Fibrilación auricular

Causa

La fibrilación auricular es un problema con el sistema eléctrico del corazón.

Cuando algo anda mal con este sistema, suele ser debido a otros problemas de salud que están causando desgaste del corazón o dificultando que el corazón haga su trabajo. A veces es debido a hábitos de estilo de vida, como fumar o beber mucho, que son perjudiciales para el corazón.

Problemas que afectan a la estructura del corazón

La fibrilación auricular suele ser causada por un problema de salud que afecta al corazón directamente, incluyendo:

Otros problemas de salud

La fibrilación auricular también puede ser causada por otros problemas de salud, incluyendo:

• Hipertiroidismo.
• Enfermedades de los pulmones, como la EPOC.
• Someterse a una cirugía cardíaca o a otro tipo de cirugía a tórax abierto.

La fibrilación auricular causada por una afección que es tratable, como neumonía o hipertiroidismo, suele desaparecer cuando se trata dicha afección.

En algunos casos, los médicos no pueden encontrar la causa de la fibrilación auricular.

Síntomas

La fibrilación auricular suele descubrirse durante evaluaciones médicas de rutina, porque muchas personas no tienen síntomas. Otras pueden notar un pulso irregular, pero no tienen otros síntomas.

Los síntomas leves de fibrilación auricular pueden suceder inmediatamente. Pueden ocurrir problemas más graves después del comienzo de la fibrilación auricular y en el transcurso de varios días. Así que es importante identificar síntomas y recibir tratamiento tan pronto como sea posible.

Los síntomas incluyen:

• Palpitaciones cardíacas.
• Pulso irregular.
• Falta de aire, especialmente durante actividad física o estrés emocional.
• Debilidad, fatiga.
• Dolor en el pecho.
• Mareos, confusión.
• Aturdimiento o desmayos (síncope).

Cómo revisarse el pulso

Revisarse el pulso es importante, porque muchas personas no tienen síntomas de fibrilación auricular. Pregúntele a su médico con qué frecuencia debe revisarse la frecuencia cardíaca. Si tiene fibrilación auricular pero tiene problemas para sentir si el corazón le late en forma irregular, puede comprarse un estetoscopio económico para escucharse el corazón.

Si nota que sus latidos cardíacos no tienen un ritmo regular, hable con su médico.

Fibrilación auricular paroxística

La fibrilación auricular se llama paroxística si los episodios duran 7 días o menos. Los episodios pueden irse por sí solos o después del tratamiento.

Generalmente, con el tiempo, los episodios de fibrilación auricular paroxística aparecen más a menudo y duran más.

Fibrilación auricular persistente

Con el tiempo, los episodios de fibrilación auricular suelen durar más y con frecuencia no desaparecen por sí solos. Si un episodio dura más de 7 días, esto se llama fibrilación auricular persistente. Si un episodio dura más de 12 meses, se llama fibrilación auricular persistente de larga duración.

Fibrilación auricular permanente

La fibrilación auricular se llama permanente si usted y su médico han decidido no restablecer un ritmo cardíaco normal. Aunque se llama permanente, usted puede cambiar de opinión más adelante y probar tratamientos para restablecer un ritmo cardíaco normal.

Qué aumenta su riesgo

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta su probabilidad de enfermarse o tener un problema. Los factores de riesgo de fibrilación auricular incluyen:

• Tener más de 60 años.
• Ser blanco y ser hombre.
• Obesidad.
• Apnea del sueño.
• Antecedentes familiares de fibrilación auricular.
• Ciertos otros problemas de salud pueden causar fibrilación auricular. Para una lista de estos problemas, vea Causa.

Opciones de estilo de vida

Es posible que tenga ciertos hábitos que aumentan su riesgo de fibrilación auricular, ya que pueden provocar desgaste de su corazón. Estas opciones de estilo de vida incluyen:

• Consumo excesivo de alcohol a largo plazo o tomar grandes cantidades de alcohol a la vez (borracheras).
• Fumar.

Cuándo llamar a un médico

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato si:

• Tiene síntomas de un ataque al corazón como dolor o presión en el pecho, falta de aliento y náuseas.
• Tiene síntomas de un ataque cerebral como cambios repentinos de visión; problemas de habla; o entumecimiento, hormigueo, debilidad o pérdida de movimiento en la cara o en un brazo o una pierna.
• Se siente mareado y tiene latidos cardíacos irregulares.

Si usted ve que alguien pierde el conocimiento, llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato.

Llame a su médico si tiene:

• Frecuencia cardíaca irregular.
• Palpitaciones cardíacas.
• Períodos de aturdimiento, mareos o confusión de origen desconocido.
• Un episodio de desmayo, o casi que se desmaya, por ningún motivo aparente.
• Falta de aire que empeora con el ejercicio.

Si usted toma un medicamento que previene la formación de coágulos de sangre

Si toma medicamentos anticoagulantes, preste atención a las señales de sangrado.

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato si:

• Tiene dolor de cabeza intenso y repentino, distinto a dolores de cabeza anteriores. (Esto podría ser una señal de sangrado en el cerebro).

Llame a su médico de inmediato si tiene cualquier sangrado anormal, como:

• Hemorragias (sangrado) nasales.
• Sangrado vaginal que es distinto (más intenso, más frecuente, en un momento diferente del mes) del que usted acostumbra tener.
• Heces sanguinolentas o negras, o sangrado por el recto.
• Orina sanguinolenta o de color rosado.

A quién consultar

Los siguientes profesionales de la salud pueden detectar, diagnosticar y en algunos casos tratar la fibrilación auricular:

Los siguientes especialistas pueden tratar la gente que tiene síntomas graves:

Exámenes y pruebas

Un electrocardiograma (ECG) es la forma mejor y más sencilla de averiguar si tiene fibrilación auricular. Suele hacerse junto con una evaluación de los antecedentes de salud y un examen físico.

Si su médico sospecha que usted tiene fibrilación auricular que aparece y desaparece, puede pedirle que use un dispositivo para registrar su ritmo cardíaco por un tiempo. Esto se conoce por varios nombres, incluyendo electrocardiograma ambulatorio, ECG ambulatorio, monitorización Holter, ECG de 24 horas o monitorización de evento cardíaco. Su médico puede también usar este dispositivo para comprobar la eficacia de un medicamento.

Otras pruebas

Otras pruebas que quizá recomiende su médico incluyen:

• Estudio de electrofisiología (EP, por sus siglas en inglés) . Esta prueba puede ayudar a que su médico vea si hay algún problema con sus latidos cardíacos (ritmo cardíaco) y a que determine cómo resolverlo.
• Electrocardiograma de ejercicio . También llamado una prueba de esfuerzo, este examen ayuda a que su médico vea si usted tiene enfermedad de las arterias coronarias.
• Ecocardiograma . Esta prueba puede mostrar si sus válvulas cardíacas están dañadas, lo bien que está bombeando su corazón, y si tiene insuficiencia cardíaca o ha tenido un ataque cardíaco.
• Un análisis de sangre para detectar hipertiroidismo.
• Tiempo de protrombina e INR . Si usted toma warfarina (como Coumadin), deberá hacerse este tipo de análisis de sangre en forma regular para evaluar cuánto tarda la sangre en coagular.

Generalidades del tratamiento

Es difícil decir con exactitud cuál será su tratamiento para la fibrilación auricular, debido a que depende tanto de sus síntomas y de su riesgo de otros problemas de salud.

La meta de los tratamientos es ayudarle a sentirse mejor y prevenir futuros problemas, especialmente ataque cerebral e insuficiencia cardíaca. Existen tres tipos principales de tratamientos:

• Tratamiento para reducir su frecuencia cardíaca.
• Tratamiento para controlar su ritmo cardíaco.
• Tratamiento para prevenir un ataque cerebral.

Tratamiento para reducir su frecuencia cardíaca

Los medicamentos para controlar la frecuencia se usan si su frecuencia cardíaca es demasiado rápida.

Por lo general, no restablecen el ritmo normal del corazón; en otras palabras, sus latidos cardíacos seguirán siendo irregulares. Pero estos medicamentos pueden evitar que el corazón lata con una frecuencia peligrosamente rápida. Estas medicinas pueden también aliviar los síntomas.

Tratamiento para controlar su ritmo cardíaco

El tratamiento para controlar su ritmo cardíaco se hace para tratar de detener la fibrilación auricular e impedir que vuelva. También puede ayudar con sus síntomas. Los tratamientos incluyen:

• Medicamentos para controlar el ritmo, que también se llaman antiarrítmicos.
• Cardioversión eléctrica. Este procedimiento usa un choque eléctrico de bajo voltaje para que el corazón vuelva a un ritmo normal.
  • Fibrilación auricular: ¿Debería probar la cardioversión eléctrica?
• Ablación con catéter. Este procedimiento mínimamente invasivo destruye zonas diminutas en el corazón que causan la fibrilación auricular. Puede aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
  • Fibrilación auricular: ¿Debería hacerme una ablación con catéter?
• Ablación del nódulo AV es otro tipo de ablación con catéter. No detiene la fibrilación auricular, pero puede aliviar los síntomas.
• Procedimiento de laberinto. Esto puede hacerse en forma de cirugía mínimamente invasiva o durante una cirugía a corazón abierto. Crea tejido cicatricial que impide que los impulsos eléctricos excesivos se desplacen por el corazón.

Tratamiento para prevenir un ataque cerebral

La fibrilación auricular es peligrosa porque si los latidos cardíacos no son fuertes y constantes, se puede acumular sangre en las aurículas. Y es más probable que la sangre acumulada forme coágulos. Los coágulos pueden desplazarse a través del torrente sanguíneo hasta el cerebro y causar un ataque cerebral.

Su médico puede ayudarle a conocer su riesgo de tener un ataque cerebral en base a su edad y estado de salud. Esta información puede ayudarles a usted y a su médico a decidir cómo reducir su riesgo.

Si usted corre un riesgo de promedio a alto de tener un ataque cerebral, es posible que su médico le recete el uso a largo plazo de un anticoagulante para reducir este riesgo.

Si tiene un riesgo bajo de sufrir un ataque cerebral, puede optar por no tomar un anticoagulante.

Para obtener más información, vea Medicamentos.

Se puede implantar un dispositivo (como Watchman) para tratar de reducir el riesgo de ataque cerebral. El dispositivo puede evitar que los coágulos de sangre se desplacen desde el corazón y causen un ataque cerebral. El dispositivo se coloca dentro del corazón mediante un procedimiento que utiliza catéteres en los vasos sanguíneos. Este dispositivo podría utilizarse en algunas personas que no pueden tomar un anticoagulante a largo plazo.

Para obtener más información sobre este dispositivo, vea Otros tratamientos.

Prevención

Haga todo lo que pueda para prevenir enfermedad cardíaca, la cual es una causa de la fibrilación auricular. Tome medidas para seguir un estilo de vida saludable para el corazón.

• Maneje su estrés.
• Haga ejercicio en forma regular.
• Coma alimentos saludables para el corazón.
• Controle su presión arterial.
• Baje de peso.
• No fume.

Cómo vivir con fibrilación auricular

Muchas personas pueden vivir una vida plena y activa con fibrilación auricular. La mayoría de la gente no tiene que cambiar sus actividades cotidianas.

Debido a que la fibrilación auricular suele ser el resultado de una afección cardíaca, hacer cambios para mejorar su afección cardíaca generalmente mejorará su estado de salud general.

Tenga un estilo de vida saludable para el corazón

Un estilo de vida saludable para el corazón puede ayudar a reducir la frecuencia de los episodios de fibrilación auricular. Si tiene sobrepeso, bajar de peso puede ayudar a aliviar los síntomas.

• No fume. Si necesita ayuda para dejar el hábito, vea el tema Cómo dejar de fumar.
• Coma alimentos saludables para el corazón.
• Pruebe un programa de ejercicios. Hable con su médico sobre el tipo y nivel de ejercicio que puede hacer en forma segura.
• Manténgase en un peso saludable. Baje de peso si lo necesita. Para obtener más información, vea el tema Manejo del peso.
• Evite el alcohol si le provoca síntomas.
• Controle el estrés. Pueden ayudar tratamientos como yoga, biorretroalimentación y meditación.

Prevenga otros problemas de salud

• Si es necesario, tome medicamentos que ayudan a reducir su riesgo de enfermedad cardíaca. Estos incluyen medicamentos para el colesterol y la presión arterial.
• Hable con su médico o farmacéutico antes de tomar cualquier medicamento nuevo. Dígale a su médico todos los medicamentos que usted toma. Algunos medicamentos con o sin receta pueden interactuar con sus medicinas para el corazón. Algunos medicamentos sin receta, especialmente los remedios para el resfriado y los remedios herbarios, contienen estimulantes que pueden desencadenar la fibrilación auricular.
• Hágase poner una vacuna contra la gripe todos los años.
• Sepa las señales de la apnea del sueño. Dígale a su médico si tiene síntomas como el roncar o si se siente somnoliento durante el día. Muchas personas con fibrilación auricular también tienen esta afección.

Tome medicamentos de manera segura

Cuando toma un anticoagulante, debe tomar medidas adicionales para evitar problemas de sangrado, tales como prevenir caídas y lesiones. Si toma warfarina, también se hace análisis de sangre periódicos y vigila cuánta vitamina K come o bebe.

Medicamentos

Si tiene fibrilación auricular, es posible que tome un medicamento para ayudar a prevenir un ataque cerebral. También puede tomar un medicamento que desacelera la frecuencia cardíaca o controla el ritmo cardíaco.

Medicamentos para prevenir un ataque cerebral

Su médico puede ayudarle a conocer su riesgo de ataque cerebral basándose en su edad y su salud. Esta información puede ayudarles a usted y a su médico a decidir cómo reducir su riesgo.

Los anticoagulantes se recomiendan para la mayoría de las personas con fibrilación auricular con un riesgo de promedio a alto de tener un ataque cerebral.

Si usted tiene un bajo riesgo de ataque cerebral, puede optar por no tomar un anticoagulante.

Las opciones de anticoagulantes incluyen:

• Apixabán (Eliquis).
• Dabigatrán (Pradaxa).
• Edoxabán (Savaysa).
• Rivaroxabán (Xarelto).
• Warfarina (Coumadin).

Medicamentos para reducir su frecuencia cardíaca

Los medicamentos para controlar la frecuencia se usan si su frecuencia cardíaca es demasiado rápida. Esta medicina reduce su frecuencia cardíaca. Puede que su frecuencia cardíaca no necesite ser muy baja. Una frecuencia cardíaca de 110 latidos por minuto puede ser suficiente para ayudarle.

Estos medicamentos incluyen:

• Betabloqueantes.
• Bloqueadores de los canales de calcio.
• Digoxina.

Los medicamentos para controlar la frecuencia pueden aliviar los síntomas causados por la frecuencia cardíaca acelerada. Pero estos medicamentos pueden no aliviar otros síntomas causados por la fibrilación auricular.

Medicamentos para controlar el ritmo cardíaco

Los medicamentos para controlar el ritmo cardíaco (también llamados antiarrítmicos) ayudan a restablecer el ritmo normal del corazón y a impedir que reaparezca la fibrilación auricular. Pueden ayudar a aliviar los síntomas causados por una frecuencia cardíaca irregular.

Otros tratamientos

Cardioversión eléctrica

La cardioversión eléctrica usa un choque eléctrico de bajo voltaje para hacer que un corazón con latido irregular vuelva a tener un ritmo normal.

Ablación con catéter

La ablación con catéter es un procedimiento mínimamente invasivo. Destruye el tejido cardíaco que causa la fibrilación auricular y que hace que la fibrilación auricular continúe después de que comience.

Como ayuda para decidir si la ablación con catéter es una buena opción para usted, vea:

La ablación del nódulo AV es otro tipo de ablación con catéter. No detiene la fibrilación auricular, pero puede aliviar síntomas.

Dispositivo para prevenir el ataque cerebral

Un dispositivo implantado (como Watchman) es una manera más moderna de tratar de reducir el riesgo de ataque cerebral debido a la fibrilación auricular. Los médicos se refieren al dispositivo como dispositivo de cierre de la orejuela auricular izquierda. Esto significa que el dispositivo cierra una parte muy pequeña de la aurícula izquierda (una cavidad del corazón) en la que se pueden formar coágulos sanguíneos. El dispositivo puede evitar que estos coágulos de sangre se trasladen fuera del corazón y causen un ataque cerebral.

El dispositivo se coloca en el interior del corazón por medio de un procedimiento que utiliza catéteres en los vasos sanguíneos. Este procedimiento está disponible en un pequeño número de hospitales. El dispositivo no es adecuado para todas las personas. Podría utilizarse en personas que no pueden tomar anticoagulantes a largo plazo. Las investigaciones demuestran que el dispositivo puede resultar tan eficaz para prevenir el ataque cerebral como el anticoagulante conocido como warfarina. Se desconoce cómo el dispositivo se compara con otros anticoagulantes. Hay una probabilidad de que se produzcan daños debido al procedimiento y al dispositivo, que incluyen sangrado y coágulos sanguíneos.^{nota 1} Los médicos no conocen los beneficios y los riesgos que tiene el dispositivo a largo plazo. Usted y su médico pueden decidir si el dispositivo es adecuado para usted.