Enfermedad arterial periférica: ¿Debería operarme?

La enfermedad arterial periférica (PAD, por sus siglas en inglés) es un estrechamiento o una obstrucción de las arterias de los brazos y las piernas. Causa un flujo de sangre deficiente. Cuando usted camina o hace ejercicio, a los músculos de las piernas no les llega suficiente cantidad de sangre. Esto puede causar síntomas, como dolor en la pierna durante el ejercicio.

La PAD es causada por acumulación de placa en el interior de las arterias. La placa está hecha de excedente de colesterol y calcio en la sangre. Con el tiempo, la placa se acumula en las paredes de las arterias, incluidas las que suministran sangre a las piernas.

Un flujo de sangre deficiente puede causarle claudicación intermitente. Esta es una sensación de opresión o de constricción en la pantorrilla, en el muslo o en el glúteo al hacer un esfuerzo, como caminar en colinas empinadas o subir una escalera.

El colesterol alto, la presión arterial alta y el hábito de fumar se suman a la acumulación de placa y a la PAD.

El tratamiento de la PAD consiste en una combinación de cambios saludables de estilo de vida y medicamentos para aliviar los síntomas y para reducir su riesgo de ataque cardíaco y ataque cerebral. Si usted todavía tiene síntomas, tal vez desee optar por someterse a una angioplastia o a una cirugía.

Los cambios en el estilo de vida y los medicamentos pueden ayudarle a vivir más tiempo. La angioplastia o la cirugía de derivación vascular solas no lo harán.

Si le hacen la angioplastia o lo operan, todavía tendrá que hacer cambios en el estilo de vida y tomar medicamentos para obtener los mejores resultados a largo plazo.

• Si fuma, deje de hacerlo. Es una de las cosas más importantes que puede hacer. Si necesita ayuda, hable con su médico sobre programas y medicamentos que pueden ayudarle a dejarlo.
• Siga un estilo de vida saludable para el corazón comiendo alimentos saludables, haciendo ejercicio con regularidad y manteniéndose en un peso saludable.
• Maneje otros problemas de salud, como la diabetes, la presión arterial alta y el colesterol alto.
• Tome medicamentos, como aspirina, para prevenir los coágulos sanguíneos.

Un programa de ejercicio especializado o medicamentos podrían ayudar a aliviar los síntomas y ayudarle a caminar con mayor facilidad.

• El programa de ejercicio puede aumentar la cantidad de tiempo que usted puede ejercitarse antes de empezar a tener dolor. En cada sesión, usted camina hasta que el dolor comienza y después descansa hasta que desaparece. Cada día, usted trata de caminar más lejos antes de que comience el dolor. Su médico podría recomendarle un programa supervisado o un programa que usted puede hacer por sí mismo en casa.
• Un medicamento llamado cilostazol puede aliviar el dolor que acompaña a la actividad.

Existen dos tipos de procedimientos: angioplastia y cirugía de derivación vascular.

• Angioplastia. La angioplastia es un procedimiento menos invasivo que la cirugía. Su médico inserta un catéter en un vaso sanguíneo en la ingle y lo guía hasta la arteria afectada. Cuando el catéter alcanza la parte estrechada de la arteria, el cirujano infla un globo. El globo presiona la placa contra la pared de la arteria. Esto mejora el flujo de sangre. La angioplastia puede preferirse para las personas que tienen un pequeño número de secciones estrechas cortas en las arterias de la pierna o de la pelvis.
• Cirugía de derivación vascular. Esta cirugía ayuda a la sangre a realizar un desvío, o derivación, alrededor de una o más arterias estrechadas u obstruidas. El tipo de cirugía utilizada depende de la arteria o las arterias de la pierna afectadas. La cirugía de derivación podría preferirse para arterias más pequeñas o cuando no es probable que la angioplastia tenga éxito. Los tipos de cirugía de derivación vascular son:
  • Derivación aortobifemoral, para la aorta y las arterias ilíacas.
  • Derivación femoropoplítea, para las arterias en el muslo y la rodilla.
  • Derivación femorotibial, para las arterias en la parte inferior de la pierna o el pie.

Es posible que se realice más de un tipo de procedimiento al mismo tiempo. Por ejemplo, una cirugía de derivación vascular podría realizarse al mismo tiempo que una angioplastia menos invasiva. Estos procedimientos podrían realizarse al mismo tiempo para tratar diferentes niveles de enfermedad y arterias de diferentes tamaños.

La elección de la angioplastia o de la cirugía de derivación vascular depende de lo siguiente:

• Los riesgos del procedimiento.
• El tamaño de las arterias.
• La cantidad y la longitud del estrechamiento o de las obstrucciones en las arterias.

Todas las cirugías tienen riesgos. La angioplastia tiene menos riesgos potencialmente mortales que la cirugía de derivación vascular.

Los riesgos de la cirugía de derivación vascular incluyen:

• Infección.
• Sangrado.
• Ataque al corazón o ataque cerebral.
• Hinchazón de la pierna.
• Fallo u obstrucción de los injertos.

Los riesgos de la angioplastia incluyen:

• Perforación de la arteria.
• Sangrado en el lugar donde se introduce el catéter.
• Cierre repentino de la arteria.
• Coágulos de sangre.
• Reacción alérgica.
• Daño en los riñones.

Cuanto peor es su enfermedad, más probabilidades tiene usted de beneficiarse de la angioplastia o la cirugía de derivación vascular. Su médico podría aconsejarle que se haga uno de estos procedimientos si usted tiene claudicación intermitentey cualquiera de estos problemas:

• Los síntomas limitan su estilo de vida o su trabajo.
• Hacer ejercicio no ha aliviado sus síntomas.
• Los medicamentos no han aliviado sus síntomas.