¿Qué son Essiac y Flor Essence?
Essiac y Flor Essence son mezclas de té de hierbas que se utilizan en el tratamiento contra el cáncer. También se utilizan para tratar otras afecciones como la diabetes, el SIDA y las enfermedades gastrointestinales.
Se informa que Essiac contiene cuatro hierbas:
- Raíz de bardana.
- Raíz de ruibarbo de la India.
- Acedera de las ovejas.
- Olmo resbaladizo (corteza interna).
Se informa que Flor Essence contiene las mismas cuatro hierbas de Essiac y otras cuatro:
- Berro.
- Cardo bendito.
- Trébol rojo.
- Alga parda.
Es posible que cada lote de estas mezclas contenga distintos ingredientes o cantidades, y que los efectos que causan no siempre sean iguales.
Essiac y Flor Essence se venden en todo el mundo como tónicos para la salud o suplementos alimentarios de hierbas. Hay una empresa que vende Flor Essence y hay varias compañías que fabrican y venden la mezcla que se llama Essiac. En este sumario solo se describen las mezclas de marcas comerciales.
¿Cuáles son los antecedentes del descubrimiento y el uso de Essiac y Flor Essence para el tratamiento complementario o alternativo del cáncer?
En la década de 1920, una enfermera en Canadá comenzó a promover el uso de Essiac como tratamiento del cáncer. Hoy es posible vender Essiac y Flor Essence como suplementos herbarios siempre y cuando no se afirme que sirven para tratar o curar el cáncer.
- En 1922, una paciente de cáncer de mama entregó a la enfermera la fórmula de Essiac que, según ella, curó su enfermedad. De acuerdo con la paciente, ella había recibido la fórmula de un hechicero del pueblo nativo ojibwa de Ontario.
- En 1934, la enfermera abrió una clínica en Ontario y ofrecía Essiac gratis a los pacientes. En 1938, la Royal Cancer Commission of Canada visitó la clínica pero encontró pocas pruebas de la eficacia de Essiac. La enfermera cerró la clínica en 1942, pero siguió ofreciendo Essiac a los pacientes hasta finales de la década de 1970.
- Entre 1959 y finales de la década de 1970, la enfermera trabajó con un médico de los Estados Unidos para estudiar Essiac en el laboratorio y en las personas, y promocionar su uso. También crearon una fórmula que ahora se llama Flor Essence. Los resultados de los estudios no se publicaron en ninguna revista científica con revisión externa. La mayoría de las revistas científicas tienen expertos que revisan los informes de investigación antes de su publicación, para asegurarse de que las pruebas y conclusiones son sólidas. Esto se conoce como revisión externa. Se considera que los estudios publicados en revistas científicas con revisión externa tienen un grado de comprobación más adecuado.
- En 1977, la enfermera entregó la fórmula de Essiac a una empresa en Canadá. En 1978, el gobierno canadiense permitió que esta empresa realizara estudios clínicos (estudios de investigación con personas) sobre la inocuidad y eficacia de Essiac. En 1982, suspendió la autorización (vea la Pregunta 6). La empresa trató de obtener la aprobación de Essiac como medicamento de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), pero no tuvo éxito.
- En la década de 1980, las empresas que fabricaban productos similares a Essiac comenzaron a vender las mezclas como tónicos para la salud. Debido a que las empresas no afirmaban que podía tratar o curar ciertas enfermedades, Essiac no se sometía a las leyes que reglamentan los medicamentos.
¿Cuál es la teoría que apoya el uso de Essiac y Flor Essence para tratar el cáncer?
Las personas que respaldan el uso de Essiac y Flor Essence indican que cuando las hierbas de los productos se mezclan en las cantidades exactas, estas fortalecen el sistema inmunitario, tienen efectos antiinflamatorios (disminuyen la hinchazón, el enrojecimiento y el dolor) y se observan efectos contra el cáncer. Estos efectos se comprobaron en las hierbas individuales de la fórmula de Essiac y Flor Essence, pero también se notó que algunas de las hierbas ayudan a que el cáncer crezca. Algunos partidarios del uso de Essiac recomiendan no combinar tratamientos convencionales (como la quimioterapia y la radioterapia) con Essiac porque tal vez impidan que sea eficaz.
No se han publicado pruebas en revistas científicas con revisión externa que señalen que las fórmulas exactas de Essiac y Flor Essence son eficaces para el tratamiento del cáncer o de otras enfermedades, o que el tratamiento convencional interfiere con los efectos de Essiac. Consulte el sumario para profesionales de la salud del PDQ Essiac y Flor Essence para obtener más información sobre esta teoría.
¿Cómo se administran Essiac y Flor Essence?
Essiac y Flor Essence se consumen de forma oral (por la boca) como té de hierbas. Según los fabricantes del té, la dosis de Essiac varía según para qué se tome. El fabricante de Essiac recomienda que se tome el producto durante 12 semanas sin interrupción. El fabricante de Flor Essence indica que los adultos pueden tomar entre 30 y 360 mililitros (1 a 12 onzas de líquido) de té de Flor Essence por día, según la necesidad de la persona, y la pueden tomar de forma continua.
Los fabricantes de Essiac y Flor Essence indican que es posible consumir los productos junto con otras terapias. Por otra parte, algunas personas que favorecen el uso de Essiac recomiendan que no se utilice ninguna otra terapia contra el cáncer (como la quimioterapia o la radioterapia) mientras los pacientes se estén tratando con la mezcla, porque podría interferir con el funcionamiento del sistema inmunitario e impedir que Essiac sea eficaz.
¿Se ha llevado a cabo algún estudio preclínico (de laboratorio o en animales) sobre el uso de Essiac o Flor Essence?
La investigación en un laboratorio o con animales se realiza para averiguar si es probable que un medicamento, un procedimiento o un tratamiento sean útiles para las personas. Se emplean modelos tumorales en animales para conocer la posible progresión de un cáncer y para probar nuevas terapias. Los estudios preclínicos se realizan antes de iniciar cualquier prueba en seres humanos. Se ha informado sobre los siguientes estudios de laboratorio y estudios con animales de Essiac:
- A mediados de la década de 1970, en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSKCC) de la ciudad de Nueva York, se analizaron muestras de Essiac en polvo y líquido en ocho experimentos con animales en los que se usó un modelo tumoral de ratones S-180 con sarcoma (un tipo de modelo animal para estudiar terapias). Los investigadores hallaron que Essiac no aumentaba la actividad del sistema inmunitario ni actuaba como medicamento contra el cáncer.
- A principios de la década de 1980, los investigadores del MSKCC volvieron a realizar pruebas de Essiac. En los 17 experimentos separados en los que se utilizaron varios modelos animales de leucemia y otros modelos tumorales, no se detectó actividad contra el cáncer.
- En 1983, en el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se probó una muestra líquida de Essiac en el ratón P388 (que tiene tumores de leucemia linfocítica) pero no se observó ninguna actividad contra el cáncer. Las dosis muy altas de Essiac mataron a los animales de la prueba. Sin embargo, los científicos no saben cómo se aplica este hallazgo a las personas que consumen Essiac en dosis mayores a las recomendadas por los fabricantes.
- En 2004, en un estudio de laboratorio en Indiana University-Purdue University se notificó que Essiac disminuía el ritmo de crecimiento de las células del cáncer de próstata.
En los estudios de Flor Essence se observaron distintos resultados:
- En dos estudios de laboratorio se informó que Flor Essence hizo que los tumores crecieran.
- En otro estudio de laboratorio se informó que las dosis altas de té de hierbas de Flor Essence y Essiac redujeron el crecimiento de las células cancerosas.
- En 2004, en un estudio con animales de Flor Essence se encontró que aumentaba el crecimiento de tumores de mama en las ratas.
En los estudios de laboratorio y con animales se informó sobre los efectos de algunas sustancias químicas que contienen las distintas hierbas de Essiac y Flor Essence. En estos estudios se indica que ciertas sustancias químicas pueden causar los efectos siguientes:
- Evitar el daño celular que lleva a que se produzca el cáncer.
- Reducir la hinchazón, el enrojecimiento y el dolor.
- Producir un efecto hormonal en el cuerpo similar al efecto del estrógeno.
- Destruir células cancerosas.
No se sabe si el consumo humano de los productos Essiac y Flor Essence brinda cantidades suficientes de estas sustancias químicas para producir estos efectos.
¿Se ha llevado a cabo algún ensayo clínico (estudios de investigación con personas) sobre Essiac o Flor Essence?
No se han notificado resultados de estudios clínicos (estudios de investigación con personas) sobre Flor Essence. Tampoco se han publicado informes de ensayos clínicos de Essiac en revistas científicas con revisión externa. Sin embargo, se publicaron descripciones breves de un ensayo clínico incompleto y una revisión de casos clínicos de pacientes de cáncer que tomaron Essiac.
- En 1978, el gobierno canadiense autorizó a una empresa canadiense para que iniciara estudios sobre la inocuidad y eficacia de Essiac. En 1982, el gobierno suspendió la autorización después de descubrir que la empresa no producía lotes idénticos de Essiac y que no seguía las normas adecuadas para los ensayos clínicos. Al analizar los datos del estudio incompleto no hubo pruebas claras de una mejor supervivencia para los pacientes de cáncer que tomaron Essiac. En los hallazgos se indicó que Essiac no era tóxico (dañino).
- A comienzos de la década de 1980, el gobierno canadiense revisó la información de 86 pacientes de cáncer que tomaron Essiac. Se revisaron resúmenes de casos clínicos escritos por los médicos; no se revisaron los originales de las historias clínicas de los pacientes. Los investigadores informaron que no quedaba claro si los cambios en las enfermedades de los pacientes se debían al consumo de Essiac u otro motivo.
¿Se ha informado sobre algún efecto secundario o riesgo por el consumo de Essiac o Flor Essence?
Los únicos efectos secundarios que se notificaron por el uso de Essiac son las náuseas y los vómitos. El fabricante de Flor Essence indica que es posible que los usuarios tengan efectos secundarios como aumento de defecaciones, necesidad de orinar con frecuencia, glándulas inflamadas, manchas en la piel, síntomas similares a los de la gripe o los dolores de cabeza leves.
¿Aprobó la FDA el uso de Essiac o Flor Essence para el tratamiento del cáncer en los Estados Unidos?
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) no ha aprobado el uso de Essiac o Flor Essence como tratamiento del cáncer o de cualquier otra afección.
Las empresas comercializan Essiac y Flor Essence como tónicos para la salud o suplementos alimentarios de hierbas, por lo tanto, la FDA los reglamenta como alimentos y no como medicamentos. Los suplementos alimentarios son productos que se añaden a la alimentación. No son medicamentos y su finalidad no es tratar, prevenir ni curar enfermedades. El fabricante se responsabiliza por asegurarse de que el producto no sea peligroso y de que las etiquetas incluyan información real que no sea engañosa. La FDA no aprueba los suplementos alimentarios ni determina la inocuidad o eficacia de los mismos antes de su comercialización.