Hernia inguinal

Causa

Las hernias inguinales, que ocurren cuando el tejido sobresale a través de los músculos abdominales hacia dentro de la ingle, son causadas por:

• Una abertura en el pasaje desde el abdomen hacia los genitales (llamado conducto inguinal) que debería cerrarse antes del nacimiento pero no lo hace.
• Músculos abdominales debilitados como resultado del envejecimiento y del desgaste cotidiano de la vida.

Las afecciones que aumentan la presión dentro de la cavidad abdominal, como tos frecuente o tener sobrepeso, podrían contribuir a la formación de hernias.

Una hernia crural, que a veces se confunde con una hernia inguinal, ocurre cuando el tejido protruye de la parte inferior del abdomen hacia la parte superior del muslo, justo debajo del pliegue inguinal. La causa de una hernia crural suele ser difícil de determinar.

Si usted no tiene una hernia inguinal, es posible que tenga uno de los otros tipos comunes de hernias. Incluyen las hernias quirúrgica, epigástrica y umbilical en niños y adultos.

Síntomas

Los síntomas de una hernia inguinal podrían incluir:

• Una protuberancia en la ingle o en el escroto. El bulto podría aparecer gradualmente en el transcurso de varias semanas o meses. O bien podría formarse repentinamente después de haber estado levantando mucho peso, tosiendo, inclinándose, realizando esfuerzos o riéndose. Muchas hernias se aplanan cuando usted se recuesta.
• Molestia o dolor en la ingle. La molestia podría empeorar cuando se inclina o cuando levanta objetos. Aunque podría sentir dolor o molestia en el escroto, muchas hernias no causan ningún dolor.

Usted podría tener dolor repentino, náuseas y vómito si una parte del intestino queda atrapada (estrangulada) en la hernia.

Otros síntomas de una hernia incluyen:

• Pesadez, hinchazón y una sensación de tirantez o ardor en la zona de la hernia, del escroto o en la parte interna del muslo. Los hombres podrían tener el escroto hinchado, y las mujeres podrían tener una protuberancia en el gran pliegue de piel (labios) que rodea la vagina.
• Molestias y dolor que solo se alivian cuando se recuesta. Este suele ser el caso a medida que crece la hernia.

Síntomas de hernia en niños

En los lactantes, una hernia podría sobresalir cuando el niño llora o se mueve.

Las hernias estranguladas, en las cuales una parte del intestino queda atrapada en la hernia, son más comunes en lactantes y en niños que en adultos. Pueden causar vómitos y mucho dolor. Un lactante con una hernia estrangulada podría llorar o negarse a comer. Una hernia estrangulada es una emergencia médica que requiere cirugía inmediata.

Qué sucede

Las hernias inguinales suelen aplanarse o desaparecer cuando se las empuja suavemente para colocarlas nuevamente en su lugar o cuando usted se recuesta. Con el tiempo, las hernias tienden a aumentar de tamaño a medida que la pared del músculo abdominal se vuelve más débil y más tejido sobresale a través de dicha pared.

Si usted no puede empujar la hernia nuevamente hacia dentro del abdomen, la hernia está encarcelada. Una hernia queda encarcelada cuando el tejido se mueve dentro del saco de la hernia y lo llena. Esto no es necesariamente una emergencia.

Pero si un asa de intestino queda muy fuertemente atrapada en la hernia, la irrigación sanguínea a esa parte del intestino puede interrumpirse (estrangularse), lo que causa la muerte del tejido. En un hombre, si el tejido queda atrapado, también pueden dañarse el testículo y sus vasos sanguíneos. Una hernia estrangulada es una emergencia médica que requiere cirugía inmediata.

En los adultos, una hernia que puede empujarse nuevamente hacia dentro del abdomen puede repararse quirúrgicamente en el momento conveniente. Esto se debe a que la estrangulación es poco frecuente en adultos. Una hernia que no puede empujarse nuevamente hacia dentro puede repararse cuando la cirugía sea conveniente, a menos que tenga aumento del dolor, enrojecimiento de la piel que recubre la zona, fiebre, náuseas y vómito, o abotagamiento abdominal. Si ocurre alguno de estos síntomas, la hernia podría necesitar repararse antes.

Las hernias inguinales pueden reaparecer después de la reparación quirúrgica. Sin embargo, en las mujeres, la recurrencia de hernias inguinales es poco frecuente.

Hernias en niños

Los lactantes o los niños con una hernia inguinal necesitan realizarse una cirugía tan pronto como sea posible debido a que existe un mayor riesgo de que una parte del intestino quede atrapada y que se interrumpa la irrigación sanguínea, provocando la muerte del tejido.

La encarcelación, que es cuando el tejido intestinal o abdominal llena el saco de una hernia, ocurre en alrededor de 2 o 3 de cada 10 lactantes menores de 6 meses que tienen hernias. La mayoría de las hernias encarceladas ocurren antes de que el lactante cumpla 1 año.^{nota 1} Las niñas lactantes enfrentan un riesgo más alto de encarcelación.

Qué aumenta el riesgo

Muchas cosas pueden aumentar su riesgo de tener una hernia inguinal.

Factores de riesgo que usted puede cambiar

• Tener sobrepeso o haber adelgazado mucho recientemente (como en el caso de una dieta extremadamente estricta)
• Tener músculos abdominales débiles como consecuencia de una alimentación inadecuada, de falta de ejercicio o de ambas cosas
• Realizar esfuerzos al orinar o al evacuar el intestino
• Tener tos crónica, como la que es causada por el hábito de fumar

Factores de riesgo que usted no puede cambiar

• Ser hombre
• Tener debilidad muscular de nacimiento, junto con un saco herniario
• Tener debilidad muscular como consecuencia del envejecimiento
• Tener una o más hernias inguinales

Factores de riesgo de hernia inguinal en niños

En los niños, los factores de riesgo de hernia inguinal incluyen:

• Haber nacido antes de la fecha prevista y tener un bajo peso al nacer [menos de 1500 g (3.3 libras)].
• Tener uno o ambos testículos sin descender del escroto (testículo no descendido).
• Tener antecedentes familiares de hernia inguinal.
• Tener otros defectos o afecciones congénitos (de nacimiento), como características de ambos sexos en los genitales de un bebé (genitales ambiguos), posición anormal de la abertura de la uretra encima (epispadias) o debajo (hipospadias) del pene, o hidrocele, en el cual se acumula líquido alrededor de uno o ambos testículos.

Cuándo pedir ayuda

Llame a un médico de inmediato si:

• Su hijo tiene una hernia inguinal que no puede empujarse nuevamente hacia dentro del abdomen aplicando una suave presión.
• Usted o su hijo tienen una hernia inguinal y síntomas de estrangulación, como náuseas, vómito, fiebre, sensibilidad y dolor intenso con retortijones en la zona inguinal. Estos síntomas indican que el intestino ha perdido irrigación sanguínea.

Llame a un médico si:

• Su bebé tiene un bulto evidente en la zona inguinal.
• Usted o su hijo tienen un bulto sensible en la ingle o en el escroto, aun si el bulto desaparece cuando se recuesta.
• Usted o su hijo tienen un aumento en las molestias o en los dolores inguinales. La molestia podría aumentar al inclinarse o al levantar objetos y podría extenderse al escroto.

Hable con su médico antes de usar un corsé o un braguero para una hernia. Estos dispositivos no se recomiendan para tratar hernias y, a veces, pueden provocar más daños que beneficios.

Espera vigilante

La espera vigilante es un período durante el cual usted y su médico observan su afección o sus síntomas, pero usted no recibe tratamiento médico. Si no está seguro de si tiene una distensión muscular de la ingle o una hernia, la espera vigilante con un tratamiento en el hogar durante 1 o 2 semanas es adecuada. Si tiene un dolor que aumenta o que es intenso, un bulto evidente, o bien evidencia de una obstrucción intestinal o síntomas urinarios, llame a su médico para una evaluación.

La espera vigilante no es adecuada para lactantes y niños que tienen hernias inguinales.

Usted y su médico pueden decidir si debe operarse para reparar la hernia o si puede esperar. Si la hernia no le causa molestias, probablemente pueda esperar para realizarse una cirugía.

A quién consultar

Los siguientes profesionales de la salud pueden diagnosticar una hernia inguinal:

• Internista
• Médico de medicina familiar
• Pediatra
• Médico de sala de urgencias
• Cirujano
• Enfermera practicante
• Asistente médico

Se necesitará un cirujano general o un cirujano pediátrico con experiencia en la reparación de hernias inguinales para realizar una cirugía de reparación de hernia.

Exámenes y pruebas

El diagnóstico de una hernia inguinal generalmente se basa en su historial médico y en un examen físico. Por lo general, no se necesitan pruebas como ecografías y tomografías computarizadas (CT, por sus siglas en inglés) para diagnosticar una hernia inguinal. En la mayoría de los casos, un médico puede identificar una hernia inguinal durante un examen físico.

Si se planifica una cirugía, es posible que se necesiten otras pruebas para evaluar el estado de cualquier problema de salud actual, como problemas pulmonares, del corazón o de sangrado.

Generalidades del tratamiento

Las hernias no desaparecen por sí solas. Solo se pueden reparar por medio de cirugía. Pero si su hernia no le molesta y no le causa problemas, es posible que no necesite tratarla ahora mismo.

La reparación de hernia es una de las cirugías más comunes en los Estados Unidos. Alrededor de 750,000 personas se someten a cirugía de reparación de hernia todos los años.^{nota 2}

Muchas personas con hernias se operan para repararlas cuando se presentan más síntomas. Es muy poco común que una hernia se convierta en una hernia estrangulada. Esto sucede cuando una parte del intestino queda atrapada con fuerza dentro de la hernia y se corta el suministro de sangre, lo que hace que muera el tejido. La estrangulación requiere cirugía inmediata, aunque la afección es rara en los adultos.

Algunas personas esperan para operarse. Esperar a operarse no aumenta las probabilidades de que parte del intestino o del tejido abdominal queden atrapados en la hernia. La espera tampoco aumentará el riesgo de problemas si decide someterse a cirugía más tarde.

Las hernias en los bebés y en los niños pequeños pueden ser más peligrosas y suelen requerir cirugía inmediata para su reparación debido al mayor riesgo de encarcelación y estrangulación.

• Hernia inguinal: ¿Debería operarme ahora o debería esperar?

Hable con su médico antes de usar un corsé o un braguero para una hernia. Estos dispositivos no se recomiendan para tratar hernias y, a veces, pueden provocar más daños que beneficios.

Hernias en niños

En un niño, un médico podría empujar una hernia que está encarcelada nuevamente hacia dentro del abdomen. Sin embargo, aún se necesita cirugía debido a un mayor riesgo de estrangulación.

• Si el médico no puede empujar la hernia nuevamente hacia dentro al momento del examen, se podría sedar al niño y recostarle con la cabeza por debajo del nivel del cuerpo, con una compresa de hielo sobre la hernia.
• Si la hernia no se reduce por sí sola, el médico podría intentar empujarla nuevamente hacia dentro del abdomen.
• Si la hernia se reduce, la cirugía puede postergarse durante un período breve.
• Si la hernia no puede reducirse, se necesita operar inmediatamente.

Para pensar

La experiencia de un cirujano desempeña un papel importante en el riesgo de recurrencia de una hernia. Si está pensando en hacerse una cirugía de hernia, pregúntele al cirujano cuántas de estas cirugías ha realizado y pregúntele acerca de las tasas de recurrencia. Las tasas de recurrencia para adultos tienden a ser más altas para las cirugías que no usan una malla (un parche sintético).

Es posible que algunas personas con otras afecciones médicas elijan no realizarse una cirugía o es posible que no puedan realizarse una cirugía de hernia.

• Las personas con problemas de salud graves, como diabetes no controlada, podrían necesitar controlar estas afecciones antes de realizarse una cirugía de hernia.
• Las afecciones que causan tos o esfuerzos para evacuar las heces u orinar (como enfermedades de los pulmones o problemas de próstata) podrían necesitar tratarse antes de la cirugía para que sea menos probable que la hernia recurra después de la reparación.

Prevención

La mayoría de las hernias inguinales no pueden prevenirse, especialmente en lactantes y en niños. Es posible que los adultos puedan prevenir algunas hernias o impedir la recurrencia de una hernia siguiendo algunas de estas sugerencias:

• Evite llegar al sobrepeso. Tener sobrepeso crea una mayor presión abdominal y aumenta su riesgo de desarrollar una hernia inguinal. Mantenga un peso saludable mediante dieta y ejercicio.
• Evite adelgazar rápidamente (como en el caso de una dieta extremadamente estricta). Los programas de pérdida de peso rápida podrían tener una deficiencia de proteínas y vitaminas que son necesarias para la fuerza muscular, lo que causa debilidad en los músculos del abdomen.
• Deje de fumar. La tos crónica causada por el hábito de fumar aumenta el riesgo de que se forme una hernia.
• Evite el estreñimiento y realizar esfuerzos al evacuar el intestino y al orinar. Realizar esfuerzos causa un aumento de la presión dentro del abdomen.
• Use una buena mecánica corporal cuando levante objetos pesados. Levante los objetos con las piernas, en lugar de hacerlo con la espalda. Para obtener más información, vea el tema Problemas de espalda: Técnicas apropiadas para levantar objetos.

Cirugía

Por lo general, la cirugía ha sido recomendada para todas las hernias inguinales para evitar complicaciones como la estrangulación, en la cual un asa de intestino queda fuertemente atrapada en una hernia, interrumpiendo la irrigación sanguínea a esa parte del intestino.

Si una hernia en un adulto puede empujarse nuevamente hacia dentro (reducirse), la cirugía puede realizarse cuando le sea conveniente a la persona. Si no puede empujarse nuevamente hacia dentro, debe operarse antes. Sin embargo, la cirugía podría no ser necesaria si la hernia es pequeña y si usted no tiene síntomas. Consulte con su médico para decidir si necesita una cirugía de reparación de hernia.

• Hernia inguinal: ¿Debería operarme ahora o debería esperar?

Cirugía en niños

En la mayoría de los casos, un niño con una hernia inguinal necesitará cirugía para corregirla.

Los lactantes de 6 meses de edad o menos que tienen hernias inguinales tienen un riesgo mucho más alto de estrangulación que los niños más grandes y que los adultos. Por lo tanto, la cirugía de hernias inguinales en lactantes no se posterga como puede postergarse en el caso de los adultos.

• No se necesitan parches sintéticos para reparar una hernia inguinal en un lactante.
• Algunos lactantes con hernia inguinal podrían necesitar ser hospitalizados para la cirugía en vez de realizarla en un entorno para pacientes ambulatorios. Estos incluyen lactantes con problemas pulmonares, trastornos convulsivos o enfermedades cardíacas de nacimiento, o bien aquellos lactantes que nacieron en forma prematura.

Una de las principales decisiones relacionadas con los lactantes y con los niños es si explorar o no la zona inguinal opuesta para detectar una hernia durante una reparación de hernia. Una hernia se forma en el otro lado de la ingle en alrededor de 30 de cada 100 niños a quienes les realizaron una cirugía de hernia.

Las cosas en las que se debe pensar al decidir si el otro lado debería explorarse o no incluyen el estado de salud general del niño, el riesgo de encarcelación de una hernia y el nivel de experiencia del cirujano (cuántas de estas cirugías ha realizado el médico y sus tasas de recurrencia).

Opciones de cirugía

Hay dos tipos de cirugía que se realizan para reparar hernias inguinales:

• Reparación de hernia inguinal abierta (herniorrafia, hernioplastia)
• Reparación de hernia inguinal laparoscópica

Para pensar

La cirugía laparoscópica podría no ser posible para una persona con tejidos que crecieron y se juntaron (adherencias) como resultado de operaciones abdominales anteriores.

La mayoría de las hernias que presentarán recurrencia lo harán en el transcurso de 5 años después de la cirugía.

El riesgo de que reaparezca una hernia después de una operación varía según la experiencia del cirujano, el tipo de hernia, si se utilizó una malla, y la edad y el estado de salud general de la persona.

• La probabilidad de que retorne una hernia después de la operación varía de 1 a 10 de cada 100 operaciones que se hacen.^{nota 3}
• Usar malla para reparar el músculo débil en la pared abdominal disminuye la probabilidad de que retorne la hernia en más de la mitad.^{nota 4}

Existen algunas consideraciones antes de operarse para reparar una hernia inguinal, como qué clase de reparación de hernia se hace con más frecuencia en el hospital o en la clínica. Hable con su médico para que así usted pueda tomar la mejor decisión para su afección.

Las hernias inguinales recurrentes son más difíciles de reparar y plantean más riesgos que las reparaciones de hernia iniciales. Los riesgos asociados con una cirugía de hernia recurrente consisten en más tejido cicatricial, entumecimiento y dolor después de la cirugía, así como mayores probabilidades de lesionar un testículo o el cordón espermático.

Las afecciones que podrían aumentar el riesgo de recurrencia incluyen músculos abdominales que no son lo suficientemente fuertes o saludables como para "soportar" el material de los puntos (de sutura), así como sangrado o infección que debilitan la reparación.

Por lo general, la fertilidad no se ve afectada por una hernia inguinal o una cirugía de hernia. Pero en los hombres existe una probabilidad de que la cirugía o una hernia encarcelada puedan causar una lesión del conducto deferente, el conducto que transporta el esperma desde los testículos hasta la uretra. Aún no se conoce con qué frecuencia o hasta qué punto esto afecta la capacidad de un hombre de ser padre. En raras ocasiones, la cirugía o una hernia encarcelada podrían lesionar los vasos sanguíneos que suministran sangre a uno o a ambos testículos, lo que podría causar que se encoja el testículo afectado.