eliminar los materiales de desecho del cuerpo. El tubo gastrointestinal (GI) es la parte del tubo digestivo formada por el estómago y los intestinos.

• Al ingerir los alimentos, estos pasan de la garganta al estómago a través de un tubo llamado esófago.
• Cuando llegan al estómago se descomponen a medida que los músculos de esta área los mezclan con los jugos digestivos.
• Luego, los alimentos parcialmente digeridos salen del estómago, pasan al intestino delgado y después, al intestino grueso.
• La porción final del intestino grueso, llamada recto, almacena los desechos de los alimentos digeridos hasta que se expulsan por el ano durante la evacuación intestinal.

Las complicaciones gastrointestinales incluyen una serie de problemas que afectan el aparato digestivo. Estas complicaciones son comunes en las personas con cáncer y las causas posibles son la enfermedad en sí misma, el tratamiento o los medicamentos que se usan para controlar los síntomas.

Los niños y adultos con cáncer pueden presentar tipos similares de complicaciones gastrointestinales, pero las causas y los enfoques de tratamiento difieren según la edad y otros factores. En esta página se explican las siguientes complicaciones gastrointestinales en adultos, así como sus causas y tratamientos:

• Estreñimiento.
• Impactación fecal.
• Obstrucción intestinal.
• Diarrea.
• Enteritis por radiación.

Estreñimiento

El estreñimiento es una afección en la que es difícil evacuar las heces, y las deposiciones (evacuaciones intestinales) son menos frecuentes y dolorosas.

La causa del estreñimiento es el movimiento lento de las heces a través del intestino grueso. A medida que las heces pasan por el intestino grueso, pierden líquido y se endurecen.

En una persona con estreñimiento, las evacuaciones intestinales son difíciles e infrecuentes y requieren de más esfuerzo.

No hay un número "normal" de evacuaciones en una persona con cáncer; además, cada persona es diferente. Sin embargo, si usted tiene evacuaciones intestinales infrecuentes, es posible que sea estreñimiento.

El estreñimiento es un problema común en las personas con cáncer.

Las causas comunes del estreñimiento son la edad avanzada, los cambios en la alimentación, el bajo consumo de líquidos y la falta de ejercicio suficiente. Otras causas adicionales que se presentan en las personas con cáncer son las siguientes:

Medicamentos. La quimioterapia, los opioides, los antidepresivos, los antiácidos y los diuréticos pueden causar estreñimiento debido a que afectan los nervios y los músculos del tubo digestivo, lo que hace que las evacuaciones intestinales sean lentas.

Cambios en los hábitos en el baño. Es posible que tenga poca o ninguna privacidad y que necesite de ayuda para ir al baño.

Movilidad limitada. Los períodos largos de inactividad debido al cáncer a veces causan estreñimiento.

Trastornos intestinales. Incluso trastornos como el síndrome de colon irritable y la diverticulitis.

Trastornos en los músculos y nervios. Una lesión de la médula espinal, o un tumor que la comprime (presiona), en ocasiones produce estreñimiento.

Cambios metabólicos. Algunos cánceres afectan el apetito y la capacidad de absorber, almacenar y usar nutrientes.

Depresión. Este trastorno a veces produce niveles más bajos de actividad y cambios en las funciones corporales. El estreñimiento también puede ser un efecto secundario de los medicamentos para tratar la depresión.

La evaluación del estreñimiento incluye antecedentes médicos, examen físico y otras pruebas.

Las siguientes pruebas y procedimientos se hacen para diagnosticar el estreñimiento:

• Antecedentes médicos. Conversación con el médico sobre sus hábitos intestinales en la que se abordan temas como la frecuencia y la consistencia de las heces, así como la presencia de síntomas como el dolor, la hinchazón (distensión) abdominal o las náuseas cuando tiene estreñimiento. El médico también le preguntará sobre la alimentación, el consumo de líquidos y el uso de medicamentos, además de los cambios recientes en cualquiera de estas áreas. Se hablará sobre los cuidados de una colostomía con las personas que la tienen.
• Examen físico. Examen del cuerpo para revisar el estado general de salud e identificar signos de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. El médico examinará el abdomen para detectar hinchazón y áreas dolorosas, además, escuchará los sonidos intestinales.

Si no es posible encontrar la causa del estreñimiento mediante los antecedentes médicos y el examen físico, el médico a veces indica las siguientes pruebas adicionales para determinar si hay otro problema que lo esté produciendo:

• Examen digital del recto (EDR). Examen del recto. El médico o enfermero introducen un dedo cubierto por un guante lubricado en la parte inferior del recto para palpar y detectar si hay masas o cualquier otra cosa que parezca extraña. En las mujeres, a veces también se examina la vagina.
• Prueba de sangre oculta en la materia fecal. Prueba que se usa para comprobar si la materia fecal contiene sangre que solo es visible al microscopio. Se colocan muestras pequeñas de materia fecal sobre unas láminas especiales y se envían al médico o al laboratorio para analizarlas.
  
  
• Radiografía del abdomen. Radiografía de los órganos del interior del abdomen. Un rayo X es un tipo de radiación de alta energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo.
• Sigmoidoscopia. Procedimiento para observar el interior del recto y el colon sigmoide (inferior) para detectar pólipos, áreas anormales o cáncer. Se introduce un sigmoidoscopio en el recto hacia el colon sigmoide. Un sigmoidoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar. A veces tiene una herramienta para extraer pólipos o muestras de tejido, que se observan al microscopio para detectar signos de cáncer.
• Colonoscopia. Procedimiento para observar el interior del recto y el colon para determinar si hay pólipos, áreas anormales o cáncer. Se introduce un colonoscopio a través del recto hasta el colon. Un colonoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar. A veces tiene una herramienta para extraer pólipos o muestras de tejido que se observan al microscopio para verificar si hay signos de cáncer.
  
  

Prevenir y tratar el estreñimiento es importante para evitar problemas graves.

El equipo de atención de la salud hablará con usted sobre las formas de prevenir y tratar el estreñimiento. El estreñimiento produce incomodidad y malestar. Cuando no se trata, es posible que se presente una impactación fecal. Esta es una afección grave en la que las heces no pueden salir del colon o del recto. Es importante tratar el estreñimiento para prevenir la impactación fecal.

La prevención y el tratamiento del estreñimiento son diferentes para todas las personas. Lleve un registro de la frecuencia con la que evacua, y haga lo siguiente para prevenir y tratar el estreñimiento:

• Beba más líquidos todos los días, a menos que tenga una afección que los restrinjan.
• Haga ejercicio con regularidad. Las personas que no pueden caminar tienen la opción de hacer ejercicios abdominales en la cama o moverse de la cama a una silla.
• Aumente la cantidad de fibra que consume. Cuando coma más alimentos con alto contenido de fibra es importante que beba más líquidos para evitar empeorar el estreñimiento. Las personas con antecedentes de obstrucciones en el intestino delgado o grueso o de cirugías intestinales (por ejemplo, una colostomía) deben evitar los alimentos con alto contenido de fibra.
• Tome una bebida caliente o tibia unos treinta minutos antes de evacuar.
• Evacue en un lugar privado y tranquilo cuando sienta la necesidad.
• Use el inodoro o una silla con bacinilla en lugar de una cuña.
• Las personas que reciben opioides tal vez necesiten tomar laxantes de inmediato para prevenir el estreñimiento. Es posible que se administren otros medicamentos como medida preventiva.

Quienes tienen riesgo de sangrado o infección deben hablar con el médico antes de usar supositorios o enemas.

Impactación fecal

Esta es una forma grave de estreñimiento en la que las heces secas y duras no pueden salir del colon o del recto.

En la impactación fecal se forma una masa de heces secas que no puede ser expulsada del cuerpo y que se presenta cuando no se trata el estreñimiento. Por esta razón, las causas de la impactación fecal y el estreñimiento son las mismas. Para obtener más información, consulte la sección sobre las causas del estreñimiento.

La impactación fecal y el estreñimiento producen síntomas similares, pero la impactación fecal a veces causa otros síntomas graves, como problemas respiratorios, mareos o presión arterial baja.

Los síntomas de la impactación fecal son los siguientes:

• Incapacidad para evacuar.
• Esfuerzo mayor para expulsar pequeñas cantidades de heces duras y secas.
• Menos evacuaciones intestinales que lo habitual.
• Abdomen hinchado.
• Dolor de espalda o abdomen.
• Necesidad de orinar con mayor o menor frecuencia de lo habitual; o tener dificultad para orinar.
• Problemas respiratorios.
• Latidos cardíacos rápidos o dolor torácico.
• Mareos o presión arterial baja.
• Diarrea repentina y explosiva (a medida que las heces se mueven alrededor de la impactación).
• Expulsión de heces al toser.
• Náuseas y vómitos.
• Deshidratación.
• Confusión y pérdida del sentido del tiempo y el lugar, con latidos cardíacos rápidos, sudoración, fiebre y presión arterial alta o baja.

Es importante que hable con su proveedor de atención de la salud si presenta estos síntomas.

La evaluación del estreñimiento incluye antecedentes médicos, examen físico y otras pruebas.

Las siguientes pruebas y procedimientos se hacen para diagnosticar la impactación fecal:

• Antecedentes médicos. Conversación con el médico sobre sus hábitos intestinales en la que se abordan temas como la frecuencia y la consistencia de las heces, así como la presencia de síntomas como el dolor, la hinchazón (distensión) abdominal o las náuseas cuando tiene estreñimiento. El médico también le preguntará sobre la alimentación, el consumo de líquidos y el uso de medicamentos, además de los cambios recientes en cualquiera de estas áreas.
• Examen físico. Examen del cuerpo para revisar el estado general de salud e identificar signos de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. El médico examinará el abdomen para detectar hinchazón y áreas dolorosas, además, escuchará los sonidos intestinales.
• Radiografías del abdomen. Radiografía de los órganos del interior del abdomen. Un rayo X es un tipo de radiación de alta energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo; ayuda a detectar una impactación fecal.
• Examen digital del recto (EDR). Examen del recto. El médico o enfermero introducen un dedo cubierto por un guante lubricado en la parte inferior del recto para palpar y detectar si hay impactación fecal, masas o cualquier otra cosa que parezca extraña.
• Sigmoidoscopia. Procedimiento para observar el interior del recto y el colon sigmoide (inferior) para detectar impactación fecal, pólipos, áreas anormales o cáncer. Se introduce un sigmoidoscopio en el recto hacia el colon sigmoide. Un sigmoidoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar. A veces tiene una herramienta para extraer pólipos o muestras de tejido, que se observan al microscopio para detectar signos de cáncer.
  
  

Por lo general, la impactación fecal se trata con un enema.

El tratamiento principal de la impactación es humedecer y ablandar las heces para extraerlas o expulsarlas del cuerpo. Esto suele hacerse con un enema. Los enemas requieren de receta médica para reducir el riesgo de sangrado o infección en los pacientes con recuentos sanguíneos bajos, y debido a que un uso exagerado puede lesionar el intestino. Es posible que algunas personas necesiten de una extracción manual de las heces en el recto cuando están blandas.

Obstrucción intestinal

Una obstrucción intestinal es un bloqueo en el intestino delgado o grueso por motivos diferentes a una impactación fecal.

Las causas de las obstrucciones intestinales (bloqueos u oclusiones) son torsiones del intestino, hernias, inflamaciones, cicatrices de una cirugía o cánceres. La obstrucción impide que las heces se muevan a través del intestino delgado o grueso. Quizás haya un bloqueo parcial o completo en el intestino o que dicho bloqueo esté en dos lugares del intestino a la vez.

Una obstrucción intestinal disminuye el flujo de sangre a un área de los intestinos. Se debe corregir para evitar que muera el tejido afectado.

Los cánceres de estómago, colon y ovario se diseminan al abdomen y causan obstrucción. Las personas con estos cánceres, o quienes recibieron cirugía o radioterapia en el abdomen, tienen un riesgo más alto de obstrucción intestinal. Las obstrucciones intestinales son más comunes durante los estadios avanzados del cáncer.

Una obstrucción intestinal puede producir dolor.

Los síntomas de una obstrucción intestinal son los siguientes:

• Dolor abdominal o cólicos.
• Hinchazón en el abdomen.
• Estreñimiento.
• Diarrea.
• Náuseas o vómitos.
• Problemas para expulsar gases.
• Pérdida del apetito.

Es importante que hable con el proveedor de atención de la salud si tiene estos síntomas.

La evaluación de una obstrucción intestinal incluye un examen físico y pruebas por imágenes.

Las siguientes pruebas y procedimientos se usan para diagnosticar una obstrucción intestinal:

• Examen físico. Examen del cuerpo para revisar el estado general de salud e identificar signos de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal.
• Recuento sanguíneo completo (RSC). Procedimiento para el que se toma una muestra de sangre para verificar los siguientes elementos:
  • El número de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
  • La cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta el oxígeno) en los glóbulos rojos.
  • La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.
• Panel de electrólitos. Análisis de sangre que se hace para medir las concentraciones de electrólitos, como el sodio, el potasio y el cloruro.
• Análisis de orina. Prueba para analizar el color de la orina y su contenido; por ejemplo, azúcar, proteínas, glóbulos rojos y glóbulos blancos.
• Tomografía computarizada (TC). Procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, como el abdomen, desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
• Radiografía del abdomen. Radiografía de los órganos del interior del abdomen. Un rayo X es un tipo de haz de energía que atraviesa el cuerpo y se plasma en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo.
• Enema de bario. Serie de radiografías del tubo gastrointestinal inferior. Se introduce en el recto un líquido que contiene bario (un compuesto metálico de color plateado blancuzco). Después de que el bario reviste el tubo gastrointestinal inferior, se toman radiografías. Este procedimiento también se llama serie gastrointestinal inferior. Es posible que esta prueba muestre qué parte del intestino está bloqueada.
  
  

El tratamiento de la obstrucción intestinal aguda incluye cirugía.

Las obstrucciones intestinales agudas se presentan de repente y su tratamiento incluye las siguientes opciones:

• Terapia de rehidratación. Tratamiento que se usa para que los líquidos del cuerpo vuelvan a tener las concentraciones normales. A veces se administran líquidos intravenosos (IV) y se recetan medicamentos.
• Corrección de electrólitos. Tratamiento que se usa para reponer sustancias químicas en la sangre, como el sodio, el potasio o el cloruro. Los líquidos con electrólitos se administran por infusión.
• Transfusión de sangre. Procedimiento durante el cual una persona recibe por infusión sangre o componentes de esta.
• Reposo digestivo. Se suspende el consumo de alimentos sólidos y, a veces, líquidos para que los intestinos sanen.
• Sonda nasogástrica o colorrectal. Se introduce una sonda nasogástrica por la nariz, a través del esófago, hasta el estómago. Si es una sonda colorrectal, se introduce a través del recto hasta el colon. Este tratamiento se usa para disminuir la hinchazón, eliminar la acumulación de líquidos y gases, así como aliviar la presión.
• Endoprótesis. Tubo metálico que se introduce en el intestino para abrir el área obstruida y aliviar los síntomas causados por el bloqueo.
• Cirugía. Se usa para aliviar la obstrucción cuando hay síntomas graves que no se alivian con otros tratamientos.

En las personas con síntomas que empeoran se hacen exámenes de seguimiento para detectar signos y síntomas de choque y verificar que la obstrucción no se agudiza.

El tratamiento de una obstrucción intestinal maligna crónica incluye cirugía para mejorar la calidad de vida.

Es posible que las obstrucciones intestinales malignas crónicas empeoren con el tiempo. Las personas con cáncer avanzado en ocasiones tienen obstrucciones intestinales crónicas que no se pueden resolver mediante una cirugía debido a que el bloqueo o estrechamiento está en varias partes del intestino, o el tumor es demasiado grande para extirparlo por completo. Los tratamientos son los siguientes:

• Cirugía. Se elimina la obstrucción para aliviar el dolor y mejorar la calidad de vida del paciente.
• Endoprótesis. Se introduce un tubo metálico en el intestino para abrir el área obstruida, aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida del paciente.
• Sonda de gastrostomía. Se introduce un tubo a través de la pared del abdomen directo al estómago. Es posible conectar esta sonda a una bolsa de drenaje con una válvula. Cuando la válvula está abierta, el líquido acumulado y el aire salen del estómago para aliviar los síntomas de la obstrucción. Además, las personas pueden comer o beber por la boca porque los alimentos van directo a la bolsa de drenaje. Esto les permite sentir el sabor de las comidas y conservar la boca húmeda. Los alimentos sólidos se evitan para que no ocurran obstrucciones en los tubos que conectan con la bolsa de drenaje. Si hay una obstrucción que no bloquea por completo el intestino, a veces también se usa un tubo de gastrostomía para administrar medicamentos directamente al estómago.
• Medicamentos. Se administran inyecciones o infusiones de medicamentos para aliviar el dolor, las náuseas y los vómitos, o para vaciar los intestinos. Se recetan a las personas que no son aptas para una cirugía o en quienes no es posible colocar una endoprótesis o una sonda de gastrostomía.

Diarrea

La diarrea son evacuaciones intestinales frecuentes y acuosas.

Cuando ocurren tres o más evacuaciones intestinales blandas o acuosas en un día se llama diarrea aguda, y esta puede durar más de 4 días, pero menos de 2 semanas. Cuando las heces son frecuentes y acuosas y duran más de 2 meses se llama diarrea crónica. La diarrea se presenta en cualquier momento durante el tratamiento del cáncer, lo que en ocasiones produce estrés emocional y físico en las personas con esta enfermedad.

En las personas con cáncer la causa más común de diarrea es el tratamiento.

Las causas de la diarrea en las personas con cáncer son las siguientes:

• Tratamientos del cáncer, como quimioterapia, terapia dirigida, inmunoterapia, radioterapia, trasplante de médula ósea y cirugía.
  • Algunos medicamentos de quimioterapia y terapia dirigida producen diarrea al cambiar la forma en que los nutrientes se descomponen y se absorben en el intestino delgado.
  • La inmunoterapia es un tipo de tratamiento que ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer. Cuando ataca las células cancerosas, también afecta a las células y los tejidos sanos. Esto puede provocar diarrea.
  • La radioterapia dirigida al abdomen y la pelvis a veces causa inflamación del intestino. Quizás la diarrea dure hasta 8 a 12 semanas después del tratamiento, o aparezca meses o años más tarde. Las personas que reciben radioterapia y quimioterapia a menudo tienen diarrea grave.
  • Quienes se someten a trasplante de médula ósea de un donante tal vez presenten enfermedad de injerto contra huésped (EICH). Los síntomas estomacales e intestinales de la EICH son náuseas y vómitos, dolores abdominales y cólicos intensos, y diarrea verde acuosa. Los síntomas pueden aparecer de 1 semana a 3 meses después del trasplante.
  • Cirugía en el estómago o los intestinos.
• El mismo cáncer.
• Estrés y ansiedad por el diagnóstico de cáncer y el tratamiento de esta enfermedad.
• Afecciones y enfermedades distintas del cáncer.
• Infecciones.
• Tratamiento con antibióticos para ciertos tipos de infección. En ocasiones irrita el tejido que reviste el intestino y produce diarrea que, a menudo, no mejora con el tratamiento.
• Alimentación por sonda.
• Impactación fecal en la que se filtran las heces líquidas alrededor de las heces más compactas que causan el bloqueo.
• Ciertos alimentos, como los productos lácteos, las frutas, las verduras y los alimentos con alto contenido de fibra o grasa.

La evaluación de la diarrea incluye antecedentes médicos, exámenes físicos y pruebas de laboratorio.

La diarrea puede causar complicaciones potencialmente mortales en las personas con cáncer. Es importante determinar la causa para que el tratamiento comience lo antes posible.

Las siguientes pruebas y procedimientos se usan para diagnosticar la diarrea y ayudar a planificar el tratamiento:

• Antecedentes médicos. Conversación con el médico sobre sus hábitos urinarios e intestinales en la que se abordan temas como la frecuencia y la consistencia de las heces, así como la presencia de síntomas como mareos, somnolencia, dolor, náuseas, vómitos o fiebre. El médico también le preguntará acerca del consumo reciente de alimentos, sus últimos viajes y la información de los medicamentos que toma, incluso la frecuencia.
• Examen físico. Examen del cuerpo para revisar el estado general de salud e identificar signos de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. El médico examinará el abdomen para detectar áreas dolorosas, además, escuchará los sonidos intestinales.
• Examen digital del recto (EDR). Examen del recto. El médico o enfermero introducen un dedo cubierto por un guante lubricado en la parte inferior del recto para palpar y detectar si hay masas o cualquier otra cosa que parezca extraña. Este examen sirve para encontrar signos de impactación fecal. Es posible que se recoja una muestra de materia fecal para hacer las pruebas de laboratorio.
• Prueba de sangre oculta en la materia fecal. Prueba que se usa para comprobar si la materia fecal contiene sangre que solo es visible al microscopio. Se colocan muestras pequeñas de materia fecal sobre unas láminas especiales y se envían al médico o al laboratorio para analizarlas.
• Exámenes de materia fecal. Pruebas de laboratorio para verificar las concentraciones de agua y sodio en las heces, y para encontrar sustancias que sean la posible causa de la diarrea. También se examina la materia fecal para detectar infecciones bacterianas, fúngicas o víricas.
• Recuento sanguíneo completo (RSC). Procedimiento para el que se toma una muestra de sangre para verificar los siguientes elementos:
  • El número de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
  • La cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta el oxígeno) en los glóbulos rojos.
  • La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.
• Panel de electrólitos. Análisis de sangre que se hace para medir las concentraciones de electrólitos, como el sodio, el potasio y el cloruro.
• Análisis de orina. Prueba para analizar el color de la orina y su contenido; por ejemplo, azúcar, proteínas, glóbulos rojos y glóbulos blancos.
• Radiografía del abdomen. Radiografía de los órganos del interior del abdomen. Un rayo X es un tipo de radiación de alta energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo. También sirven para encontrar una obstrucción intestinal u otros problemas.

El tratamiento de la diarrea depende de la causa.

El tratamiento depende de la causa de la diarrea. Tal vez el médico haga cambios en los medicamentos, la alimentación o el consumo de líquidos. El tratamiento de la diarrea en ocasiones se aborda de las siguientes maneras:

• Quizás sea necesario cambiar el uso de laxantes.
• Tal vez se receten medicamentos para tratar la diarrea a fin de hacer más lento el funcionamiento intestinal, disminuir el líquido secretado por los intestinos y ayudar a absorber los nutrientes.
• La diarrea que produce el tratamiento del cáncer a veces se controla con cambios en la alimentación. Consuma porciones pequeñas de comida con frecuencia y evite los siguientes alimentos:
  • Leche y productos lácteos.
  • Comidas picantes.
  • Bebidas alcohólicas.
  • Alimentos sólidos y líquidos que contengan cafeína.
  • Ciertos jugos de frutas.
  • Alimentos sólidos y líquidos que provoquen gases.
  • Comidas con alto contenido de fibra o grasa.
• Para mantenerse hidratado, tome más líquidos claros, como agua, bebidas para deportistas, caldo, té descafeinado suave (poco concentrado), refrescos sin cafeína, jugos claros y gelatina. Quizás sea necesario administrar líquidos intravenosos (IV) u otras formas de nutrición IV para los casos de diarrea grave.
• A menudo se indica una alimentación especial para tratar la diarrea por la enfermedad de injerto contra huésped (EICH). Algunas personas necesitan tratamiento y control de la alimentación a largo plazo.
• En ocasiones se indican probióticos. Los probióticos son microorganismos vivos que se usan como suplementos alimenticios para ayudar a la digestión y al funcionamiento intestinal normal. En las investigaciones sobre el uso de Lactobacillus acidophilus y Bifidobacterium se notificaron beneficios en el tratamiento de la diarrea.
• Las personas con diarrea y otros síntomas tal vez necesiten líquidos y medicamentos por vía IV.

Enteritis por radiación

La enteritis por radiación es una inflamación del intestino causada por la radioterapia.

Los intestinos delgado y grueso son sensibles a la radiación. La radioterapia que se administra para destruir las células cancerosas en el abdomen y la pelvis afecta las células normales del tejido que reviste los intestinos. La radioterapia evita la multiplicación de células cancerosas y otras células de crecimiento rápido. Debido a que las células normales en el tejido que reviste los intestinos son de crecimiento rápido, la radioterapia dirigida a esa área puede impedir que estas células se multipliquen. Esto dificulta la reparación del tejido. A medida que las células mueren y no se reemplazan, empiezan a aparecer problemas gastrointestinales a los pocos días o semanas.

La enteritis por radiación es una afección en la que el tejido que reviste el intestino se hincha e inflama durante o después de la radioterapia dirigida al abdomen, la pelvis o el recto. Entre más alta sea la dosis de radiación, mayor será el daño al tejido normal.

La enteritis por radiación puede ser aguda o crónica:

• La enteritis aguda por radiación se presenta durante la radioterapia o dentro de los primeros tres meses a partir del momento en que se termina la radioterapia.
• La enteritis crónica por radiación puede aparecer meses después de terminar la radioterapia.

La dosis total de radiación y otros factores afectan el riesgo de enteritis por radiación.

La duración de la enteritis y su gravedad dependen de los siguientes factores:

• El tipo y la dosis total de radiación recibida.
• La cantidad de intestino normal tratada.
• El tamaño del tumor y cuánto se ha diseminado.
• Si se administró quimioterapia al mismo tiempo que la radioterapia.
• Si la persona ha tenido cirugías en el abdomen o la pelvis.
• Si la persona tiene presión arterial alta, diabetes, antecedentes de consumo de tabaco o nutrición deficiente.

Alrededor del 10 % al 20 % de las personas que reciben radiación dirigida al abdomen tendrán problemas crónicos.

Los síntomas de la enteritis aguda y crónica por radiación son similares.

Las personas con enteritis aguda por radiación presentan los siguientes síntomas:

• Náuseas.
• Vómitos.
• Dolor abdominal agudo (cólico).
• Sensación de urgencia para evacuar (defecar).
• Dolor en el recto, sangrado o moco en las heces.
• Diarrea líquida.
• Sensación de mucho cansancio.

Los síntomas de la enteritis aguda por lo general desaparecen de 2 a 3 semanas después de terminar el tratamiento.

Los síntomas de la enteritis crónica por radiación suelen aparecer de 6 a 18 meses después de terminar la radioterapia. A veces es difícil de diagnosticar. El médico primero examinará si la causa de los síntomas es un tumor recidivante en el intestino. Además, necesitará saber los antecedentes completos de radioterapias del paciente.

Las personas con enteritis crónica por radiación presentan los siguientes signos y síntomas:

• Dolor abdominal.
• Sangre en la diarrea.
• Heces grasas.
• Pérdida de peso.
• Náuseas.
• Vómitos.

Es importante que hable con el proveedor de atención de la salud si tiene estos síntomas.

La evaluación de la enteritis por radiación incluye un examen físico y la revisión de los antecedentes médicos.

El médico hará un examen físico y preguntará sobre los siguientes aspectos:

• Patrón habitual de evacuaciones intestinales.
• Características de la diarrea:
  • Inicio.
  • Duración.
  • Frecuencia.
  • Cantidad y tipo de heces.
  • Presencia de otros síntomas con la diarrea (por ejemplo, gases, cólicos, distensión abdominal, urgencia, sangrado o dolor rectal).
• Salud nutricional:
  • Estatura y peso.
  • Hábitos alimentarios.
  • Cambios en los hábitos alimentarios.
  • Cantidad de fibra que se consume en la alimentación.
  • Signos de deshidratación (por ejemplo, piel sin brillo u opaca [tez apagada], aumento de la debilidad o sensación de mucho cansancio).
• Niveles de estrés y capacidad para hacer frente a situaciones difíciles.
• Cambios en el estilo de vida debidos a la enteritis.

El tratamiento de la enteritis aguda por radiación es el control de los síntomas.

Por lo general, los síntomas de la enteritis por radiación mejoran con el tratamiento, pero si empeoran, es posible que se tenga que interrumpir el tratamiento del cáncer durante un tiempo.

El tratamiento de la enteritis aguda por radiación o los síntomas incluye las siguientes opciones:

• Medicamentos antiinflamatorios que mejoran el flujo de sangre por el cuerpo.
• Antibióticos.
• Corticoesteroides.
• Medicamentos para detener la diarrea y disminuir el colesterol en la sangre.
• Vitamina E.
• probiotic.
• Cambios en la alimentación.
  • A veces los intestinos no producen suficientes cantidades de ciertas enzimas necesarias para la digestión, en especial la lactasa, debido al daño que ocasiona la radioterapia. La lactasa es necesaria para digerir la lactosa, que se encuentra en la leche y los productos lácteos. Una alimentación sin lactosa, baja en grasas y en fibra puede ayudar a controlar los síntomas de la enteritis aguda. Alimentos que se deben evitar:
    • Leche y algunos productos lácteos.
    • Pan y cereal de salvado entero.
    • Nueces, semillas y coco.
    • Alimentos fritos, mantecosos o grasos.
    • Frutas frescas y secas, y algunos jugos de frutas (como el jugo de ciruela).
    • Verduras crudas.
    • Pastelería con harinas enriquecidas.
    • Palomitas de maíz, papas fritas y pretzels.
    • Especias y hierbas fuertes.
    • Chocolate, café, té y refrescos con cafeína.
    • Bebidas alcohólicas y tabaco.
  • Alimentos para elegir:
    • Pescados, aves y carnes asadas a la parrilla o a la brasa.
    • Bananas (plátano o banano).
    • Puré de manzana y manzanas peladas.
    • Jugos de manzana y uva.
    • Pan blanco y tostadas.
    • Pastas.
    • Papas al horno, hervidas o en puré.
    • Verduras cocidas que tienen un sabor suave, como puntas de espárrago, habichuelas verdes y amarillas, zanahorias, espinacas y calabazas.
    • Quesos poco procesados; a veces no causan problemas, dado que la lactosa se elimina durante su elaboración.
    • Suplementos de suero de leche, yogur y leches malteadas sin lactosa, como Ensure.
    • Huevos.
    • Mantequilla de maní (cacahuete) suave.
  • Consejos útiles:
    • Coma alimentos que estén a temperatura ambiente.
    • Beba alrededor de 12 vasos de líquido de 8 onzas al día.
    • Deje que los refrescos gaseosos pierdan el gas (efervescencia) antes de beberlos.
    • Agregue nuez moscada a las comidas. Esto ayuda a disminuir el movimiento de los alimentos digeridos en los intestinos.
    • Comience una alimentación baja en fibra el primer día de radioterapia.

El tratamiento de la enteritis crónica por radiación a veces incluye los mismos tratamientos para la enteritis aguda por radiación.

El tratamiento de la enteritis crónica por radiación incluye las siguientes opciones:

• Los mismos tratamientos que para los síntomas de la enteritis aguda por radiación.
• Es posible que se necesite cirugía para controlar los síntomas en algunos pacientes. Se utilizan los siguientes dos tipos de cirugía:
  • Derivación intestinal. Procedimiento por el cual el médico crea una nueva vía para que circule el contenido intestinal alrededor del tejido dañado.
  • Resección intestinal total. Cirugía para extirpar por completo los intestinos.
  Los médicos examinan el estado general de salud de la persona y la cantidad de tejido dañado antes de decidir si se necesita una cirugía. La recuperación después de la cirugía a menudo es lenta y es posible que sea necesaria la alimentación por sonda a largo plazo. Incluso tras la cirugía, los síntomas continúan en muchas personas.

Ensayos clínicos en curso

Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.

Información adicional sobre las complicaciones gastrointestinales

Para obtener más información del Instituto Nacional del Cáncer sobre el estreñimiento o la diarrea, consulte los siguientes enlaces:

• Estreñimiento
• Diarrea

Información sobre este resumen del PDQ

Información sobre el PDQ

El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene resúmenes de la última información publicada sobre los siguientes temas relacionados con el cáncer: prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. Se publican dos versiones de la mayoría de los resúmenes. La versión dirigida a profesionales de la salud se redacta en lenguaje técnico y contiene información detallada, mientras que la versión dirigida a pacientes se redacta en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información correcta y actualizada sobre el cáncer. Los resúmenes se escriben en inglés y en la mayoría de los casos se cuenta con una traducción al español.

El PDQ es un servicio del NCI, que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Los NIH son el centro de investigación biomédica del Gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en un análisis independiente de las publicaciones médicas. No constituyen declaraciones de la política del NCI ni de los NIH.

Propósito de este resumen

Este resumen del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre las causas y el tratamiento de las complicaciones gastrointestinales. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, sus familiares y cuidadores. No ofrece pautas ni recomendaciones formales para la toma de decisiones relacionadas con la atención de la salud.

Revisores y actualizaciones

Los consejos editoriales redactan y actualizan los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ. Estos consejos los conforman equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan de manera periódica y se modifican con información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo se hizo el cambio más reciente.

La información en este resumen para pacientes proviene de la versión para profesionales de la salud, que el Consejo editorial del PDQ sobre los cuidados médicos de apoyo y los cuidados paliativos revisa de manera periódica y actualiza en caso necesario.

Información sobre ensayos clínicos

Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas con el fin de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo quizás se convierta en el "estándar". Los pacientes pueden considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.

Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI. También puede llamar al número de contacto del NCI 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER), escribir un correo electrónico o usar el chat del Servicio de Información de Cáncer.

Permisos para el uso de este resumen

PDQ (Physician Data Query) es una marca registrada. Se autoriza el uso del texto de los documentos del PDQ; sin embargo, no se podrá identificar como un resumen de información sobre cáncer del PDQ del NCI, salvo que el resumen se reproduzca en su totalidad y se actualice de manera periódica. Por otra parte, se permitirá que un autor escriba una oración como "En el resumen del PDQ del NCI de información sobre la prevención del cáncer de mama se describen, de manera concisa, los siguientes riesgos: [incluir fragmento del resumen]".

Se sugiere citar la referencia bibliográfica de este resumen del PDQ de la siguiente forma:

PDQ® sobre los cuidados médicos de apoyo y los cuidados paliativos. PDQ Complicaciones gastrointestinales. Bethesda, MD: National Cancer Institute. Actualización: <MM/DD/YYYY>. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/efectos-secundarios/estrenimiento/complicaciones-gi-pdq. Fecha de acceso: <MM/DD/YYYY>.

Las imágenes en este resumen se reproducen con autorización del autor, el artista o la editorial para uso exclusivo en los resúmenes del PDQ. La utilización de las imágenes fuera del PDQ requiere la autorización del propietario, que el Instituto Nacional del Cáncer no puede otorgar. Para obtener más información sobre el uso de las ilustraciones de este resumen o de otras imágenes relacionadas con el cáncer, consulte Visuals Online, una colección de más de 3000 imágenes científicas.

Cláusula sobre el descargo de responsabilidad

La información en estos resúmenes no se debe utilizar para justificar decisiones sobre reembolsos de seguros. Para obtener más información sobre la cobertura de seguros, consulte la página Manejo de la atención del cáncer en Cancer.gov/espanol.

Comuníquese con el Instituto Nacional del Cáncer

Para obtener más información sobre las opciones para comunicarse con el NCI, incluso la dirección de correo electrónico, el número telefónico o el chat, consulte la página del Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer.

Última revisión: 2024-05-03

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Si usted quiere saber más sobre el cáncer y cómo se trata, o si desea saber sobre ensayos clínicos para su tipo de cáncer, puede llamar al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) al 1-800-422-6237, llamada gratuita. Un especialista en información capacitado puede hablar con usted y responder a sus preguntas.

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