Enfermedad hepática grasa no alcohólica

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es la enfermedad hepática grasa no alcohólica?

Enfermedad hepática grasa no alcohólica (NAFLD, por sus siglas en inglés) es el término para afecciones en las cuales la grasa se acumula en el hígado de personas que beben pocas cantidades o nada de alcohol. En el tipo más común, esteatosis hepática no alcohólica, la grasa del hígado no parece causar daño. El tipo más grave, esteatohepatitis no alcohólica (NASH, por sus siglas en inglés), puede provocar cirrosis e insuficiencia hepática.

¿Cuál es la causa?

Los expertos no saben por qué algunas personas acumulan grasa en el hígado y otras no. Sí saben que la enfermedad hepática grasa no alcohólica (NAFLD, por sus siglas en inglés) a menudo está relacionada con un grupo de afecciones de salud llamado síndrome metabólico, que incluye:

La mayoría de las personas que tienen NAFLD también padecen uno o más de estos problemas de salud. Pero la NAFLD puede ocurrir en personas que no tienen ninguna de estas afecciones.

¿Cuáles son los síntomas?

La mayoría de las personas que tienen enfermedad hepática grasa no alcohólica (NAFLD, por sus siglas en inglés) no tienen síntomas. Incluso las personas que tienen el tipo más grave llamado esteatohepatitis no alcohólica (NASH, por sus siglas en inglés) pueden no tener síntomas durante muchos años. Cuando aparecen los síntomas, estos pueden incluir sentirse muy cansado. O es posible que tenga dolor o molestias en la parte superior derecha del abdomen.

¿Cómo se diagnostica?

El médico le preguntará sobre sus antecedentes de salud y cualquier síntoma y le hará un examen físico. El médico también puede hacer pruebas. Por ejemplo, le podrían hacer:

• Análisis de sangre, como pruebas de función hepática.
• Pruebas de diagnóstico por imagen, como una ecografía abdominal, una tomografía computarizada o una resonancia magnética.

Las pruebas pueden ayudar al médico a descartar otras posibles causas de grasa en el hígado. Estas incluyen el consumo excesivo de alcohol, ciertos medicamentos y otras enfermedades hepáticas.

Se puede realizar un tipo especial de ecografía o resonancia magnética para ver si se necesita una biopsia de hígado. En una biopsia de hígado, se extrae una muestra de tejido hepático y se envía a un laboratorio. Una biopsia de hígado puede mostrar si tiene cicatrices o el tipo más grave de enfermedad hepática grasa no alcohólica (NAFLD, por sus siglas en inglés) llamado esteatohepatitis no alcohólica (NASH, por sus siglas en inglés).

¿Cómo se trata la enfermedad hepática grasa no alcohólica?

El tratamiento se enfoca en controlar las afecciones relacionadas, como la diabetes, y hacer cambios en el estilo de vida, lo que incluye perder peso si es necesario, seguir una dieta saludable y ser más activo. Un médico puede recetar medicamentos para afecciones relacionadas o para ayudar con la pérdida de peso. La cirugía para bajar de peso puede ser una opción para las personas que tienen obesidad.