Depresión en niños y adolescentes

Causa

No se conoce bien la causa de la depresión en niños y adolescentes. Hay muchos factores que pueden estar implicados. Suele ser hereditaria. Y si a un niño o adolescente le ocurre algo estresante o traumático, puede ser más propenso a padecer depresión.

La depresión es una afección complicada. Los niños y adolescentes con depresión pueden tener causas distintas, aunque sus síntomas sean los mismos.

Qué aumenta su riesgo

Los niños o adolescentes pueden tener más probabilidades de padecer depresión si alguien en su familia la ha tenido. También pueden correr un mayor riesgo después de experimentar eventos estresantes o traumáticos, como el acoso. Otras cosas que aumentan el riesgo de depresión incluyen padecer otras afecciones de salud mental o sufrir maltrato.

Síntomas

Hay muchos síntomas de depresión que puede observar en su hijo. Estos síntomas ocurren casi todos los días y duran al menos 2 semanas.

Los síntomas de la depresión en niños y adolescentes pueden incluir:

• Sentirse triste, vacío o desesperanzado.
• Estar de mal humor la mayor parte del tiempo.
• Perder interés en las actividades que normalmente disfrutan.
• Problemas para dormir o dormir demasiado.
• Cambios en los hábitos alimenticios que conducen al aumento o la pérdida de peso o a no lograr los aumentos de peso esperados.
• Sentirse cansado siempre o no tener energía.
• Movimientos corporales que parecen lentos, inquietos o agitados.
• Dificultad para pensar o tomar decisiones.
• Sentimientos de culpa.
• Pensar sobre la muerte o sentirse suicida.

Es importante prestar atención a las señales de advertencia de suicidio en su hijo pequeño o adolescente. Estas señales pueden cambiar con la edad. Las señales de advertencia de suicidio en niños y adolescentes incluyen hablar o pensar todo el tiempo sobre la muerte o el suicidio o la ruptura reciente de una relación. Haga un plan para ayudar a mantener seguro a su hijo. Guarde bajo llave cuchillos y otros objetos afilados, armas de fuego, sustancias tóxicas y medicamentos. Obtenga ayuda para su hijo de inmediato.

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Cuándo llamar a un médico

Llameinmediatamente al 911 o a otros servicios de emergencia si:

• Su hijo está pensando seriamente en el suicidio o lo ha intentado recientemente. Entre las señales graves se incluyen estos pensamientos:
  • Decidir cómo suicidarse, por ejemplo con un arma o pastillas.
  • Fijar la hora, el lugar y los medios para hacerlo.
  • Pensar que no hay otra forma de resolver el problema o acabar con el dolor.
• Su hijo siente que no puede evitar hacerse daño a sí mismo o a otra persona.

Dónde conseguir ayuda las 24 horas del día, 7 días a la semana

Si su hijo habla de suicidio, autolesionarse, una crisis de salud mental, una crisis por consumo de sustancias o cualquier otro tipo de angustia emocional, consiga ayuda de inmediato. Usted puede:

• Marcar 988 para llamar a la línea de prevención del suicidio y crisis.
• Enviar un mensaje de texto que diga HOME al 741741 para acceder a la línea de mensajes de texto en casos de crisis.

Considere guardar estos números en su teléfono.

Visite 988lifeline.org para obtener más información o conversar en línea.

Llame a un médico ahora si:

• Su hijo oye voces.
• Su hijo ha estado pensando mucho en la muerte o en el suicidio pero no tiene un plan de suicidio.
• Su hijo está muy preocupado porque los sentimientos de depresión o los pensamientos suicidas no desaparecen.

Obtenga atención médica pronto si:

• Su hijo tiene síntomas de depresión, como:
  • Sentirse triste o desesperanzado, o estar irritable.
  • No disfrutar de nada.
  • Tener problemas para dormir.
  • Sentirse culpable.
• Su hijo ha recibido tratamiento para la depresión durante más de 3 semanas pero no mejora.

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Exámenes y pruebas

Un médico puede realizar un examen físico y hacer preguntas sobre los antecedentes de salud de su hijo. El médico puede preguntarle a su hijo sobre sus sentimientos, cambios en los hábitos alimenticios, nivel de energía e interés en las tareas diarias. El médico también puede preguntar sobre cómo está durmiendo su hijo y su capacidad para concentrarse en las tareas. Esto puede ser una conversación entre el médico y su hijo, o su hijo puede rellenar un formulario. El médico también puede hacerle preguntas a usted.

El médico también puede hacer preguntas sobre otros problemas. Los niños con depresión a menudo tienen también otros problemas, como ansiedad, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (ADHD, por sus siglas en inglés) o un trastorno alimenticio. Encontrar otros problemas puede ayudar a su hijo a obtener el diagnóstico y el tratamiento correctos.

Algunas enfermedades pueden causar síntomas que se parecen a la depresión. Por lo tanto, es posible que le hagan pruebas a su hijo para ayudar a descartar problemas físicos, como un nivel bajo de hormona tiroidea o anemia.

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Generalidades del tratamiento

El tratamiento generalmente incluye educación sobre la depresión, asesoramiento profesional y medicamentos. Si los síntomas de su hijo son de leves a moderados, el asesoramiento o los cambios en el estilo de vida pueden ser suficientes para ayudarle a sentirse mejor. Pero si los síntomas de su hijo no mejoran con el asesoramiento, el médico de su hijo puede recomendar que se añadan medicamentos. Si los síntomas de su hijo son graves, una combinación de medicamentos y asesoramiento puede dar mejores resultados que si solo se utiliza uno de estos tratamientos.

Educación

La educación sobre la depresión puede ser proporcionada por un médico o en terapia familiar. Algunas cosas importantes que usted y su hijo deben aprender incluyen cómo:

• Asegurarse de que su hijo siga un plan de tratamiento. Esto a menudo incluye tomar los medicamentos correctamente y acudir a las citas de terapia.
• Conocer las señales de una recaída. Aprenda qué hacer para evitar que la depresión regrese.
• Saber cuáles son las señales de un comportamiento suicida, su gravedad y cómo responder. Su hijo y el médico de su hijo pueden desarrollar un plan para mantener a su hijo seguro si muestra señales de autolesión.
• Identificar las señales de un episodio maníaco. Este es un ataque de estado de ánimo y energía o irritabilidad extremadamente altos. Es una señal de trastorno bipolar.
• Conseguir tratamiento si usted es un padre o madre con depresión. Si usted tiene depresión que no se trata, puede ser más difícil para su hijo recuperarse.

Asesoramiento psicológico

Se pueden utilizar varios tipos de asesoramiento para tratar la depresión. Estos pueden incluir:

• Terapia cognitivo-conductual. Puede ayudar a los niños y adolescentes a cambiar los pensamientos negativos que los hacen sentir mal.
• Terapia interpersonal. Se centra en ayudar a los adolescentes con sus relaciones. Les ayuda a encontrar soluciones a los problemas que les preocupan.

Es importante encontrar un profesional de la salud mental en el que usted y su hijo confíen y con el que se sientan cómodos. Juntos elaborarán un plan de acción para tratar la depresión de su hijo.

Medicamentos

Los medicamentos antidepresivos podrían ser una opción si un niño está muy deprimido. Combinar el tratamiento con antidepresivos con asesoramiento psicológico puede ser lo más eficaz. Pero lo que funciona mejor puede depender de la edad de su hijo.

Antes de recetar un antidepresivo, el médico le hará algunas preguntas a su hijo para ver si tiene pensamientos suicidas. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (U.S. Food and Drug Administration o FDA, por sus siglas en inglés) ha emitido un aviso acerca de los antidepresivos y el riesgo de suicidio. Hable con el médico acerca de estos posibles efectos secundarios y las señales de advertencia del suicidio.

La seguridad y los efectos a largo plazo de los medicamentos utilizados para tratar la depresión en niños y adolescentes no se conocen del todo. Hable con el médico de su hijo sobre los riesgos y beneficios de estos medicamentos. Juntos podrán decidir si los medicamentos son adecuados para su hijo.

Asegúrese de que su hijo tome el medicamento como se recetó. Después de tomar un antidepresivo por un tiempo, las personas a menudo sienten que están "curadas". Pueden pensar que ya no necesitan tratamiento. Pero cuando se deja de tomar el medicamento demasiado pronto, los síntomas suelen reaparecer.

Otro tratamiento

En algunos casos, el médico puede recomendar la terapia electroconvulsiva para un niño mayor o adolescente que tiene depresión grave o que no responde a otro tratamiento.

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Cómo cuidar a su hijo

• Ofrézcale apoyo y comprensión a su hijo. Esta es una de las cosas más importantes que puede hacer para ayudar a su hijo a sobrellevar la depresión.
• Sea prudente con los medicamentos. Haga que su hijo tome los medicamentos exactamente como se los recetaron. Llame al médico si su hijo tiene cualquier problema con un medicamento. Es importante que su hijo siga tomando los medicamentos para la depresión incluso después de que los síntomas desaparezcan, para que no regrese. Es posible que su hijo tenga que probar varios medicamentos antes de encontrar el más eficaz. Muchos efectos secundarios de los medicamentos desaparecen al cabo de un tiempo. Hable con el médico sobre los efectos secundarios u otras inquietudes.
• Asegúrese de que su hijo duerma lo suficiente. Hay cosas que puede hacer si su hijo tiene problemas para dormir. Por ejemplo, haga que su hijo se acueste a la misma hora todas las noches y que se levante a la misma hora todas las mañanas. Mantenga el dormitorio oscuro y en silencio.
• Asegúrese de que su hijo haga ejercicio con regularidad, como nadar, caminar o jugar de forma activa todos los días.
• Evite los medicamentos de venta libre, las terapias herbarias y cualquier medicamento que no haya sido recetado por el médico. Podrían interferir con los medicamentos utilizados para tratar la depresión.
• Dele a su hijo alimentos saludables. Si su hijo no quiere comer, intente ofrecerle refrigerios pequeños y frecuentes en lugar de 1 o 2 comidas grandes al día.
• Anime a su hijo a tener la esperanza de sentirse mejor. El pensamiento positivo es muy importante en el tratamiento de la depresión. Es difícil tener esperanza cuando se siente deprimido, pero recuérdele a su hijo que la recuperación ocurre con el tiempo.
• Encuentre un psicólogo que le guste a su hijo y que le inspire confianza. Anime a su hijo a que hable abierta y honestamente sobre cualquier problema.
• Colabore con el médico de su hijo para crear un plan de seguridad. Un plan cubre señales de advertencia de autolesiones, estrategias de afrontamiento y familiares, amigos y profesionales de confianza a los que su hijo adolescente puede acudir si tiene pensamientos sobre lastimarse.

Dónde conseguir ayuda las 24 horas del día, 7 días a la semana

Si su hijo habla de suicidio, autolesionarse, una crisis de salud mental, una crisis por consumo de sustancias o cualquier otro tipo de angustia emocional, consiga ayuda de inmediato. Usted puede:

• Marcar 988 para llamar a la línea de prevención del suicidio y crisis.
• Enviar un mensaje de texto que diga HOME al 741741 para acceder a la línea de mensajes de texto en casos de crisis.

Considere guardar estos números en su teléfono.

Visite 988lifeline.org para obtener más información o conversar en línea.

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