Esguince de tobillo

Causa

Los esguinces de tobillo se producen cuando los ligamentos que conectan los huesos del pie, el tobillo y la parte inferior de la pierna se estiran o desgarran. Hay diferentes tipos de esguinces de tobillo.

Una lesión por inversión, la causa más común de los esguinces de tobillo, sucede cuando el tobillo gira hacia afuera y el pie gira hacia adentro. Esto provoca el estiramiento y el desgarro de los ligamentos de la parte externa del tobillo.

En una lesión por eversión, el tobillo gira hacia adentro y el pie gira hacia afuera, lo que daña los ligamentos de la parte interna del tobillo.

En un esguince de tobillo "alto", un tipo de lesión menos común, se lesionan los ligamentos que unen los dos huesos de la parte inferior de la pierna por encima del tobillo, que forman parte de la sindesmosis. Por lo general, esto sucede si se fuerza el pie hacia arriba, o si se hace girar la pierna a la fuerza mientras que el pie está apoyado. Esta lesión puede producirse sola o junto con un esguince por inversión o eversión. Si se lesionan los ligamentos de la sindesmosis, el esguince es más grave y tarda más tiempo en sanar.

El daño al ligamento va desde un ligero estiramiento o un ligero desgarro hasta un desgarro total. Su médico asignará un grado al esguince en consecuencia.

• Grado I. El ligamento se estira o se desgarra ligeramente, con sensibilidad, hinchazón y rigidez moderados. El tobillo se siente estable y, por lo general, es posible caminar con un mínimo dolor.
• Grado II. Es un desgarro de mayor magnitud pero incompleto, con dolor, hinchazón y moretones moderados. El tobillo a veces se siente estable, pero las zonas dañadas son sensibles al tacto, y caminar resulta doloroso.
• Grado III. Es un desgarro total del ligamento o los ligamentos afectados, con hinchazón y moretones intensos. El tobillo está inestable y podría sentirse "tambaleante". Por lo general, no es posible caminar, debido a que el tobillo cede y hay un dolor intenso, aunque es posible que el dolor inicial disminuya con rapidez.

Síntomas

Por lo general, las personas sienten dolor inmediato en el lugar del esguince de tobillo. A menudo, el tobillo empieza a hincharse de inmediato y podrían aparecer moretones. Por lo general, la zona afectada es sensible al tacto y podría sentirse "tambaleante" o inestable.

En un esguince leve, la hinchazón suele disminuir en pocos días.

Por lo general, la gravedad de los síntomas depende de la magnitud del desgarro. En los esguinces más graves, a menudo no se puede caminar ni incluso poner peso sobre el pie, y el tobillo podría sentirse inestable. Se suele sentir un dolor extremo al principio, pero algunas personas empiezan a sentirse mejor bastante pronto. Es posible que también se oiga y/o se sienta una sensación de desgarro y un sonido seco o un chasquido.

Si un esguince no se cura adecuadamente, la articulación del tobillo podría tener más probabilidades de lesionarse de nuevo o el dolor podría no desaparecer. A menudo, esto sucede incluso en el caso de traumatismos leves, por ejemplo, al bajar del bordillo o caminar sobre pavimento irregular. Algunas personas dicen tener dolor e hinchazón persistentes.

Cuándo llamar a un médico

Llame a su médico ahora mismo o busque atención médica inmediata si:

• Su dolor empeora.
• Su hinchazón empeora.
• Siente la tablilla (férula) demasiado apretada o no puede aflojársela.

Preste especial atención a cambios en su salud, y asegúrese de comunicarse con su médico si no mejora después de 1 semana.

Si siente un dolor leve y puede ponerle algo de peso al pie, usted puede seguir las recomendaciones incluidas en las secciones Aspectos generales del tratamiento y Tratamiento en el hogar de este tema. El tratamiento temprano seguido de ejercicios de rehabilitación ayudan a que el tobillo se cure en forma adecuada. Si no se siguen las recomendaciones de tratamiento, es posible que el tobillo permanezca débil e inestable.

A quién consultar

Para la evaluación, el diagnóstico o el tratamiento de un esguince de tobillo, usted podría consultar a:

Para recibir tratamiento adicional, es posible que lo remitan a:

Exámenes y pruebas

Su médico le preguntará cuándo y cómo sucedió el esguince de tobillo y le preguntará acerca de lesiones anteriores.

A continuación, su médico le examinará el pie, el tobillo y la parte inferior de la pierna e incluso la rodilla para ver si se ha producido otra lesión. Le podría pedir que mueva el pie de arriba abajo y que dé algunos pasos, si es posible. Luego, su médico intentará moverle el pie y el tobillo cuidadosamente para ver si los ligamentos están intactos y qué movimientos causan dolor.

Si su esguince es leve, es posible que no le tomen radiografías. Si su esguince es más grave, podría necesitar radiografías para evaluar el tobillo. Las radiografías pueden ayudar a su médico a descubrir si tiene o no desgarros de ligamentos, fracturas de huesos o huesos que se hayan desplazado fuera de sus posiciones normales.

A menudo, se toman radiografías cuando se trata de niños debido a las posibles lesiones en la placa de crecimiento del hueso y la posible alteración del crecimiento normal. Es posible que los médicos tomen radiografías de ambos tobillos para poder comparar el tobillo lesionado con el tobillo sano.

Aspectos generales del tratamiento

El tratamiento inicial para un esguince de tobillo consta de lo siguiente:

• Reposo. Es posible que deba usar muletas hasta que caminar sin ellas no sea doloroso.
• Hielo. Durante las primeras 48 a 72 horas o hasta que la hinchazón desaparezca, colóquese una compresa de hielo de 10 a 20 minutos cada 1 o 2 horas durante el día. Después de 48 horas, puede continuar aplicando hielo o pruebe con baños de contraste. No hay evidencia científica sólida de que el hielo o los baños de contraste sean útiles, pero se usan a menudo.
• Compresión. Un vendaje compresivo elástico ayudará a disminuir la hinchazón y debe usarse durante las primeras 24 a 36 horas. También debe usarse un aparato ortopédico de protección si intenta soportar peso con el tobillo lesionado. No ajuste demasiado el vendaje. Afloje la venda si está demasiado ajustada. Las señales de que el vendaje está muy ajustado incluyen entumecimiento, hormigueo, aumento del dolor, frío o hinchazón en la zona debajo del vendaje. Vea las instrucciones sobre cómo vendar un tobillo con una venda elástica. Los vendajes compresivos no ofrecen protección, salvo recordándole que debe cuidarse el tobillo.
  • Esguince de tobillo: Cómo usar un vendaje compresivo
• Elevación. Levante el tobillo por encima del nivel del corazón de 2 a 3 horas al día, si es posible, para disminuir la hinchazón y los moretones.

Si no está tomando un analgésico (medicamento para el dolor) recetado, tal vez desee tomar un analgésico de venta libre, como ibuprofeno o naproxeno para reducir el dolor y la hinchazón. Sea prudente con los medicamentos. Lea y siga todas las indicaciones de la etiqueta.

Podría ser útil usar botas para excursión u otros zapatos altos con cordones que cubran el tobillo para dar apoyo. Pero úselos con precaución. No fuerce su pie para ponerse una bota si siente mucho dolor o molestia.

Es posible que su médico sugiera que evite ponerle al tobillo todo o parte de su peso mientra se cura. Si esto sucede, aprenda a usar las muletas o el andador en forma adecuada y segura.

Casi todos los esguinces de tobillo sanan por sí solos con tratamiento adecuado y ejercicios de rehabilitación.

Por lo general, solo se considera operar para reparar los ligamentos desgarrados cuando hay un desgarro grave (o más desgarros) de ligamentos o si el tobillo continúa inestable después de la rehabilitación. También se considera la cirugía si hubo una fractura.

Tratamiento en el hogar

Los esguinces de tobillo tardan un promedio de 6 semanas en curarse, pero pueden tardar hasta 4 meses, según la gravedad. Deben usarse un aparato ortopédico para el tobillo, una tablilla de aire ("air stirrup"), botas para excursión u otra forma de apoyo para el tobillo durante este tiempo para proteger los ligamentos. Después de que el tobillo se cura, usar un aparato ortopédico para el tobillo o ponerle un vendaje al tobillo podría ayudar a evitar una nueva lesión.

En el caso de esguinces más graves y dolorosos, es posible que no pueda caminar, aunque podría poner algo de peso mientras usa muletas y un aparato ortopédico de protección, como uno que tenga incorporado un amortiguador de aire u otra forma de apoyo para el tobillo. Si el dolor es intenso, use muletas hasta que su médico le diga que puede empezar a cargar peso. En general, si el dolor es soportable, debe intentar caminar o poner algo de peso mientras usa muletas y un aparato ortopédico de protección, debido a que estas actividades promueven la curación.

Algunas personas que tienen esguinces reiterados o graves pueden llegar a tener dolor y debilidad a largo plazo en la articulación. El tratamiento de un esguince de tobillo puede ayudar a prevenir problemas de tobillo constantes. Pueden hacerse ejercicios de rehabilitación para un esguince de tobillo en el hogar para fomentar la curación adecuada y prevenir el dolor crónico y la inestabilidad. Cuando no se siguen ejercicios de rehabilitación después de un esguince, el tobillo puede volverse débil e inestable.

En el caso de un esguince menor, los ejercicios de rehabilitación comienzan poco después de la lesión y consisten en caminar. Puede tratar de usar botas para excursión u otros zapatos altos con cordones que cubran el tobillo para dar apoyo. Pero úselos con precaución. No fuerce el pie usando botas si siente mucho dolor o molestia.

Los ejercicios de estiramiento deberían continuarse todos los días y especialmente antes y después de las actividades físicas para prevenir una nueva lesión. Incluso si siente que el tobillo está mejor, continúe con los ejercicios de fortalecimiento y con los ejercicios de equilibrio y control muscular varias veces a la semana para mantener los tobillos fuertes.

El momento y el tipo de ejercicios de rehabilitación pueden variar según las preferencias de su médico o de su fisioterapeuta. Probablemente haga los siguientes tipos de ejercicios.

• Ejercicios de amplitud de movimiento para mover la articulación lo más que pueda en todas las direcciones que se mueve. Usted puede comenzar estos ejercicios poco después de su lesión.
• Ejercicios de estiramiento para mantener su tendón de Aquiles (tendón calcáneo) flexible mientras sana el tobillo. Puede comenzar a estirar tan pronto como pueda hacerlo sin dolor.
• Ejercicios de fortalecimiento para fortalecer los músculos de manera que ayuden a apoyar el tobillo. Hable con su médico o fisioterapeuta sobre cuándo comenzar los ejercicios de fortalecimiento del tobillo. En general, usted puede comenzar estos ejercicios después de que sea capaz de ponerse de pie sin un aumento del dolor o la hinchazón, siempre y cuando no sienta dolor mientras los hace.
• Ejercicios de equilibrio y control para ayudarles a su pie y tobillo a responder a actividades, lo cual puede ayudar a prevenir una nueva lesión. Generalmente, usted puede comenzar los ejercicios de equilibrio y control cuando sea capaz de ponerse de pie sin dolor. Pero hable con su médico o fisioterapeuta sobre el momento exacto. Usted no debe sentir dolor mientras hace estos ejercicios. Además, no pruebe estos ejercicios si no podría haberlos hecho fácilmente antes de su lesión. Si usted cree que se hubiera sentido inestable haciendo estos ejercicios cuando su tobillo estaba sano, corre riesgo de caerse cuando los intente con un tobillo lesionado.