Hipotiroidismo

Causa

En los Estados Unidos, la causa más común es la tiroiditis de Hashimoto.

En todo el mundo, la carencia de yodo es la causa principal de los niveles bajos de tiroides.

Otras causas comunes son:

• Cirugía tiroidea.
• Tratamiento con yodo radiactivo.
• Radioterapia externa. Se utiliza para tratar algunos tipos de cáncer, como el linfoma de Hodgkin.

Causas menos comunes

Las causas menos comunes incluyen:

• Infecciones.
• Algunos medicamentos, como el litio.
• Trastornos de la glándula pituitaria o del hipotálamo.
• Consumir demasiado yodo.
• Nacer con una glándula tiroidea que no funciona correctamente. (Esto se denomina hipotiroidismo congénito).

Qué aumenta su riesgo

Muchas cosas pueden aumentar el riesgo de padecer hipotiroidismo. Entre ellas se incluyen:

• La edad y ser biológicamente mujer. Los adultos mayores tienen más probabilidades de padecer hipotiroidismo que los jóvenes. Y las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de sufrir una enfermedad tiroidea.
• Antecedentes familiares. El hipotiroidismo tiende a ser hereditario.
• Problemas tiroideos previos. La enfermedad tiroidea, el agrandamiento de la tiroides (bocio) y la cirugía o la radioterapia para tratar problemas tiroideos aumentan la probabilidad de padecer hipotiroidismo en el futuro.
• Algunas afecciones de por vida. La diabetes de tipo 1, el vitiligo (una enfermedad autoinmunitaria que provoca manchas de piel clara), la anemia perniciosa y la leucotriquia (canas prematuras) se observan con más frecuencia en personas que padecen hipotiroidismo.
• Carencia de yodo. Es poco frecuente en los Estados Unidos, pero común en zonas donde no se añade yodo a la sal, los alimentos y el agua.
• Medicamentos. Algunos medicamentos pueden interferir en el funcionamiento normal de la tiroides, en particular el litio o la amiodarona.

Síntomas

Los niveles bajos de tiroides pueden causar muchos síntomas diferentes, entre ellos:

• Sensación de cansancio, debilidad o depresión.
• Piel seca y uñas quebradizas.
• No poder soportar el frío.
• Estreñimiento.
• Problemas de memoria o dificultad para pensar con claridad.
• Períodos menstruales abundantes o irregulares.

Los síntomas aparecen lentamente con el paso del tiempo. Al principio puede que no los note o que los confunda con el envejecimiento normal.

Síntomas en bebés, niños y adolescentes y durante el embarazo

Aunque es poco frecuente, el hipotiroidismo puede darse en bebés, niños y adolescentes. En los bebés, los síntomas incluyen inapetencia y atragantamiento con la comida. Los síntomas también pueden incluir piel seca y escamosa. En niños y adolescentes, los síntomas incluyen problemas de comportamiento y cambios en el rendimiento escolar. Los niños y adolescentes pueden aumentar de peso pero tener un ritmo de crecimiento más lento. Los adolescentes pueden haber retrasado la pubertad y parecer mucho más jóvenes de lo que son.

Los síntomas del hipotiroidismo durante y después del embarazo incluyen fatiga, pérdida de peso, mareos, depresión y problemas de memoria y concentración.

Qué ocurre

El hipotiroidismo causado por la tiroiditis de Hashimoto a veces desaparece por sí solo. Más a menudo provoca una pérdida gradual de la función tiroidea. Los síntomas pueden desarrollarse lentamente y ser leves. Pero los síntomas suelen empeorar y pueden aparecer problemas de salud con el tiempo.

Si no se trata, el hipotiroidismo puede provocar mixedema. Esta afección provoca hinchazón de los tejidos, aumento del líquido alrededor del corazón y los pulmones, disminución de los reflejos musculares y de la capacidad de pensar. En raras ocasiones, puede provocar un coma que puede ser potencialmente mortal.

Las personas con hipotiroidismo leve (subclínico) solo presentan resultados ligeramente anormales en los análisis de sangre de la tiroides y no suelen tener síntomas o problemas de salud evidentes. Algunas personas que padecen hipotiroidismo leve recuperan una función tiroidea normal.

Si le han extirpado la glándula tiroidea durante una cirugía, aparecerá hipotiroidismo al cabo de unas semanas. Si ha sido tratado con un tratamiento de yodo radiactivo, puede sufrir hipotiroidismo en el plazo de un año. En estos casos, la función tiroidea no suele recuperarse.

Hipotiroidismo en bebés y niños

Aunque es poco frecuente, el hipotiroidismo puede darse en bebés y niños. Si un bebé nace con hipotiroidismo, iniciar el tratamiento en las primeras semanas de vida, administrarle medicamentos todos los días y realizarle revisiones periódicas con un médico le ayudará a asegurarse de que crece y se desarrolla con normalidad. El hipotiroidismo no tratado en los bebés puede causar daños cerebrales, provocando discapacidad intelectual y retrasos en el desarrollo. En los Estados Unidos, se realizan pruebas de hipotiroidismo a todos los niños al nacer.

La discapacidad intelectual no suele producirse si el hipotiroidismo aparece después de los 3 años. Pero el hipotiroidismo infantil no tratado suele retrasar el crecimiento físico y el desarrollo sexual, incluido el inicio de la pubertad. Los niños pueden aumentar de peso pero tener un ritmo de crecimiento más lento.

Cuándo llamar a un médico

Llame inmediatamente al 911 o a otros servicios de emergencia si usted o una persona que conoce padece hipotiroidismo y presenta señales de coma por mixedema, como:

• Deterioro mental, como apatía, confusión o psicosis.
• Debilidad y fatiga extremas que progresan hasta la pérdida de conciencia (coma).
• Dificultad respiratoria grave, frecuencia cardíaca lenta (menos de 60 latidos por minuto) o temperatura corporal baja [95 °F (35 °C) o menos].

Consulte al médico si tiene algún síntoma que no desaparece, como:

• Depresión.
• Sensación de cansancio, pereza o debilidad.
• Problemas de memoria o de concentración.
• Incapacidad para tolerar el frío.
• Piel seca, uñas quebradizas o un tinte amarillento en la piel.
• Estreñimiento.
• Períodos menstruales abundantes o irregulares que pueden durar más de 5 a 7 días.

Si tiene uno o dos de los síntomas anteriores que no han cambiado o han cambiado muy poco durante un largo período de tiempo, es menos probable que los síntomas estén causados por el hipotiroidismo. Consulte al médico.

Hable con un médico si está embarazada y tiene algunos de los síntomas anteriores. Hable también con un médico si tiene hipotiroidismo y está embarazada o está intentando quedar embarazada. Puede que sea necesario cambiar su dosis de medicamento de hormona tiroidea.

Conducta expectante

La conducta expectante es un método de esperar y ver. No es una buena opción para el hipotiroidismo que está causando síntomas. El tratamiento debe iniciarse en cuanto se diagnostique la afección.

La conducta expectante puede estar bien para ciertos adultos con hipotiroidismo leve (subclínico) cuyos análisis de sangre muestren solo pequeños cambios. Hable con el médico sobre el tratamiento, su costo y los posibles riesgos y beneficios. Esté atento a cualquier señal de que el hipotiroidismo está empeorando. Los médicos suelen pedir a las personas que se hagan análisis de sangre anuales de la función tiroidea para comprobar si la producción de hormonas tiroideas es normal.

Exámenes y pruebas

Para diagnosticar el hipotiroidismo, el médico le preguntará primero por sus problemas de salud anteriores y le hará un examen físico. Si el médico cree que padece la afección, un simple análisis de sangre puede mostrar si su nivel de hormona tiroidea es demasiado bajo. Los análisis de sangre que se utilizan con más frecuencia son:

• Prueba de la hormona estimulante de la tiroides (TSH, por sus siglas en inglés).
• Medición de tiroxina (T4).

Si los resultados de las pruebas anteriores no son normales, es posible que le hagan pruebas de anticuerpos antitiroideos. Estas pruebas pueden indicar si padece la enfermedad autoinmunitaria tiroiditis de Hashimoto. Cuando padece esta enfermedad, el sistema de defensa del cuerpo ataca a la glándula tiroidea.

Dado que el hipotiroidismo puede causar problemas de pensamiento y aprendizaje, todos los estados de EE. UU. realizan pruebas a los recién nacidos para detectar esta afección. Si su bebé no nació en un hospital o si cree que puede no haber sido sometido a las pruebas, hable con el médico.

Pruebas de detección del hipotiroidismo

Los grupos de expertos difieren en sus recomendaciones para las pruebas de detección del hipotiroidismo. Por ejemplo:

• La Asociación Americana de Tiroides y la Asociación Americana de Endocrinólogos Clínicos recomiendan que se considere la realización de pruebas a los mayores de 60 años.
• El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU. (U.S. Preventive Services Task Force o USPSTF, por sus siglas en inglés) no hace ninguna recomendación a favor o en contra de las pruebas de detección para las personas que no tienen síntomas de problemas de tiroides. El USPSTF afirma que no hay datos suficientes para apoyar las pruebas de detección.

Hable con el médico para saber si las pruebas son adecuadas para usted.

Generalidades del tratamiento

La medicación con hormonas tiroideas es la única forma de tratar el hipotiroidismo. El médico tratará su nivel bajo de tiroides con las pastillas de levotiroxina. El medicamento de hormona tiroidea:

• Suele reducir o eliminar los síntomas del hipotiroidismo. Los síntomas suelen mejorar en la primera semana tras iniciar el tratamiento. Todos los síntomas suelen desaparecer al cabo de unos meses.
• Puede reducir el riesgo de retraso del crecimiento físico, discapacidad intelectual y problemas de comportamiento en bebés y niños.

Después de iniciar el tratamiento, tendrá visitas periódicas con el médico para ver si recibe la dosis correcta de medicamento. Tomar demasiada o muy poca hormona tiroidea puede causar problemas.

Por lo general, los medicamentos de hormona tiroidea no causan efectos secundarios si se toma la dosis correcta. Dependiendo de su causa, las personas que padecen hipotiroidismo pueden necesitar tratamiento durante el resto de su vida.

Cuidado personal

• Tome su medicamento de hormona tiroidea exactamente como se lo recetaron. Llame al médico si cree estar teniendo problemas con su medicamento. La mayoría de las personas no tienen efectos secundarios si toman con regularidad la cantidad correcta de medicamento.
  • Tome el medicamento 30 minutos antes del desayuno y no lo haga junto con calcio, vitaminas o hierro.
  • No intente tomar dosis adicionales del medicamento para la tiroides. Eso no le ayuda a sentirse mejor más pronto y podría provocar efectos secundarios.
  • Si olvida tomar una dosis, NO tome una dosis doble del medicamento. Tome la dosis normal al día siguiente o como se lo indique el médico.
• Infórmele al médico sobre todos los productos recetados, herbales o de venta libre que tome.
• Cuídese. Coma alimentos saludables, duerma lo suficiente y haga ejercicio con regularidad.