Generalidades del tema
¿Por qué es importante detectar temprano los problemas de salud?
En muchos casos, mientras más pronto se diagnostique una enfermedad, más probabilidades hay de que se cure o de que se maneje satisfactoriamente. Cuando se trata una enfermedad temprano, usted podría prevenir o retrasar problemas debidos a la enfermedad. Tratar la enfermedad temprano también puede hacer que sea más fácil vivir con la enfermedad.
¿Cómo se detectan temprano los problemas de salud?
Su médico puede sugerirle:
- Pruebas de detección, las cuales detectan problemas de salud antes de que aparezcan los síntomas. Como ejemplos de pruebas de detección se incluyen las mamografías para detectar cáncer de seno y la colonoscopia para detectar cáncer de colon.
- Pruebas de diagnóstico, exámenes médicos y autoexámenes, los cuales detectan una enfermedad u otro problema de salud al principio de su desarrollo.
¿Para qué problemas de salud debería hacerse pruebas?
Usted y su médico pueden usar recomendaciones preparadas por paneles de profesionales de la salud especializados para ayudarlo a decidir qué pruebas de detección necesita. Estos paneles preparan recomendaciones de detección basadas en:
- La edad, la salud y el sexo.
- Los factores de riesgo. Los factores de riesgo son cosas que aumentan las probabilidades de padecer una enfermedad. Pueden incluir antecedentes familiares, como tener un pariente cercano con cáncer, y hábitos de estilo de vida, como fumar. Por ejemplo, la prueba de colesterol se recomienda a las personas que tienen antecedentes familiares de enfermedad de las arterias coronarias temprana.
- Según esté embarazada o no. Una mujer que está embarazada o que está tratando de quedar embarazada puede hacerse pruebas de detección de afecciones genéticas y otros problemas que pueden afectarlos a ella o a su bebé.
A veces, diferentes paneles de entendidos dan diferentes recomendaciones. En esas situaciones, hable con su médico para decidir qué lineamientos se adaptan mejor a sus necesidades de salud.
Vea qué pruebas de detección puede necesitar:
- Herramienta interactiva: ¿Qué pruebas de detección necesita?
¿Cómo decide cuándo hacerse una prueba de detección?
Cuándo y con qué frecuencia se hace pruebas de detección puede depender de su edad, sexo, estado de salud, factores de riesgo y el costo de la prueba. Su médico puede sugerirle pruebas de detección basándose en las pautas dadas por los entendidos. En algunos casos, las pruebas se hacen como parte de un control de rutina.
Cuando considera hacerse una prueba de detección, hable con su médico. Averigüe sobre la enfermedad, cómo es la prueba, cómo puede ayudarlo o hacerle daño la prueba, y cuánto cuesta. Además, tal vez quiera preguntar qué otras pruebas y seguimiento serán necesarios si una prueba de detección detecta un posible problema.
Pregúntele a su médico acerca de los límites de la prueba y el tratamiento. Por ejemplo:
- Pregúntele a su médico cuál es la probabilidad de que la prueba no detecte una enfermedad (negativo falso), revele algo que parece que tiene una enfermedad cuando no la tiene (positivo falso) o detecta una enfermedad que nunca causará un problema.
- Pregúntele a su médico acerca del tratamiento para la enfermedad. Es posible que no haya tratamiento que ayude con síntomas o que lo ayude a vivir más tiempo. En ese caso, puede decidir que no quiere hacerse la prueba de detección.
También piense en lo que haría si una prueba indica que usted tiene la enfermedad. Por ejemplo, si se va a hacer una prueba de osteoporosis, ¿está dispuesto a tomar medicamentos o a hacer cambios en su estilo de vida si la prueba revela que la tiene?