Generalidades de la afección
¿Qué es la endometriosis?
La endometriosis es un problema que tienen muchas mujeres durante la edad reproductiva. Significa que un tipo de tejido que recubre el útero crece también fuera del útero. No siempre causa síntomas y, por lo general, no es peligrosa. Pero puede causar dolor y otros problemas.
Las aglutinaciones de tejido que crecen fuera del útero se llaman implantes. Por lo general, crecen en los ovarios, las trompas de Falopio, la pared externa del útero, los intestinos u otros órganos en el abdomen. En raras ocasiones, pueden propagarse a zonas más allá del abdomen.
¿De qué manera causa problemas la endometriosis?
El útero está revestido de un tipo de tejido llamado endometrio. Todos los meses, el cuerpo libera hormonas que hacen que el endometrio aumente de espesor y esté listo para recibir un óvulo. Si usted queda embarazada, el óvulo fecundado se adhiere al endometrio y comienza a crecer. Si no queda embarazada, el endometrio se deshace, y el cuerpo lo elimina como sangre. Esto es el período menstrual.
Cuando usted tiene endometriosis, los implantes de tejido fuera del útero actúan exactamente igual que el tejido que reviste el útero. Durante el ciclo menstrual, se vuelven más gruesos; luego, se deshacen y sangran. Pero los implantes se encuentran fuera del útero, por lo que la sangre no puede salir del cuerpo. Los implantes pueden irritarse y doler. A veces, forman tejido cicatricial o sacos llenos de líquido (quistes). El tejido cicatricial podría causar dificultades para quedar embarazada.
¿Cuál es la causa de la endometriosis?
Los expertos no saben cuál es la causa de que el tejido endometrial crezca fuera del útero. Pero sí saben que la hormona femenina estrógeno empeora el problema. Las mujeres tienen niveles altos de estrógeno durante la edad reproductiva. Es durante estos años (por lo general, desde la adolescencia hasta la edad de 40 a 49 años) que las mujeres tienen endometriosis. Los niveles de estrógeno bajan cuando se interrumpen los períodos menstruales (menopausia). Por lo general, los síntomas desaparecen en ese momento.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas más comunes son:
- Dolor. El lugar del dolor depende del lugar donde están creciendo los implantes. Es posible que tenga dolor en la parte inferior del abdomen, el recto o la vagina, o la parte baja de la espalda. Es posible que tenga dolor solo antes de sus períodos y durante estos, o todo el tiempo. Algunas mujeres tienen más dolor durante las relaciones sexuales, cuando tienen una evacuación del intestino, o cuando los ovarios liberan un óvulo (ovulación).
- Sangrado anormal. Algunas mujeres tienen períodos menstruales abundantes, manchado o sangrado entre períodos, sangrado después de las relaciones sexuales, o sangre en la orina o las heces.
- Problemas para quedar embarazada (esterilidad). Este es el único síntoma que tienen algunas mujeres.
La endometriosis varía de una mujer a otra. Algunas mujeres no saben que tienen este problema hasta que consultan a un médico debido a que no pueden quedar embarazadas o le hacen un procedimiento por otro problema. Algunas mujeres tienen cólicos leves, que creen que son normales para ellas. En otras mujeres, el dolor y el sangrado son tan fuertes que no pueden trabajar ni ir a la escuela.
¿Cómo se diagnostica la endometriosis?
Una gran cantidad de problemas diferentes pueden causar períodos menstruales dolorosos o abundantes. Para averiguar si usted tiene endometriosis, su médico:
- Le hará preguntas acerca de sus síntomas, sus períodos, sus antecedentes de salud y sus antecedentes familiares. A veces, la endometriosis es hereditaria.
- Le hará un examen pélvico. Esto podría incluir un examen tanto de la vagina como del recto.
Si parece que usted tiene endometriosis, su médico podría recomendarle que pruebe medicamentos durante algunos meses. Si usted mejora cuando usa medicamentos, es probable que tenga endometriosis.
Para averiguar si tiene un quiste en un ovario, es posible que se le realice un examen de diagnóstico por imágenes, como una ecografía, un examen de imágenes por resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) o una tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés). Estas pruebas muestran imágenes del interior del abdomen.
La única manera para asegurarse de que usted tiene endometriosis es mediante un tipo de cirugía llamada laparoscopia. Durante esta cirugía, el médico introduce un tubo delgado con luz por un pequeño corte realizado en el abdomen. Esto permite al médico ver el interior del abdomen. Si el médico encuentra implantes, tejido cicatricial o quistes, puede extraerlos durante la misma cirugía.
¿Cómo se trata?
No existe una cura para la endometriosis, pero existen buenos tratamientos. Es posible que deba probar varios tratamientos para descubrir cuál le da mejores resultados. Con cualquier tratamiento que pruebe, existe la posibilidad de que los síntomas reaparezcan.
Las opciones de tratamiento dependen de si usted quiere controlar el dolor o quedar embarazada. Para tratar el dolor y el sangrado, usted puede probar medicamentos o cirugía. Si quiere quedar embarazada, es posible que tengan que operarla para extraerle los implantes.
Los tratamientos para la endometriosis incluyen:
- Analgésicos (medicamentos para el dolor) de venta libre, como ibuprofeno (como Advil o Motrin) o naproxeno (como Aleve). Estos medicamentos se llaman medicamentos antiinflamatorios o AINE. Pueden reducir el sangrado y el dolor.
- Píldoras anticonceptivas, que suelen usarse para tratar la endometriosis. La mayoría de las mujeres pueden usarlas en forma segura durante años. Sin embargo, usted no puede usarlas si quiere quedar embarazada.
- Terapia hormonal. Esto interrumpe sus períodos y reduce el tamaño de los implantes. Pero puede causar efectos secundarios, y es posible que el dolor reaparezca después de finalizar el tratamiento. Al igual que las píldoras anticonceptivas, la terapia hormonal evitará que quede embarazada.
- Laparoscopia para extraer los implantes y el tejido cicatricial. Esto podría reducir el dolor y es posible que también la ayude a quedar embarazada.
Como último recurso contra el dolor intenso, a algunas mujeres se les extraen el útero y los ovarios (histerectomía y ovariectomía). Si se le extraen los ovarios, bajará su nivel de estrógeno, y es probable que los síntomas desaparezcan. Pero es posible que tenga síntomas de menopausia y no podrá quedar embarazada.
Si se está acercando a la menopausia, podría convenirle intentar manejar sus síntomas con medicamentos en lugar de con una cirugía. Por lo general, la endometriosis deja de causar problemas cuando se interrumpen los períodos.
